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第173話
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仕事が終わった後、由佳はタクシーで会所に行くつもりだったが、思いがけず山口清次が彼女を迎えに来た。車に乗ってから、山口清次は珍しく説明を始めた。「午後のイベントが早めに終わったから、来たんだ。」由佳はそれを理解し、窓の外に後退する街の景色を見つめた。我に返ると、車はもう停まっていた。由佳は窓の外を見回したが、まだ会所には着いていなかった。彼女が何かを尋ねようとする間もなく、山口清次は既にドアを開けた。「何をしているの？」由佳は車から降りながら尋ねた。山口清次は由佳の手を引いて、隣のチェーンジュエリーショップに向かった。「君に何か買ってあげる。」何を買うのだろうか？由佳は好奇心を持ちつつ、深く問い詰めなかった。二人が店に入ると、ジュエリーショップの店長は熱心に迎え、「山口清次さん、由佳さん、どうぞVIPルームでおくつろぎください。何か見たいジュエリーがあれば、持ってきますよ。」店長も驚いていた。昨日のエンターテインメントニュースで山口清次が歩美の誕生日パーティーにいたと報じられていたが、今日は別の女性と手をつないで買い物していた。金持ちの恋愛は理解しがたかった。驚きはあれど、店長はそれを顔に出すことはなく、丁寧に対応した。山口清次がVIPルームのソファに座り、「最新のペアリングをいくつか見せてくれ。」「はい、山口清次さん、由佳さん、少々お待ちください。」店長は店員に二人のために水を注がせ、自ら慌ててリングを取りに行った。ペアリング？友人が結婚するのだろうか？由佳はソファ－に座り、温かい水を一口飲みながら、携帯でメッセージをチェックし、アシスタントに仕事のメッセージを返していた。店長が新しいペアリングを数点持って前のテーブルに置き、「山口清次さん、どうぞ。これらは全て今年の新作で、若い夫婦に人気です。特にこの一つは、ユニークなデザインで、エレガントかつ派手すぎず、先月多く注文されました。」店長は自らその女リングを薬指にはめて山口清次の前で示した。「山口清次さん、どう思いますか？」「君はどう思う？」山口清次は由佳を見た。店長は由佳の方に移動した。由佳は携帯から顔を上げ、店長の手にあるリングを見て頷いた。「悪くない、贈り物にはぴったりね。」彼女の態度がおざなりであることを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第175話
由佳は我に返り、山口清次と目を合わせた。VIPルームのシャンデリアは精巧で明るく、山口清次の瞳に映るその光は何とも温かく見えた。由佳は視線を外し、自分の左手を見た。灯りの下で大きなダイヤモンドが華やかに輝き、目を開けていられないほどだった。店長がすぐに熱心に推薦した。「山口清次さんは本当に目が利きますね。このダイヤモンドリングのデザインと製作はマスターレベルで、他の店にはありません。由佳さんの指は今まで見た中で最も美しく、肌も白く指も長いので、このリングをすると一層品が出ます。」由佳は自分の左手を見ながら、静かに首を振った。「大げさすぎて、普段使いには向かないですね。」山口清次が言った。「二つ選んで、一つはコレクション用、もう一つは普段使い用にしよう。」その言葉を聞いた店長の目が輝き、「由佳さん、山口清次さんはあなたのことを大事にしていますね。そのリングがとても似合いますよ。手も白く細く見えますし、山口清次さんの気持ちが伝わります。大げさだと感じるなら、こちらのリングも新作で、普段使いに特に適しています。」店長はもう一つもっと日常的なリングを取り出し、熱心に勧めた。山口清次は由佳の手から大きなダイヤモンドを外し、より日常的なリングをはめた。「どうですか？」そのリングが日常的であるとは言っても、一カラットのダイヤモンドがついていた。由佳は他のリングを適当に見て、「これでいいです。」と言った。「了解です。サイズを測らせていただきますね。」店長は笑顔で言った。彼女はこっそり山口清次を一瞥し、その大きなダイヤモンドが売れなかったことを残念に思った。それから、山口清次が言った。「この二つのペアで。」「はい！」店長は喜びを隠せず、山口清次を神様のように扱いそうな勢いで言った。「山口清次さん、由佳さん、リングに刻印はいりますか？」「必要ないですね。」由佳が答えた。もしいつか山口清次と離婚することになったら、リングを売って儲かるだろう。「わかりました。山口清次さん、由佳さん、できるだけ早く作り、完成したら連絡します。」山口清次は淡々と「うん」と言い、隣の由佳に向かって、「他に欲しいものはある？選ばない？」と聞いた。店長がすぐに話を引き継いだ。「由佳さん、最近当店に入荷した新しいネックレスがいくつかありま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第176話
空は暗くなり、道の両側の店や高層ビルには明かりが灯って一面の灯火が広がっていた。山口清次の心情は理解できたし、彼が今確かに自分に償いたいと思っていることも分かっていた。ただ、山口清次の優しさが愛情からくるものなのか、それとも罪悪感からなのか、区別がつかなかった。さらに、歩美の存在は自分にとって時限爆弾のようなものだった。歩美がいる限り、彼女と山口清次が元の関係に戻ることは決してないと感じていた。二人はまず食事をしてから会所に向かった。車は会所の地下駐車場に入った。山口清次と由佳は前後に車を降り、慣れた様子でよく行く個室へと向かった。個室の中は薄暗く、友人たちが話をしていた。山口清次がドアを開けると、全員の視線が向いた。和也は笑いながら言った。「山口清次、それは不公平だよ。僕たちは誰も女性を連れてきてないのに、歩美を連れてきたのか？自慢なのか？」由佳は一歩遅れて、山口清次の半身に隠れた。廊下は明るいが、室内は薄暗かったため、和也は由佳の顔がよく見えず、無意識に山口清次の隣にいるのが歩美だと思った。大網は眉をひそめ、一目で由佳だと認識し、山口清次を見た。大和は少し気まずそうに咳払いをした。一瞬の間、空気が凍りついたようになり、由佳の顔色も少し白くなった。山口清次は由佳の手を引いて中に入り、彼を叱った。「君、本当におしゃべりだな。」和也はようやく山口清次の隣にいるのが歩美ではなく、由佳だと気づき、急いで立ち上がって謝罪をした。「由佳さんか、申し訳ない。見間違えたよ。ここに座って、僕が酒三杯を罰を受けるから、気にしないで。」そう言って、和也は自分で三杯の酒を注いだ。和也だけでなく、他の友人たちも最初は由佳を歩美と勘違いしていた。それは二人が似ているからではなく、以前はこうした友人の集まりに山口清次が女性を連れてくることがなかったからだ。歩美が帰国してから、山口清次は彼女を二度連れてきたことがあったため、友人たちは無意識に山口清次が連れてくる人は歩美だけだと思っていた。大網を除けば、他の友人たちの間では、山口清次と由佳は普通の兄妹関係だと見なされていて、会えば挨拶する程度の付き合いだった。由佳が山口清次と一緒にこんな場所に来るとは誰も思っていなかった。「大丈夫、気にしていません。あ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第177話
彼らは山口清次が故意に由佳を友人たちに会わせ、わざと親しげに振る舞っていることを理解していた。以前、山口清次が歩美を連れて来たときにはそんな様子がなかった。彼は主に友人たちと話し、歩美は静かに座っていた。誰もが山口清次が由佳に特別な感情を抱いていることを感じ取った。中には女伴を日替わりで連れてくる者もいたが、それらはすべて金目当ての女性で、ただの遊びだった。しかし、由佳の立場はそんな軽いものではなかった。もし軽々しく扱ったら、山口家の祖父が黙っていなかっただろう。だが、歩美はどうなるのだろうか？大和は歩美のことが心配だった。「大和。」山口清次が突然大和の名前を呼んだ。「由佳に謝りたいんじゃなかったのか？」由佳が過去の話を持ち出し、山口清次は思い出した。以前、由佳に歩美を「兄嫁」（義姉）と呼ぶよう煽ったのは大和だった。山口清次の視線に触れ、大和は背筋が凍りつき、酒を持って近づいた。「由佳、前は僕が軽率だった。言い過ぎて、君を傷つけてしまった。謝るよ、ごめん。山口清次の顔を立てて、許してくれないか。まずはこの一杯を飲む。」彼は一気に杯の酒を飲み干し、コップの底を見せた。和也たちは互いに目配せをしながら、こちらを見た。みんな分かっていた。今日山口清次が彼らを呼び出したのは、この謝罪のためだと。誰もが山口清次と大和の関係がどれほど良いかを知っていた。二人は長年の友人であり、大学の同窓でもあった。大和は少し不真面目なところがあるが、山口清次の核心的な社交グループから離れることはなかった。今、山口清次が大和に謝罪させた意味は言うまでもなかった。由佳は周りを見渡し、近くのお酒を取って彼に注ぎ、「歩美と親しいのは分かる。彼女を擁護するのも理解できる。自分の友人は擁護するものね？」大和は口角を引きつらせ、この質問にはどう答えても良くないと感じた。「由佳、あの時は事情を知らなかったから、あんなことを言ってしまった。気にしないで。」彼は再び酒を飲み干した。由佳は再び彼に酒を注ぎ、「つまり、兄が君に隠していたのが悪いと言いたいの？」大和の顔は引きつり、山口清次を一瞥し、「違う、そんな意味じゃない。すべて僕のせいだ。」彼は酒を見つめ、再び飲み干した。「もう一杯。」由佳は再び酒を注いだ。大和の顔
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第178話
以前、由佳は彼の友人たちの前で「お兄さん」と呼ぶことに慣れていたため、すぐには直せなかった。山口清次がそう尋ねると、由佳は微笑みながら言った。「じゃあ、何て呼べばいいの？」「君はどう思う？」「山口清次。」山口清次は笑って、何も言わなかった。一瞬、由佳が「夫」と呼んでくれることを期待したが、そうはならないと分かっていた。二人は、お互いを夫婦と呼び合ったことが一度もなかった。その呼び名は二人にとって非常に馴染みのないものだった。二人のやり取りを見て、大和の顔色はますます複雑になった。大網は具体的な事情は分からなかったが、大体の出来事を察した。彼は場を和ませようとして、「今日はどうして遅れたんだ？パートナーに引き止められたのか？」と尋ねた。山口清次は、「いや、由佳と一緒にペアリングを選んでいたんだ。それで遅くなった。」と答えた。「それは買うべきだな。こんなに長い間、指輪もないなんておかしい。」と大網が言った。和也は内心驚いていた。大網の言葉からすると、山口清次と由佳は既に結婚しているのか？でも、それほど驚きもしなかった。山口清次が由佳の手を引いて入ってきたときから、山口家の祖父がいる以上、二人が関係を持ったら、結婚しないわけにはいかないと理解していた。しかし、和也は前日に山口清次が歩美のために開いた豪華な誕生日パーティーのことを知っていた。そこに記者はいなかったが、二人が踊る動画がこっそり撮られてネットに流れ、小規模な議論を引き起こしていた。ネットユーザーたちは、山口清次と歩美がとてもお似合いだと言っていた。今日、山口清次は由佳を連れて、友人たちにペアリングを買いに来た。「僕は言っただろう。山口清次が歩美と結婚することはないって。」と誰かが小声で話していた。「芸能界は乱れているし、国外はもっとひどい。歩美が外国で成功するには、何か代償を払わないといけないんじゃないか？」「そうだな、山口清次はただ遊んでいるだけだ。」「そんなこと言うなよ、山口清次はそんな人じゃない。何か僕たちが知らない事情があったんだろう。」と和也が言った。長年の付き合いで、和也は山口清次が人の感情を弄ぶような人ではないことを知っていた。それでも、和也は理解できなかった。山口清次と歩美は明らかにお似合いのカップルであ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第179話
冬は寒くて外に出たくない人が多く、家の中で村の人たちと一緒にマージャンをした。勝ったり負けたりしても大した金額ではなかった。由佳は子供の頃、小さな椅子を持ってきて、祖父の後ろでマージャンを見ていた。見ているうちに、自然とルールを覚えた。「何回か見れば分かる。」少しして、山口清次の携帯電話が鳴った。彼はポケットから携帯電話を取り出し、画面を見た。パートナーからの電話だった。彼は立ち上がって外へ向かい、由佳に「代わりに少しやってくれないか？」と言った。数回のゲームを見た後、由佳はルールを理解し、頷いた。「分かった。」山口清次の席に座り、数枚の牌を打ち出した後、由佳は遅れて気づいたように尋ねた。「どのくらいの賭け金なの？」和也は二本の指を立てた。由佳は眉を上げた。大網が説明した。「二十万円だ。」由佳は内心驚き、さらに真剣になった。廊下の階段口で、山口清次が電話を切り、ふと見ると大和が近くに立っていた。「どうして外に出てきたんだ？」山口清次が尋ねた。「ちょっと空気を吸いに来た。」大和は前に進み、山口清次のそばで止まった。「山口清次、おこがましいかもしれないが、どうしても聞きたいことがある。君はどうするつもりなんだ？」山口清次が黙っているのを見て、大和は続けた。「歩美を一生愛人にするつもりか？」「そんなことはしない。」「じゃあ、いつ由佳と離婚するつもりなんだ？君のお祖父さんにはどう説明するんだ？」山口清次は彼の言葉を遮った。「歩美とは何もないし、これからも何もない。」大和は呆然とした。「でも、前に歩美を連れて来たし、メディアにも何度か撮られたことがあるじゃないか？」それは彼が歩美と再び関係を持とうとしていることを示していた。大和は非常に困惑していた。以前、山口清次は確かにそのつもりだった。その時、彼はまだ歩美を愛していると思っていた。だが、今ではそうではないと感じている。感情の問題は複雑で、今はただ由佳と離婚したくないと思っているだけだ。大和の表情を見て、山口清次は言った。「もう過去のことだ。彼女にはっきりと伝えた。国内に留まるか、国外に行くかは彼女の自由だ。」大和は山口清次を見つめ、何と言っていいか分からなかった。彼はこのような展開になるとは全く思っていなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第180話
山口清次は大和を見つめ、「確かだ。もう決めたんだ。」大和は唇を引き結び、「じゃあ、彼女のことを愛しているのか？」山口清次は大和が指しているのが由佳であることに気づき、目を細めた。「それが愛かどうかは分からないが、彼女とは離婚したくない。彼女が自分から離れていくことを考えると、心が痛むんだ。」「ただその結婚生活に慣れているだけかもしれない。離婚して独り身に戻って、しばらくすれば気にしなくなるかも。」山口清次は窓の外を見つめ、黙り込んだ。彼は大和の言葉を気にしていない様子だった。大和はため息をつき、驚きと歩美への同情の入り混じった表情を浮かべた。「歩美は君と別れることに同意したのか？」山口清次は眉をひそめ、冷静に言った。「彼女には他に選択肢がない。」大和は山口清次を見つめ、彼が冷酷だと言うべきか迷った。歩美との長年の関係が、たった三年の由佳との結婚生活に勝てないとは。男は感情において変わりやすい生き物だと再認識した。大和はそれ以上言っても無駄だと悟り、その場を立ち去った。山口清次は窓のそばにしばらく立ってから、ボックスシートに戻った。ボックスシートでは、マージャン卓で何局かが終わっていた。由佳は足を揃えて座り、前には一列のマージャン牌が並んでいた。牌を取ろうとしていたところに、山口清次が入ってきた。和也は笑いながら言った。「山口清次、知らなかったけど、由佳はマージャンが上手だよ。全部彼女が勝ってるんだ。」山口清次は薄く笑い、由佳の後ろに座った。由佳は振り返って山口清次を見て、「山口清次、あなたがして。」山口清次は軽く笑って首を振った。「君がしてればいい。」和也は山口清次を一瞥し、また由佳を見て笑いながら言った。「由佳、二人で譲り合うなよ。誰が打っても同じだ。どうせ勝てば二人の金になるんだから。」山口清次はただ静かに微笑み、視線を由佳に向けた。由佳は再びマージャンをし始めたが、この局は運が悪く負けてしまった。山口清次が来てから、由佳の運は悪くなり、連続で負けた。和也はボタンを押し、サイコロがガラスの下で回り始めた。彼は顔を上げ、半ば笑いながら山口清次を見つめ、「山口清次、外で遊んでたほうがいいよ。由佳の運を邪魔してるんじゃないか？」山口清次は笑って何も言わなかった。由佳は指
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第181話
由佳は一瞬驚いて清次を見つめた。 先ほどは偶然だと思っていたが、もしかしてわざとだったのだろうか？ 「そんなことないよ」清次は否定したが、和也は聞く耳を持たず、清次の牌をめくろうと手を伸ばした。 しかし清次は先に牌を捨てた。 その反応で、誰もがその意図を理解した。 和也は大声で「駄目だ、今回のは無効だ！不正をしているじゃないか！」と叫んだが、清次は微笑んで無視し、由佳に「もう遅いから帰ろうか？」と尋ねた。 「うん」由佳は答えた。 「もう少し遊んでいかない？」と和也は言った。 「また別の日に遊ぼう。今日は俺が負けたことにしておくから」 清次は他の人たちにも挨拶をしてから、由佳の手を繋いで会場を出た。 二人がエレベーターを待っていると、遠くから数人が歩いてきた。その中の一人は背が低く、大きな腹を突き出していた。清次を見ると、笑顔で近づき、「山口社長、お久しぶりです」と挨拶した。 清次はその人物を見て表情を変えず、「加波さん」と返した。 靖真は「ここでお会いできるとは思いませんでした。まさに偶然ですね」と言った。 二人が短く挨拶を交わした後、加波靖真は笑いながら「娘の歩美がお世話になり、山口社長には色々とご負担をおかけしました。彼女は今も撮影中ですか？」と尋ねた。 清次はうなずいただけで、話題を広げようとはしなかった。 どうやら歩美の話をこれ以上はしたくないようだった。 靖真は由佳を見て、「時が経つのは早いものですね。歩美ちゃんが幼い頃、二つ結びで私を呼んでいたのを今でも覚えています。もう彼女もいい歳だというのに、未だに外で女優をやっている。同い年の女の子は既に子どもがいるというのに」と鎌をかけた。 「人それぞれの道がありますから」清次は答えた。 清次が歩美の話をしたがらないことを察した靖真は、視線を由佳に向け、「山口社長、こちらの方は？」と尋ねた。 清次は簡潔に「山口由佳です」と紹介した。 靖真は納得したようにうなずき、すぐに笑顔を見せて「山口さん、お噂はかねがね伺っております。今夜お会いできて光栄です」と言った。 その言葉の間に、彼の視線は二人が手をつないでいるのを捉えていた。 由佳は「とんでもないです」と丁寧に返答した。 靖真の視線を感じた由佳は、微笑みを保ちつつ、心の中では
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
