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第134話
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加波歩美の知る限り、由佳は決して自分からその投稿を山口清次に見せるようなことはしない。だから安心していたのだが、結局山口清次にバレてしまった。 山口清次は黙り込んだ。 その投稿を見た瞬間、加波歩美のイメージが彼の中で少し変わってしまった。 電話の向こうで加波歩美はまだ言い訳をし、山口清次に許しを乞うていた。 「清くん、お願い、許してくれる？由佳に謝りに行ってもいいの。清くんに見捨てられたくないの、清くんがいなきゃ生きていけない」 「今回だけだ。投稿を削除して」 「わかったわ、今すぐ消す。清くん、許してくれるのね？本当にごめんなさい、清くんを失望させて。由佳にこんなことをするなんて。彼女をまた傷つけてしまって、今頃きっと私のことを嫌っているわ」 「彼女は見ていないはずだ。自分を責めなくていい。今後は彼女に近づかないように」 「わかったわ。」 加波歩美は口ではそう答えたが、心の中では悔しさを感じていた。 この投稿を由佳に見てもらえなかったのは本当に残念だった。 電話を切った後、山口清次は由佳の携帯で再び投稿をチェックしたが、その投稿はすでになくなっていた。 彼は少しほっとした。 これで由佳はあの夜、彼が出かけたことを知らないはずだ。 その時、外でノックの音が響いた。 山口清次がドアを開けると、やはり由佳だった。 彼女は彼を見て言った。「私の携帯、ここに置き忘れたみたい」 「そうだよ」山口清次は彼女に携帯を渡した。 「ありがとう」由佳は振り返って立ち去ろうとしたが、ふと思い出して言った。「そうだ、お願いがあるんだけど、手伝ってくれる？」 「中に入って話して」 由佳は部屋に入った。 山口清次はドアを閉めて言った。 「遠慮するなよ、言って」 「あなたの写真を一枚撮ってLINEに投稿してもいい？」 山口清次は一瞬緊張し、無意識に唇を舐めた。「俺の写真を投稿する？」 彼女は加波歩美の投稿を見てしまったのか？ 由佳は説明した。「車の中で三宅健太郎が私に彼氏がいるか聞いてきて、付き合いたいと言ったの。でも私に彼氏がいると言っても信じなかったの。彼がしつこくしないようにしたいだけなの。心配しないで、顔は写さないから」 以前にも由佳にしつこく絡んで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第136話
翌日、由佳は他の女性同僚と一緒にリゾートを散策し、写真をいくつか撮って戻ってきた。 昼の12時半、食堂の二階で3つのテーブルを予約し、全社員でバーベキューを楽しんだ。 女性たちは1つのテーブル、男性たちは2つのテーブルを囲んだ。 女性たちは数本のジュースを開け、男性同僚たちは2箱のビールを開けた。 皆が笑い声を上げ、時には酒を飲んだ勢いで大胆に山口清次をからかう人もいた。 山口清次は微笑んでいたが、怒ることはなく、社員たちはますます楽しんだ。 昼食が終わると、誰かがゲームを提案した。 社員たちは盛り上がっていて、その提案にすぐ賛成した。 「いいね、ゲームしよう。何をやる？」 「簡単なのがいいね。ビン回しゲームをしよう。」誰かが空になったビール瓶をテーブルに横向きに置いた。「瓶の口が向いた人が、真実を話すか、挑戦を受けるかを選ぶんだ。」 「いいね」多くの社員が賛成した。 山口社長がいるため、誰も断ることはできず、本当はやりたくない人も無理にでも参加した。 MFの総監督が山口社長に聞いた。「山口社長、参加しますか？一緒にやりましょうよ。皆さんも山口社長が参加するのを待ってますよね？」 「そうです、そうです、山口社長も一緒に。」皆が口を揃えた。 「いいよ、少しだけね」山口清次は応じた。 社員たちは大喜びした。 皆はリゾートの後ろにある一軒家に移動してゲームを始めた。 この一軒家には大きなリビング、ビリヤード台、ゲームルーム、麻雀卓、映画室、ジム、バーなどがあり、観光客が楽しむために設けられていた。 皆はリビングに輪になって座り、中央に緑色のビール瓶を置いた。 MFの総監督が自ら志願して言った。「まず俺が回すよ。誰が最初に当たるか見てみよう」 そう言って、地面のビール瓶を回した。 皆は静かに、瓶に集中して息を潜めて見守った。 瓶が数回回って止まると、瓶の口はある男性同僚を指していた。 社員たちは一息ついて、からかい始めた。「菊池さん、運がいいね。真実を話すか、挑戦を受けるか？」 菊池さんと呼ばれる男性同僚はためらわず、「真実を話す」と言った。 皆がそれぞれ質問を始めた。 MFの総監督が咳払いをして、「皆静かに。そんなにたくさん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第137話
もし真実を話すのも挑戦するのも嫌なら、罰としてお酒を三杯飲まなければならない。 人数が多くて全員に順番が回るには、少なくとも40回以上かかる。 そのため、由佳にはまだ順番が回っていなかったが、他の女性同僚には数回回ってきていた。彼女たちへの質問はやや控えめだった。 MFの総監督がちょうど挑戦を終えたところで、「次はまた俺の番だ。さて、今度は誰に当たるかな？」と言って瓶を回した。 瓶が中央で回り始めると、皆が集中して見守り、瓶の口がゆっくりと山口清次を指し示した瞬間、全員が歓声を上げた。 MFの総監督は悪戯っぽく笑いながら、「山口社長、ついに社長の番です。真実を話すか、挑戦するか、どちらにしますか？」と尋ねた。 山口清次は「真実を話すよ」と答えた。 「それではお聞きしますが、山口社長の初めてのお相手は加波さんでしたか？」 全員が息を呑み、MFの総監督がよくもこんな質問をするなと驚いた。 誰もが興味津々に山口清次の答えを待ちわびていた。 山口清次は由佳を一瞬見て、「違うよ」と答えた。 彼はかつて加波ちゃんと交際していたが、加波ちゃんには手を出さなかった。 山口清次は隠し子として生まれ、そういう面で特に自制していたからだ。祖父母に愛されていたおかげで、お兄さんとも兄弟間の争いはなかった。 だから、由佳に仕組まれた後、由佳と結婚することを考えたのだ。 「じゃあ、誰？」とMFの総監督は興奮して続けて尋ねた。 「一つの質問しか許されないから、もう答えたよ」 由佳は思わず微笑んだ。 由佳は山口清次と結婚する際、山口清次と加波歩美がかつて恋愛関係にあったことを知っていたが、それが既に過去のことだった。今、二人が実質的な関係を持っていなかったことを知り、由佳は密かに喜んだ。 皆は落胆した顔をして、「総監督、そんな質問じゃなくて、直接誰かを聞くべきだったよ」と言った。 MFの総監督は「次回！次回は必ず！」と答えた。 誰もこんな偶然を予想しなかったが、数回後、また瓶の口が山口清次を指した。ただし、今回は質問者がMFの総監督ではなく別の男性同僚だった。 その男性同僚は皆の提案に従い、「山口社長、初めてのお相手は誰ですか？」と尋ねた。 山口清次は数秒沈黙した後、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第138話
皆の視線を浴びながら、由佳は咳払いをして、「18センチくらいかな」と言った。 「そんなに長いの？本当？」 再び笑い声が響いた。 由佳は酒瓶を回し、質問が終わったら自分の番は終わりだと思っていたが、運悪く瓶の口が山口清次を指し示した。 その瞬間、由佳と山口清次は目を合わせ、大きな瞳が小さな瞳を見つめた。 「山口社長、真実を話しますか、それとも挑戦しますか？」由佳は彼を見つめて尋ねた。 「真実を話すよ。」 もし場違いでなければ、由佳は彼が自分に少しでも感情を抱いていたかどうかを尋ねたかった。 周囲の人々が口々に由佳に質問を提案した。 山口清次の長さを尋ねる者もいれば、山口清次の初体験の年齢を尋ねる者、山口清次が何人の女性と関係を持ったかを尋ねる者もいた。 山口清次の長さは知っているので、それ以上のことは知りたくない。婚前の私生活については関与しないが、知ってしまうと嫌な気持ちになる。 山口清次に関する大部分の情報は既に知っているため、知らないことを尋ねる必要がある。 由佳は考え、「加波さんとはどうやって知り合って付き合うことになったの？」と尋ねた。 社員たちは耳を傾け、山口清次の話を待ちわびていた。 山口清次の目が一瞬上がって、由佳を見つめた。由佳の心が微かに揺れ、周囲は静まり返った。 しばらくして、山口清次はゆっくりと話し始めた。「校内のイベントで一緒にパフォーマンスをすることになって、それがきっかけで知り合い、パフォーマンスの後に付き合うことになったんだ。」 「リハーサル中に次第に惹かれ合ったんですか？」と誰かが尋ねた。 「うん」 そうだったのか。 由佳の心には何とも言えない感情が芽生えた。 大学時代の恋愛は美しく純粋で、忘れがたい。 山口清次に恋する前、彼女も大学で熱烈な恋愛をしたいと思っていた。 山口清次に恋した後、それは叶わない運命だった。 大学時代、彼は既に卒業して会社に入り、彼女は常に彼の足跡を追い続けていた。 加波歩美が言った通り、山口清次と共に青春を歩み、一緒に過ごした日々が忘れられないのだ。 次の数回のラウンドでは由佳は何もせずに済んだ。 突然、携帯が振動し、LINEのメッセージが届いた。由佳はゲームに関
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第139話
彼が何を考えているのかは簡単にわかる。由佳は即座に「行かない、休む」と返信した。 「本当に来ないの？ここでの時間は明日一日だけだよ。大浴場に行くつもりか？」 由佳はしばらく悩んでから、「夜に少し入る」と答えた。 「池の底に食べ物のカスが残っていたらだめだ。公式では食べながら入るのは禁止されているよ」 山口清次は彼女が食べながら温泉に入って、そのまま逃げるのを心配している。 「わかった、じゃあ食事が終わったら行くよ」 由佳はベッドに寄りかかり、簡単にスマホをチェックした。 加波歩美が急上昇ワードランキングに上がっている：「#加波歩美ドイツ語#」 由佳はそれをクリックした。 加波歩美は帰国後にバラエティー番組に参加し、今日その番組が放送された。 ランキングにはそのバラエティーのビデオクリップがあり、加波歩美が自己紹介でドイツ語が話せると言っていた。 他のゲストが試しに何か話してみてと促すと、加波歩美は「ドイツ語でお話を一つしましょう」と言った。 その後、加波歩美はドイツ語で物語を語り始めた。 山口清次がよくドイツ語の物語を話していたので、由佳にはそれが少し馴染み深く感じられた。 加波歩美は「これは非常に有名な物語で、カラスとキツネの話です」と言った。 「カラスがチーズを盗んで木の上に座り、それを食べようとしていました。 「しかし、カラスの習性として、食べるときは決して静かではありません。キツネはその音を聞いて近づいてきました。キツネはカラスに言いました。『ああ、カラスさんのように美しい羽を持ち、優雅な体を持つ鳥を私は見たことがありません。 「もしあなたが素晴らしい声を持っていて、感動的な歌を歌うことができるなら、みんながあなたを王に選び、鳥たちのリーダーにするでしょう」 この賛美の言葉にカラスは心が躍り、歌声を披露しようと口を開けた途端、チーズが落ちてしまいました。キツネはすばやくそれを食べながら、愚かなカラスを嘲笑しました。 「この話を聞いたことがあるでしょう」 あるゲストが「聞いたことがあります。小学校の教科書に載っていたと思います」と同意した。 別のゲストが「加波さん、数年前はアメリカにいたのに、なぜドイツ語を学んだのですか？特別なきっかけがあったのです
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第140話
夜の8時、山口清次から由佳に「夕食は済んだ？どうして来ないの？」とメッセージが届いた。 由佳はメッセージを一瞥し、LINEを閉じて画面を消した。 しばらくすると、またスマホが振動し、さらにメッセージが届いた。 由佳がスマホを見ると、山口清次が「すぐに返事をしなければ、今すぐ君の部屋に行く」と書いてあった。 由佳は苦笑し、「今夜は行かない」と返信した。 「どうして？さっきどうして無視したんだ？」 「さっきは見なかった。今夜はちょっと疲れていて、行きたくない」 言い訳だ。 誰が見ても言い訳だとわかる。 「由佳、本当のことを教えて、どうして？」 「さっき言ったのが本当のこと。もう休む」 このメッセージを送った後、由佳はスマホを握りしめ、山口清次の返信を待ったが、返事はなかった。 由佳はスマホを置き、ベッドで横になって眠ろうとした。 すると突然、外からノックの音が聞こえ、由佳は全身を震わせた。 彼女は直感的に、外でノックしているのは山口清次だと感じた。 大倉さんのベッドは外にあり、彼女はスリッパを履いてドアの後ろに立ち、「誰？」と尋ねた。 「僕だ」低い声がドア越しに聞こえた。 「由佳はいる？彼女を呼んで」 「わかった。」大倉さんはすぐに応じ、由佳に「山口総監督、山口社長が呼んでるよ、早く出てきて」と声をかけた。 彼は本当に来たのだ。 由佳はベッドから起き上がり、スリッパを履いてドアを開け、山口清次に「どうして来たの？」と尋ねた。 「由佳ちゃんはどう思う？」山口清次は彼女を見つめて問い返した。 由佳が何か言おうとすると、山口清次はすぐに彼女の言葉を遮った。 「言い訳はやめて、本当の理由を教えてくれ。機嫌が悪いのか？」 「そんなことはない、もう聞かないで」 「君は加波ちゃんのバラエティ番組を見たのか？」 由佳は沈黙した。 「嫉妬してるんだろう？」 「そんなことない。違うから、何もないわ」由佳は即座に否定した。 最後の一言を聞いた山口清次の表情が変わった。「由佳ちゃんは今、おじいさんへの約束を破ろうとしているのか？」 由佳は口を開け、小さな声で「そんなことはない…」と答えた。 山口清次は彼女の手を握りしめ、「一人
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第141話
「もう2ヶ月も経った！」 「私の意見を尊重すると言ったじゃない、私はしたくない」 「それなら、助けてくれる？」 由佳はしばらくためらい、自分の手を振った。 清次は頭を振り、「背を向けて、脚を揃えてください」 終わった後、由佳の太ももは赤くなってしまった。 由佳は力が抜けたように見え、ただ清次を恨めしそうに見つめていた。 しかし相手は機嫌が良さそうで、きれいに洗ってからベッドに抱えて運んでくれた。 サービスは至り尽くせり。… 翌朝まだ明けないうちに、清次は由佳を起こして、「帰ろう、車で寝るぞ」と言った。 今日も部署のスタッフは温泉リゾートに泊まっていた。 由佳は早めに帰ってきた。仕事はないので、家で自然に目が覚めるまで寝ていた。 携帯を見ていると、清次と撮った写真を思い出し、公開しようと思った。 由佳は「彼氏」という一文を編集し、清次との写真を添えて全体に公開した。 すぐに由佳は通知を受け取り、清次が彼女の投稿に「いいね」を押したことが分かった。 みんなは彼氏の顔が見えないことに疑問を持ちつつも、コメントで祝福してくれた。 あるおおらかな男性の同僚は、「確かに19センチくらいに見える」とコメントした。 高橋は直接LINEで訊ねた。「由佳ちゃん、どういうこと？早く教えて！」「見た通り、現在は付き合っている段階で、うまくいくかどうかは分からない」 「うわぁ、由佳ちゃん、どこでこんな人を見つけたの？この体型、この胸筋、最高！」 「よだれを拭いて！」 「見せてもらうことはできる？」 「今は無理だけど、機会があればね」 総峰はこの投稿を見て、しばらく呆然とし、心が落ち着かなかった。 彼は由佳がずっと独身で、自分にもチャンスがあると思っていたが、まさか先を越されていたとは。「いつ付き合い始めた？彼氏の体型はいいね」とコメントした。 由佳はため息をつき、全体公開しなければよかったと後悔した。歩美をいらいらさせたかっただけなのに、みんなが尋ねてきてしまった。 「そうだね、体型は確かにいい」 「いつかまた会う機会があるかな？」 「今は特に機会がないけど、また後で見てみよう」 「分かった」この返信を見て、総峰は希望を感じた。 友人に紹介できないというのは、感情が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第142話
翌日は土曜日で、由佳は吉村総峰と約束し、ドラマの撮影現場に行くことになっていた。 午前10時、由佳は撮影現場に到着し、吉村総峰に電話をかけると、吉村総峰が直接迎えに来てくれた。 これが由佳にとって初めての撮影現場訪問だった。 由佳は吉村総峰と一緒に歩きながら、「会うって何をするんですか？」と尋ねた。 「特に何もしなくていいよ。実際にはただあいに来るだけだよ。昼食の時間があるから、その時に一緒に近くで食事でもしよう」と吉村総峰が答えた。 「わかりました」と由佳が返事をした。 吉村総峰は由佳を連れて、監督の木村さんに挨拶をした。 「撮影はいつ始まるの？」と由佳が聞くと、「もうすぐだよ。すぐに始まるから、そばで見てて」と吉村総峰が答えた。 今、大規模なシーンが撮影されているため、撮影現場はすべて建設中のテント内で、由佳は現場で見ることができた。 吉村総峰は由佳を視界の良い場所に案内し、撮影中の俳優たちが全員見える位置に立たせた。 その後、吉村総峰は準備に向かった。 しばらくすると、吉村総峰の出番が来た。 彼は昔の衣装を着て、華やかな姿で、あっという間に役に入り込んだように見えた。 見ていると、ドラマの監督、北村監督が吉村総峰に非常に満足していることがわかった。 しばらく吉村総峰の撮影を見ていた由佳は、トイレに行こうと立ち上がった。 トイレに入ると、ちょうど誰かが出てきたところで、正面からぶつかってしまった。 「由佳？どうしてここに？」加波歩美は眉をひそめ、目に嫌悪感を浮かべた。 「友達に会いに来たのよ」「友達って誰？」「もちろん、加波ちゃんだよ。昨日私がどれだけ加波ちゃんに苛立たされたか見に来たの」由佳は微笑んで答えた。 加波歩美は冷笑し、「そうか、昨日の投稿は私に対するものだったんだね。ということは、その晩の私の投稿を見たってこと？清くんが深夜にこっそり私に会いに来たのを知って、どう思った？」 由佳は平静な表情で微笑み、「もう自分を騙すのはやめなよ。今、なぜ山口清次が私に隠れて加波さんに会いに行ったのかを考えてみたら？本当に自信があるなら、山口清次は遅かれ早かれあなたのものになるはずよ。それに、わざわざ投稿して私を怒らせる必要なんてないでしょう？」 加波歩美の顔色がわずかに変
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
