LOGINShare
第1466話
Latest chapter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1467話
療養院は、まさに理想的な隠れ家であり、完璧に設計された隠遁の楽園のような場所だ。施設全体は、細長い南北向きの山谷の底に位置しており、その立地は実に恵まれている。両側には高くそびえる山脈が広がり、豊かな緑に覆われ、厳しい寒風や喧騒を完全に遮断している。東側の山は少し緩やかで、豊かな朝日を受けて光が惜しみなく降り注ぐが、谷の地形と山の反射によってその熱さが和らげられ、春の寒さを和らげるほどの暖かさだけが残る。空気は乾燥していて清潔で、高山ならではの澄んだ冷気を含んでおり、微風が穏やかに山谷を抜けて、松の針や新芽、そして遠くでひっそりと咲いている野花の香りを運んできて、息をするたびにその香りが心地よく広がる。ウィルソンがこの場所を選んだのは、実に見事だと言わざるを得ない。少し離れたところでは、数人の銀髪の老人たちが緩やかな坂の頂上のベンチに並んで座り、目を細めて日光浴を楽しんでいる。軽く話をしながら、別の中年女性は介護士と共に、芝生の縁に敷かれた小道を歩きながら、リハビリの散歩をしている。すべてが異常なく、秩序正しい。清次は沙織を連れてB区の外の歩道を進んで行った。片側にはまばらな花木が並び、もう片側には人工の景観湖が広がっていた。湖の水は山の雪解け水から引かれており、鏡のように澄んでいた。湖の周りには素朴な石の亭が点在し、何羽かの水鳥が悠々と水面を滑っていた。「パパ、ここ、すごくきれいで気持ちいいね」沙織はあくびをしながら言った。日差しが彼女のふわふわした髪の上に降り注ぎ、彼女がとても可愛く見えた。清次は娘をさらにしっかり抱きしめ、優しく言った。「うん、気に入ったなら、もっとここにいてもいいよ」道中、白髪の老人に出会った。元気そうな様子だった。「ここは空気が本当に新鮮ですね。おじいさんはここにどれくらい住んでいるんですか？」清次が自ら声をかけ、穏やかな笑顔で話しかけた。その老人は見た目70歳くらいで、きちんとしたコーデュロイのジャケットを着ており、話しかけられると礼儀正しく微笑んだ。「ええ、妻が亡くなってから......肺気腫がなかなか治らなくて、都会の空気はひどいもんだ。ここに来てから1ヶ月になるけど、夜は息がしやすくなったよ。君はどうだ？若いのに何か病気か、それとも家族のために見学に来たのか？」「ここがいいと聞
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1466話
清次が答える前に、沙織は顔を上げて二人を見つめ、うれしそうに言った。「実験室？私も見学に行きたい！」彼女の頭の中には、アニメに出てくるようなカラフルな液体が泡を立てたり、「ボンッ」と音を立てて爆発したりする不思議な薬のイメージが浮かんでいた。そんなのは子どもを騙す作り話だとわかっている。自分はもうお姉さんなのだから、騙されない。――でも、本物の実験室ってどんなところか見てみたかった。清次は笑って、晴人を一瞥し、それから娘の頭を優しく撫でながら言った。「実験室は危ないから、子どもは入っちゃダメだよ」「本物の研究室には、機械や危険な薬品の瓶があって、ちょっとでも触っちゃいけないものに触れると、やけどみたいに痛かったり、大きな注射針で刺されたみたいにチクッとしたりするんだ。だから、小さい子は絶対入っちゃいけない場所なんだよ」「私はもう三歳の子供じゃないんだもん」沙織は顔を上げ、大きな目をパチパチさせてごまかそうとした。「それでもダメだよ」「パパとおじさんは入っていいのに、どうして私はダメなの？」沙織は目をまん丸にし、すぐに口をとがらせて不満げな表情をした。「おじさんはちょっと話しただけだよ。私たちだって入らない」沙織は晴人の方を振り返り、うるうるした目でじっと見つめながら、しょんぼりとした声で言った。「おじさん」晴人は目を逸らし、「さっきはちょっと言ってみただけ。実験室は誰でも入れるような場所じゃないんだ」と言った。「そっか。じゃあ、いいよ」沙織はうつむき、がっかりした表情を見せた。伏せた目には澄んだ涙が溜まっていて、今にもこぼれ落ちそうな真珠のようだった。晴人は自分がものすごく悪いことをしたような気持ちになった。彼は清次に目で合図を送り、「早く娘をなだめてあげて」と促した。清次は身をかがめ、力強い腕で沙織を抱き上げた。「パパは沙織が探検したいの知ってるよ。でもね、実験室って全然面白くないんだ。だから、おばあちゃんに会いに行かない？ほら、療養院に来たの初めてだろ？景色もきれいだし、後で一緒にお散歩しよう？」沙織は肩に顔をうずめたまま、元気がない様子だった。清次は仕方なく聞いた。「言ってごらん。何がしたい？」沙織の目がぱっと輝き、試すように聞いた。「何言っても、パパは全部聞いてくれるの？」清次は、や
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1465話
運転手は空気を読み、正門の騒がしい来訪者エリアを避けて、左手の静かな通路へと車を進めた。清次は変わらぬ表情で、道中の施設配置をじっと観察した。門をくぐると、まず目に入るのは診療棟だった。清次が調べたところ、ここに設置された各種医療機器は、一般の病院よりも精密で、多様な検査が可能だという。もちろん、重症患者の受け入れはなく、軽症や慢性疾患の患者を中心に診ていた。入り口には専用のワゴン車が数台停まっているが、何を運んでいるのかはわからなかった。B区とC区は入院用の療養棟で、いくつかの趣ある五階建ての建物が並び、温かみのあるデザインで広い展望バルコニーも備えている。病院の庭の芝生では、患者たちが散歩をしたり、日光浴をしたり、軽いリハビリ運動に励んでいて、全体に穏やかで平和な雰囲気だった。D区は夏希とウィルソン家の活動拠点であり、ウィルソンも年齢を重ねたため、時折ここに来て夏希の看護にあたっている。そのため、療養を目的としてD区とB・C区の間には入退出を制限するゲートが設けられており、一般の患者は自由に出入りできない。D区の建物は三階建ての小さな棟で、隣には二階建ての副棟もあり、外観は洗練されていて、ウィルソン邸宅の趣に似ている。マイバッハは静かにD区に近い専用駐車場に入った。清次は沙織を抱きかかえて車を降りると、清々しい空気の中にほのかに消毒液の香りが混じっているのを感じた。彼は沙織の手を引き、落ち着いた足取りで晴人の後を追い、D区の入口へと向かった。周囲の様子を密かに警戒しながら。D区の奥をちらりと見やると、清次はD区の最奥にも三階建ての小さな建物があることに気づいた。全ての窓には特殊な反射防止加工が施されており、外部から中の様子は覗けない。その三階建ての建物の前にも、入退出を管理するゲートが設置されていた。「あれは何の建物？」清次が尋ねた。晴人は清次の視線に合わせて小さな建物を一瞥し、眼鏡を押し上げながら冷たい探究と吟味の色を浮かべて答えた。「療養所にかなり興味があるようだね？」清次は答えた。「ただの好奇心だよ」晴人は言った。「聞くところによると、由佳さんには稀少血液型の子供がいて、それがちょうど私の母と同じ血液型だそうだ。由佳さんはケイラー病院のことを調べているらしいが、まさか君はうちの療養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1464話
妻のことが話題に上がると、ウィルソンはタバコを撫でていた手を止め、ため息をついた。「最近体調が優れなくてね。療養所で静養しているんだ」それを聞いた清次は、真摯な声で気遣いを示した。「そうか。奥様のご容体はいかがですか？もし可能なら、お見舞いに伺っても構いませんか？」彼はふと、じっとこちらを見つめる沙織に目を落とし、「沙織も、お祖母様に会いたいよね？」沙織はすぐさま力強くうなずいた。小さな顔には真剣な思いが浮かんでいた。「この何日か、お祖母さんが絵本読んでくれなかったから、全然ぐっすり眠れなかったの！」清次は再びウィルソンに顔を向けた。「もし差し支えなければ、俺と沙織でお見舞いに伺えたらと思います。ついでに、彼女の兄のご挨拶もお伝えしたくて」申し出の理由は自然で、抜け目がない。ウィルソンはゆっくりとうなずいた。「ご丁寧にありがとう。彼女もカロラに会えばきっと喜ぶだろう。ただ、今日は午後から弁護士たちと投資関連の話があってね、俺自身は付き添えない。カロラの叔父が案内するようにしよう」そう言って、そばに控えていた執事に声をかけた。「坊ちゃんはまだ出社していないね？ こちらへ呼んできなさい」「かしこまりました」ほどなくして、凛とした若者が外から入ってきた。「父さん、どうした？」清次の姿に気づくと、晴人は少し眉を上げて驚いたように言った。「清次さん？」清次は軽くうなずいた。ウィルソンが言った。「ちょうど今日は、君が母親の見舞いに行く日だったな。清次さんとカロラも一緒に行きたいそうだ、案内してやってくれ」「了解」ウィルソン家の象徴ともいえる黒のマイバッハが、郊外の療養所へと静かに向かっていた。車内では、沙織が興味津々で窓の外の景色を眺めていた。彼女は療養所に行くのが初めてで、以前祖母からあそこは遠くて不便な場所にあると聞いていたため、あまり楽しいところではないと思っていた。清次と晴人は、穏やかに、礼を保ちながら会話を交わしていた。主に夏希の病状や治療についてだ。晴人：「母はもともと体が弱くて、特に季節の変わり目になると咳が出たり、足が痛くなったりしてしまう。この療養所は気温も安定しているし、空気も良くて、療養にはとても適している」清次：「この療養所はお父上が奥様のために設立されたと聞いたけど？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1463話
エミリーは内心ほっと息をつき、目を伏せてロバートのあとに続いた。レストランへ向かう道中、由佳はここ最近の調査内容や治療の進捗について清次に説明した。この地では、山口氏グループの影響力はKLグループには及ばないが、清次には多少の人脈があり、業務提携を名目にKLグループ本社のことを探る余地がある。翌朝、朝の陽射しが、ウィルソン邸の手入れの行き届いた芝生に柔らかく降り注ぎ、大きなオークの木がそよ風に揺れ、木漏れ日がまだらに地面を照らしていた。黒塗りのセダンが、装飾の施された鉄製の門を静かにくぐり、くねった道を進んで、やがて堂々たる灰白色の本館前に停車した。その頃、庭の芝生で「虹の城」の遊具で遊んでいた沙織は、車から降りてくる人物を見つけて目を輝かせた。「パパ！」沙織は滑り台を滑り降り、嬉しそうに清次の元へ駆け寄ってその胸に飛び込んだ。彼女は赤く火照った頬を上げ、満面の笑みで訊いた。「パパ、どうして来たの？迎えに来てくれたの？」清次は娘をそのまま抱き上げ、ふわふわの頬を両手で包んで、おでこに軽くキスした。「パパは出張でこっちに来たんだよ。パパに会いたかった？」「うん！めちゃくちゃ会いたかった！！」沙織は大きくうなずいた。その時、低くて少し探るような咳払いの音が響いた。清次が顔を上げると、そこには黒檀のステッキをついたウィルソンが、サロンへと続くフレンチドアの前に立っていた。「おじいちゃん！」「山口さん」ウィルソンの声は静かで感情を読み取りづらい。「旅は順調だったかな？」清次は沙織を抱いたまま、礼を欠かさず軽く会釈した。「お気遣いありがとうございます。ウィルソンさんのご様子はいかがですか？最近、御社の内部で少し騒がしいとの噂を耳にしましたが？」「噂話さ」ウィルソンは薄く笑い、手にしていた新聞をそばに控える執事に手渡した。「さ、中へどうぞ」大人二人と子供一人はサロンへ移動し、メイドたちが客人用のお茶や果物、焼き菓子を運んできた。ウィルソンは何気ないふうを装って尋ねた。「今回はカロラを連れて帰国なさるおつもりで？」清次：「完全にそうというわけではありません。ここでまだ処理しなければならない案件があり、しばらくこちらに滞在する予定」ウィルソンの顔にわずかな笑みが浮かび、テーブルに置かれていたキューバ産シ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1462話
隣の男をちらりと見て、さっきの恐怖を思い出すと、由佳の怒りがふつふつと湧き上がった。彼女は手を伸ばして彼の腰をつまもうとしたが、残念ながら、そこには鍛え抜かれた筋肉しかなく、つまめなかった。清次は彼女に顔を向け、真面目な表情で言った。「なにを触ってるんだ？」由佳：「......」彼女は引きつった笑みを浮かべて言った。「なに？触っちゃダメ？」「俺は既婚者だよ？そう簡単に触られちゃ困るな、距離感って分かる？」清次はそっぽを向いた。「この私がちょっとイケてるからって触ってあげたのに、感謝されてもおかしくないのに逆に断るとはね。だったら無理強いはしないわ、帰っていいわよ」由佳は彼を横目で冷たく見やった。清次：「君も分かってるくせに。俺の妻は今、命の危機にある。治療には金がいる。そんなときに君は金をチラつかせて、俺を縛りつけてるんだ」由佳：「......そうよ、私は卑怯者。だから、あなたが条件を飲めば、その分、金を出してあなたの奥さんを治療してあげる」「俺に何をさせたいんだ？」「私を楽しませて」清次は立ち上がり、由佳の前で片膝をついた。「......そのやり方、ちょっと......微妙ね......」「そう？」由佳は唇をかみしめながら、うなずいた。「うん......」その時、突然スマホの着信音が鳴り響いた。由佳はポケットからスマホを取り出し、着信表示を確認すると、清次に人差し指を立てて「ちょっと待って」と合図し、通話に出た。電話の向こうから礼音の声が聞こえた。「もう自分の部屋に戻ったか？」「ええ」「何か有力な情報は聞き出せた？」由佳：「ルーカス・ガルシア......エミリーの話だと、本名はリチャード・ブラウン。ある大学の心理学副教授......この人物について調べて。彼一人じゃ私を催眠して記憶を消すなんて無理。トップレベルの心理学者4人のうち、誰かとつながってるはず。あと......」由佳はスマホを少し遠ざけ、深呼吸しながら、清次の髪に指を差し入れて動きを止めさせた。「KLグループ傘下の希少血液型相互扶助協会ってのも調べて。あと......エマって女性も。エミリーが言ってた、昔メディアでKLグループの人体実験が報道されたことがあるらしい。それも確認して」礼音：「了解」「気をつけて。何か
You may also like
