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第357話
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婚姻生活にさようなら、椎名さん 第505話
病室の明かりが一斉についた。病室続きの部屋から、直哉が裸足のまま飛び出してきた。莉奈に何かあればすぐ気づけるよう、部屋の扉は開けたままにしていた。眠りの中で莉奈の悲鳴を聞いた瞬間、ベッドから跳ね起きた。病床へ駆け寄り、ベッドの端に腰を下ろして莉奈の両肩を支えた。直哉の胸は大きく上下していた。彼は焦った目で、莉奈の顔から身体まで無事かを確かめた。「悪い夢を見たのか？大丈夫だ。そんなもん、俺が追い払ってやる」莉奈は直哉を見上げた。目には涙があふれていた。「小槌の夢を見たの。直哉、あの子が出てきたの。会いたい……小槌に会いたい。今すぐ会いたいの」ここまで怯えているのだから、どんな夢だったのか聞くまでもない。直哉は莉奈の肩を抱いていた手を後頭部へ回し、髪を撫でながら低い声で宥めた。「大丈夫だ。ただの夢だよ。悪い夢は現実と逆になるっていうだろ。小槌は無事だ。何ともない。承也を信じられなくても、小槌のことは信じろ。あの子は勇敢で、本当に強い。お前が待っていることだって、分かっているさ」莉奈が三日も耐えられないことは、直哉にも分かっていた。すでに二日が過ぎている。順調なら、明日には小槌に会える可能性が高い。「ちゃんと抱いてたのに、急にいなくなったの……」莉奈は泣けば泣くほど顔色を失っていった。「腕の中にいたのよ。なのに、どうしていなくなったの？どうして……」感情が激しく乱れ、病気と悪夢の影響もあって、どんな言葉も耳に入らなかった。もはや限界寸前などという段階ではなかった。張り詰めていた心の糸が、完全に切れてしまったのだ。突然、病室の扉が開き、承也が大股で入ってきた。彼はまだ書類を処理していた。莉奈の病室に明かりがついた瞬間、悠斗から連絡を受け、すぐに駆けつけたのだ。目に飛び込んできたのは、直哉に抱かれたまま泣き崩れる莉奈だった。「俺に任せろ」直哉は承也を嫌っていた。それでも、今の莉奈を落ち着かせるには承也以上の適任者はいなかった。しかも、承也は医療スタッフを連れてきていた。ここは彼に任せるしかない。「奈奈、俺だ」承也が低い声で呼びかけた。莉奈の表情が一瞬止まった。その目からこぼれた涙が、承也の手の甲へ落ちた。彼女は震える声で言った。「小槌に会いたい……お願い。あ
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第504話
承也が冷ややかに浩平を一瞥した。余計な口を叩くな――その目は、そう告げていた。浩平はもう一度舌を鳴らし、言い直した。「家事万能のイケメン妖精なら文句ないか？」「失せろ」一言だけ残し、承也は食材の詰まった袋を提げてキッチンへ向かった。テーブルには、まだ処理していない書類が山のように残されていた。「情けないやつだな」浩平は書類を見て吐き捨てた。「仕事そっちのけかよ」承也の背中が見えなくなってから、もう一つ付け加えた。「色ボケめ」承也が莉奈のために昼食を作ると聞いて、浩平も何かを思い出したらしい。ポケットからスマホを取り出し、電話をかけた。すぐに相手が出た。「昼は店の料理を研究室へ届けさせろ。また弁当で済ませないようにな」「承知しました、結城社長」電話を切り、LINEの一番上に固定してあるトーク画面を開いた。黎と最後にやり取りしたのは、もう半月前だった。浩平が送ったのは、彼女の元恋人が酔いつぶれ、女に支えられてホテルへ入っていく写真だ。黎から返事はなかった。代わりに、浩平はブロックされた。ここ数回は乱暴に抱きすぎて、事後に彼女のスマホを操作して、自分へのブロックを解除しておくのを忘れていたのだ。――まあ、いい。小槌の容体が落ち着いてからでいいだろう。いつか俺も、黎との間に子供を作ってやる。子供さえできれば、彼女もおとなしく俺のそばにいるしかなくなる。小槌の化学療法を待つ三日間は、一秒一秒が異様なほど長かった。直哉は仕事の予定をすべて断り、病院で莉奈に付き添い、小槌を待つことだけに専念していた。莉奈の食事も、毎食きちんと用意させていた。彼女がほんの少ししか口にできなくても、手を抜くつもりはなかった。一口でも多く食べてくれるなら、それだけでいい。「今日の昼はずいぶん早いな」直哉が廷治に尋ねた。しかも、廷治やほかの護衛たちが手にしているのは、弁当などの容器ではなく、料理が盛られた皿だった。彼らはそのまま何枚もの皿を運んで、病室へ入ってきた。湯気とともに立ちのぼる香りが、病室に漂っていた消毒液の匂いをたちまち覆い隠した。病院の廊下を、料理の載った皿を手に男たちが歩いてくるなど、どう考えても奇妙な光景だ。それなのに、なぜか妙に温かみがあった。「うち
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第503話
悠斗は承也に報告するため、病室へ戻った。扉の前まで来た時、中から聞こえた承也の声に足を止めた。それは、ほかの誰にも決して向けないほど柔らかな声だった。「見続けたら目に悪い。目を駄目にする気か？」莉奈は突然暗くなったスマホの画面を見つめた。昨夜のように「電池が切れそうだから」という口実は二度も使えない。そこで承也は、一定の時間が過ぎると自動で画面がロックされるよう、あらかじめ細工しておいたのだ。最初は、うっかり側面のボタンに触れたのかと思った。もう一度パスコードを入力すると、スマホが短く震え、画面に一文が浮かんだ。【まだ見るつもりか？】莉奈は、隣で書類を読んでいる男へ顔を向けた。まるでその瞬間まで正確に読んでいたかのように、承也も同時に目を上げ、先ほどの言葉を口にした。こういう小細工にかけては、承也の抜け目のなさには呆れるほかない。莉奈は何と返せばいいのか分からなかった。「ありがとう」スマホは承也の手に返さず、彼の前のテーブルへ置いた。そのまま立ち上がり、病室を出ようとした。すると、怪我をしていない方の手首を掴まれた。温かく乾いた手のひらの感触に、莉奈は反射的に腕を引いた。だが、承也の指には少しずつ力がこもり、振りほどくことができなかった。痛みはない。だが、逃がすつもりもないらしい。「怒ったのか？」承也は莉奈の手首を掴んだまま立ち上がり、上から彼女の顔を覗き込んだ。扉の外にいた悠斗は、音もなく数歩下がった。さらにボディーガードたちへ目で合図し、全員を遠ざけた。莉奈には、承也が何を見て自分が怒っていると思ったのか分からなかった。こんなことで腹を立てる理由などない。すでに三十分ほど動画を見せてもらい、胸の不安もわずかながら和らいでいた。ここを出ようとしたのは、ただ承也と二人きりでいたくないからだ。考えるうち、これは自分を引き止めるための口実なのだと思えてきた。莉奈の無表情な顔に、かすかな苛立ちが浮かんだ。「下手くそね」下手くそ。承也は、莉奈が何を考えているか察した。それでも否定はしなかった。実際、彼女を引き止めたかったのだ。こんな子供じみた方法しか思いつかない自分が、滑稽で仕方がなかった。「小槌のためでも、ほかの誰かのためでもなく、ただ俺と二人で過ごすのは、
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第502話
承也はずっと莉奈の顔を見つめていた。「もっと上まで戻れ」莉奈は言われたとおり、親指で画面を下へ払ってアルバムをさかのぼった。十数回繰り返しても、出てくるのは相変わらず彼女自身の写真と動画ばかりだった。莉奈が微かに眉を寄せた、その時だった。節くれ立った手が横から伸びてきた。手の甲には大小さまざまな傷が走っている。その指先が素早く二度画面を払うと、ちょうど小槌の動画が表示されたところで止まった。承也が莉奈を見た。「せっかちだな」莉奈は何も答えなかった。促されるまま、承也と並んでソファに腰を下ろし、静かに動画を見始めた。承也はテーブルに置かれた書類を手に取り、ページをめくった。浩平は、自分たちがひどく邪魔な存在に思えてきた。彼は悠斗に目配せし、二人で前後して病室を出た。せっかくここにいる莉奈の機嫌を損ね、帰らせてしまってはまずい――そう考えた二人は、示し合わせたように扉を閉めきらず、少し開けたままにしておいた。悠斗が病室の出入口まで来ると、莉奈の病室の前に真央が立っていた。真央は彼を見て一瞬固まったが、すぐに顔をしかめ、気だるげに冷ややかな目を向けると、そのまま病室へ入っていった。悠斗も静かに視線を戻した。昨夜、彼が「私たちは、住む世界が違うんです」と告げた時も、真央は同じように冷ややかな目を向け、一言も返さずに二階へ上がっていったのだ。その様子を見ていた浩平が、面白がって真央の消えた病室の方を指差した。「お前の女か？」悠斗の冷たい顔には、何の変化もなかった。「社長があなたに『黙れ』とおっしゃる理由が、よく分かりました。ろくなことが言えないのでしたら、口を閉じていてください」何年も前、悠斗は境界地帯で承也に命を救われ、それ以来ずっと彼のそばにいる。だが、彼が忠誠を尽くすのは承也と、承也が心に決めた女性だけだった。ほかの人間に対しては、たとえ千鶴が存命だった頃でさえ命令される筋合いはないと考えていたし、相手が誰であろうと顔色をうかがうつもりなど毛頭なかった。悠斗の性格を知り尽くしている浩平は、腹を立てるどころか、ますます面白そうに笑った。「まあ、そうだろうな。承也以上に愛想がなくて頑固な君を好きになる女なんて、そうそういないさ。君は一生独りでいろ」一方、莉奈の病室へ入った真央は、まっ
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第501話
浩平もここ数日はずっと病院に泊まり込んでいた。親友の息子の大切な局面を、そばで見届けるつもりだったのだ。その朝、浩平が承也と朝食を取っているところへ、悠斗が外から入ってきた。「社長、奥……向井さんがお見えです」浩平は目を丸くした。「おい……今、何て言った？」今日は西からでも日が昇ったのか。莉奈が自分から承也に会いに来るとは。悠斗は浩平を無視し、体を少し横へずらした。すると、病室の入り口に立ったまま、中へ入ろうとしない莉奈の姿が見えた。「奈奈……」浩平が呼びかけるより早く、承也が立ち上がって扉へ向かった。「こんなに早く目が覚めたのか？」承也は莉奈の前で足を止めた。彼女の目の下には薄いクマが浮かんでいた。夜中に眠りについてからまだ六時間しか経っていないのだから、十分に休めているはずがなかった。莉奈は淡々と言った。「小槌ちゃんの動画を見に来たの」承也の眉がわずかに寄った。動画を目当てに来たことは分かっていた。それでも、取り繕いもせずまっすぐに求められると、胸の奥が塞がったように苦しくなった。「八時間眠ったら見せると言っただろう」承也は強い口調を作ってはいるが、莉奈を拒むつもりなどなかった。莉奈は、彼がそう返すことを読んでいたように即答した。「昼寝の分も足せばいいでしょう」承也の深い目つきが、ふっと和らいだ。病人の身でありながら、まだこんな交渉をしてくるのか。浩平は二人を見比べ、心の中で首をひねった。――こいつら、昨夜俺の目を盗んで密会でもしたのか？どうしてこんなに親密そうなんだ。破局したカップルにはとても見えない。……いや、そもそも二人の結婚証明書は偽物だった。だから離婚ではなく、単に別れただけだ。それにしても、別れた男女の会話とは思えない。承也は莉奈へスマホを差し出した。「動画はアルバムに入っている」莉奈は画面の消えたスマホを受け取り、側面のボタンを押した。画面が明るくなり、ロック画面が表示される。さっきまで淡々としていた彼女の声に、少し苛立ちが混じった。「パスコードなんて知らないわ」その瞬間、莉奈は過去を思い出した。かつて松風レジデンスに閉じ込められ、スマホを取り上げられていた頃のことだ。誰にも連絡できず、助けを呼ぼうとして承也のスマホをこっそり持ち出したことが
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第500話
「社長はもう奥様をお連れになって上へ戻られました」悠斗はそう告げると、長居する気はないとばかりに歩き出した。真央も後ろについていき、あくびの合間に声をかける。「そうだ、佐藤さん。私たち、ずっと前に会ったことがあるよね？」今度のあくびは本物だった。悠斗が横目で見ると、真央の目は涙で潤み、眠気に負けそうになっていた。「はい」悠斗は昔から記憶力が良く、一度会った人間の顔を忘れたことはない。莉奈の同僚として身辺調査まで済ませているのだから、なおさらだ。当然、真央のことも覚えていた。真央は心の中で舌打ちをした。普通なら、彼が「覚えていない」と答えたところで、「初対面は椎名グループで、莉奈の代わりに椎名社長を取材した時だった」と話をつなぐつもりだったのだ。そうすれば自然に会話を広げられると思っていたのに。まさか、最初から覚えているなんて。準備していた話題は空振りになってしまった。それでも、悠斗が自分を覚えていてくれたという事実だけで、真央は思わず口元が緩みそうになる。彼女はわざと咳払いをし、平静を装って小さく笑った。語尾を少し甘く伸ばす。「覚えてくれてたんだ。意外だわ」悠斗は何の反応も示さず、そのまま外へ歩いていった。「こんな時間から、まだ仕事？」真央が尋ねると、悠斗は平坦な声で答えた。「人を殺しに行きます」悠斗は、これで真央も引き下がるだろうと思った。彼女は真っ当な家庭で育ち、法を守って生きる善良な市民だ。こういう女性なら、物騒な言葉を投げかければ遠ざけられるはずだった。ところが、真央は怯えるどころか、逆に眉を上げて目を輝かせたのだ。「それなら私に任せて！子どもの頃から母の仕事についていって残業にも付き合ってたし、解剖だって数え切れないくらい見てきたの。遺体の扱い方なら分かるから、手伝えるよ」悠斗は黙り込んだ。目の前の女が乗り気な態度を見せているのは、悠斗が本当に人を殺しに行くなどとは微塵も信じていないからだと、彼には分かっていた。莉奈と承也が上へ戻ったと伝えた後も、真央はその場を離れず、彼の後を追って外へ出ようとしていた。――莉奈がここにいないことも、最初から知っていたのだろう。彼女が下りてきた目的は、どう考えても私なのだ。なるほど、そういうことか。悠斗は真央にこれ以上余
