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第134話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1437話
泣き疲れたイリヤは眠りにつき、使用人が彼女をベッドに寝かせた。夏希は病室を出て、夫に電話をかけ、自分の考えを伝えた。ウィルソンが「イリヤを他の都市に送るつもりはもうない」と言ったのを聞いた瞬間、夏希の張り詰めていた肩の力がふっと抜けた。夫婦は意見を一致させた。電話を切ると、彼女は廊下の壁にもたれ、深く息を吐いた。......嵐月市の細い路地の突き当たりにある料理店は、雨に打たれて看板の色が褪せていた。暖簾は半分だけめくられ、薄暗い灯りが漏れていた。由佳と太一は一番隅の席を選んだ。木製のテーブルと椅子からはかすかに白檀の香りが漂い、壁に掛けられた古びた掛け時計がカチカチと時を刻んでいる。まるで何かの終わりを告げるカウントダウンのようだった。礼音が扉を開けて入ってきたとき、湿った冷たい風が一緒に吹き込んだ。彼は濃いグレーのコートを羽織り、裾にはまだ雨の滴が残っている。外の空模様よりもさらに暗い顔をしていた。あたりをざっと見回すと、彼はまっすぐふたりのテーブルに向かい、椅子を引いて腰を下ろした。挨拶もなく、いきなり言った。「手がかりは掴めなかった」由佳の指が止まり、頼んでおいたドリンクを彼の前に押し出した。「どういう意味？」礼音はカバンから書類の束を取り出し、彼女の前に差し出した。「君がくれた手がかりをもとに調べた。加害者のデイヴィッド・ブラウン、銀行員？そんな人物はいない。あの2人の交通警察？バッジ番号は存在しないし、嵐月市のどの警察署にも該当者はいなかった」由佳は愕然とした。「そんなはずない！」彼女は深く息を吸い込み、声を抑えて言った。「はっきり覚えてる......デイヴィッドは銀行のネームプレートをつけてて、社員証も見せてくれた。医療費も立て替えてくれたし、入院中は2回もお見舞いに来てくれた......」デイヴィッドの態度がよかったから、由佳は和解することにした。その後、彼女は病院で療養し、デイヴィッドが2度見舞いに来た。そして彼女が完治し、診断書を取ったあと、交通警察の立ち会いのもとで和解契約を結び、デイヴィッドは残りの賠償金を支払った。それで事件は終わったはずだった。この一連の記憶は鮮明に残っている。なのに、あの3人が存在しないなんてことがありえるのか？彼女の声は次第に弱まり、ふと何かに気づいた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1436話
病院に戻る車の中で、イリヤは車窓の外の街並みを眺めながら、拳をぎゅっと握りしめた。頭の中では、自分がオフィスでどう振る舞ったかを何度も思い返した。たぶん、ボロは出さなかったはずだ。晴人は高村のことばかりひいきして、自分を警察に何日も閉じ込めた。なのに両親は自分の味方をするどころか、晴人と一緒に自分を追い出そうとしていた。こんなにえこひいきな親がいるなんて......もう容赦しない！病院に着いたとき、夕日の光が病室の大きな窓から差し込み、床に柔らかな光を落としていた。扉を開けると、夏希が窓辺に立っていた。物音に気づいた彼女はすぐに振り返った。その顔には明らかな不安の色が浮かび、目元は赤く腫れていた。「イリヤ、使用人から聞いたわ......会社に行ったの？」今日が計画を実行する日だと夏希も知っていた。つまり、イリヤが自分のそばから離れる日が近いということでもあった。イリヤはうなずいた。「うん」夏希はイリヤの表情を細かく観察した。目の周りが赤く、どう見ても泣いた後だった。「会社で何かあったの？ 大丈夫だった？」イリヤの心の中には冷たい笑みが浮かんでいた。この人も、あの計画のこと知ってたくせに、今さら母親のふり？母親の優しさを信じかけた自分が馬鹿だった。イリヤは自分の太ももを強くつねると、突然、涙を流し始めた。夏希は慌ててイリヤの背中をさすりながら、子ども時代のように優しく慰めた。「イリヤ、どうしたの？ 泣かないで。どこか痛いの？ それとも、お父さんに叱られた？」イリヤはただしくしくと泣き、言葉を発さなかった。イリヤがもうすぐ自分のもとを離れてしまうと思うと、夏希の目にも涙がにじみ、喉の奥が熱くなった。しばらくあやしていると、ようやくイリヤの気持ちも落ち着いてきた。イリヤをベッドに寝かせた後、夏希は温かい水を入れたコップを手渡した。「イリヤ、教えて。何があったの？」ウィルソンからはまだ連絡が来ていなかったが、夏希は待ちきれずに真相を知りたかった。イリヤは水を手にしながら、簡単に出来事の流れを話した。夏希は目を見開いた。イリヤがノアを告発した？その表情を見て、イリヤはまた涙を流しながら語り出した。「ほんとはね......私、ほんとにずっとお兄ちゃんが大嫌いだった。どこか遠くに行って、二
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1435話
このことは、ウィルソンはすでに知っていた。しかし、彼の驚いたような表情は演技ではなかった。驚いたのは、イリヤが自らそのことを打ち明けたからだった。イリヤ：「先生に診てもらっていた時、私は何も答えなかったし、処方された薬も一度も飲まなかった。おかげで、ママは先生の腕を疑うようになった。でも、私があんな風にしたのに、お兄ちゃんは私を責めずに、有名な先生を呼んでくれたの......お兄ちゃん、ごめんなさい。お兄ちゃんはあんなに優しくしてくれたのに、私はその恩を仇で返して......もう、自分が間違っていたってわかったの。どうか、許してくれる？」晴人はゆっくりとイリヤの前に歩み寄り、片膝をついて目線を合わせた。長くしなやかな指で、彼女の頬を伝う涙をそっと拭った。「バカ。君は俺の妹だよ。お兄ちゃんが本気で怒るわけないだろ？」彼は最初から最後まで、ウィルソンの方を一度も見なかったが、ウィルソンが自分を見ていることはわかっていた。イリヤ：「お兄ちゃんが優しくしてくれるほど、私はますます罪悪感でいっぱいになって......その時、アリスは私の極端な感情に付け込んで、ずっと憎しみの考えを植えつけてきた。だから私はどんどんお兄ちゃんを憎むようになって、あやうく彼らの言いなりになって、大きな過ちを犯すところだった。でも、少し前に事故に遭って、ママが私のことで悲しんでいる姿を見たとき、ようやく気づいたの。家族みんなが仲良く元気でいることが、一番大切なんだって」ウィルソンは満足そうにうなずき、目元を少し赤くしていた。そっと娘の肩を叩きながら言った。「イリヤ、そう思えるようになって、父さんは嬉しいよ」「お父さん、心配させて、ごめんなさい」「もういい、泣くな。泣かれると父さんまで辛くなるよ」ウィルソンはそう言い、「アレン、イリヤを病院まで送ってあげてくれ。しっかり休むんだよ。仕事が終わったら、父さんとお兄ちゃんでまた会いに行くから」「うん」イリヤは涙を拭き、車椅子の操作ボタンを押そうとしたが、晴人が一歩前に出て、彼女の後ろに立ち、押して外へ連れて行った。「そうだ、お兄ちゃん。高村さんに謝っておいて。あの時の私は本当に我がままで......彼女に悪いことをした」「わかった、伝えておくよ」晴人はイリヤをオフィスの外まで送り、アレンに引き渡し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1434話
ウィルソンもすでにアルバートを監視させており、父子ともに、もはや逃げ場はなかった。晴人が手にした証拠を見て、ジョージは自分の予想が正しかったことを確信した。やはり、カエサルの計画だったのだ。晴人は取調室を出ると、そのままウィルソンのオフィスへ向かった。ドアを開けて入ると、ウィルソンは背を向けて大きな窓の前に立っていた。手にはウイスキーを持ち、外は曇天で、まるで家族内に渦巻く不穏な空気を映し出しているかのようだった。「父さん」と、晴人は低く声をかけた。ウィルソンは振り返り、軽く手を挙げて椅子を勧めた。「イリヤはなんて言ってた？」晴人は録音データの入ったUSBを机の上に置き、「自分で聞いて」と言った。ウィルソンはUSBを一瞥し、さらに問うた。「君はどう思う？」それが、イリヤの寝返りについての質問だということは、晴人にもすぐに分かった。「たぶん......イリヤはノアとアリスの本性に気づいて、逆手に取ったんだ」「本当にそう思っているか？」晴人はうっすらと笑みを浮かべ、答えなかった。もちろん、そうは思っていない。彼の考えでは、ノアたちのやり方が完璧ではなく、イリヤがどこかで彼らの計画を知った結果、土壇場で裏切る決断をしたのだろうと予想した。だが、イリヤが彼に危害を加えず、むしろ助けてくれた以上、その推測を口にするわけにはいかなかった。仮にイリヤの協力がなかったとしても、自分一人でノア父子を捕まえることはできたはずだ。ウィルソンは内線を取り、秘書のアレンに言った。「もうイリヤの件は終わった。病院までしっかり送ってやれ」電話の向こうで、アレンが承知したと答えた。その後、晴人はノアの自白について報告した。話の途中で、外からノックの音とアレンの声が聞こえてきた。「会長、イリヤさんが、お会いしたいと」ウィルソンは晴人と視線を交わし、「入ってもらえ」と答えた。ドアが開き、不安げなイリヤの顔が現れた。車椅子に乗ったイリヤは、アレンに押されてゆっくりとオフィスへ入ってきた。彼女の指は病院服の裾を固く握りしめ、青白い唇が小さく震えていた。晴人の目に触れると、すぐに視線を落とした。「お父さん......」「イリヤ、どうした？」イリヤは机の上のUSBを一瞥し、「あの録音......もう聞いた？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1433話
晴人の言葉を聞いて、取締役たちはようやく胸をなでおろした。ジョージは晴人、アンドレ、ウィルソンを見て、なんとなく彼らの間に皆に隠している秘密があるような気がしてならなかった。会議が終わると、晴人、アンドレ、ジョージの三人は一緒に、イリヤとノアの取り調べに向かい、さらに詳しい情報を得ようとした。廊下の突き当たりまで来ると、ジョージは周囲を見渡し、人影がないのを確認してから咳払いし、小声で尋ねた。「なあ、お前ら二人、俺に何か隠してるだろ？」「何もないさ」「何もないよ」晴人とアンドレは声を揃えて答えた。その様子を見て、ジョージの目はさらに怪しげな色を帯びた。「正直に言え。本当になんにもないか？」晴人はジョージの肩に腕を回し、歩きながら言った。「本当にないって、ジョージ、考えすぎだよ」「俺の名前はウィルソンだ！」「はいはい、ジョージ」エルサの取り調べはほとんど終わっていた。彼女が知っていることは少なく、新たに得られる情報もなかった。そこで晴人は、イリヤの取り調べを先に進めることにした。イリヤは会議室で流れたあの録音だけでなく、それ以外にも多くの録音を持っていた。すべて提出し、非常に協力的だった。彼女が裏切ると決めて以来、ノアやアリスとのやり取りはすべて録音していたのだ。晴人はイリヤと目を合わせ、一つ一つ録音を再生していった。録音の中で、ノアとアリスは幾度となくイリヤを誘導し、カエサルへの憎しみをあおっていた。そしてイリヤも、カエサルに対して強い不満を抱いており、彼を排除したいと語っていた。だが会議室でのイリヤの態度を見る限り、それはノアとアリスを欺いて信用を得るための演技だったのではと、ジョージは考えていた。そうして機密を盗む任務を安心して任せさせるために。まさか、あまり目立たないと思っていたイリヤが、こんなふうに敵陣に潜り込む作戦を思いつくとは......意外で、見直した。いや、カエサルのあの自信に満ちた様子を見ると、彼は最初からこの計画を知っていたに違いない。妹と共謀して、ノアたちの企みを暴いたのだ。ジョージは以前、彼ら兄妹が不仲だという噂を聞いていたが、どうやらあれはデマだったようだ。アンドレも同じように感じていた。彼は計画の一部――つまり、漏洩された資料には細工があること――この
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1432話
アルバートもまた強い衝撃を受けていたが、イリヤが証拠を残した上で裏切りを選んだ時点で、ノアはもはや言い逃れできないとすぐに悟った。今の彼の行動は、ただの無駄なあがきに過ぎない。ほんの一瞬で決意を固めたアルバートは、怒りに任せてノアの頬を打ちつけ、失望の目で彼を見つめた。「ノア、お前がこんなにも家の利益を損なうようなことをするなんて......本当に失望した！」その一撃にノアは呆然とし、信じられないという表情でアルバートを見た。「父さん......」アルバートは怒鳴った。「父さんと呼ぶな！家を裏切るような息子は、俺の息子じゃない！」その言葉にノアの目がかすかに揺らぎ、絶望と狂気が入り混じった光が宿った。「はは」ノアは急に笑い出した。しゃがれた笑い声だった。「父さん、もう演技はやめろよ。全部あなたが仕組んだことじゃないか」「バチン！」さらに一発、今度は先ほどよりも強烈な平手打ちがノアの頬を打ち据えた。ノアはよろめき、唇の端から血がにじんだ。「父さん、俺を切り捨てたところで、あいつらが君を見逃すと思うか？」「不孝者が！まだそんな戯言を言うか！」アルバートは怒鳴りつけ、しかしその目には明らかな警告の色が浮かんでいた。「警備員、今すぐこいつを連れて行け！」ウィルソンが静かにうなずくと、警備員たちがすぐに駆け寄り、ノアを拘束した。ノアはまだ何かを叫ぼうとしたが、アルバートの一瞥に言葉を詰まらせ、そのまま力を失った風船のようにぐったりとし、会議室から連れ出された。室内は静まり返った。誰もこのような展開を予想していなかったため、取締役たちは互いに顔を見合わせた。ジョージはアルバートを見つめ、何か言いたげだったが言葉を飲み込んだ。アルバートは深い悲しみを浮かべ、悔いの表情で言った。「こんなことになってしまって......すべて俺の責任だ。ノアを正しく導けなかったせいで、家に大きな災いを招いてしまった。取締役および安全委員会の委員長の職を辞任し、一切の処分を甘んじて受ける」その声には重みがあり、一瞬で十歳老けたようにも見えた。ウィルソンはアルバートを一瞥し、こう言った。「いくつもの役職を兼ねていれば、手が回らなくなるのも無理はない。しばらく休んでなさい」その言葉にアルバートの目がかすかに陰ったが、黙って会議室をあとにし
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