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第1211話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1212話
肌がとても白く、顔が小さく、目尻が少し上がっていて、見た目からして、非常に魅力的な女性だった。「ここです」雪乃が先に階段を上った。賢太郎は彼女の背中をちらりと見た。彼女の服装は、一目でデザインなもので、ファッションに敏感で、前後の曲線を強調するようなデザインだった。聞いたところによると、彼女は早紀と同じく、元々は風俗業をしていた女性らしい。父さんの趣味は、何年経っても変わらなかった。寝室では、直人が目を閉じたまま、まだ目覚めていなかった。ベッドのそばのテーブルには、半分の水と薬、そして父さんの携帯電話が置かれていた。賢太郎は父さんをちらっと見て、「誠は父さんがいつ目を覚ますと言いましたか？」と聞いた。「30分くらいで目を覚ますはずと言っていました。お水をお持ちしますか？」「いいえ、結構です」「分かりました」雪乃は少し躊躇して、父子に時間と空間を与えた方がいいかどうか考えていた。その時、賢太郎が問いかけた。「家政婦はいますか？」「時給のお手伝いさんがいます」「ここで静養するにはあまり向いていないようですね。後で人を呼んで、彼を連れて行かせます」賢太郎は、目の前の若い女性が父さんの面倒をしっかり見るとは思っていなかった。「私が看護師を頼むことはできます」雪乃は少し試すように言った。 賢太郎は彼女を一瞥し、皮肉っぽく笑った。「お好きにどうぞ。見つけたら教えてください。俺は先に帰ります」彼は忘れていた。父さんがようやくここに来たのだから、彼女も当然この機会を逃さず、もう少し父さんを泊まらせたかったに違いない。ただ、早紀がこのことを知っているかどうかは彼には分からなかった。雪乃は賢太郎の目線を無視したかのように、「分かりました」と言った。賢太郎は二歩進んで、急に立ち止まり、振り返って彼女を見た。「父さんがどうして意識を失ったか、知っていますか？」賢太郎の目を見た雪乃は、唇を少し動かして言った。「分かりません。私が着いたときには、直人さんはもう倒れていました」「ふむ」賢太郎は頷いた。少しは察しが良かったようだ。「看護師はこちらで手配します。すぐに送ります」「それでは、ありがとうございます」賢太郎はそのまま出て行った。雪乃は彼の背中を見送って、思わず唇を歪めた。偽善者め、結
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1213話
由佳の予想通り、夜、清次が仕事を終えて帰宅した後、沙織は賢太郎がモデルになってくれと頼んだ件を話したが、清次は何も考えずに即座に拒否した。幸い、小さな娘はそのことにこだわりもなく、すぐに忘れてしまった。それでも、清次は心の中で歯を食いしばり、賢太郎をひそかに罵っていた。六日間入院していた由佳は、退院し、1ヶ月間の産後生活を始めた。二人のベビーシッターの細心のケアだったため、由佳は食事も睡眠も十分に取れて、体調はほとんど問題なかった。しかし、時々不安を感じることがあった。一つは保育器で過ごしている小さな赤ちゃんが恋しくて、もう一つは櫻橋町のメイソンが心配だった。由佳は何度も悩んだ末、最終的に小さな赤ちゃんには「アンナ」という名前を選んだ。保育器の中でアンナは看護師により順調に成長していき、監視カメラ越しに見ていると、彼女は生まれたてのころよりもふっくらして、肌が白くなって、産毛も濃くなって、小さな体がずっとしっかりして見えた。賢太郎が毎日由佳にメイソンの写真を送ってくれて、メイソンの状況を知らせてくれていた。日々はどんどん過ぎていった。スタジオの仕事はあまり多くなく、由佳は以前より自由な日々を過ごしていた。時折監視カメラを見たり、ニュースをチェックしたりしていた。また新たなホットなニュースが配信された。「ナイフで人を刺す！櫻橋町の商業施設で突発的な犯罪！」由佳は何気なくそのリンクをクリックしてみた。ネットユーザーが投稿した情報によると、櫻橋町市のショッピングモール内で、ある女性が別の女性の髪を引っ張り、ナイフで何度も刺したという。現場は血まみれで、最後はその犯人は駆けつけた警備員に取り押さえられた。目撃者によると、被害者は全身が高級ブランドで、富裕層の格好をしていたが、容疑者は普通の服装で、少し汚れていたため、容疑者は富裕層に恨みを抱いていたのではないかと疑われていた。警察の発表によれば、被害者の池田は現在病院で治療中で、命に別状はなかった。容疑者の山口は警察に逮捕され、現在捜査中だという。ニュースには通行人が撮影した写真も掲載されていたが、遠くから撮ったためか、二人の姿と血の跡しかはっきり見えず、他の詳細は不明だった。もし容疑者が本当に富裕層への恨みから人を刺したのなら、被害者は本当に不運だったと言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1214話
しかし、これほど長い間、彼が手配した者たちは清月の行方を一切掴めず、また一輝のところも全く成果がなかった。清月の隠れ方があまりにも巧妙で、清次はますます不安になり、由佳のそばから一歩も離れたくないと感じていた。入院中、清次は周囲に多くの者を配置し、清月が姿を見せた瞬間にすぐに捕まえられるようにしていた。由佳は無事に退院し、家で休養を始めたが、清次は気を抜くことなく警戒を続けていた。その時、清次は櫻橋町の警察から電話を受け取った。清月が虹崎市に来ていない理由が分かった。実は清月は櫻橋町に潜伏していたのだ。清月は櫻橋町で長い間潜んでおり、早紀の外出のパターンをしっかり把握していた。そして、早紀が数人の貴婦人と一緒にショッピングモールで買い物をしていた時、清月はナイフを手に取り、横から飛び出し、早紀の腹部を突き刺し、さらに二度も激しく突き刺した。早紀の二人の友人は驚いて叫びながら逃げ、通行人たちはパニックを起こして散り散りになった。数人はその場に立ち止まり、動画を撮り、他の者は警備員を呼び、誰かは警察に通報し、また誰かは救急車を呼んだ。何度か刺した後、清月は早紀の顔に目を移し、さらにナイフでその顔を切り裂いた。警備員がタイミングよく駆けつけ、清月を引き離し、手に持っていたナイフを奪って彼女を制止した。清次はマウスでクリックし、動画を一時停止した。画面の中で、清月は汚れた不格好なコートを着ており、髪はボサボサで、どれだけの間手を入れていないのか分からなかった。普通の人が整えているようなきれいさすらもなかった。幼少期から大切に育てられ、50歳を過ぎてもしぐさが優雅である清月の面影は、まるでそこにはなかった。清次は目を閉じ、心の中に苦い酸っぱさがこみ上げてきた。子供の頃、叔母はとても優しかった。彼女はあまり帰国しなかったが、帰るたびにたくさんのお土産を持ってきて、清次の体調や学業に気を使ってくれた。その優しさは、清次の心にずっと残っていた。昔、清次は叔母が理知的で、他人の気持ちをよく理解する人だと思っていた。彼女は生涯独身で、海外で事業を経営しており、さらに一人の小さな女の子を養子として育てていた。その子はとても賢く、可愛らしかった。しかし、清次は今気づくことになった。以前は彼女を怒らせなかっただけだと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1215話
清次は面会を申請した。許可を得た後、警官が彼を取り調べ室に案内した。清月は取り調べ椅子に座り、頭を垂れ、体中がボロボロの状態で、服や顔には血の飛び散りが残っていた。扉の音を聞き、彼女は一瞬顔を上げ、すぐにまた目を伏せ、力なく言った。「来たのね」まるで枯れた花のようで、しおれ、かつての鮮やかさはもうどこにもなかった。清次は、清月が暴れ狂う姿を想像していたが、誰もが驚くべきことに、彼女は人を傷つけた後も冷静そのもので、むしろその冷静さが異常に感じられた。「なぜ、こんなことをした？」清次は椅子を引き、清月の対面に座った。清月は無造作に手を広げ、「もちろん、彼女が死ぬべきだったからよ」と答えた。「一つ知らせておく。早紀は死んでない。目が覚めたら、君のことを許さないだろう。これで、君は後半生をずっと牢獄の中で過ごすつもりなのか？」清月は少し黙り込むと、顔に一瞬の憎しみが走り、「死ななかったなんて？！運が良すぎる！でも、顔が壊れたから、あの顔を見た後、直人が彼女と一緒にいるなんて信じられない！」と続けた。「もう一つ知らせておく。直人は静寂の邸に他の女を養っている。最近ずっとそこに住んでいて、彼は早紀以外の女がいる」清月の顔に浮かんだ笑顔は一瞬で固まり、目が陰険に光った。「君、最近、かなり辛そうだな。後半生を台無しにして、こんな男のために、何をしているんだ？」「後半生？」清月は笑い出し、だんだん声が大きくなり、笑いながら目尻から涙をこぼし、まるで狂気のように笑った。「私の後半生はとっくに壊れたわ。もう後戻りできない。私はただ、真っ暗な道を歩むしかない」清次は真剣に彼女を見つめ、ゆっくりと首を横に振った。「戻ることはできる。ただ、君がそれを望まないだけだ」精神病院から逃げた彼女には他にも多くの選択肢があったが、最も極端な方法を選んだ。清月は一瞬体を震わせ、顔を拭うと、まるで何もなかったかのように、「由佳が女の子を産んだって？おめでとう」と言った。「ありがとう。浩明を連れてきたから、君の弁護をお願いする。結果がどうなるかは、君の運命次第だ」清次はゆっくりと立ち上がり、「何か他に用事がなければ、俺は帰るよ」と言った。「沙織のこと、賢くて可愛くて、ちゃんと大事にしてあげてね」「もちろんだ。ほかには？」「直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1216話
少し考えた後、雪乃は直人を一度振り返ったが、彼はまだぐっすり寝ている様子だった。雪乃は外に出て、電話をかけた。電話の向こうから声が聞こえた。「もしもし、直人様でしょうか？こちらは櫻橋町市の病院です。奥さんの早紀さんがナイフで負傷しました。お早めに病院にお越しください」雪乃はそれを聞くと、喉を軽く清めて、「こんにちは、直人様の秘書の雪乃です。すぐに伝えます。ところで、早紀さんの怪我の具合はどうですか？」と答えた。「数カ所刺され、出血性ショックを起こしましたが、幸いにも迅速な処置がされ、命に別状はありません。顔に深い切り傷があり、回復には美容的な手術が必要です」「わかりました」電話を切った雪乃は、しばらく呆然とした後、無意識に口元に微笑みを浮かべた。早紀が刺された？顔を切られた？一体誰がこんなことを？雪乃はリビングに座った。普段なら、直人は午後二時半に昼寝から目を覚ます。雪乃は二時十五分に部屋に入ると、静かに直人を起こした。「直人？」「ん？どうした？」直人は眠そうに目をこすりながら答えた。「さっき病院から電話があって、早紀が怪我をしたそうです。行ってみますか？」雪乃は唇を尖らせ、ちょっと寂しげな表情を作った。「けがは重いのか？」雪乃は直人を起こしながら答えた。「詳しくはわからないです」「じゃあ、行ってみるか」直人はそう言いながらも、慌てることなくゆっくりと動き出した。「直人、昨日、私が欲しがってたバッグ覚えてる？明日、アシスタントに頼んで送ってもらってもいいかな？」雪乃は大きな目をまるでお願いするように輝かせて言った。「もちろんだよ」「本当に？直人、優しい！」雪乃は嬉しそうに直人の腕を揺らしながら言った。雪乃は直人を車に乗せ、車が遠ざかったのを見送り、車が曲がって視界から消えるまで見つめていた。その後、雪乃の笑顔が一瞬で消え、別荘に戻るとすぐに振り返った。ついに行った。もう、年寄りの浮気者と向き合わなくて済んだ。病院の病室。早紀はすでに手術を終え、ベッドに横たわっていた。顔には何重にも包帯が巻かれ、目だけが露出していた。「直人さん、来てくれたのですね」将暉はすでに知らせを受け、しばらくしてから到着していた。加奈子も病室におり、直人を見ると泣きながら叫んだ。「叔父さん、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1217話
清次が取り調べ室を出た後、清月は真剣に直人のことを考え始めた。直人が来たら、どうやって彼に説明すれば、彼が信じてくれるだろうか？ただ、彼を愛しすぎて、つい衝動的に……彼なら理解してくれるはずだ。清月は姿勢を変えて、血が飛び散った服を見た。今の自分は、確実にとてもみっともない。彼女は慌てて服についた血痕を拭こうとしたが、血はすでに染み込んでしまって、いくら拭いても取れなかった。清月は手で顔を拭い、髪を整えた。これで少しは整っただろうか？そう思いながら、彼女は直人をじっと待った。待つ時間はそんなに長くなかった。ドアが開く音が聞こえると、清月はすぐに顔を上げ、待ち望んでいたその人が見えた。彼女の顔には嬉しそうな笑みを浮かべ、若い頃のように、優しく彼を見つめながら言った。「直人、来たのね」直人は険しい顔をして、冷たく鼻を鳴らして言った。「清月、お前、よくそんなに笑えるな！」清月は驚き、信じられない思いで彼を見つめ、悲しげに唇を尖らせた。「直人、どうしたの？どうしてそんなに怒るの？」「どうして怒ってるか、まだわからないのか？！」監視カメラで見た映像を思い出すたびに、直人の心は冷たくなった。「早紀は命の危険にあったんだぞ、今もまだ病院で昏睡状態だ！お前、本当にあんなに悪意を持って、冷酷で残忍だったなんて、信じられない！」直人の言葉を聞いて、清月は一瞬困惑した。「え？早紀がどうしたの？私が何をしたの？」直人はその言葉を聞いて、冷笑を浮かべながら言った。「清月、今でも俺に芝居を続けるつもりか？！本当にがっかりだ」「直人、私は本当にあなたが言ってることがわからない！」「じゃあ、見てみろよ、手首に何がついてるか？周りを見ろ、ここはどこだ？」清月は手元を見て、信じられない思いで両手を上げた。「これって」周囲を見回し、驚きながら言った。「ここは警察署？なんで私がここに？なんでこんなところに？」「自分がここにいる理由がわからないか？それはお前がショッピングモールでナイフを持って人を傷つけたからだ。お前の服には早紀の血痕がついてるし、顔にも拭ききれなかった血が残ってる。清月、お前、もうごまかせないぞ！」直人の言葉を聞き、清月は低く頭を垂れ、服に付いた血の赤い跡が目立つのを感じた。彼女は力なく椅子の背に寄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1218話
「つまり、君の言いたいことは……」「俺は疑っています。清次さんは自分の身元に気づいています。そのため、清月のために司法精神鑑定を申請しました」「彼のホテルを調べて」病室内。電話の音が鳴った。ベビーシッターは慎重に言った。「加奈子さん、静子さんがずっと泣き止まなくて、ミルクも吐き出しちゃったんです。もしよかったら、帰って見てくれませんか？」ベビーシッターは噂を耳にしていた。静子は加奈子が法律の罰を避けるために使っている道具だと。加奈子は静子の父親が嫌いで、静子も欲しくなかった。静子が生まれてから、加奈子は一度も自分で授乳をしたことはおろか、静子を見るのさえも嫌だった。可哀想な静子。加奈子は冷たい声で言った。「問題があるなら病院に連れて行けばいい」あの子を見ただけで、彼女は自分の恥ずかしい過去を思い出してしまった。桜橋町での恥を晒した出来事を！「でも」ベビーシッターが言いかけたところで、加奈子は電話を切った。産後の休養期間が終わり、授乳期はおよそ半年があった。この半年の間に、もう一度妊娠しなければならなかった。そうすれば、刑期が終わるまで時間を稼げる。妊娠するなら、納得できる相手を見つけなければならなかった。早紀はぼんやりと意識を取り戻した。昏睡前の血みどろの場面が次々と脳裏に浮かび、恐怖で手を伸ばしたが、自分の顔には触れず、代わりに何重にも巻かれたガーゼに触れた。「お叔母さん、やっと目が覚めたのね」音を聞きつけて、加奈子はベッドの横に寄り、涙を浮かべて言った。「医者が言ってたわ、お叔母さんはかなり重傷を負っていて、しっかり療養が必要だって」「私の顔は……」早紀は苦しそうに言葉を絞り出し、顔の筋肉を引き裂くような痛みが伝わってきた。「医者は精一杯縫合してくれたし、後で整形手術もできるから、きっと回復するわ」加奈子はそう言った。その言葉を聞きながら、早紀は内心失望し、その後、恨みが湧き上がり、激しく心の奥底から爆発した。顔の痛みも忘れ、叫んだ。「清月！絶対に殺してやる！殺してやる！」彼女は力を込めてベッドのシーツを握りしめ、その目には憎しみが満ちていた。「お叔母さん、落ち着いて！清月はもう警察に捕まったわ！お叔父さんもさっき来てくれて、必ずあなたのために復讐してくれるって言ってた！
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1219話
浩明との電話を切った後、清次はソファに腰掛け、コップを手に取り、水を一口飲んだ。浩明は、警察に保釈の申請を提出したが、そのことに大きな期待をしないと言っていた。清次は彼にただ一言、全力でやってくれと言った。結果がどうなるかは誰にも予測できず、保証できることではなかった。その時、ホテルの内線が鳴り、彼の思考を中断させた。清次は立ち上がり、黒いセーターと黒いスーツを着て、長身でかっこいいに見えた。「もしもし」フロントから、「清次様、こちらに直人というご親族の方がお見えになりました。お部屋番号を教えていただけますか？」との声が聞こえてきた。清次は少し間を置き、「彼を上がらせてくれ」と言った。彼はテーブルの前で立ち止まり、しばらく考え込んだ。清月が直人に会いたいと思っているが、彼は直人に連絡していなかった。だが、彼は知っていた。直人は必ずやって来るだろう。妻の早紀のために。数分後、部屋のドアがノックされた。清次はドアを開け、冷静に外の直人を見た。「直人、久しぶりだな」「久しぶりだ、清次」直人は廊下を見回して、「中に入れてくれないか？」と言った。「用件があるなら、ここで話せ」清次はドアに身を預けて、無関心に言った。冷たい態度がはっきりと表れていた。直人は顔を引き締め、目の前に自分に似た顔をじっと見つめ、口元を動かし、低い声で言った。「清次、ちょうど時間があるようだな。じゃあ、俺が奢るから、レストランにでも行って話をしようか？」清次は首を横に振った。「後で用事がある。だから、さっさと言ってくれ」清次の断固とした態度に、直人はため息をついた。「清次、君はもう自分の身元について知っているだろう？」「うん」清次は冷静にうなずいた。「知っている」直人は彼の表情を見て、ふと思い至った。清次はすでに自分の両親が誰であるかを知っていて、実の親を探すつもりもなかったのだ。だからこそ、彼はあんなに冷静で、余分な表情も言葉もなく、ただ互いに干渉しない関係を保とうとしていた。直人は再びため息をつき、ポケットからサイン済みの小切手を取り出した。「清次、こんなに長い間、俺は君に対して父親としての責任を果たせなかった。君に俺を父親として認めてもらうことは望んでいない、これは俺なりの補償だ。受け取ってくれ」「必要ない
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
