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第397話
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婚姻生活にさようなら、椎名さん 第436話
浩平の呼吸が一瞬止まった。「どれも取り返しがつかないことじゃないか！本当に……彼女の記憶まで消させたのか！」承也は目を伏せた。漆黒の瞳には、何の波も立っていない。「ほかに方法がなかった」浩平は即座に否定した。「違う。方法はあったはずだ。記憶を消すしかなかったわけじゃない。君が事実を認めたくなくて、彼女を手放せなかっただけだ。彼女を自由にしてやることだって、できたはずじゃないか」「あり得ない」浩平が言い終える前に、承也はすかさず否定した。浩平にも、それは分かっていた。そうでなければ、承也が莉奈の記憶を消すなどという極端な手段を考えるはずがない。それは承也に限った話ではない。浩平自身も、過去にそんな方法で特定の誰かの記憶を消してしまえたらと、狂ったように願ったことがあるからだ。先ほど莉奈の病室で起きた惨劇を思い出すと、今でも胸が冷えた。「その前から、莉奈は東安市を離れようとしていたんだぞ。君の両親、あいつの両親……その両家の深い恨みが重なったら、あいつがこの先も君のそばに残るなんて、絶対にあり得ない。君はまた、彼女の記憶を消すつもりなのか」承也はうつむき、自分の手の甲に残る生々しい傷痕を見た。莉奈の手を強引に放さなかったせいで、彼女が力任せに掻きむしった跡だった。「彼女が、もう二度目には耐えられない」浩平は一瞬、呆然とした。ちょうどその時、エレベーターが最上階の集中治療エリアに着いた。浩平が承也の車椅子を押して外へ出た瞬間、見覚えのある看護師が集中治療室から飛び出してくるのが見えた。慌ただしい足取りで、医師の詰め所へ向かって走っていく。続いて、当直の医師が詰め所から駆け出してきた。承也の声が低く落ちる。「どうした」医師は承也を見るなり、険しい顔で告げた。「小槌くんが眠っている最中に、突然心拍が上がり、血圧が急低下しました。ショック症状です」隔離室の外。承也はガラス越しに、小槌が必死の救命処置を受けているのをただ見守ることしかできなかった。小さな体が病床に横たわっている。手の指にも足の指にも、いくつものモニターのセンサーがつながれていた。夜が完全に明けた頃、小槌の心拍と血圧はようやく正常値へ戻った。防護服を着た承也は車椅子に座ったまま、ゆっくりと隔離室のベッドへ近づ
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第435話
真夜中、浩平は承也の病床のそばについていた。この一家三人には、本当に頭がおかしくなるほど振り回されている。こっちの心配が済んだと思えば、今度はあっちの心配だ。気を揉む種が、いくらでも湧いてくる。夕方、救急処置室から出てきた時、意識が朦朧としていた莉奈が「痛い」と一言こぼした。その瞬間、承也がようやく手を離し、医師がその隙を突いて二人を引き離したのだ。そうでなければ、浩平は二人まとめて見張る羽目になっていたところだ。――まったく、こっちが片付いたと思えばあっちだ。浩平が抱える心配事は尽きる気配がない。「おい、動くな！」浩平は、視界の端で目を覚ました承也を捉えるなり、両手を伸ばし、承也の肩を押さえつけた。なぜ両手なのか。承也は馬鹿みたいに力が強いからだ。怪我をしていても、片手で押さえ込める保証はない。承也の目はまだ真っ赤だった。白目には血の筋がびっしり走っている。乾いて蒼白な唇が、わずかに動いた。「奈奈は……」声はひどく掠れていた。「大丈夫だ。あれから一度目を覚ました。水を半分飲んで、少し食べた。体温は正常、血圧も正常、心拍も正常。いちばん大事なことを言うぞ。まだ病院にいる。どこにも行っていない」浩平は莉奈の状態を一息に告げ、さらに最重要事項を繰り返した。「逃げてない。あいつはちゃんと病室にいる」もちろん、これは真央が浩平に教えてくれたものだった。承也が目を覚ました時、少しでも安心できるように、ということらしい。なんだかんだで、真央もなかなかいい人だ。莉奈のことを伝え終えると、浩平はようやく肩の荷を下ろすように息をついた。「だから君も、俺のために少しは大人しくしてくれ。これ以上びびらせるな。最近、心臓突然死なんて話をよく聞くんだ。俺はストレスで死にたくない」承也が尋ねた。「悠斗はどこだ」浩平が答えた。「君の代わりに莉奈を見張ってるよ」浩平は世話焼きの母親のように、承也の掛け布団を直した。「だからちゃんと休め。少し眠れ」だが承也に眠る気配はなかった。「車椅子を持ってきてくれ」浩平は爆発寸前だった。「今度は何をする気だ」承也の声はひどく低く、掠れていた。「息子を見に行く」――息子の存在を、今更思い出したのかよ。小槌のことを思うと、浩平は両手を腰に当
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第434話
病室の扉が乱暴に押し開けられ、直哉と浩平の声が飛び込んできた。浩平は息を呑んだ。果物ナイフは、すでに承也の胸に突き刺さっていた。血が病衣へ滲み、承也の胸元一面が赤く染まっている。莉奈に、どれほどの力があるというのか。これは明らかに、承也が彼女の手を強引に握り、自分から力任せに突き立てさせたものだった。――狂っている。白崎執事は足を止め、病床の二人を呆然と見つめた。「お嬢様……」後ろから続いてきた真央でさえ、その光景に衝撃を受けて動けなくなった。咄嗟に、そばでいちばん頼れそうな人の背後へ隠れようとする。だが真央が一歩動いた瞬間、目の前で人影が揺れた。悠斗が長い脚を踏み出していたのだ。「待て」浩平が声を上げて止めた。「よく見ろ。ナイフを握っているのは誰だ。君に奪えると思うか？」悠斗の眉間には鋭い険しさが沈んでいた。果物ナイフを握っているのが承也だということは、もちろん見えている。さっきは反射的に駆け寄って社長を守ろうとしたが、浩平の声が飛んだ瞬間、悠斗も足を止めていた。承也が手を離さない限り、あのナイフは誰にも奪えない。承也は死神の手から戻り、最後の一息だけをつないで莉奈の前まで来た。すでに限界を越えている。それでも骨の奥に染み込んだ執着と狂気は、自分の血肉を裂かれても莉奈を放そうとはしない。この世で彼を救える者は、莉奈しかいなかった。直哉だけが、その場に立ち尽くしていた。複雑な目で、病床の二人を見つめている。これほど多くの人間が病室へ駆け込んできたというのに、承也はまるで気づいていないようだった。顔を白く強張らせた莉奈を瞬きもせず見つめ、彼女の手を握る力をさらに強めていく。莉奈の指は、必死に手を引き抜こうとしたせいで痙攣し、震えていた。それでも承也は手を離さなかった。「あなた、こんなことをすれば私が……」承也がその言葉を遮った。「分かっている」承也の唇がわずかに動いた。血が流れ出すにつれ、その顔色はぞっとするほど白くなっていた。口元に、自嘲の笑みがかすかに浮かぶ。「君が俺を許さないことくらい分かっている。俺も、許してもらおうなんて思っていない。こうして自分を刺したのは、ただ君を引き留めるためだ」狂っている。完全に狂っている。浩平は聞いているだけで背筋が寒くなる思
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第433話
承也は病床へ近づき、テーブルに残っていた半分ほどのお粥を手に取った。「……あなたの体は大丈夫なの？」莉奈が口を開いた瞬間、器を持つ承也の手が一瞬こわばった。承也は何事もなかったようにスプーンを握り、一口分を彼女の口元へ運ぶ。「問題ない」莉奈は小さくつぶやいた。「なら、よかった」それが承也に向けた言葉なのか、自分に言い聞かせた言葉なのかは分からない。莉奈は、承也が差し出したお粥を食べなかった。ただ目を上げ、承也を見つめる。赤く腫れた瞳の中に心配の影はなく、以前よりもさらに濃い憎しみが宿っていた。莉奈はふいに歯を食いしばった。赤くなった目から涙が転がり落ちる。押し殺した声は掠れ、苦く渇いていた。「心配してるんじゃないわ。あなたに借りを作りたくないだけ。ほんの少しだって、作りたくないの」承也はスプーンを椀へ戻し、手を伸ばして莉奈の頬の涙を拭った。「俺が何をしようと、君が俺に借りがあるなんて思う必要はない」指先が莉奈の頬に触れた瞬間、彼女は何かに刺激されたように、激しくその手を払いのけた。「当たり前でしょう。私はあなたに借りなんかないわ！」まるで二人のあいだに張りつめていた弦が、突然ぷつりと切れたようだった。承也の手は払われた。だが彼はその流れのまま、莉奈の手を自分の掌に握り込む。彼女の指の間に自分の指を滑り込ませ、逃がさないように固く絡め合わせた。承也の視線が莉奈の瞳を捉える。深い黒い目は冷たく鋭く、探るようだった。掠れた声が落ちる。「……どういう意味だ」莉奈は喉の奥を強張らせた。赤くなった目元が小刻みに震えている。「私たちが婚姻届を出していないのは、私が5年前のことを思い出して、本当に死のうとするのが怖かったからでしょう？」……5年前。承也の黒い瞳が激しく縮み、莉奈の手を握る力が一瞬で強まった。脳裏に、島での光景が次々と閃く。莉奈がクルーザーを操り、雨の海へ突っ込んでいく。クルーザーが横転し、莉奈が海へ落ちた。承也の瞳の奥に、細いひびが走ったようだった。呼吸が詰まるたび、そのひび割れがゆっくりと広がっていく。張りつめた声が問い返す。「何を言っている」莉奈は顔を上げ、承也を見た。苦痛と絶望に麻痺したような表情だった。涙でぼやけた瞳のまま、唇の端に苦い笑みを浮かべ
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第432話
「……嘘だろ」浩平の心臓がきゅっと縮んだ。反射的に承也の顔色をうかがう。莉奈が言った「あの人」が、明らかに承也を指していることは分かりきっていた。死線を越えたばかりなのだ。浩平の知る莉奈なら、たとえ以前の承也の行いを憎んでいたとしても、これほど深い恨みを抱いた者でなければ口にしないような言葉は言わないはずだった。承也がこれまでしてきたことは、確かに憎まれても仕方がない。だが浩平から見れば、まだ「死んでもいい」とまで呪われるほどの深い恨みではないはずだ。――いったい何があったのか。浩平が顔を向けると、承也の表情はわずかに強張り、両目は真っ赤に血走っていた。普通なら、愛する女にあんな言葉を言われれば、胸が砕けるほどつらく、悔しくなるはずだ。けれど今の承也は、そんなつらさや悔しさより、もっと深刻なものを抱えているように見えた。子どもの頃から今まで、浩平は承也の顔にこんな表情を見たことがない。声をかけようとしたその時、承也の顔色がかすかに沈み、再び冷ややかな気配が戻った。――また、いつもの死人みたいな顔に戻りやがった。浩平は、承也と莉奈のことを考えるだけで頭が痛くなった。以前は、承也の恋愛事情に自分が口を挟むべきではないと思っていた。だが今は違う。甥の越が生きていると分かった以上、子どものことも考えなければならない。「こうしろ」浩平は車椅子の背を軽く叩いた。「君は車椅子に座れ。俺が押して入る。莉奈の前に行ったら、声は小さめにしろ。できれば、今にも息が切れそうなくらいの感じでな。たまに何気なく眉をひそめるとか、咳をするとかして、今どれだけ弱ってるか分からせるんだ。そうすれば、あいつだって心配して……」しかし承也は、浩平が最後まで言うのを待たなかった。いや、そもそも聞いてすらいないのだろう。半開きになっていた病室の扉を自分で押し開け、中へ入っていった。「おい、承也。俺の言うことを聞けば間違いないって……」浩平は空の車椅子を押して追いかけた。この場面で弱った姿を見せるのは、絶対に間違いではない。まして承也は本当に重傷を負っている。午前中には、あと少しで助からないところだったのだ。数時間かけてようやく意識を取り戻し、気力だけで莉奈に会いに来たくせに、何事もなかったような顔で彼女の前に出ようとしている
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第431話
「集中治療室で経過観察中です。今はまだ中へ入って面会できません」悠斗はそう告げると、上着を手に取って羽織った。振り返った瞬間、直哉がこちらへ歩いてくるのが見えた。爆発のあと、直哉は時哉に庇われたおかげで、頭を打って軽い脳しんとうを起こした程度で済んでいた。目を覚ますなりすぐに駆けつけ、すでに一度、集中治療室にも足を運んでいる。先ほど莉奈の容態に少し異変があったが、幸い、今はもう落ち着いている。ただ、直哉は集中治療室の外から見守ることしかできず、莉奈には面会できなかった。そのため、今は承也の様子を見に来たのだ。承也がここまで重傷を負ったのは、莉奈を救うためだ。直哉には、それが痛いほど分かっていた。「医者は何か言っていたか」直哉が尋ねた。承也が中へ運び込まれてから、すでに長い時間が経っている。これほど救命処置が続いているとなると、状況はかなり厳しいのかもしれない。悠斗も浩平も、医師からすでに一度、危篤状態だと告げられたことには触れなかった。浩平が口を開いた。「大丈夫だ。あいつはすぐに出てくる」承也は必ず、この峠を越える。浩平はそう信じていた。小槌と莉奈が待っているのだから、承也は必ず目を覚ますはずだ。白崎執事は頷くと、ほかの者たちに告げた。「お嬢様の様子を見てまいります」直哉が声をかけた。「今は会えないよ」白崎執事は静かに首を横に振って答えた。「それでも、行ってまいります」白崎執事は集中治療室のほうへ足を向け、小さくつぶやいた。「扉の外から見るだけでも、構いません」直哉は、白崎執事が莉奈の成長を見守ってきたことを知っていた。心配し、胸を痛めるのは当然のことだった。だから、それ以上は何も言わなかった。もし承也が身を挺して莉奈を救っていなければ、直哉がここで彼の無事を待つ義理などなかった。本来なら、彼もまた集中治療室の外で莉奈を見守っていたはずだ。……午後、莉奈は集中治療室から特別室へ移された。東安市は雨季に入っていた。降ったりやんだりしていた雨は、夕方になってようやく止んだ。「俺がやる」病室では、頭にガーゼを貼った直哉が、真央の手からお粥の椀を受け取った。ベッド脇に腰を下ろすと、スプーンで表面の柔らかいところをすくい、莉奈の口元へ運ぶ。莉奈は血の気のない唇をわず
