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第8話
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小説の世界に転生し、夫に見捨てられた端役の私 第9話
部屋に残されたのは、私と蒼夜だけだった。彼の目を見つめる。「全部、最初からわかってたんでしょ。私をバカにして騙すのが、そんなに楽しい？」彼の体がはっきりと震えた。一瞬の沈黙のあと、口を開く。「ただ、君を巻き込みたくなかっただけだ。あの女は計算高いから、君に手出しされるのが怖いんだ。だから、君に関心がないふりをして、油断させていたんだ」もともと、私の身の安全を守るために国内へ送り届けるつもりだったらしい。まさか私の方から先に逃げ出すとは思わなかったと。手の中の薬を見つめ、私は深く息をついた。「つまり私って、あなたの計画をいつだってぶち壊しかねない、これ以上ないってくらい愚かな女ってわけ？」蒼夜が慌てたように言う。「違う。本当に君の安全だけを考えていたんだ。あの女が狂っているのは君も見ただろう。目的のためなら手段を選ばない。君を危険にさらすわけにはいかない」彼の感情は次第に高ぶり、私を抱きしめようとする。でも私はそれを制した。「じゃあ、計画は終わったんだから、もう行かせてくれるよね？」彼はその場に立ち尽くし、じっと私の目を見つめている。しばらくして、ようやく哀しげな笑みを浮かべる。「やっぱり簡単に許されるはずがないってな」私は肩をすくめた。「悪いね、私、器の小さい女だから。あなたが計画を立てて、復讐したいってのは構わない。でも、何も知らされずにバカみたいにされてたのは、やっぱり許せない。知ってる？発作が出たあの日、私がどれだけ苦しかったか。あなたに会いたい、ただそれだけで、私は生き延びたんだよ。なのに、全部仕組まれてたって？傷つけられたこと、なかったことにしろって言うの？｣私は平静を装って言葉を紡ぐ。心臓は激しく脈打っている。喉元から飛び出しそうなくらいに。私は彼にチャンスをあげたんだ。あの日、彼が柚羽を連れて戻ってきたときも、ずっと待っていた。抱きしめてくれば、いや、たった一言、なぐさめてくれたら、なかったことにできたのに。でも返ってきたのは、残酷な言葉だけだった。柚羽への愛は偽物だった、彼女との再会は罠だったと言った。じゃあ、何が本当なんだ。あんなふうに女をだませる男が、私を騙せないはずがない。もう彼を信じられない。怖いから。彼はその場に立ち尽くしたまま、
小説の世界に転生し、夫に見捨てられた端役の私 第8話
さっきまであんなに高慢ちきだった柚羽が、その声を聞いた瞬間、はっと飛びのいた。「なんでここがわかったの！ 国外にまで逃げたのに！ どうして放っておいてくれないの！」彼女は慌てふためき、その目にはさらに後ろめたさが浮かんでいる。今ごろはさぞかし怖くてたまらないだろう。国内で何の不自由もなく暮らせていたら、蒼夜なんて二番手の男、思い出しもしなかったはずだ。柚羽が突然現れたとき、私はすぐに違和感を覚えた。少し探ってみれば、答えは簡単に出てきた。ヒロインとヒーロー、いわゆる有名人だ。ちょっとしたことでも噂はすぐに広がる。あの二人は手を携えて会社を上場させ、大もうけした。物語の最後の一文は以下のようだ。【二人は手を携え、夕日を眺めながら寄り添い合った】けれど作者は人間の複雑さをまるで理解していない。利益や金の前では、どんな誓いだって糞くらだ。柚羽は金に糸目をつけない。気に入れば数千万でもあっという間に払う。一方、その金額を稼ぐために、ヒーローの司は商売の荒波の中で戦い、酒で胃に穴を開けるほど応酬している。それが長く続けば、たまらなくなるのも当然だ。何度も説得した末に司が柚羽のクレジットカードを止めると、柚羽は激怒した。二人は毎日のように家でぶつかり合い、外からの誘惑と家庭内の喧嘩に板挟みになり、司はついに浮気した。柚羽は会社が自分の掌から離れるのを防ぐため、上層部と結託してこっそり営業データを盗み出し、司を追い詰めようとした。だが男は先に柚羽の企みを察知し、彼女を企業スパイの疑いで刑務所に送ってしまった。保釈されて柚羽は慌てて逃げ出したが、制限のせいで飛行機には乗れない。そこで目をつけたのが蒼夜だ。チャーター機を出させ、助けに来させた。柚羽はかつての贅沢な暮らしを手放せずにいる。蒼夜と結婚すれば、今までの生活をどうにか維持できる。ところが、私の存在が彼女の計画をすべて狂わせてしまった。私さえ死ねば、蒼夜はまた自分の元に戻る。残念だったな。私はもう、彼女の居場所を司に伝えてしまった。司は苦労して手に入れたものを、そう簡単に奪われることなど許さない。人の心はとかく試練に弱いものだ。物語の中でどれほど深く愛し合っていた二人でも、利益が絡めば殺し合うことすら厭わない。蒼夜は優柔不断で、
小説の世界に転生し、夫に見捨てられた端役の私 第7話
柚羽がいなくなってから、私たちの関係は少しずつ修復されていった。私は以前のように、夕暮れの窓辺でピアノを弾き、疲れた彼の心を癒やした。何度かあった晩餐会では、手を取り合って踊り、拍手を浴びた。すべてがうまくいっているように見えた。でも、本当のところは私たち二人だけが知っている。夜中に彼がそばに来ようものなら、私はナイフを握りしめて壁の隅に縮こまるのだ。「一歩でも近づいたら、目の前で死んでみせる」病に蝕まれた私は骨と皮ばかりで、少し力を込めるだけで息が続かない。彼を殺せないことくらいわかっている。でも、自分の喉を掻き切るくらいはたやすい。そんな夜は決まって、彼は私から少し離れたソファに腰かけ、じっとこちらを見つめていた。その瞳の奥に渦巻く感情を、私は読み取ることができなかった。しかし、どれほど慎重に振る舞っても、隙は生まれるものだ。その日、彼は会社の急用で呼び出された。去り際、彼は不安そうに言い残した。「すぐに戻る。おとなしく家で待っていてくれ」私の体調が許せば、本当は一緒に連れて行きたかったのだろう。しばらくして、ドアが開かれた。しかし、そこに立っていたのは蒼夜ではなかった。嫉妬に狂った柚羽が、襲いかかるように私の首を絞めてきた。「どうしてあんたなんかの死に損ないが、私の男を奪えるのよ」この日が来ることはわかっていた。そして、私は彼女を待っていた。「私を殺せば、蒼夜はそばに戻ると思う？」その言葉は柚羽の胸に突き刺さった。彼女の手に力がこもるにつれ、指が少しずつ食い込んでくる。私は息ができない。顔が赤く染まっていく。「私たちの仲が、あんたにわかるわけないでしょ！蒼夜はただあんたに惑わされてるだけよ。私が歩み寄れば、きっと戻ってくるんだから！」その声は鋭く、私に言い聞かせているのか、それとも自分自身に言い聞かせているのか。ふと、この女も可哀想だと思った。「愛してるなら……追い出したりしないでしょ」彼女の耳に届く言葉は、どれもこれも耳障りなものばかりだった。柚羽は目を見開き、ありったけの力で私の首を絞めあげた。もう少しで私の意識が飛びそうになったそのとき、彼女のこめかみに、冷たい銃口が押し当てられた。「柚羽。撃つぞ」いつの間にか戻ってきた蒼夜が、冷たい目で柚
小説の世界に転生し、夫に見捨てられた端役の私 第6話
まだ蒼夜を責めようとしたけれど、彼の瞳から輝きが消えていた。獲物を前にした獣のように、絶対に逃がさないと決めた目ようなつきに変わっていた。そんな彼を初めて見て、私は少し怖くなった。「いったいどうしたいの？もう小林さんにあなたを譲ったのに、彼女さえ良ければ、いつでも一緒になれるでしょ？なのにどうして私を放っておいてくれないのよ」柚羽は貧しい地方出身の娘から、ビジネスの頂点まで上り詰めた女だ。その手腕は、私の及ぶところではない。今のうちに身を引かなければ、後で今よりもっと酷い目に遭うだろう。彼が私に迫る。まばたきひとつせず、私が消えてしまうのを恐れるかのように。「俺は一度も彼女と一緒になるなんて言ったことはない。君は俺の正真正銘の妻だ。なのに、どうしていつも離れようとするんだ？」私は絶望に近かった。手を上げて、自分の腕に残る痛ましい傷跡を見せつける。「あの日、あなたは私をひとり置き去りにして、死の恐怖と苦しみの中に放り出した。正気を保つために、私は自分の手でナイフを腕に当てて、こんなに刻んだの。痛みだけが、私がまだ生きているって教えてくれたから」あの時のことを思い出すだけで、今も震えが止まらない。「その間、あなたは何をしてたの？あなたは小林柚羽を抱きしめて、怖がらないでって慰めてた。笑えるでしょ。いったい誰の夫なの？自分の立場、わかってるの？」何日も胸の奥にしまい込んでいた言葉を、全部吐き出した。取り乱す私を見て、彼は口元をわずかに上げた。「ここみ。まだ俺のことを気にしているんだな。気にしていなければ、そんなに怒ったりしないだろう？」私は向きを変えて歩き出した。こんな男と、これ以上話すことはない。もう限界だというのに、彼はまだ私が甘えていると思っているらしい。しかし彼は腕を伸ばして、私を抱き寄せた。熱い吐息が耳元にかかる。「確かに、昔は彼女に良からぬ気持ちを抱いていた。だがそれは若気の至りだ。今は自分の気持ちがはっきりと見えている。俺が本当に愛しているのは、君だけだ」もがいても無駄だと悟り、私は観念した。彼の匂いを感じながら、ゆっくりと口を開いた。「じゃあ、彼女を帰らせて。国内には病院がいくらでもあるのに、彼女はたいしたケガでもないのに、どうしてあなたにこだわるの？」彼が怒り出せば、
小説の世界に転生し、夫に見捨てられた端役の私 第5話
私は大きくよろめき、思わず手を振りほどいて、テーブルの上のグラスを床に叩きつけてしまった。ガラスの割れる鋭い音が響く。その音に隣の部屋から友だちが駆けつけてきた。彼女たちが目にしたのは、蒼夜が私の前にしゃがみ込み、焦った様子で私の手を取ってけがの有無を確かめている光景だった。「痛かっただろう？どうしてそんなに不注意なんだ」私はすぐに手を引き、自ら距離を取った。「大丈夫。ただの擦り傷だから、アルコールで消毒しておくわ」私の声は冷たく、何の感情も込められていなかった。まるで初めて会った他人のように。彼の呼吸が一瞬止まり、その瞳は私に釘づけだった。「ここみ……そんなに俺のことが嫌いになったのか？」私は呆れてため息をついた。「もう離婚したんだから、嫌いも好きもないよ。私のことより、小林さんの機嫌でも取ったらどうなの？」彼は感情を抑えきれず、声を張り上げた。「怒っているのはわかってる。でも俺と彼女は本当に何もないんだ！」そのとき、入り口に立っていた友だちが我慢できずに駆け寄り、私をかばうように前に立った。「ちょっとあなた、人の話聞こえないの？ここみはあなたに会いたくないって言ってるのよ。まだ何しに来たの！」「彼女があなたの妻だったときは見向きもしなかったくせに、今さら自由になったからって追いかけてくるなんて、よくもまあ図々しいわね」友だちは私の過去を聞かされてからずっと同情していて、この薄情者を懲らしめるチャンスをうかがっていた。こんな時に黙ってるわけがない。「お前たちに何がわかる！俺とここみは夫婦仲がいいんだ。ちょっとした行き違いがあっただけだ。話し合えば必ず元通りになる」私も皮肉のひとつでも言ってやろうかと思ったそのとき、彼が突然胸元から一枚の写真を取り出した。写っている人物を見て、私はすぐに口を噤んだ。それは私のこの世界での母親。私がこの世界に来て初めて、温もりをくれた人だった。最低な男、まさかそれで私を脅すなんて……「ここみ、そろそろ一緒に帰って話をしようか」彼の声には、確かな自信が込められていた。「ここみはあなたなんかと行かないわ！夢でも見てなさいよ」友だちはまだ私を守ろうとしている。でも私は、その腕をかき分けて前に出るしかなかった。「一緒に帰るわ」友だち
小説の世界に転生し、夫に見捨てられた端役の私 第4話
顔をそむけると、全身に疲れが重くのしかかってきた。「私に今すぐこの窓から飛び降りてほしくないなら、サインしなさい」私はもう追い詰められていた。こんなやり方でしか、彼を動かせなかった。蒼夜は目を見開いた。それでもなお、最後の望みにすがっていた。「ここみ、落ち着け。解決できない問題なんてない。俺がいなかったら、君の病気はどうするんだ？」私はさりげなく手を振りほどき、澄んだ目で彼を見返した。「もういい、蒼夜。あなたと離婚したい。わからないの？」彼の顔色が一瞬で青ざめ、肩が震え出した。「怒ってるのはわかってる。ジュエリーを買ってあげる。この前見てたバッグも。だから頼む、離れないでくれ……君がいなきゃ、俺は……」私が口を開くより先に、ドアが激しく開いた。「蒼夜！さっき蒼夜に捨てられる夢を見たの。怖かったよ」柚羽は迷いなく彼の胸に飛び込んだ。蒼夜は一瞬固まり、すぐに優しく彼女をなだめ始めた。「大丈夫だ。柚羽はいつだって、俺にとって一番大切なんだ」柚羽は彼の胸に顔をうずめ、泣きじゃくっていた。まさに、雨に濡れた花のように哀れな姿だった。私は思わず口元が引きつった。彼女が顔を上げ、私を見た。「あなたが、蒼夜と私が別れた後に結婚した方でしょ。すごく綺麗だし、性格もよさそう……どこをとっても、私よりずっと素敵だね」そう言って、彼女はうつむいた。さすがヒロイン。たったそれだけで、彼に罪悪感を抱かせる。「何を言うんだ。柚羽は俺にとって、かけがえのない存在だ」二人のいちゃつく姿ももううんざりして、私は離婚届を指で軽く叩き、その場を去った。「サイン、忘れないでね」蒼夜が何か言おうとして追いかけようとしたが、柚羽が突然、その場に倒れた。こんな子供じみた手口に引っかかるのは、彼だけだろう。私はこっそり荷物をまとめ、病院を抜け出して帰国した。たとえ命が尽きようとも、故郷の土の上で逝きたかった。到着後、数日はゆっくり休んだ。携帯は毎日のように蒼夜とその取り巻きたちからしつこく鳴らされ続けた。着信拒否しても、次々に新しい番号からかかってきた。うんざりして、思い切って番号を変えた。ようやく静けさが戻った。団体ツアーに申し込んだ。そういえば、この世界に転生する前の社畜時代も、転生後の病弱な身の上も
