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第423話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第425話
手術室の扉を押し開けた瞬間、私は思わず息を呑んだ。あの、いつもは絶対に負けることのない男が、見知らぬ人たちに床に押さえつけられていた。慎一が必死になってもがき、大きく口を開けて荒く息をしている姿を見たとき、気づけば私は涙を流していた。私と慎一は、結局こんな形になってしまった。慎一もやっと私に気づいた。私たちの視線が空中でぶつかる。ただ、今までとはまるで逆の立場で。今度は私が上で、彼が下。彼は一瞬呆然としたが、次の瞬間、言葉を発しようとしても口ごもり、唇が震えて、結局一言もまともに言えなかった。「か……佳奈……お前……」心の中で何度も何度も呼んだであろうその名すら、彼は口にできなかった。「もう、行って」私は無理やり笑顔で別れを告げる。けれど涙は大粒となって止まらない。慎一はただ、何度も何度も首を振るだけだった……私は手に持っていたトレーを彼に投げつけた。血のついた皿、血まみれのピンセット、そして手術器具が、彼の足元でガチャガチャと音を立てて散らばる。真っ赤なその光景に、慎一は全身を激しく震わせた。そのとき、彼は何かに気づいたようだった。彼の子どもが、本当に、いなくなったのだと。「佳奈……」かすれた声で、まるで罪を犯した子どものように、何度も何度も謝る。「知らなかったんだ、お前が妊娠してたなんて。もし知ってたら、絶対にあんな無茶させなかった。佳奈、ごめん。本当にごめん……子どもはまたできるから……どうか、許してくれ……頼む、許してくれ……」彼がそう言い終わると、周囲の人たちがヒソヒソと囁いた。「へぇ、自分の子どもを失うようなことしたんだってさ」「さっきまで同情して損したわ、ぷっ」「離婚して正解じゃん、あんな人と一緒にいられるわけないし、縁起悪い！」冷たい病院の廊下で、周囲の冷笑と嘲りが、彼の悲痛な姿を一層際立たせていた。その瞬間、私は慎一の心が崩れていくのを、はっきりと感じた。けれど、私は自分の選択を後悔しなかった。今日を境に、もうお互い借りも貸しもない。「慎一、これで私たちは、もう二度と会わない」私はきっぱりと言い切った。その言葉に、慎一を支えていた最後の糸がぷつりと切れた。彼はもう、身動き一つ取れなくなった。口を開けて、信じられないという顔で私を見つめていたが、それでも確
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第424話
慎一は一歩、力強く前に踏み出し、両手で医者の白衣の襟を思いきり掴み上げた。「今、なんて言った？もう一度言ってみろ！」医者は深く息をつき、諦めたように言葉を吐いた。「ご愁傷様です」慎一の手は震え、喉の奥が締め付けられる。何かを問い詰めたくても、無数の言葉が胸で詰まり、声にもできず、飲み込むことさえできなかった。彼は医者を乱暴に脇へ突き飛ばし、狂気じみた目つきで手術室の扉へと突進した。先ほどまで襟を掴まれても無反応だった医者が、急に目の前に立ちふさがり、両腕を広げて遮った。「ご家族の方、入室はできません！」「どけ！」慎一の目が赤く染まり、もはや面倒なやり取りなどどうでもよかった。「安井会長は、あなたには会いたくないとおっしゃっています！」慎一は一瞬、呆気に取られた。「俺が誰かわかってるのか？」医者は頷いた。もちろん、この男が誰かは知っている。だからこそ、絶対に中へは通せない。「どうかお引き取りください」慎一は鼻で笑い、冷たい視線を医者に投げかけた。言葉も無く、強引に頭を下げて突破しようとする。医者は眉をひそめた。霍田グループの社長は謙虚で穏やかな人柄だと聞いていたが、やはり子を失う悲しみは人を変えてしまうのか。わずかな間に、二人の間には押し合いが生まれ、もはや静かなやり取りでは済まなくなっていた。病院の廊下で、二人の男が無言でぶつかり合う。追い詰められた男は引くことを知らず、医者はついに手術室の扉に叩きつけられた。バンッという音が響き、周囲の視線が一斉に集まる。誰かが群衆の中で叫んだ。「誰か！医者が襲われたぞ！」人々は恐れながらも、その場の正義を理解していた。今の時代、医療現場でのトラブルを、決して許してはならないと。一人、また一人と人が駆け寄り、三人目、四人目……慎一は多勢に無勢、あっという間に人の波に呑み込まれ、床に押さえつけられた。彼は必死にもがき、頬を冷たい床に擦り付けて血が滲んでも、痛みなど意に介さない。ただ一つ、胸の奥で叫ぶ――佳奈に会わせてくれ！「俺たちの子は、絶対にまだ生きている……絶対に……」彼の喉からは苦しげな嗚咽が漏れ、目には血の涙が滲みそうなほどの痛みが浮かぶ。全身の力を振り絞っても、彼はただ地に伏せるしかなかった。この瞬間、彼の名は「もがき」だった。誰かが、その
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第423話
病院に着いたとき、医者は慎一を怒鳴る暇すらなく、すぐに私に安胎注射を打とうとした。私は医者の手をそっと押さえ、ただ慎一を見つめて、自分の決意を伝えた。「何をためらっているんですか？あれほど感情を激しくしないようにと言ったのに……もう子どもはいらないんですか？いらないなら、今までの注射は何のためだったんです！あなた、父親ですよね？奥さんの体がこんなに弱いのに妊娠させて、妊娠しても放ったらかし。毎回一人で来て、静かに注射を打って帰ります。医者として色んな患者を見てきたけど、こんなに切ない気持ちになるのは珍しいです。あなたが来なかったときは、あの人一人でちゃんと赤ちゃんを守っていたんです。でも、あなたが来た途端に、流産の兆候ですよ！」医者は怒鳴りながら頭を振った。「とにかく、あと5分だけ時間をあげます。しっかり話してください。それ以上は俺が注射を打ちます」慎一は私のカルテを手に、顔を暗くしていた。私が妊娠したと知った瞬間から、前回の悲劇を繰り返さないために、私は迷わず安胎の道を選んだ。サプリメント、タンパク質、Hcg、黄体ホルモン、免疫抑制剤、アスピリン、ステロイド……医者に薦められるものは何でも受け入れてきた。最初は一日一回の注射、それから二日に三回、ついには一日二回……私は常に不安と隣り合わせだった。前回の悲劇が怖くてたまらない。でも、それでも新しい命が生まれることを心から願っていた。心はずっと揺れていた。病室には慎一が紙をめくる音だけが響く。「どうして……どうしてこうなってしまうんだ？」「お前の体が弱いんじゃない、この病院が悪いんだ！すぐに高橋に連絡して専門医を呼ぶ。俺の子どもがこんなに親を悩ませるはずがない！」慎一は部屋の中で足を踏み鳴らす。「普段は誰がお前の面倒を見てるんだ？あの田中って人が変なもの食べさせたんじゃないのか？どうしてお前の体がこんなにボロボロなんだ！」……慎一は、料理を作ってくれている田中さんを疑っても、自分の母親を疑うことはなかった。「慎一……」私は力なく布団をめくり、彼を呼んだ。すると彼はすぐに私の横にしゃがみ込んで、手を握りしめた。「布団が重かった？俺がやるから、動かないで。こんな病院、設備も悪いから、少し良くなったらすぐに転院しよう」私は微笑んで、首を振った。「も
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第422話
慎一がメッセージのやり取りをしている隙に、私はこっそりと車の中控パネルでドアロックを解除していた。彼が雲香に一通り報告を終えたころには、私はもう車のドアを押し開けて外に出ていた。冷たい夜風が一気に私の全身を包み込み、服の隙間から吹き込んできて、身震いするほど冷たかった。心の中で毒づく。せっかくのパーティーは台無しだし、慎一に関わると、必ず雲香がセットでついてくる。どう転んでも巻き込まれる。もう最悪！雲香のことを考えた瞬間、空気まで変な匂いがした気がして、思わずえづいてしまった。慌てて道端の大きな木に手をついて、鼻水も涙も一緒に流れてくる。慎一が後ろから追いかけてきて、見たのはまさに「五感すべてから水が流れる」私の情けない姿だった。彼がちょっと触れただけで、私の吐き気はさらに悪化した。彼の体から漂う匂いがまた一段ときつくて、余計に気分が悪くなる。慎一は持っていたハンカチを差し出しながら、なぜか笑って言った。「そんなに反応するくせに、俺のこと好きじゃないって言える？」内心で大きなため息をつく。妊娠中の悪阻だって、知らないの？慎一はさらに呑気な声で、「外にいると冷えるよ、家に帰ろう」と言った。元々体調も悪いのに、その一言でまた頭に血が上る。どこにそんな力があるのか、自分でも分からないけど、手に持っていたバッグで慎一の肩を思い切りぶつけた。「どこの家に帰るっていうの！」雲香に乗っ取られたあの海苑の別荘？それとも、私と慎一が数日だけ新婚気分を味わった新居？それとも、私が何日も待ち続けたあの古い屋敷？どうして彼は「家」なんて言葉を平然と私に向けられるんだろう。怒りが爆発して、バッグを何度も強く慎一にぶつけた。慎一の笑顔が消え、冷たい表情になる。でも避けることもせず、ただ静かに私を見ている。人って、こうやって静かに壊れていくんだなって思った。「もう気が済んだ？」「全然！」大声で叫んで、ついにはバッグごと慎一の顔に投げつけた。バッグが地面に落ちて、弾んで、道端に転がった。中から眩しいほどの写真が何枚も飛び出して、まるで羽が生えたように慎一の周りを舞った。本当は離婚の時に見せるつもりだった写真なのに、まさかこんな形でバラまかれるなんて。慎一は黙って一枚を拾い上げ、また一枚。私は、彼がショックを
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第421話
慎一の動きが一瞬止まったが、私に構うことなく、再び唇を重ねてきた。彼の体から漂うホルモンの匂いと、微かに混じる彼自身の香り――どこか不思議な気配に包まれる。いつも感じていたお茶の香りは消え、代わりに血と消毒液の匂いが、淡く漂っていた。ただの一瞬だった。私の心も理性も、彼のほとんど狂おしいほどの求めに、すぐさま沈み込んでしまった。このキスは決して優しいものではない。むしろ、まるで千年もの間、待ち続けた救いのような、激しさと切なさに満ちていた。駆け引きも探り合いも、すべて消え失せ、私がもう拒む気配を見せないと悟ると、彼の動きも次第に穏やかになり、唇が何度もそっと私の唇に触れる。それはまるで、勝者が証を刻むかのような仕草だった。やがて、彼は私に身を預け、顔を私の首筋に埋めてきた。私はまるで抱き枕のように、彼の腕の中に強く抱きしめられる。押し返そうとした私の手は、空中で止まった。首筋を、何か温かいものが流れていくのを感じたのだ。慎一の涙だった……涙は首を伝い、襟元に染み込んでくる。その熱さが、胸の奥まで痛くさせた。慎一は泣いていた。かつて、彼が涙を見せることは、稀にあった。人は誰だって、心が動く瞬間があるものだ。慎一も例外じゃない。けれど彼は、そんな心のやわらかさを、誰にも知られたくない人だった。いつも、隠してきたのだ。だけど今、彼は隠すことなく、泣いている。嗚咽混じりに、彼が言う。「俺の未来は、真っ暗だ。もう何も見えない……」何を言っているのだろう。慎一はこの白核市でもっとも若くして成功した社長だ。離婚したところで、価値の高い独身男性になるだけだ。未来が暗いなんて、そんなはずがない。私は手を力なく下ろし、体を少し持ち上げて、黙ってそのままにしていた。そのとき、慎一のスマホがまた鳴った。彼はようやく気まずいと思うかのように、目も合わせず、背を向けてスマホを取り出した。けれど、私は見てしまった。画面に表示された名前――雲香。彼は電話を切り、ラインで雲香の名前を検索し、メッセージを送る。【雲香、今ちょっと手が離せない】雲香からの返信は早かった。【お兄ちゃん、早く帰ってきて！もうこんな時間なのに、なんで外にいるの？】【大丈夫だ】その一言だけ返し、慎一はスマホをポケットにしまった。その頃、郊
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第420話
慎一は静かに目を上げ、私の視線を追うように窓の外を見やった。この場所は、私たちにとって見覚えのある場所だった。ここに来るのは、これで三度目だった。彼の肩が小さく震え、まるでトラウマに襲われたように、逃げるようにハンドルに手をかけ、エンジンをかけようとする。私は慌てて彼の手を押さえた。また無謀な運転をされるのが怖かった。お腹の中の子と一緒に、このまま終わってしまうのは嫌だったから。私は彼を見上げ、もう片方の手でお腹を守るように押さえ、首を横に振った。その仕草に、慎一の荒ぶる気持ちが、少しずつ静まっていく。ぎこちなく引きつった顔で、彼は私の目を手で隠してきた。「佳奈……俺、俺のこんな姿、怖いって思うか？」なぜそんなことを聞くのか分からない。でも彼は、必死に言い訳を続ける。「ごめん。でも、お前が俺のもとからいなくなるって思うと、どうしても抑えきれない。でも、抑えてるんだよ……ちゃんと……」不意を突かれ、視界は彼の手で真っ暗になった。思い出されるのは、さっきの、笑おうとしても引きつってしまった、あの顔。「大丈夫」私はもう彼を刺激したくなくて、じっとそのままにしていた。暗闇の中、むしろ自分の心がよく見える気がした。「なんで大丈夫なんだよ？なんで俺のこと、どうでもいいのか？」彼は低く、不満げに唸る。「こんなふうになったのは、運命だからって思ってるんじゃないだろうな？」「わ、私……」何を言えばいいのかわからなくなってしまった。まさか、「あなたが怒ってるのは私のせい」なんて、口が裂けても言えない……彼の声は冷たく、きっぱりと否定する。「運命なんて、俺は一度も信じたことない。もし運命ってものがあるなら、きっと俺を苦しめるためのものだ」長く沈黙が流れた。密やかな車内に、私たちの呼吸だけが響く。やがて、慎一がぽつりと呟いた。「お前が決めたことだろ。運命のせいにするなよ」その腕が震えている。なのに、どこか拗ねた子どもみたいな声音だった。まさか、彼が拗ねるなんて？私は思わず苦笑する。「慎一、私たちもう五年も一緒にいる。でもあなたがくれたのは、ほんのわずかな金だけ。ほかには？」「お前が欲しいもの、全部あげる！」彼は食い気味に答える。でも、その言葉には何の重みも感じなかった。「あなたの体も心も、私のものじ
