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第1104話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1105話
使用人は急いで言った。「奥様、お嬢様がガラスの破片で手首を切ろうとしていました！」夏希は驚愕し、心を痛めながらイリヤに駆け寄り、抱きしめた。「イリヤ、お願いだから、そんなことをしないで！あなたがそんなことをしたら、私の命が持たないわ！」カエサルの言った通りだった。イリヤの症状はますます深刻になっており、心理療法を受けさせる必要があった。イリヤは夏希の胸に縮こまりながら震え、「お母さん、怖いよ。お兄ちゃんが私をまた閉じ込めようとしているの？」と怯えた声で言った。「大丈夫よ。お母さんが彼を叱って追い払ったから！」イリヤをなんとか落ち着かせた夏希は、すぐに心理療法士に連絡し、事情を説明した。心理療法士は最初は訪問を渋ったが、夏希が提示した報酬の額に折れた。心理療法士は手土産を持参し、ウィルソンの友人のふりをして病室を訪れた。イリヤは初対面のその男性に全く興味を示さず、元気のない表情で冷淡さを隠しながら、次の行動をどうするか頭の中で考えていた。夏希が何度も話題を振ったことで、イリヤはようやくいくつか返答したが、全て気のない言葉だった。30分後、夏希は心理療法士を病室から送り出すとき、焦った様子で尋ねた。「どうでしたか？」心理療法士はため息をつき、「イリヤさんはあまり協力的ではありませんでした。このままでは効果が期待できません。少なくとも1時間、集中して話をする機会が必要です」と答えた。彼は言い淀んだ。実は簡単な会話の中で、心理療法士はイリヤの症状が演技のように感じられた。2度も自殺未遂をした患者としては、彼女の態度や行動には不自然さがあった。しかし、そのことを軽々しく口にすることはできなかった。夏希は心理療法士の話を聞き、決意を新たにした。「わかった。退院したら、すぐにそちらに連れて行く」一方、清次は飛行機を降りると、すぐにメールで指示された住所へと向かった。荘厳なゴシック調の建物の前に立ち、翠月ホテルの豪華な看板を見上げた清次は、太一に言った。「30分待って、それでも俺が出てこなかったら警察に通報してくれ」「了解」太一はタバコをくわえながら答えた。清次はマスクを少し上げ、隣の秘書の壮太に目を向けた。「行くぞ」事前に連絡が行っていたのか、清次が部屋番号0302を伝えると、受付は何も言わずに案内し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1106話
男たちは互いに目を合わせ、左側の男が写真を3枚取り出してテーブルに置き、清次の前に滑らせた。清次は表情を引き締めながら写真を手に取り、一枚ずつ確認した。そのうちの2枚はメールで見たものだったが、3枚目は新しい写真だった。写真には、由佳が病床で眠る姿と、その横に赤ん坊を包んだおくるみが映っていた。清次は感情の揺れを抑え、目を上げて男たちを見た。「他に写真はあるか？この赤ん坊は今どこにいる？」男たちの一人が言った。「写真はたくさんあります。ただし、その赤ん坊の居場所については、チャールズ様の誠意次第です」「何が望みだ？」「申し訳ありません、チャールズ様。俺は決定権がありません。少々お待ちください。主人が到着次第、交渉を進めさせていただきます」「わかった」清次は頷き、写真をじっくりと眺め始めた。「飲み物は何にしますか？」「何でもいい」ドアを開けた男は、コーヒーを2杯入れ、清次と壮太の前に置いた。「どうぞお召し上がりください」ホテルの外では、太一が隠れた場所からホテルの入口を注視しており、時折時計を確認していた。「兄ちゃん、火あるか？ちょっと貸してくれ」隣から声がした。太一は顔を上げ、話しかけてきた男を一瞥しながら答えた。「ない」「そうか」男は去ろうとした。太一はスマホに目を落としたが、何かに気づき、目を鋭くした。おかしい！先ほど話しかけてきたのは白人であり、なぜか日本語を使っていた。しかも路上で他の人に声をかける代わりに、なぜ自分を狙ったのか？太一が振り向いた瞬間、男が微笑みながら鈍体で彼の頭を殴りつけた。太一の視界が暗くなり、その場に倒れた。しまった！彼らは罠にかかっていた！男は気絶した太一を見下ろしながら、得意げな笑みを浮かべた。スマホを取り出してメッセージを送信した。「こっちは片付いた」「了解」返信が来た。部屋の中では、左側の男が仲間からのメッセージを確認し、ほかの二人に目配せした。仲間たちは準備していたタオルを手に取り、清次と壮太の後ろに忍び寄った。無防備だった壮太は、口と鼻をタオルで押さえられ、大きく目を見開いて抵抗したが、すぐに気を失った。清次は警戒を怠らず、タオルが視界の隅に入った瞬間、背後の男の手を掴んでひねり、その隙に身を翻して位置を変えた。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1107話
清次が嵐月市へ出張している間、由佳はいつも通り仕事を続け、撮影スタジオで協力会社の新製品の撮影を行っていた。妊娠が進むにつれて、トイレに行く頻度が次第に増えていた。撮影が一時中断された際、由佳はカメラを置き、トイレへ向かった。今回、清次は特に慎重を期し、幸太たち二人以外に、由佳に女性のボディーガードを一人つけていた。そのボディーガードは、常に彼女のそばについて、一歩も離れなかった。由佳がトイレに行く際も、決して一人にはならなかった。ボディーガードはまずトイレの中を一通り確認し、誰もいないことを確認してから外で待機した。廊下の突き当たりでは、清掃員のおばさんがモップ掛けをしていた。最後の床を拭き終わると、その清掃員はモップを手にトイレへ向かった。ちょうど中に入ろうとしたところで、ボディーガードが手を出して彼女を制止し、鋭い目で彼女を見据えた。「申し訳ありません。中で着替えをしていますので、少々お待ちいただけますか？」清掃員のおばさんはモップを握りしめ、ボディーガードを一瞥して言った。「みんな女なんだし、気にすることないでしょ？掃除しないといけないんだから！」「すみません、今日は撮影用の衣装に着替えています。もしモップの汚れが付いたら、責任を取っていただくことになります。それでも構わないなら、どうぞ」「気を付けてやるから、大丈夫だって」清掃員はボディーガードの手を払いのけ、中に入ろうとした。ボディーガードは一歩前に出て、トイレの入り口をふさぐように立ちはだかった。怒った清掃員は指を差しながら罵声を浴びせた。「なんなのよ！なんで入っちゃいけないの？お金持ちは人を見下してばっかり！」「この数分間で、もしも罰則を受けたり経済的損失が出た場合、俺が全額補償します」「お金の問題じゃないのよ！早く帰って孫にご飯を作らないと、午後の授業に遅れちゃうの！」「ご自宅はどちらですか？自治体に連絡して、職員に代わりを頼みましょう」清掃員の口元がぴくりと動いた。トイレの中から水道の音が聞こえ始めると、彼女の眉間に焦りの色が浮かんだ。チャンスを逃しそうだと彼女は内心で焦っていた。その時、由佳が中から出てきた。ボディーガードと清掃員が向き合っていたのを見て、手を拭きながら尋ねた。「どうしたの？」ボディーガードは鋭い目を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1108話
一人の警備員が監視カメラに映った清掃員を見て驚いた。「彼女？見たことないな。新入りか？修一、知ってるか？」修一と呼ばれた警備員が近寄って画面を確認した。「知らないな。もしかしたら、こっそり入り込んだファンかもな。以前にも何度かそんなことあったし！」幸太は内心で事態を察し、ますます警戒を強めた。撮影中、隅に置いてあったバッグから突然携帯電話の着信音が鳴り響いた。アシスタントがそれに気づいた。それが由佳のバッグであることを確認して携帯を取り出した。画面に表示されているのは見知らぬ番号で、その形から個人の番号ではなく、何らかの組織の番号のように見えた。電話を取ると、受話器の向こうから焦った声が聞こえてきた。「もしもし、こちら虹崎市の病院の看護師ですが、絵里さんのご家族の方ですか？彼女が突然脳出血を起こし、現在救急治療中です。至急お越しください」アシスタントは一瞬戸惑いながらも反射的に尋ねた。「絵里さんって誰ですか？」「山口家のお婆さんです」「わかりました」アシスタントは慌てて、由佳が写真を確認している間にそっと近づいて、耳元で囁いた。「由佳さん、さっき虹崎市の病院から電話があって、おばあさまが突然脳出血を起こし、救急治療中だそうです。至急来るようにとのことです」由佳は体を震わせ、嫌な予感に駆られた。「本当？」彼女はカメラを持つ手が自然と震えた。アシスタントの返事を待たず、由佳はカメラのストラップを首から外し、アシスタントに渡して言った。「私、今すぐ行く」彼女はすでに多くの家族を失っており、今度は祖母までも失ってしまうのかという不安が押し寄せた。「どうしたんですか？何かあったんですか？」撮影現場に常駐していたクライアントの秘書が異変を察して近づいてきた。「申し訳ありません。祖母が突然脳出血を起こし、現在病院で救急治療中です。急いで行かなくてはならないので、残りの撮影は後日改めてスケジュールを調整させていただけますか？」秘書は状況を理解し、すぐに了承した。「わかりました、由佳さん。まずは病院へ向かってください。こちらのことは私がマネージャーに伝えておきます」「ありがとうございます」由佳はバッグと携帯を持って足早にスタジオを後にした。「由佳さん、撮影は終わったんですか？これからお帰りですか？」女性ボ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1109話
玲奈の口調には嘘が感じられず、由佳は疑いを捨て、電話を切ると同時にエレベーターへと向かいながら三人のボディーガードに告げた。「おばあちゃんが本当に緊急治療中だって。すぐに向かいましょう」三人のボディーガードは互いに目配せをし、由佳の後に続いた。運転は幸太が担当し、もう一人の男性ボディーガードが助手席に座り、由佳と女性ボディーガードは後部座席に乗った。車は地下駐車場を飛び出し、急いで目的地へ向かった。彼らが去った後、駐車場の隅から痩せた小柄な男が姿を現し、車が走り去る方向を目で追いながら、満足そうな笑みを浮かべた。男は携帯電話を取り出し、電話をかけた。「獲物はもう出発したよ。車のナンバーはわかってるね？」受話器越しに応答が返ると、男は電話を切り、期待に胸を膨らませた表情を浮かべた。「1000万円か……！」計画が成功すれば、自分は1000万円を手に入れる。そうなれば、誰も自分を見下すことはできないだろう。そのとき、背後から低い声が聞こえた。「獲物って誰のことだ？」「君には関係ないだろ！」男は反射的に怒鳴り返した。数秒後、男は異変に気づき、目を見開いた。慌てて振り返ると、そこには端正な顔立ちの男が立っており、薄く笑みを浮かべながら拳を振り上げた。痩せた男はその一撃で地面に倒れ込み、目の周りに青紫の痣を作り、意識が朦朧とした。「連れて行け」端正な男は手を拭きながら、背後のスーツ姿のボディーガードに指示を出した。虹崎市の道路網は複雑で、撮影スタジオから病院まで数ルートが存在するが、幸太は最も近いルートを選んだ。前方には白い車が一台走っていたが、運転手はどうやら初心者のようで、速度が非常に遅かった。由佳の表情が焦りに満ちていたのを見て、幸太はバックミラーを確認して、右車線に車がいないことを確認した。「由佳さん、シートベルトをしっかり締めてください。追い越します」由佳は頷き、安全のためにシートベルトをしっかり締めた。幸太はアクセルを踏み込み、右ウィンカーを出して追い越しを試みた。だが、追い越そうとしたその瞬間、白い車が急に右に寄ってきた。幸太は急ブレーキを踏んだ。白い車も慌てて左にハンドルを切ったが、結局接触事故が発生してしまった。由佳たちの車の左側ミラーが外れ、車体には傷がついた。一方、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1110話
今回の事故、何者かによって仕組まれたものかもしれない。由佳は前に出て、一言も言わず、ただ期待に満ちた表情で警察官をじっと見つめた。警察官は幸太を見て、次に大きなお腹を抱えた由佳を見て、ため息をつきながら答えた。「わかったよ。車に乗りなさい」「ありがとうございます！本当に助かります！」由佳は感謝の言葉を口にした。「気にしないでください」こうして三人はパトカーに乗り病院へ向かった。残された男性ボディーガードは、保険会社や修理業者が来るのを待つことになった。一方、二つ先の交差点付近に白いトラックが停まっていた。運転席には男が座り、首を伸ばして前方の様子を伺っていた。おかしいな。時間的には由佳の車がこの交差点を通過するはずなのに、まだ姿が見えなかった。もしかして見逃したのか？いや、そんなはずはない。男は腕時計を確認し、初めての仕事に緊張しつつどうすればいいのか分からず困惑していた。考えた末、男は小柄な男に電話をかけた。だが、何度コールしても応答がなかった。再度かけるべきか迷っていたその時、窓がノックされた。後ろめたい気持ちがあったため、男は驚いて身を震わせた。顔を上げると窓の外には警察官が立っており、男は慌ててスマホを落としてしまった。幸い、警察官はただの違法駐車を注意しに来ただけだった。瘦せた男と連絡が取れないため、運転手は仕方なく車を移動させた。その後、男は駐車スペースを見つけて停車し、再び瘦せた男に電話をかけた。今度は電話がつながり、運転手は状況を説明した。瘦せた男は「計画が変更になった。今どこにいる？今からそっちに行くから、再度相談しよう」と話した。運転手がしばらく待っていると、瘦せた男が現れた。運転手は車から降り、急いで駆け寄った。「やっと来たか。で、これからどうする」言い終わる前に黒服のボディーガードに殴られ、気を失った。病院に到着した由佳は玲奈に電話をかけ、場所を確認して急いで向かった。手術室の前には玲奈、叔父、叔母、龍之介が静かに座って待っていた。四人がいるにもかかわらず、手術室前は静まり返り、不安と疲労が彼らの表情ににじみ出ていた。「叔父、叔母、三兄さん、玲奈、おばあちゃんの容態はどうですか？お医者さんは何て？」由佳は早足で近づき、息を整えながら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1111話
誤診という言葉を聞いた瞬間、ガラスの仕切りの向こうで待機していた幸太と女性ボディガードは互いに目を合わせ、ますます慎重になった。由佳の心がようやく落ち着いた。「無事でよかった」「彼女は今、病室に移動できます。どうぞご高齢者の方をしっかりとお世話ください」医師が言った。「退院はいつですか？」おじさんが尋ねた。「もう少し様子を見て、問題なければ退院できます」「わかりました」話しているうちに、看護師たちが手術室からおばあさんを押してきた。玲奈は急いで病床の近くについて病室に向かった。由佳も行こうと思ったその時、ふと何かを思い出し、医師に振り返って質問した。「脳出血と高血圧による不整脈、症状が似ていることはありますか？どうして誤診が起きたのでしょう？」虹崎市病院は有名な病院で、脳出血は高齢者に多く見られる急病だから、普通、このような誤りが起きるべきではないはずだった。医師は苦笑いをし、「新人の医師で、技術が未熟でした。私が代わりにお詫び申し上げます。大事に至らずに済んで良かったです」と答えた。「命に関わる重要なことですから、注意を払っていただきたいです。今回は大きな問題はありませんでしたが、もし次があれば」「ご安心ください。帰ったら彼にしっかり叱り、上司に報告します。二度とこのようなことは起きないようにします」由佳はそれ以上何も言わず、おばあさんの病室に向かって歩き始めた。「由佳さん、この事、ちょっとおかしくないですか？」幸太が由佳の横について、試すように聞いた。由佳はうなずいた。最初は何も問題なかったが、この誤診の出来事がますます疑念を深めた。考えると、おばあさんが高齢なので、過激な手段を使うことはできない。事故に見せかけるわけにもいかなかった。それなら誤診という手法を使って病院に運ばせることができるのだ。もし本当にそうなら、病院に到着するまでや病院内では、十分に注意しないと。幸太と女性ボディガードは由佳の前後に立ち、守るように歩いていた。角を曲がると、突然、前方から騒ぎ声が聞こえた。どうやら患者の家族と医師が口論していて、「来たときは元気だったのに、どうしてこんなことになったんだ！」と、病院に賠償を求めているようだった。周囲の人々が興味本位で集まり、だんだんと人だかりができ、廊下がほ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1112話
おばあさんは周囲を見回して言った。「ちょっと頭が痛くて、だるい感じがするんだけど、私はどうなったの？」「病院の医師は、高血圧が原因で不整脈だと言っていた」おばさんが話を引き取った。「あそこの医師は技術が足りなくて、誤診で脳出血だと診断されたが、幸い大事には至らなかった」「私は毎日降圧薬を飲んでいるのに」おばあさんは小声で不思議そうに呟いた。「それで、皆さんが来てくれたの？」「はい。おばあさん、通知を受けたとき、みんなすごく驚いた」由佳が答えた。おばあさんは笑顔を見せた。「私は大丈夫、いつものことだから。みんな帰りなさい、玲奈もいるし」「おばあさん、急がなくていい。検査結果が出るまで待つね」由佳が言った。皆は病室でしばらくおばあさんと話をした。しばらくすると、健太がいくつかの検査結果を持って入ってきて、「おばあさんの検査結果が出た。ほとんど問題はない」と言った。「おばあさん、頭が痛いとか、だるい感じがするけど？」「薬を飲んで、少し寝れば大丈夫だ。明日もう一度検査をして、問題がなければ退院できる」「それは良かった」皆はホッとしたため息をついた。「それでは、失礼します」健太はそう言って、先に部屋を出た。出る前に、彼はおじさんをちらっと見た。数分後、おじさんは会社の用事を口実に、先に病室を出た。病室を出た後、彼は健太のオフィスへ向かった。「健太、俺を呼んだのは、母さんの体調に問題があるからか？」おじさんは真剣な顔をして、まるで重大なことが起きたかのように言った。健太はおじさんを個別に呼んだので、まさか治療不可能な病気かもしれないと思っていた！健太は笑いながら言った。「心配しないでください、おばあさんの体調に大きな問題はない」「それじゃあ、なんで呼んだんだ？」「おばあさんの血液検査と尿検査のいくつかのデータに少し問題があった」健太は検査結果を机の上に広げ、いくつかのデータを指しながら言った。「おばあさんの血液と尿液の中にエーテルが検出された」「エーテル？」おじさんは驚いて言った。「つまり」「おばあさんが倒れたのは高血圧のせいではなく、エーテルを吸引したから」おじさんは拳を握りしめた。「すぐに監視カメラを確認して、どうなっているのか調べる！」そう言って、彼は外に出ようとした。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
