仮面の告白〜甘美な誘惑に堕ちたわたしたちは、甘い蜜から逃げられない〜

──柔らかく笑う人だ。それが、彼女の第一印象だった。 喫茶ロミオ。俺のバイト先。ホールに立ったり、キッチンで作ったり、忙しい職場だ。職場って言葉、ちょっと格好いいよな？今の俺、格好良かった？ こんな俺の調子に乗った言葉にも、麻子さんは笑ってくれる。麻子さんは俺の女神だ。いけない、麻子さんとの馴れ初めか。 麻子さんは、ロミオの常連だった。毎週水曜と金曜の16時頃、１時間だけお茶をする。スマホをいじっているときもあれば、新聞や雑誌を読んでいることもある。かと思えば、何やら勉強しているときもある。問題集と睨めっこしていたから、何かしらのの試験を受ける予定でいるらしい。 大学の講義は午前中であることが多い。だから俺がシフト入っていると、いつもあの長い、腰まである綺麗な茶色い髪と涼やかな目元を拝むことができる。あの人、細身かと思ってたら出るとこ出ていて……ごめんなさい、男の本能で見てました。無理ですよ、見ないとか。 あんなに綺麗な人が、この世に存在するなんて。それも、俺の目の前に現れるなんて。奇跡ってあるんだな。なのに、何でだよ。何で、あの人の左手の薬指に、指輪なんてはまってるんだよ。 あの人の指にはな、俺が近い将来贈るであろう指輪の方が、絶対に似合うんだよ！店員は気安くお客に声は掛けられない。でも、麻子さんに俺はどうしても声を掛けたかった。声を掛けたいなんてもんじゃない。はっきりと、俺は、麻子さんが欲しかった。性欲？そんな下品なものではない。運命、だよ。運命。俺、麻子さんの微笑みを見た瞬間に「ああ、この人だ」って悟っちゃったわけ。その辺のどうでもいい女達なんて、足元にも及ばない。比べるなんて、失礼過ぎる。俺は考えた。あの女神を手に入れる方法を。うんと考えた。結局、正攻法しか思い付かなかった。女神を手に入れるのに汚い方法なんて思いつくわけがない。正々堂々、貰いに行く。しかし、だ。俺はただの学生。卒業間近ではなく、まだ３年生。麻子さんをかっさらったって養うなんて出来ない。何せ俺、まだまだ親から仕送りを貰っている身分だからな。それでも欲しい。あの笑顔が、微笑みが、俺のものだって言い切りたい。それにはまず、声を掛けないと……。どうする？天気の話か？天気って、どうでもいいな……。今日も彼女はアイスカフェオレを注文した。いつも同じドリンクだ。ドリンクチケ

「以上でよろしいでしょうか。失礼します」 テンプレしか出てこない、語彙力皆無の俺。ああ、伝票をテーブルの端に置いたら麻子さんから遠く離れたカウンターに戻らないといけない。誰でもいい、教えてくれ。どうしたら店員と客って恋愛が始まるんだ？ 麻子さんの無言の微笑みを受けて、すごすごと俺はカウンターに戻った。そういえば、栗原さんと店長って、それぞれお客さんと付き合ったり結婚したりなんだっけ？速水から聞いたことあるぞ。 レジ横に置いてある、ロミオのショップガードが目に留まった。ダメで元々か。やってみる価値はある。やらなきゃ何も始まらない。 ショップカードを１枚手に取り、裏に俺のLINEのIDをボールペンで書く。念の為電話番号も書いてみる。ショップカードの裏が白くて助かった。 「八神、何書いてんの？」　 今日のバイトのホールは俺と速水だけ。速水が俺の大事なショップカードを覗き込んだ。 「ちょっと、な」 目を逸らした俺の表情をじろじろと観察した速水は、無言で理解した旨を顔に表した。いちいちスマートだなこいつ。だからリア充なのか。爆発してしまえ。そういえば、こいつの彼女の白雪さんって胸大きいよな。あの胸揉んでんのか。尻も触ってんのか。全裸見て触ってんのか。うん、やっぱ爆発してしまえばいい。「ありがとうございまーす」麻子さんが立ち上がると同時にレジに向かう。レジに向かおうとした速水の前を無理に通ってレジ前に立つ。速水は一瞬眉をひそめたが、察したらしく何も言わずにテーブルの下げに向かってくれた。爆発しろなんて思ってすまん。直接言ってないから許して？「コーヒーチケットですね。ありがとうございます。レシートは？」「いいです」レシートと一緒に渡したいんだよ！うう、ここは……もう、無理矢理渡すか。「こちら、よろしければどうぞ」強引にショップカードを差し出す。頼む！受け取ってくれ！「は、はあ……」よし！受け取ってくれた！困惑気味でも麻子さんは美しい。明らかに困らせてるのは承知の上。でもな、俺の連絡先をわたすのが大事なんだ。例え彼女が人妻でも。左手の薬指に光るものがあっても。「ありがとうございましたー！」営業スマイルで強引に乗り切る。どうか、そのショップカード、捨てないで。せめて裏に俺の連絡先があると、気付いてくれ。ドアが閉まる。ドア越しに、麻子さんがカ

──可愛いな。 顔を紅く染めて必死にショップカードを渡してきたその彼は、私に対する好意がだだ漏れだった。 私が結婚してなかったらね。結婚する前だったらね。ちょっとぐらい考えてあげられなくもない好青年だった。 結婚して５年。自然に任せているはずなんだけど、なかなか赤ちゃんは私のお腹に来てくれない。 正直、焦ってない。私、まだ20代だし。急がなくてもいいじゃん？まだまだ優雅な専業主婦ライフを味わってたって……嘘です。私、本当は専業主婦しんどいです。専業主婦を楽しめたの、最初の１週間だけ。 夫は、仕事が好きな私に、家にいることを求めた。 姑は今も現役看護師で、夫が子どもの頃から忙しい人だった。いつか生まれるであろう我が子とは、家で一緒に過ごしてほしいそうだ。 私の母も仕事が忙しい人だった。朝起きたらおにぎりが置かれてて、母はとっくに出勤してた。母には直接言ってないけど、寂しい子ども時代を送った私には、夫の言いたいことはよく分かった。 結婚して３年ぐらい経った頃。姑が「婦人科で相談してみてはどうか」と口を挟んできた。当時私、26歳。冗談じゃない。どうして姑にそんなセンシティブなこと言われなきゃいけないの？それ以来、姑には可能な限り近付いていない。姑とは距離を置いていたのに。夫はあろうことか、我が家の合鍵を渡していた。夫の実家は２駅離れた場所に位置しているはずなのに、姑はどんどん我が家に訪問するようになった。まるで、「ここも私の家なのよ」と言わんばかりの態度だ。平日の日中でも平気で来る。平日の日中なんて、夫は仕事中なんですけど。当然、私が相手をすることとなる。最初はいい嫁を演じないといけないと思っていたから耐えていた。しかし毎週水曜日と金曜日についてはゲリラ的にアポ無しで来るようになった。月・火・木は習い事があるそうだ。ヨガとフラメンコとウクレレ。何そのラインナップ。忙しい看護師サマじゃ無かったんですか？聞けば午前と午後の診療の間に行ってるそうだ。じゃあ我が家に来る暇なんて無いよね？何でわざわざ電車にまで乗ってわざわざ来るのよ。来なくていいし。ちょっと出掛けて、帰宅した時に我が家の掃除をしていたときにはゾッとした。寝室のゴミ箱のビニール袋の交換までされたと気づいたときには拒否反応が出た。姑に「寝室に入らないで」と夫が伝えたはずなのに、それでも入って

見られて困ることなんて無かった。昨日までは。スマホを紛失したら大変なことになる、と映画を観て戦慄した私は、夫の了承を得て指紋認証もするようになった。それが今、こんな風に役立つなんて。おかげで今私は、安心してスマホを置いてお風呂に入れる。頭皮用スクラブでマッサージしてから髪のケアを始める。トリートメントまでたどり着いたら、一度蒸しタオル……にしたいけど、現実的じゃないからお湯で濡らしたタオルで一度髪をまとめる。今度はスクラブで全身を磨く。専業主婦になってから時間があり過ぎて、美容の情報をどんどん集めた。生活に困ってない上にブランド物に大して興味の無い私は、お金に困る事はなく、必要なものをすぐに手に入れられた。ネット通販って素晴らしい。風呂場の姿見で自分の全裸を確認する。我ながら形の良いバストだと思う。そこそこ大きさがあって、ワンピースを着ると胸の部分に布を取られてデザインが若干変わってしまうのが地味に困る。よっぽどぶかぶかの服を着ない限り、バストラインは常に目立つ。ショップカードをくれた、あの八神くんも、私のバストラインを見ていただろうか。見知らぬおじさんに凝視されるよりは、八神に見せてあげた方がよっぽど気分がいいかもしれない。今度ロミオに行くときは谷間が見える服にしてみようか。私達の寝室はシングルベッドを２台くっつけている。ダブルベッドでも良かったけど、「睡眠にはこだわりたい」と夫が言うから、各自大の字になれる広さを選んだ。新婚の頃は毎晩抱かれていた。いつからか、抱かれるのは週末だけになった。毎晩抱かれるのは身体に負担を感じ始めていたから異論は無かった。それでも妊娠を意識し始めると焦りを感じる。もしかして今日してたら授かってたかもしれない。そんなことを寝る前にうっすら考えるようになった。毎月の生理が怖い。今月もダメでしたよって言われているような気がして苦しい。そこに姑からの圧。それに従うだけの夫。妊活ってこんなに苦しいの？やっぱり、さっきのLINEは間違ってなかった。ちょっとLINEするぐらい問題無いじゃない。彼は私の薬指に光る指輪は確認済みだろうし、無茶なことは言ってこないだろう。ちょっとぐらい、気晴らししたっていいじゃないか。若い男の子が、人妻の私に本気になるなんてことは無い。彼は私に興味はあるのかもしれないけど、こっちも気を