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第1188話
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夢見心地、由佳は突然足を踏み外し、崖から落ちてしまった。彼女はハッと目を覚まし、胸がドキドキと激しく鼓動していたのを感じた。部屋は真っ暗で、カーテンの隙間からかすかな月光が差し込んでいた。どうやら夢だったらしい。由佳はホッと息をつき、首筋と背中がべたっとして不快に感じた。耳元の髪も汗で濡れており、汗が蒸発して肌にひんやりとした感じをもたらした。彼女は手を上げ、額の汗を拭い、長い髪をかき上げ、両腕を布団の外に出して熱を逃がした。薄明かりの月光の中、彼女は横を向いて、隣を見た。光が清次の完璧な顔立ちを描き出していた。彼はぐっすりと眠っていた。由佳は体をひねり、目を閉じ、再び寝ようとした。だが、どういうわけか心臓が依然として速く跳ねており、落ち着くことができなかった。しばらく横になっていたが、全く眠れなかった。不安な予感が心の中でわき上がってきた。由佳は静かに手をお腹に当てた。今、赤ちゃんの心音はどうだろう？ちょうど寝られなかったので、由佳は思い切って体を起こし、ベッドの脇のテーブルから聴診器を取り、胎児の心音を聞き始めた。カウントするたびに、彼女の顔色がだんだん真剣になっていった。秒針が鳴った瞬間、彼女はすぐに聴診器を外し、清次を起こして叫んだ。「清次、清次、起きて、早く病院に連れて行って！」夢から目を覚ましたばかりの清次は、声がかすれて少し寝ぼけた様子で言った。「うん、どうした？」「さっき、胎児の心音を聞いたら、80回以上しかない……」その言葉で、清次は一瞬で目を覚まし、布団をはねのけてベッドから飛び起きた。由佳が座り上がると、彼はすぐに布団で彼女を包み込み、横抱きにし、外へ向かって歩き出した。「急がないで、コートを着て」もうすぐ立冬で、外は冷え込んでいた。寝間着は少し厚手だが、寒風には耐えられなかった。「大丈夫」清次は車の鍵を手に持ち、外に向かって歩き出した。由佳は彼を押し返して言った。「私を下ろして、歩けるから。エレベーターを待っているから、先に靴を履いて、コートを持ってきて」「本当にいいの？」「大丈夫」清次はゆっくりと由佳を下ろし、彼女は布団をまとったままドアを開け、エレベーターのボタンを押した。エレベーターが到着すると、清次は靴を履き、コートを羽織っていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1190話
医者は清次を知っていた。保温箱の費用など、彼ならきっと支払えるだろう。いつでもどれだけでも入院させればいい。「でも、何か問題？」「由佳の体質が原因で、元々子宮壁が薄いんです。前回の流産で身体にかなりのダメージを受けました。もし今回帝王切開をするなら、今後はほぼ子供を持つことができなくなります。早急に考え直してください」清次は由佳の方を見た。由佳は言った。「手術をしてください」それが一番良い選択だった。「母子共に無事であることを最優先にしてください」清次は由佳の手を握った。由佳は思わず、その手をしっかりと握り返した。「今朝、産婦人科で検査を受けたばかりで、すべて正常でした。再検査の必要はありません。最後に食事を取ったのはいつですか？」「夕食、たぶん六時過ぎです」医者は時計を見て、六時間経過していることに気づき、「手術できます。すぐに準備します」と言った。医者と看護師たちは慌ただしく動き出した。由佳が手術室に運ばれるとき、まだ信じられない気持ちがあった。彼女、今すぐ赤ちゃんを産むのか？昨日、彼女は自分がすでに一度子供を産んでいたことを知ったが、その記憶は全くなかった。今回が彼女の心の中での「初めての出産」だった。突然のことに、どうしても少し戸惑い、また少し緊張していた。「清次、怖い……」清次は由佳の手を強く握り、言った。「怖がらないで、由佳。外で待っているから、必ず無事だよ」「清次、もし私が……」もし、もし彼女が手術台から降りられなかったらどうしよう？清次は彼女が言おうとしていることを察し、彼女の口を手で押さえた。「そんなこと言うなよ。絶対に大丈夫だ」由佳が何か言おうとする前に、看護師が彼女を手術室に押し込んだ。看護師は清次に向かって言った。「おむつ、包み布、衣服、哺乳瓶、準備できましたか？」清次は一瞬驚いた。急いでいたから、そんなことまで気が回らなかった。看護師は続けて言った。「早く準備してきて。間に合わなければ誰かに借りてきて、それと、入院手続きと手術費用もお願いします」「わかりました」清次はうなずきながら答えた。手術室のドアが閉まり、赤いランプが点灯した。清次は周囲を見回し、長椅子の横に座った。冷たい風が吹いてきた。その時になって、ようやく彼は寒さを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1191話
「へその緒が首に巻きついているから」それを聞いて、山内さんはため息をついた。こうなってしまっては、どうしようもない。二人は手術室の前で二分ほど待った後、看護師が出てきた。「赤ちゃんの日用品は用意できましたか？揃っていれば渡してください」「はい、準備できています」山内さんはすぐに答えた。彼女はリュックを開け、日用品を取り出した。時間がなかったため、小さな服とおくるみは一着ずつしか持ってこられなかったが、買った後すぐに洗って袋に入れておいたので、そのまま使える状態だった。あとは帽子、おむつ、哺乳瓶、粉ミルクなど。看護師はそれらを一気に抱え、手術室へと戻っていった。しばらくすると、手術室の赤いランプが消え、中から医師が出てきた。「清次さん、おめでとうございます。女の子ですよ。母子ともに無事です。赤ちゃんはすでに保育器に入れました。おそらく二ヶ月ほど入院が必要でしょう」清次は胸の奥の重みがすっと消え、ようやく息をついた。「由佳は？」「まだ処置中ですが、すぐに病室へ移されます」「わかりました」「では、私はこれで失礼します」医師は清次と軽く言葉を交わし、去っていった。二分後、由佳が左手に点滴をつけ、看護師に付き添われて病室へと運ばれた。清次はベッドの横を歩きながら、「由佳、お疲れ。今の体調はどう？」と声をかけた。由佳は帝王切開で局所麻酔だったため、意識がはっきりしており、微笑みながら答えた。「大丈夫。私たちの赤ちゃん、女の子だったね」「知ってるよ」清次は彼女の手を握り、目元が潤んだ。「ありがとう、由佳」許してくれて、支えてくれて、どんな困難があっても自分を見捨てなかった彼女に、彼は心から感謝していた。これからは、二人の大切な娘と共に歩んでいくのだ。どんな時でも、彼は娘と由佳を守り続けると決心した。病室に着くと、看護師が注意事項を伝えた。「今から六時間の間は食事を控えてください。六時間後にまずは流動食を摂りましょう。味付けは薄めにして、刺激の強いものは避けて。できるだけ仰向けか横向きで寝て、傷口を圧迫しないようにしてください。傷口は清潔に保ち、衣類やシーツはこまめに交換して。何かあればすぐにナースコールを押してくださいね」「はい、わかりました」看護師が部屋を出ると、病室
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1192話
「言うまでもないだろ？」清次は笑い、「さあ、早く寝ろ」清次の娘なのだから、生まれた時から小さな姫様だった。由佳は目を閉じ、眠気に包まれ、すぐに深い眠りについた。清次は一度家へ戻り、着替えを済ませ、由佳の衣類や必要なものを整え、再び病院へ向かった。病室に戻る時、由佳はぐっすり眠っており、山内さんも軽くうたた寝をしていた。清次は山内さんに帰宅を促し、翌朝には由佳が手配した産後ケアのシッターが来るまで、自分が付き添うことにした。山内さんは家へ戻り、沙織の世話をすることになった。由佳は朝の五時までぐっすり眠っていた。麻酔が切れ、傷口の痛みがじわじわと広がってきた。彼女はゆっくり首を動かして周囲を見渡し、付き添い用の簡易ベッドで横になっていた清次を見つけ、小さな声で呼んだ。「清次？」「……ん？」半分夢の中だった清次は、すぐに目を覚まし、「由佳？どこか痛むのか？」と声をかけた。「傷口が少し痛くて、目が覚めちゃった」由佳は眉をひそめた。「医者を呼んで、痛み止めを打ってもらおうか？」「うん」数分後、医師が病室に来て、由佳の状態を確認して、鎮痛剤を注射した。「他に気分が悪いところは？着替えるか？」清次が尋ねた。今、由佳は帝王切開用の術後の服を着ていたが、その下には何も身につけていなかった。彼女は小さく頷いた。清次はスーツケースから下着とゆったりしたパジャマを取り出した。この状況では恥ずかしがっている余裕もなく、ベッドに横たわったまま清次の手を借りて着替え、横向きに姿勢を変えた。自力で寝返りを打つことはできたが、腰に力を入れると傷口に響いてしまった。やがて鎮痛剤が効き始め、痛みが和らいできた。由佳は窓の外の暗闇を見ながら、「今、何時？」と聞いた。「五時四十二分。もう少し寝るか？」「うん。あなたも少し寝たら？」由佳は再び目を閉じ、眠ろうとしたが、数分後、ふと何かを思い出して目を開けた。「清次？」「ん？」「まだ赤ちゃんの名前、決めてないよね」清次は横になったまま、片肘をついて彼女を見た。「そうだな。何か候補あるのか？」「うん、いくつかね」由佳はずっと名前を考えていた。性別が分からなかったから、男の子用と女の子用の両方を考えていたが、いざ決めるとなると迷ってしま
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由佳は布団をかぶり、「決められない、明日考えよう」と言い、そのまま眠りについた。ぼんやりとした意識のまま、再び深い眠りへ落ち、次に目を覚ましたのは朝の八時過ぎだった。産後ケアのシッターが病室で待機しており、彼女が目を覚ましたのを見て優しく声をかけた。「由佳さん、どこか痛むところはありませんか？」由佳はあくびをしながら目をこすり、シッターを見た。「仰向けになりたい。ずっと横になっていたら足が痺れちゃった」シッターは優しい手つきで腰を支えながら、ゆっくりと仰向けに寝かせた。由佳は辺りを見回し、「清次は？」と尋ねた。「出かけましたよ。どこに行ったかは言いませんでした。まだ少し休みますか？」「いえ、もう起きる」シッターはリモコンでベッドの上部を少し起こし、半分ほど水を入れたコップと歯ブラシを手渡した。彼女が簡単に歯を磨いた後、シッターが温かい濡れタオルを渡してくれた。由佳はそれで顔を拭いた。ちょうどその時、清次が病室に戻ってきた。「由佳、起きたんだな。体調はどう？」「まあまあね。ところで、仕事は？」「君が退屈しないように、この二日間は病院で付き添うことにした」清次は予定を調整し、延ばせるものは後回しにし、この時間を由佳のために確保していた。ようやく産まれた二人の子どもを、一人で病院に残しておくわけにはいかなかった。由佳は清次を一瞥し、少し満足げに目を細めた。「さっきまでどこ行ってたの？」清次は軽く笑い、「顔を拭き終わったら教えるよ」と言った。その言葉に、由佳の好奇心がくすぐられた。「何よ、それ。なんか怪しいんだけど」そう言いながら、さっと顔を拭き終え、タオルをシッターに渡し、さらにシッターから渡された化粧水をシュッと吹きかけ、それを手渡した。彼女は顔を軽く押さえながら、清次を見つめた。「はい、終わったわよ。で？」清次はスマホを取り出し、ベッドのそばに座ると画面を操作し、それを由佳に差し出した。「ほら、見てみろ」由佳はスマホを受け取り、画面を覗き込んだ。そこには、ほんのり赤みを帯びた小さな赤ん坊が、目を閉じたままぐっすり眠っていた映像が映っていた。一瞬、彼女は息をのんだ。そして、じっと画面を見つめた。「……これって」「そう、俺たちの娘だ。看護師さんに撮ってもらった」由佳はじ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1194話
清次は恥ずかしがった由佳を見て、くすっと笑って、「まずは水を飲んで、排気したらシッターさんに伝えろよ」と言った。シッターは事前にお湯を準備しており、今ちょうど飲みやすい温度になっていた。由佳が水を飲んでいる間、清次は病院のサイトにログインし、保育器の監視カメラ映像を開いた。「由佳、見てみろ」画面の中の赤ちゃんは、さっきの写真とほとんど変わらず、小さな手をぎゅっと握ったまま、すやすやと眠っていた。胸が小さく上下している様子がはっきりと見て取れた。「すごい……」小さな体、小さな手、小さな足、ぷくぷくとした腕……動画を見つめるうちに、彼女は胸の奥がじんわりと温かくなった。「ずっと映しておけば、そのうち寝返りしたり、ミルクを飲む姿も見られるかもな」「iPad持ってきた？それで見たい」清次はバッグからiPadを取り出し、再びサイトにログインして映像を開いた。由佳は真剣に画面を見つめた。赤ちゃんが全く動かなくても、少しも飽きることはなかった。数分後、小さな唇がぴくっと動き、両手をぐーっと伸ばしたかと思うと、またそのまま眠りに戻った。「見て、可愛すぎる……」「うん」由佳はちらりと清次を見て、「昨日ちゃんと寝られなかったでしょ？少し休んだら？」と声をかけた。「大丈夫、君のそばにいる」「でも、夜はシッターさんと交代してくれるんでしょ？だったら今のうちに休んだほうがいいわよ」清次は少し考え、電話をかけた。「……もしもし、雷なのか？悪いが、ベテランの産後ケアシッターを探してくれ。信頼できる人で、報酬は気にしない。できるだけ早く、今日の午後には来てもらいたい」電話を切ると、清次は由佳を見て、「これでいいだろ？」と微笑んだ。「ん……なんかいい匂いがする」由佳は鼻をすんすんさせ、匂いの元を探した。「シッターさん、何を作ってるの？」「魚のスープですよ」シッターは鍋の蓋を開け、ゆっくりとかき混ぜた。「事前に煮込んでおいたので、食事ができるようになったら、まずはこれを飲みましょう。優しい味で、消化にもやすいですから」「すごく気が利くのね」「当然ですよ」シッターは誇らしげに微笑んだ。二十年以上の経験があるベビーシッターだから。ただの新人なら、由佳に雇われるわけがなかった。ちょうどその時、彼女はお腹がぐぅ
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「わからない……」由佳は少し迷いながら、「本当は予定日まで待って出産していたら、母乳で育てるつもりはなかったの。でも、今は……」「でも、まさか早産になるとは思いませんでしたか？」「うん……」由佳は小さく頷いた。「それなら、最初の一ヶ月だけでも母乳をあげたほうがいいです。赤ちゃんの免疫力を高めて、成長を助けることができます。ちょうどこの期間は産後の回復期でもあるし、仕事に影響もありません。一ヶ月後に断乳すればいいですよ」由佳は少し考え、シッターの提案を受け入れることにした。魚のスープを飲み終えた後、しばらくモニターの映像を眺めていた。八時半になると、医師が看護師を連れて回診に来て、彼女の傷口を消毒して、新しいガーゼを貼り直した。医師たちが病室を出て行った後、由佳は清次を見て、次にシッターを見てから、少しためらいながら口を開いた。「……トイレに行きたい」あれこれ考えが巡った。まだ手術を終えたばかりで、ベッドから動けなかった。この場合、どうするべきなのか？大人用のオムツをつけて、そのままベッドで済ませるの？それとも、カテーテルをつけるの？どちらにしても、想像するだけで気まずくて恥ずかしくなった。清次もこの状況にどう対応すべきか分からず、一瞬考え込んだ後、「俺が抱えて連れて行くか？」と提案した。「そんなことしなくても大丈夫です」シッターが言った。「さあ、由佳さん。私が支えますから、ちょうどリハビリがてら少し歩いてみましょう」「歩けるの？」「大丈夫ですよ。ほら、私の腕につかまって。それに合わせて、ゆっくり体を横向きにして」シッターは片手で由佳の腕を支え、もう片方で腰を支えながら、ゆっくりと横向きに寝返りをさせた。清次も手伝い、背中を支えて上体を起こした。由佳は少しずつ体を下にずらし、足が床に着くと、シッターと清次に支えられながら、ゆっくりと立ち上がった。立ち上がると、思ったよりも楽だった。由佳はゆっくりと足を動かしながら、トイレへと向かった。トイレの前に着くと、清次は外で待つよう追い出され、シッターは中に付き添った。ドアを閉めると、シッターは由佳がゆっくりと便座に座るのを手伝った。この状況では恥ずかしがっている余裕もなく、さっさと用を済ませ、彼女は再びシッターに支えられて病室に戻っ
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由佳「あなた、太っ腹ね」高村「ははっ、この二日は忙しいから、時間ができたらうちの名付け娘に会いに行くよ」由佳「私には会いに来ないの？」高村「行かない」昼食の時間、由佳はお茶碗の中のお粥を見つめ、唇を少し尖らせた。清次は思わず彼女の頭を撫で、「あと二日だけ我慢すれば、シッターさんが美味しいものをたくさん作ってくれるよ」「でも、あなたたちの食事の匂いがすごく美味しそう……」清次は咳払いをし、シッターをちらりと見た後、小声でささやいた。「よく考えてみろ、君が今それを食べたら、消化された後……」由佳は即座に彼の口を塞いだ。「言わないで！お粥を飲むから！」午後、雷が自ら新しい産後ケアシッターの美佳を連れてきた。彼の妻が出産したときに頼んだ人で、経験豊富で責任感もあった。ちょうど今、美佳は時間があるということで雷が彼女を紹介してくれた。お互いに簡単な自己紹介を済ませた後、清次はその場で契約を交わし、ベビーシッターの日向と交代で由佳の世話をすることになった。特にすることもなく、由佳はiPadを抱えてモニター映像を見ていた。赤ちゃんが目を覚まし、小さな腕を伸ばし、ぷくぷくした足をばたつかせた。すると、急に「おぎゃー」と泣き始めた。由佳は心配になり、「どうして泣いてるの？お腹が空いたのかな？」と声を上げた。清次は隣で画面を見つめながら、「大丈夫、看護師さんがちゃんと世話をしてくれるよ」と落ち着いた声で言った。ちょうどその時、モニターの中に看護師が現れた。きっと授乳の時間を把握していたのだろう。赤ちゃんが泣いた理由をすぐに理解し、手にはすでに調乳した哺乳瓶を持っていた。片手で小さな体を支えながら、そっと哺乳瓶を口元に近づけた。赤ちゃんはまだ目を閉じたままだったが、ミルクの匂いを感じた瞬間、泣き声がぴたりと止まり、小さな手をばたつかせながら一生懸命にミルクを吸い始めた。由佳は胸がぎゅっと締めつけられるような感じに襲われた。シッターもモニターの音を聞きながら微笑み、「泣き声がしっかりしてるから、発育も順調ですね」と言った。その言葉に、由佳の心も少し落ち着いた。ふと何かを思いついたように、真剣な顔で清次を見た。「ねえ、清次」「ん？」「うちの子、きっと将来、やんちゃになると思う」「どうしてそう思
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
