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第113話
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由佳は彼を見上げ、信じられない思いでいっぱいだった。山口家族に来てから、彼はずっと冷たくも、親しくもなく、中立的な態度だったのに、どうして突然ケーキを持ってきたのだろう？「気に入らないか？」彼女の表情を見て、清次は問い返した。由佳は首を振り、急いで頷いた。気に入らないわけがないだろう由佳はクラスメートがこの店のケーキを食べているのを見たことがある。このベーカリーのケーキはとても高価だった。幸運にも一度だけ抹茶ケーキを味わったことがある。その味は忘れられなかった。その時、父の給料は二人を養うのに精一杯だった。父は由佳に惜しみなく接してたが、スイートメロディのケーキは高価で、アフタヌーンティーのように贅沢なものだった。普通の家庭で育った由佳にとってはとても貴重なものだった。「気に入ってくれたならよかった」清次は淡く微笑み、二階に上がっていった。由佳はその場に呆然と座り、目の前の紙袋の包装を見つめながら、信じられない気持ちでいっぱいだった。清次が二階に上がりかけた時、彼女はようやく反応し、「ありがとう、お兄さん」と言った。清次が聞こえたかどうかはわからないが、由佳は自分の声に甘い喜びが込められていることを感じていた。初めて彼らの間の会話が単なる挨拶ではなくなった。まるで目の前のケーキのおかげで、二人の関係が一歩前進したように感じた。彼女はケーキの包装紙袋を手に取り、満足げに眺めた。この瞬間、退屈な数学と物理の宿題でさえ、愛らしく思えた。ケーキを隣に置き、自分に言い聞かせた。早く宿題を終わらせたら、ケーキを食べられるんだ、と。その日、予想通り、彼女は普段よりも30分早く宿題を終わらせ、ケーキの包装を慎重に開けた。まるで宝物のように扱った。包装を開けた後、すぐに食べずに、まずは携帯で何枚か写真を撮った。どれも満足のいく写真が撮れず、やっと一枚写真を選び、SNSに投稿した。文字は何も添えず、ただケーキの写真だけを。それは彼女の無言の喜びを表していた。それは彼女の言葉にできない少女の気持ちを表していた。それは彼女のその時の一番純粋で無垢な恋心を表していた。その日はスイートメロディのブラックフォレストケーキが特に美味しくと感じた。抹茶ケーキよりも百倍美味しかった。その後、由佳はしばしば自分でこの店のブラックフォレストケーキを買うようになり、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第115話
月初、彼が出張から戻ったその日、由佳はソファーで彼を待っていて、寝入ってしまった。しかし、離婚を提案してから、そんなことは二度もなかった。彼が夜遅く帰宅しても、リビングはいつも真っ暗で、冷え冷えとしていた。「ご主人様、お帰りなさいませ。」リビングの音を聞きつけた家政婦が出てきて確認した。「うん。」「お酒を召し上がりましたね。酔い覚ましのスープをお作りしましょうか？」「お願いします。」山口清次は水を一口飲み、ソファに座り込んで、背もたれに体を預け、目を閉じて疲れた様子で額を揉んだ。しばらくしてから、家政婦が酔い覚ましのスープをリビングのテーブルに持ってきて、山口清次を起こした。「ご主人様、温かいうちにお召し上がりください。」「うん。」山口清次は目を開けて軽く返事をしたが、動かなかった。家政婦はスープを見て、再びキッチンへ向かった。しばらくしてから、新鮮な果物の盛り合わせを持ってきて、山口清次の前に置いた。「主人様、酔い覚ましのスープを飲みたくなければ、果物をどうぞ。」果物の盛り合わせには、いくつかの解酒効果のある果物も含まれていた。「お手数をかけてすまない。」「手間ではありません。これらの果物は元々奥様のために用意したものですが、奥様は今日あまり食欲がないようで、夕食もほとんど食べずに二階に上がりました。果物も召し上がっていません。」山口清次は一瞬だけ止まった。「彼女は食欲がないのか？」「今日はあまり食欲がないようで、心配事があるように見えました。」家政婦は暗くほのめかした。家政婦はその日、二人が正式に離婚しなかったことを知っていた。何か間に入ったのだろう。しかし、事はどうであれ、この結婚に再びチャンスが訪れた。家政婦は二人が以前のような和やかな関係に戻ることを心から望んでいた。「分かった。」山口清次は頷き、少し果物を口にしてから二階へ上がって休んだ。翌日、山口清次がランニングから帰ると、由佳は既にダイニングで朝食を取っていた。家政婦が朝食を用意していた。山口清次は二階に上がってシャワーを浴び、着替えてから由佳の前に座った。「おはよう。」由佳は顔を伏せて食事をしながら、「おはよう。」と答えた。食卓は静まり返り、二人はそれぞれ食事を続けた。しばらくして、由佳は箸を置き、立ち上
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第116話
山口清次は由佳をしばらく見つめ、笑った。「由佳、それは全然面白くないよ。たとえ君と彩夏が仕事で衝突していても、そんな冗談を言うべきじゃない。」彩夏がそう言ったのも無理はない。だが、彩夏が先に言わなかったとしても、彼は信じなかっただろう。彩夏は山本家族企業で何年も働いており、彼女の人柄や仕事ぶりは彼の目にも明らかだった。さらに、彩夏には長年の彼氏がいるのだから、自分を好きになるわけがない。由佳は黙り込み、何も言わなかった。ほら、山口清次は自分の言葉を全然信じていないのに、何故わざわざ心配するふりをするのだろう？由佳は忘れてしまった、山口清次が演技上手なことを。彼の心配を本気にしてしまうとは、なんて愚かだったのだろう？昼休みが近づくと、由佳は山口清次からメッセージを受け取った。「昼食は私のオフィスで食べよう。君のために出前を頼んでおいた。」由佳はメッセージを見て、いくつの言葉を打ち込んだ。「私は食堂で食べるよ。」彼女の指は送信ボタンに触れたが、なかなか押すことができなかった。数秒後、彼女はその言葉を消し、「分かった」と返信した。山口清次のオフィスに行くと、ソファーの前のテーブルには既に昼食が並べられていた。由佳が近づくと、昼食の容器の隣に見覚えのある包装が置かれていた。由佳の視線を見て、山口清次が口を開いた。「君のためにブラックフォレストケーキを頼んでおいた。好きだろう？昼食の後に食べなさい。」由佳はようやく気づいた。山口清次はケーキで自分を宥めようとしているのだ。以前だったら、確かに効果があっただろう。だが、今、スイートメロディのブラックフォレストケーキを見ると、良い気分が台無しで、食欲も失ってしまった。彼女はソファーに座り、ケーキの包装紙袋からできるだけ遠ざかった。山口清次は彼女の向かいに座り、食事を始めたが、由佳は途中で箸を置いた。「もう食べ終わりました。」山口清次は顔を上げた。「それだけしか食べないのか？もっと食べなさい。」由佳は腹の子供のことを考え、無理やりもう少し食べた。「ごちそうさまでした。」由佳は食事を終え、立ち上がった。山口清次は彼女の冷淡な態度に眉をひそめ、ケーキを持って行くように促した。由佳はテーブルの端に置かれた包装を見つめ、強い抵抗感が湧き上がった。山口
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第117話
山口清次は由佳を見つめ、彼女の手を握って病室に入った。由佳は唇を噛み締めて深く息を吸ってから気を引き締め、山口清次と一緒に「おじいちゃん」と声をかけた。祖父はとても喜び、嬉しそうに笑顔を浮かべてソファーに座っていた。「来たね、さあ帰ろうか」祖父は杖をついて立ち上がった。由佳は山口清次の手を離し、祖父のそばに行って彼を支えた。「おじいちゃん、ゆっくり歩いてください」「大丈夫だよ」山口清次は何も言わず、祖父の反対側に寄り添って彼を支えた。祖父は手を振った。「心配しなくていい、まだ歩けるよ」今回、彼らと一緒に老宅に戻るのは、健太の助手も含まれていた。翔は祖父を心配して、彼が帰りたがっていることを知り、健太の助手を老宅に一緒に住まわせることを提案した。祖父は仕方なくそれを受け入れた。老宅に着くと、祖父はまだ元気そうだった。由佳と山口清次はソファーに座り、祖父母と話をした。しばらくすると、翔とその妻の森由美咲が息子の山口拓海を連れてやってきた。山口拓海は現在四歳で、幼稚園に通っており、まるまるとした可愛らしい姿が人を魅了していた。彼は小さなリュックを背負い、まず祖父母の前で「ひいおじいちゃん、ひいおばあちゃん」と元気に挨拶した。「はいはい」祖父は拓海の頭を撫で、曾孫をとても可愛がっていた。「ひいおじいちゃんに抱きしめてもらうか。今日は学校が休みだったのか？」「パパとママがひいおじいちゃんに会いに行こうと言ったから、僕はいい子になるんだ」「本当に良い子だね！拓海、これは誰かを覚えているかい？」祖父は由佳と山口清次を指さした。拓海は丸い目を由佳と山口清次に向けて、「おじさん、おばさん」と元気よく叫んだ。「拓海の記憶力は本当に素晴らしいね」由佳は笑って手招きした。拓海は小さな足で由佳のそばに駆け寄って座った。由佳は拓海の頬をつまんでみたくなった。「本当に柔らかい」「おばさん、つままないで。僕はもう大人なんだから」拓海は真剣な目で由佳を見つめた。その真剣な表情に、由佳は思わず笑い出した。祖母も笑いをこらえきれず、「拓海は由佳と本当に仲が良いのね。小さい時、誰にも抱かせなかったのに、由佳だけは抱かせていたのを覚えているわ」「拓海が可愛いからこそ、みんな好きになるんですよ」「彼は可
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第118話
由佳は一瞬身を固くし、無言で山口清次と視線を交わした後、祖母に向かって笑顔を見せた。「おばあちゃん、今回は持ってこなかったけど、次回必ず持ってきてお見せしますね。」美咲が賛同するように言った。「希望の晩餐会で手に入れた『海洋の心』のことですよね？あの日は用事があって行けなかったんだけど、山口清次さんがそれを由佳さんに贈ったとは知らなかった。今度ぜひ見せてくださいね。」祖母にはうまくごまかせたが、美咲が口を開くと、事はややこしくなりそうだった。「兄さん、それはちょっとひどいんじゃない？お姉さんがこんなに欲しがってるのに、同じものを用意しないと。聞いた話では、『海洋の心』の翡翠の原料はかなり大きなもので、いくつかブレスレットが作られたんだって。今回のものは試しに出しただけらしいよ。」由佳は言った「本当に？」美咲は由佳の話に注意を向けた。由佳は頷いた。「はい。」美咲は翔を一瞥した。翔は仕方なさそうに笑った。「わかった。手に入るようにしておくよ。」「それならいいわ。」「兄さんはお姉さんに本当に優しいですね。」由佳は二人のやり取りを見て、心から感嘆を感じた。「山口清次もあなたに優しいじゃない。」美咲は言った。「数億円もするブレスレットを買ってくれるなんて、全然けちけちしないんだから。」由佳は微笑んで頷いたが、それ以上は何も言わなかった。山口清次は確かにお金を惜しまない。でも、山口清次は歩美にもお金を惜しまない。もし、一つしかなければ、それは必ず歩美のものになる。歩美がいらないものだけが自分のものになる。まるであの時、彼が自分に渡したケーキのように。自分は決して山口清次の優先順位にいない。山口清次はずっと黙っており、自分を取り繕っていた。由佳の祖母と美咲の前で見せる無理やりな笑顔を見て、胸に何とも言えない感情が沸き起こった。ブレスレットは由佳のところにない。彼女がそのブレスレットを持ってくるのはありえない。しばらくして、祖父は少し疲れてうとうとし始めた。助手と家政婦が祖父を手助けして休ませた。祖母は二人に向かって言った。「もし用事があるなら、先に帰ってもいいわよ。ずっとここにいなくてもいいから。何かあれば電話するから、普段通り毎週末顔を出してくれればそれで十分よ。」「それではおばあちゃん、失
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第119話
考え直すと、彼に聞く必要はないと思った。事実である可能性が高いのだから。当時、彼らはそれほど親しくなく、山口清次が自分のためにケーキを買う理由などなかった。さらに、自分が聞いたことで、彼に気持ちを知られてしまう。それは避けたい。「説明できないのか？」山口清次は問い詰めた。由佳は彼を見上げて言った。「あなたは本気で言っているの？」「もちろん本気だよ。」山口清次は彼女の目を見つめて言った。「僕はずっとおじいちゃんとの約束を真剣に守っている。」由佳は目を伏せ、何も言わなかった。最近、山口清次の関心を薄々感じていたが、彼を信じることができず、心から受け入れることもできなかった。あるいは、彼女は怖がっていた。再び山口清次に溺れ、自分を見失うことを、受け入れる勇気がない。由佳が黙っていると、山口清次は少し近づき、彼女の頭を自分の胸に引き寄せた。「由佳、もう僕を遠ざけないでくれ。おじいちゃんと約束したのだから、本気で僕と向き合ってみてくれないか？」「それはあなた次第よ。」由佳は小さな声で言った。すべては自然に任せよう。由佳は彼を遠ざけないことはできるが、積極的に親密になることはしないつもりだった。傷つく前に、いつでも抜け出せるように。「うん。じゃあ、主寝室に戻ってもいいかな？」由佳が反対するかもしれないと心配して、山口清次はさらに言葉を添えた。「良好な夫婦生活は、夫婦の関係を改善できるんだ。」由佳は口元を引きつらせた。三年間、彼らの性生活は確かに良好だったが、それでも関係はあまり進展しなかった。「いいわ。でも、私が許可しない限り、性的な関係は持たないで。」「分かった。」家政婦の手伝いで、その夜、二人は主寝室に戻った。家政婦はとても喜び、主寝室を飾り付け、多くのバラの花びらをベッドに撒き、アロマを焚いた。雰囲気は非常にロマンチックだった。それは彼らの結婚ベッドで、三年間一緒に寝たベッドだった。再びそのベッドに戻り、隣に人の温もりを感じながら、由佳は少し緊張していた。目を閉じてしばらく経っても眠れなかった。「由佳。」山口清次は低い声で彼女を呼んだ。「寝ているのか？」「まだ起きているわ。」由佳は小さな声で答えた。「物語を聞きたい？」「うん。」山口清次は穏やかな声でドイツ語
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第120話
清次はその場で呆然と立ち尽くした。「由佳」由佳は返事をせず、体を反対側に向けて再び眠り始めた。またか。これは彼をからかっているのか？しばらくして、隣からすうすうと寝息が聞こえてきた。清次は呆れてしまった。彼は隣に横たわりながら、どうしても眠ることができなかった。まるで騙された女性のように感じた。そして隣にいるのは、ズボンを上げて知らん顔する最低な男のようだった。MQブランドの新しい一級服装がすでに宣伝期に入っていた。歩美の広告は複数のシリーズに分かれ、次々と正式に公開され、各大プラットフォームやソーシャルメディアのトップページに登場した。以前の歩美の化粧騒動のこともあり、メディアやネットユーザーたちは今回の代言に注目していた。由佳も社員たちに動向を常に注意するよう指示し、必要ならインターネットで世論を操作することを考えていた。オンラインだけでなく、オフラインでもMQの宣伝活動は盛んに行われていた。虹崎市の大型広場のLEDスクリーンにはすでに歩美の代言広告が流れており、地下鉄やバス停、空港など、至る所でMQの宣伝を見ることができた。由佳は数日間、本当に忙しくしていたが、Twitterで雲水城のクランクイン式の投稿を見つけたのは3日前のことだった。「由佳さん」アシスタントが外から走ってきて、ノックも忘れていた。「結衣さんが病気です。どうしましょう？」アシスタントが言っている結衣は、MQブランドの広報担当者のことだった。3日後に予定されているライブ配信の製品発表会では、毎年結衣が登壇して製品の詳細な説明を行っていた。「病気？どんな病気？大丈夫なの？」由佳は手元の仕事を止めた。「今朝、結衣さんが突然腹痛を起こし、病院に運ばれました。盲腸と診断され、手術が必要です。医者は最低でも3日間の入院が必要と言っており、発表会には参加できそうにありません」黙っていた由佳を見ると、アシスタントは心配そうに繰り返した。「どうしよう？桜さんを代わりに出すべきでしょうか？」桜はMQの製品マネージャーで、主にデザイナーや工場との調整を担当している。「結衣さんの原稿を持ってきてくれればいいわ。あとは私が何とかするから、心配しないで」由佳が落ち着いているのを見て、アシスタントも少し安心し、原稿を持って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第121話
由佳は部分のマーケティングアカウントにこの噂を広めるように依頼した。彼女は実際に自ら登壇する準備を整えていた。自分の話題はまだ冷めていないし、たとえネガティブなものでも、MQに多くの注目を集めることができる。さらに、山口清次と歩美自体の影響力も相まって、発表会が始まる前からニュースのトップに躍り出た。ネットユーザーたちは既に期待に胸を膨らませていた。発表会の前日、仕事が終わる前に山口清次から由佳にメッセージが届いた。「今晩は一緒に帰ろう。」由佳は「分かった」と返信した。仕事が終わった後、彼女は少し残業してから山口清次にメッセージを送り、先に車で待つことにした。由佳は自分で地下1階に向かい、後部座席に座ってしばらくスマホを見ていた。およそ10分後、山口清次が地下駐車場に現れた。彼は後部座席のドアを開けて乗り込み、前の運転手に言った。「出発してくれ。」運転手は車を発進させ、地下駐車場を出た。「結衣さんが病気になったと聞いたよ。」山口清次は由佳に尋ねた。「うん、数日前から病気で、まだ入院している。昨日、見舞いに行ってきたわ。」由佳は正直に答えた。山口清次は彼女を見つめた。「明日の発表会、本当に自分で登壇するつもりか？」彼はニュースを見て、すぐにそれが由佳の手によるものだと分かった。このマーケティングは非常に成功していると言える。由佳も彼を見返し、「ダメかしら？」「いいさ。ただ、怖くないか？」「怖いことなんてないわ。」由佳は息を吐いた。彼女はカメラの前に立つのが好きではなく、人々の注目を浴びるのも嫌いだったが、怖いわけではなかった。当時、無数の観客の前で堂々と立っていたジャーナリストの父親ように、自分もそれができると信じていた。「大丈夫、僕がついてる。」山口清次は彼女の手を握り、その時の彼の心境はまるで娘を心配する父親のようだった。由佳が明日の発表会に対応できるかどうか心配していたのだ。発表会は9月5日の午後3時にライブ配信が開始される。午前中には2回のリハーサルが予定されていた。早朝、由佳は現場に到着し、スタッフと一緒に進行を確認した。すべての準備をチェックし、進行を分単位で正確に計画し、予期しない事態への対応策も考慮していた。「由佳さん、歩美さんが到着しました。」アシスタン
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
