Masuk午前10時、エイペックスの大会議室。再審資料が受理されてから3週間が過ぎていた。元の記録との照合も隼人の弁明も終わったが、協会が保管している原本の一部はまだ届いていない。最終審理を控えたその日、ゴルフ協会の裁定委員長兼専務理事である西村正樹が弁護士を伴って席に着いた。
隼人もテーブルの脇に座った。紗良が代わりに読み上げられる資料もあったが、その文言が選手にとって何を意味したのかを語れるのは自分自身だった。持参した写しを開き、処分理由の項目を示した。
「西村専務、3年前の夏を覚えていらっしゃいますか?」
紗良の低く冷たい声が、会議室の静寂を破った。
「え、ええ? 3年前とは、白石会長……」
紗良は分厚い外付けハードディスクと書類の束をテーブルに投げ出した。
ドサッ――!
夜11時。エイペックス・リゾート最上階のプライベートペントハウス。大きなガラス窓の向こうには、月光を浴びた約165万平方メートルのゴルフコースと、黒みがかった青い沖縄の海が一望できた。リビングの中央には、最高級の天然芝で造られた二人だけの室内パッティンググリーンが広がっていた。シャワーを終えた紗良は薄いシルクのスリップだけをまとい、ワイングラスを手に窓辺にもたれていた。久我雅臣に連れられて空振りの屈辱を味わい、手首をねじられ、血の涙を流したあの惨めな過去。今では時価総額1兆円規模のエイペックスを率いる会長だった。それでも今夜いちばん長く思い出していたいのは、契約書でも時価総額でもなかった。7番ホールを一緒に歩いた道と、自分が泣いたときに困ったように笑っていた隼人の顔だった。紗良はワイングラスを窓枠の脇に置いた。昼の7番ホールは闇の中に輪郭だけを残していた。結婚式のあと、カメラのない道をもう一度歩こうと言った隼人の言葉が蘇る。そのとおりに歩いて戻ってきたので、こうして外を眺めている今も足先に芝の感触が残っている気がした。彼女は窓に映った自分の顔を見た。笑っていた。以前なら、誰かに見られるのを恐れてすぐ消していた表情だ。紗良はそのままにした。昼に撮った写真にも、こんな顔が残っているだろうか。隼人が出てきたら一緒に見たい写真がたくさんあった。紗良はパッティンググリーンへ向き直った。失敗したら、もう一度打てばいい。夫の機嫌を取るためにわざと打ち損じたり、失敗を謝ったりする理由はなかった。昼にあれほど笑ったのに、まだ笑えることが残っていそうだった。グリーンの端にあるカップが見えた。紗良はパターを持とうとして、浴室のほうを見た。一人で打ってもよかったが、入るところを隼人に見てほしかった。少しの間、彼を待ちながら、リビングに別に点けていた照明を少し明るくした。久我雅臣は治療施設の保護病室で刑の執行と治療を続け、玉枝は家を失い、東京の駅前にある無料の食事配給所を転々としてい
1年後。紺碧の沖縄の海がまばゆく広がるエイペックス・プライベートゴルフリゾート、7番ホール。海を背景に造られたアイランドグリーンを見下ろすティーイングエリア裏手の展望デッキには、純白のバージンロードが長く延びていた。招待客の席と式台は、ショットを放つグリーンよりも後方に設けられていた。世界各国の政財界の大物、PGAツアーのチャンピオンたち、そして数百人の報道陣が集うなか、世紀の結婚式が行われていた。「新郎、黒瀬隼人様、新婦、白石紗良様のご入場です!」司会者の堂々とした声とともに、荘厳なオーケストラのウェディングマーチが沖縄の海に響き渡った。紗良は身体のラインを際立たせる純白のマーメイドラインのシルクドレスをまとい、まばゆいダイヤモンドのティアラを戴いてバージンロードを歩いた。彼女の隣では、端正な黒のタキシード姿の隼人が頼もしく手を握っていた。男の大きな手のひらから伝わる温もり。風がベールを持ち上げた。隼人が歩く速度を落とすと、紗良も歩幅を狭めた。早く式台に着きたい気持ちと、この道をもう少し歩いていたい気持ちが一緒に湧いた。彼女はベールの端を整え、もう一度彼の腕を取った。「最初のラウンドより、こっちが先になったね」紗良が7番ホールを見渡しながら言った。「今日はスコアをつけませんよね?」「あなたがどれだけ緊張してるか、まずは見てあげる」隼人が笑った。図面の上で指差した場所を結婚式場に選んだ日が思い出された。「ゆっくり歩いてくださっていいんですよ」「わかってる。今日はあなたも、どこにも行けないんだから」紗良は笑って先に足を踏み出した。招待客の祝福に顔を向けて応えているうち、歩みはますますゆっくりになった。
夜8時、都内の高級ホテルの迎賓館。政財界の大物や世界的なスポーツスター数百人が集まった『エイペックス・マスターズ制覇記念ガラパーティー』。華やかなシャンデリアの下で、紗良は背中を大胆に露出した黒のバックレス・シルクドレスをまとっていた。彼女の隣にはタキシード姿の隼人が頼もしく立ち、シャンパングラスを合わせていた。だが二人の視線が向かう先は宴会場の華やかさではなく、互いの唇だった。パーティーが盛り上がったころ、隼人は紗良の手を取り、2階のプライベートスイートへと導いた。カチャリ。鍵が掛かった瞬間、隼人は紗良を扉脇の壁に押しつけ、激しく唇を奪った。「はぁ……んっ……隼人……!」男の大きな手が紗良の滑らかな背中をなぞり、ドレスのファスナーを下ろした。冷たい空気と男の熱い手のひらが交差する瞬間、紗良の全身に痺れるような電流が走った。隼人は紗良の腰を持ち上げ、自分の腰に抱きつかせると、耳元に荒い息を吐いた。「奥様、今日、どうしてもお尋ねしたいことがあったんです」男の熱い唇が鎖骨とうなじをたどりながら囁いた。「これから……俺とずっと一緒にいていただけますか。生涯、奥様の夫であり、専属プロでもありたいんです」隼人はポケットから5カラットのペアシェイプ・ダイヤモンドリングを取り出した。すぐには指にはめなかった。指輪を手に紗良の返事を待つうち、さっきまで淀みなく出ていた言葉も止まった。紗良は指輪より先に隼人を見た。男は笑おうとして口を閉じた。優勝スピーチのときとは違う顔だった。急かさずに待つ彼の前で、紗良はこれから共に暮らす日々を思い描いた。大会も出勤も、何も起こらない夕方も、そこにはあった。
マスターズ優勝後、エイペックス・ホールディングスの時価総額が1兆円を突破した。経営再建と技術供給契約、発表済みの四半期業績によって積み上がった期待に、優勝の知らせが加わったのだ。紗良は株価の画面よりも、次の四半期の見通しを長く眺めていた。選手の優勝は、会社の売上ではない。高まった期待を業績で受け止める仕事が会社には残っていた。世界的なスポーツブランドや中東の政府系ファンドから届いた提案には、スポンサーシップとリゾートへの出資が一緒に盛り込まれていた。複数年計画の総額は1000億円規模だったが、まだ入金された資金ではない。紗良はデューデリジェンスを終えた契約と、条件交渉中の提案を分けた。そのとき、秘書室長がタブレットを持って入ってきた。「会長、弁護士から久我雅臣の治療移送について連絡が入りました」画面には、訴訟代理人がまとめた短いメモがあった。雅臣が服役中に優勝のニュースを知って自傷行為に及び、外部で治療を受けることになったという内容だ。詳しい診療記録はなかった。刑の執行中に行われる治療移送であり、病院へ行ったからといって刑が消えるわけではない、との説明が添えられていた。『所管大臣の承認により、国立の司法精神医療施設へ移送。収容者としての処遇は継続。以後、治療経過と入院継続の必要性に応じて再評価』「治療については、向こうが判断することですね」紗良は移送理由と治療場所を読んで、タブレットを置いた。彼がどこにいようとも、もう夫という理由で自分の人生に入り込ませるつもりはなかった。秘書室長はほかに報告することがあるかと待っていた。「私の事件に影響がある知らせだけ伝えてください。どこでどう暮らしているかまで、ずっと知っていたいわけじゃありません」紗良はメモを閉じ、窓の外を眺めた。そのとき執務室の扉が開き、赤いバラ100本を抱えた隼人が入ってきた。男は花束に添えられたカードを紗良に見せた。今夜一緒にお祝いしようという言葉が、彼
18番ホールのグリーン。隼人はカップから50センチのところで止まったボールの前に立った。ギャラリーから歓声が上がったが、すぐにはパターを動かさなかった。ボールを沈めてから挨拶すればいい。短いパットに時間をかけたくない気持ちもあった。隼人は足元を固め、ヘッドをボールの後ろに置いた。キャディが後ろへ下がった。4ラウンドをともに歩いてきたその人も、最後の音を待っていた。カチッ――カラン!ボールがカップに落ちた。隼人はパターを掲げて観客に挨拶し、キャディを抱きしめた。背中を叩く手に力がこもる。キャディに「これで終わりです」と告げられて、ようやく笑みが弾けた。もう計算すべき次のホールはなかった。ワアアア――!最終通算21アンダー。従来の20アンダーという72ホール最少ストローク記録を1打更新する、この大会の新記録だった。隼人は同伴競技者と挨拶を交わし、スコア提出エリアへ向かった。マーカーと各ホールの打数を照合し、確認を終える。署名したカードを提出して初めて、今日のスコアが自分の手を離れた。***バトラーキャビンでの放送を終えたあと、クラブハウス裏手の屋外表彰スペース。前年王者のロバート・ジョンソンがグリーンジャケットを持ち上げた。隼人は袖に腕を通し、肩を合わせた。先ほど室内で着たときとは違い、目の前には同じコースを歩いてきた人たちがいた。ジャケットを着た隼人に、ロバートが握手を求めた。今日まで同じ優勝を競ってきた手だった。隼人は彼の目を見て、礼を言った。カメラの向こうに紗良が見えた。彼女は男の着たジャケットを見て拍手している。自分に着せてくれるという約束よりも、その服を着た隼人の名が呼ばれる瞬間を見逃したくなかった。「今日は、ボールをどこへ運ぶか。それだけを最後まで考えられました」マイクを受け取
最終ラウンド、18番ホールのティーイングエリア。隼人はリーダーボードを見て、キャディにスコアを確認した。20アンダー、2位との差は4打だった。昨日築いた余裕を今日も守り、最後のホールまで来た。4打。隼人は数字を読み、長く息を吐いた。一度のミスでたちまち逆転される差ではない。キャディが水のボトルを渡すと、何口か飲んで返した。ようやく水が喉を通る感覚までわかるようになった気がした。「ティーショットは予定どおりにしますか?」キャディが尋ねた。隼人はフェアウェイの両脇と曲がる地点を見た。使い慣れたドライバーで運べるスペースがあった。安全に打つとは、必ずしも不慣れなクラブに替えることではなかった。「練習で決めた方へ運びます。さらに飛ばそうとはしません」ギャラリーロープの前に紗良がいた。アザレアの咲く道の先で、彼女は手を上げて見せた。隼人も応えた。2人が何を話しているのか尋ねる中継陣の声は届かなかった。紗良は「腰をもっと回さなければ」と言われた最初のレッスンを思い出した。あの頃はショットがすぐ曲がって腹を立てていたのに、今日はクラブも握っていない手のひらに汗がにじむ。隼人がキャディと笑って話すのを見ると、彼女も帽子のつばを直した。今回のショットもよく見える場所に立っていた。隼人はティーの高さを整え、アドレスに入った。最終ホールだからといって、まず何かを変えるつもりはなかった。目標を見てから球に視線を戻し、準備してきたスイングをした。シュイッ――、カーン!ボールはフェアウェイの曲がりを越え、中央へ落ちた。総飛距離が表示されると、中継陣の声が高まった。『340メートル! いい位置です! 残るアプローチとパットに注目です!』観客が彼の名を連呼した。隼人はドライバーを渡し、キャディと軽く手を合わせた。2打







