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第323話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第329話
慎一の言葉は、大きな石のように私の心の湖面へと落ちて、静かな水面に波紋を広げた。彼の目は優しくて誠実で、私は思わず手を伸ばし、彼の目元をそっと隠す。そのまま、唇に軽いキスを落とした。もし、あの過去を経験していなければ、きっと私は今、涙をこぼしていたかもしれない。でも、今はもう……遅すぎる。慎一が私の手を外したときには、もう私は表情を整えていた。私は微笑んで彼に言う。「二人きりの生活、悪くないね」慎一は優しい声で、「じゃあ、飯食おう。食べたら服でも買いに行くか」「送ってもらえばいいでしょ。それに、もうこんなに用意してくれてるし、新しい服なんて正直、必要ないよ」慎一は人差し指で私の唇に触れて、続きを言わせない。「そんなに時間は取らせない。それより、お前と一緒に街を歩きたいんだ」本気で誰かを大切にしようとしたときの慎一は、本当に完璧で、何一つ非の打ち所がない。だからこそ、私はどんどん気が重くなっていく。「卓也と約束してるの。仕事があるのよ」私は、お互いに自分の生活に踏み込みすぎない距離を保ちたい。私には、やることだって山ほどある。「断らないで」と、慎一は私を抱き寄せて、頬をすり寄せてくる。「今日はお前のために時間空けたんだ。お前も俺のために空けてくれよ、な？」仕方なく頷くと、彼は嬉しそうに、家の中でまたしばらく甘えてきてから、ようやく外出した。そして街へ。服を買ってあげるって言ってたくせに、連れて行かれるのはなぜか男物売り場ばかり。しかも彼は、普段なら絶対に目もくれないようなデザインの服を片っ端から自分に合わせては「どう？」と私に聞いてくる。私は呆れてため息をついた。「あなたは何着ても似合うよ。でも、あなたの服って全部オーダーメイドでしょ？本当にこれ、買うつもりなの？」慎一はためらいもなく返す。「お前が似合うって言ってくれたら、全部買う」店員さんがニコニコしながら口を挟む。「奥様の言う通りです。霍田社長はどんな服でも着こなせるし、奥様が選んだなら、ぜひお買い上げを。奥様だけのために着ていただくのも素敵ですよ」慎一はうなずきながら、「じゃあ、スーツの下は何も着ないでいようか」そんな冗談はもう聞き慣れてしまって、私は冷静に言い返す。「どうせ着ないでしょ。仕事でそんなカジュアルブランドの服は似合わな
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第328話
激情は溢れているのに、彼はちゃんと自分を律している。一番盛り上がった瞬間、またしても慎一がストップと言った。「待てるよ」と、慎一は私の唇をそっと噛んで、まるでこのやりとりの終わりを告げるように言う。「でも、あんまり待たせないでくれ」肩で息をして、わずかに震えながらも、不満そうな顔を隠せない。「お前だって、本当は好きなくせに」ベッドの上で、私は慎一に対して一切の遠慮を持っていなかった。昔はあの手この手を使って彼を誘惑し、その後自分から仕掛けて、女らしさなんてどこにもない。というか、慎一の前では、慎み深さってものが全くわからない。男を愛して、その全てを手に入れること、私はそれをむしろ楽しんでいた。でも今は、まるで立場が逆転したみたいで、彼の瞳にはどこか寂しさと切なさが浮かんでいる。彼の腕の中で、私は彼の首に手を回して囁いた。「そんなに無理しなくていいのに」取引の日から、私たちの間にあったものは、もう何かしら失われていた。体を重ねるかどうかなんて、もうどうでもいいこと。慎一はふっと息を吐いてぼそっと言う。「佳奈、お前は俺のこと、何もわかってない」そう言い残して、ベッドを降り、私の元から離れていった。本当にわかってないのか、それとも、もう彼のために心を砕くのが面倒なだけ。今は彼が優しくても、それがいつまで続くのか、誰にもわからない。私の心はふっと揺れる。「一生続く」なんて、絶対に思えない。昔は夢見てた。でも今は、期待するのも現実的じゃない。彼がやがて、自分の中で描いていた理想と、現実の私とのギャップに気付いた時、きっと私に執着しなくなるだろう。私が今やるべきことは、自分の心を守ること。彼がもう私を必要としなくなった時、いつでも出ていけるように準備しておくこと。その日は、案外すぐに来るかもしれない。そんなことを考えながらベッドでぼんやりしていると、慎一がトレーを持って部屋に入ってきた。「まだ寝てるのか？ほら、俺の料理、食べてみろ」「え、あなたが作ったの？」と驚いた顔を見せると、彼はおかしそうに微笑む。トレーを置いて、私を抱き上げ、テーブルに座ろうとする私をまた自分の膝の上に座らせる。「しばらく田中さんは呼ばない。お前がいる時は俺が作るよ。いない時は、外で適当に食うから」慎一の一言に思わずぽ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第327話
浴室からは水音がしゃばしゃばと響いて、時折混じるくぐもった、なんとも言えない色気を帯びた声。彼は、どうしても自分で済ませることを選ぶ。私には絶対に触れようとしない。私はずっと、慎一が私に見せる独占欲は、きっと私が彼に「新鮮さ」を与えたからだと思い込んでいた。あんな味気ない日々の中、突然私が現れて、愛と性という刺激を彼に無理やりぶち込んだ。まるで、時期外れの年齢で若者らしい恋愛を体験したみたいに、ただ、それだけのことだと。でも、今の彼はまた私に触れることを拒む。結局、肉体の快楽が彼にとって一番なのか、それとも、彼がいつも強調する「感情」こそが本物なのか……疲れ切った体はもう思考を止めてしまって、私はもうどうでもよくなっていた。好きにして、なんでもいい。夢うつつの中、ベッドが沈み、慎一が私の体をすくい上げるようにして、その腕の中に抱き寄せた。彼の体にはまだ水滴が残っていて、ひんやりとした感触に半分だけ覚醒するけど、それでも目は開けられない。慎一の唇が私の頭に落ちる。彼の低い声が耳に届く。「佳奈、今度すごいプレゼントを用意してるんだ。きっと気に入るはずだ」「婚約の品？」自分でもなぜそんなことを口にしたのかわからない。適当に返事をしただけ。どうしてもその言葉が口から出てしまったのは、多分、私の奥底でずっと気にしていたからだ。こんなやり方で彼の隣に戻ってきて、正々堂々と言えない自分を、自分で責めている。慎一はふっと笑い、私の背中にそっと噛みつくようにして言った。「違うよ」「ならよかった、ありがとう、ありがとう……」私は何度も呟きながら、眠気に負けて目を閉じた。「寝よう、寝よう……」と繰り返す。本当は分かってる。結局、女を喜ばせるための小道具みたいなものだ。慎一は、私と再婚する気なんて、これっぽっちもないんだ。ぼんやりと、慎一がまだ何かを言っているのが聞こえた気がする。でも、その声は頭の中で蚊の鳴き声みたいに小さくて、煩わしい。もし、あとほんの数秒だけでも意識がはっきりしていたら、彼がこう呟いたのを聞き取れただろう。「俺がもう一度結婚なんてできるわけない。もしそんな日が来るなら、その前に全財産を投げ打ってでも、お前をこの手から離さない」……翌朝、差し込む陽の光に目を覚まし、昨夜のあまりの乱れぶりに気
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第326話
車内には、熱を帯びた吐息と微かな喘ぎが充満していた。慎一は私の手を掴み、そのまま自分のベルトの上に押し当てる。ここには、あの高貴で冷たい慎一なんてもういない。欲望に身を焦がし、ずっと女を遠ざけてきた男の本能だけが、今、目の前にいる。彼の体は熱くて、今にも車の中で二人の服を全部脱がせてしまいそうな勢いだった。彼の口からは濃いお酒の匂いがして、私の体も彼のせいで火照って仕方がない。それでも、かろうじて残っている理性で、私は最後の一枚の布を必死で守るしかなかった。地下駐車場に着いた時、彼は私を抱き上げ、振り返りもせずエレベーターへと進む。まるで狂ったように、私を壁に押し付けて激しくキスを繰り返す。慎一は低くかすれた声で囁く。「俺に、くれるよな？」私は首を反らして喘ぐ。こんなふうに弄ばれて、耐えられる女なんているはずがない。それに、彼がプライドを捨てて、車の中で私のためだけに必死になっていることが、なおさら私の心をかき乱す……エレベーターは直通で家に着く。ドアが開いた瞬間、私の服はすでに行方不明だった。私はもう抵抗しなかった。彼に抱きかかえられ、柔らかなベッドに運ばれる。私の理性と心は、激しくせめぎあっていた。あれだけ何度も彼と体を重ねてきたというのに、今この瞬間も、私たちは名もなき関係のまま。拒まないのは、ただ約束を果たすため。私は目を閉じて、彼を急かす。「早くして」慎一は服を脱ぎ、ズボンを蹴飛ばし、私が抱きしめていた布団すらも床に投げ捨てる。私の足首を撫でながら、「隠すな。もっと見せて」と囁いた。部屋のエアコンは効いているはずなのに、冬の夜はやっぱり寒い。私の肌には小さな鳥肌が立って、彼に触れられる部分は特に敏感になってしまう。彼はまるで新しい遊びを見つけた子供のように、私を弄るのをやめようとしない。私の意志を削ろうとしているのか、エロい言葉を囁き続け、どうにか理性を手放させようとしている。私は唇を強く噛みしめ、どんなに彼が求めても、彼が聞きたがっているあの言葉だけは口にしなかった。彼は、私に「愛してる」と言わせたいのだ。私の体を弄び、泣くまで責めても、私は絶対に言わなかった。やがて彼は私の耳たぶを噛み、私のそばで祈るように囁いた。「ハニー、愛してるって言って。言ってくれたら、俺も全部あ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第325話
車の窓が彼の手でゆっくりと下げられた。夜の涼しい風が車内に流れ込み、私の中の湿った感情を少し吹き飛ばしてくれる。慎一は片手で窓枠に肘をつきながら言った。「ちょっと考えさせてくれ。真思のことは、なにより雲香が悪いことをしたからな」その言葉を聞いても、私は特に驚かなかった。彼の心の中では、いつだって真思が受けた傷だけが正義。真思が他の誰かを傷つけてきたことなんて、まるでなかったことのように……それでも、彼が真思と一緒にいる理由は、ただの罪悪感だけなのだろうか？もしも、彼が真思のために打ち上げパーティーに出席したなら、その瞬間、彼は改めて世界中に宣言することになる。「真思こそが、俺の彼女だ」と。じゃあ私は？前に、わざわざ彼を連れて食事に行った私の姿は、全部、滑稽な見せかけだったってことになる。慎一の心の中では、すべてもう選ばれていたのだ。どれだけ強引に私を側に置いたとしても、彼の答えが変わることはない。私は彼の腕の中から必死に抜け出し、「もう帰ろう」とだけ言った。「もう拗ねたのか？」慎一は楽しそうに笑い、私の髪を優しく撫でる。「なんでお前は、他の奴には絶対怒らないのに、俺にだけ怒るんだ？やっぱり俺は、特別なんだろ？」特別？たぶん、そうなのかもしれない。この世に慎一という名の人間は、彼しかいないのだから。私は過去を消せない。かつて彼に注いだ思いも、もう消せない。もし昔の私なら、きっと迷いもせず「あなたは特別」と伝えていた。でも今は違う。「勘違いしないで」街灯の薄暗い路地。ライトもつけていない車内で、私は彼の顔すらはっきり見えない。ただ、彼の体から伝わってくる、どこか満たされない気持ちだけが、私を揺さぶる。慎一は面白くなさそうだ。私の心が彼で満たされていないことが、気に入らないのだ。どれだけ強引にしても、甘い言葉を囁いても、彼が得たい満足は得られない。彼は、佳奈が欲しいのだ。その夜、彼は珍しく彼女を家に送らず、まっすぐバーへと向かった。まるで普通の恋人同士みたいに、二人でカウンターに腰掛ける。一人は酒を飲み、もう一人は黙って考え込む。彼は酒の勢いで、薄暗いライトの下、抑えきれず彼女にキスをした。自分でも理由が分からないまま。バーテンダーがちゃかすと、彼は嬉しそうに佳奈を抱きしめて、
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第324話
慎一は、特に驚いた様子を見せなかった。どうやら、この界隈にもう一人新しい顔が加わったことは、すでに秘密でもなんでもなくなっているらしい。ただ慎一が博之の顔をまだ見たことがなかっただけだ。「これからは、お義姉さんに近寄るな」彼は博之に一切の情けも見せず、ただそれだけを言い残して私を車に乗せた。どうやら、私生児ひとりなど、彼にとっては取るに足らない存在らしい。振り返ると、博之は片手をポケットに突っ込んだまま、微笑んでいた。何を考えているのかは分からない。そのとき、不意に私の顔が正面に戻される。慎一が身を乗り出して、私のシートベルトを締めてくれた。「まだ見るのか？」「もう見ないよ」慎一は無表情のままエンジンをかける。「弟ができて、そんなに新鮮かと思った」慎一のおかげで、今や「新鮮」という言葉を聞くだけで全身がむず痒くなる。そもそも新鮮さを語るなら、彼のほうがよく分かっているはずだ。だって、雲香とは血のつながりがないのに、あれだけ長い間甘やかしてきたのだから。「別に」私は気のない返事をする。慎一はしばし黙り、顔をしかめた。「とにかく、あいつには近づくな。性格がひねくれてて、付き合いにくい。第一、うちの母さんが昔あいつに土地を譲ったろ。お前が義理の娘だろうが、関係ない」うちの母さん？胸が詰まり、さっきのレストランでの真思との会話が頭をよぎる。私の母には、とてもじゃないが「うちの母さん」なんて呼ばれたくないはずだ。「私と一緒にいるとはいえ、私たちはとっくに離婚してるの。余計なこと言って母を怒らせたら、夜中に夢にでも出てきて恨み言言われるわよ」彼は急ブレーキで車を止め、私を抱き寄せた。次の瞬間、彼の唇が私に落ちる。彼の体から、微かに香水の匂いがした。その香りは私のものじゃない。嫌悪感が湧く。でも、彼にしっかりと抱きしめられて、結局そのキスを避けることはできなかった。彼の手が私の服の中に忍び込み、不埒なことをし始める。しばらくすると、彼は息を切らせて私を抱きしめたまま言った。「これ、罰してるのはお前か、それとも俺か……もう分からないな」私はもう、彼との色恋に付き合う気はなく、ただ肩にもたれて荒い息をついていた。「安井先生、もし俺たちが夫婦じゃなかったら、車の中で男とこうして……刺激的だと思わないか？」
