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第215話
Pinakabagong kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1485話
「当然だ」「でも、私があなたの実の妹なんて、あり得ないわ」由佳は信じられない様子で言った。「なぜ、あり得ないと思う？」晴人は逆に問い返した。「だって......前にある人とDNA鑑定をしたことがあるんだけど、結果は、私とその人が生物学上の父娘だって......」「その鑑定、あなたは現場で確認したのか？」「......してないけど」「じゃあ、偽造されてた可能性もあるよな」由佳：「それなら、あなたたちの鑑定は絶対に正しいって言えるの？」「まず第一に、君と俺の母とのDNA鑑定は直接行ったわけじゃなくて、君のDNAデータを使って照合した。第二に、俺たちには偽装する理由がない。でも、他の人にはあるかもしれない」由佳はぽかんと口を開けたまま、言葉を失った。晴人の話に、なぜか納得しかけている自分がいた。でも、まさか自分がウィルソン夫妻の娘だなんて、信じられない。「とにかく、まずは車に乗って。詳しいことは道すがら話す」「うん」由佳はぼんやりしたまま晴人について車に乗った。車が発進してからようやく我に返ったように尋ねた。「どこに行くの？」「療養院だ」由佳は警戒心をにじませながら聞いた。「なんで療養院に？」「もちろん、両親に会うためさ。母は最近そこに入院してて、一昨日には父さんと沙織も来た」「そうなんだ......」由佳はふと彼がさっき適合検査って言っていたのを思い出し、尋ねた。「この前、清次から聞いたんだけど、夏希はちょっと体調を崩した程度って言ってた。なのに、どうして突然、適合検査なんて？」晴人：「母の肝臓は前からずっと良くなくて、今年の春ごろから急激に悪化した。医者の診断では、もうあまりもたないから、肝臓移植が必要なんだ。そのとき沙織も一緒にいたから、清次には詳細を言わなかった」肝臓移植は腎臓移植とは異なり、肝臓は免疫特例臓器として知られ、耐性が高い。血液型が違っても、交差適合さえ通れば移植は可能だ。異なる血液型での肝移植には、事前に抗体を除去する処置が必要になるが、それはすでに成熟した技術であり、ウィルソン家の医療技術と財力があれば、同じ血液型の移植と遜色ないレベルで手術が可能となる。もちろん、同じ血液型であるに越したことはない。だが、夏希の血液型は非常に珍しく、同じ血液型で適合する
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1484話
土曜日の朝早く、太一は車を運転してウィルミントンに戻った。チャーリーが荷物をまとめ終えるのを待って、一緒に嵐月市へ向かった。これは由佳の提案だった。というのも、もし向こうの連中がチャーリーに疑われていると気づけば、何か危害を加えてくるかもしれないと心配したからだ。もともとチャーリーは、傷だらけの身体で、貧しい一人暮らし生活を送っていた。生きることにもあまり執着がなく、ただジャミーが無事でいてくれればそれでいいと思っていた。でも今や、ジャミーが生死不明。悲しみと怒りに包まれながらも、チャーリーは自分が生きていなければならないと理解した。もしかするとKLを倒すために自分が何かできるかもしれないし、いつかジャミーに再会できるかもしれないと。帰り道、由佳のスマホに突然晴人から電話がかかってきた。正直なところ、彼との仲はごく普通だった。彼は由佳の友達の彼氏であり、イリアの兄でもある。由佳としては、彼と話すようなことは特にないと感じていた。ただの好奇心から電話に出ると、「もしもし？何か用？」「今どこにいる？」と、晴人は直接に聞いてきた。「ウィルミントンから嵐月市へ戻る途中。何かあった？」「嵐月市にはいつ着く？」「20分後くらい。何かあったの？」「よし、じゃあ20分後、アパートの下で会おう」電話を切ろうとする気配を察して、由佳は苛立って言った。「晴人、聞こえてる？さっきから何かあったのかって聞いてるんだけど？」晴人は少し間をおいてから、「電話じゃ説明しきれない。会って話そう」と答え、そのまま電話を切った。頭おかしいの？約20分後、車はアパートの駐車場に到着した。由佳は遠くから、公寓の入口で壁にもたれて待っている晴人の姿を見つけた。背が高く、姿勢もよくて目立っていた。由佳は太一にチャーリーを先に部屋に連れていくよう頼み、自分はボディーガードを一人連れて晴人のもとへ歩いていった。「で、何の用？」と、冷たい口調で言った。晴人は彼女の顔立ちをじっと見つめてきた。由佳は不可解な気持ちで言った。「用がないなら、もう帰るけど？」晴人はこう言った。「ふと思ったんだけど、俺たちの目って、ちょっと似てないか？」由佳：「それを言うためにわざわざ来たの？」晴人は眼鏡を押し上げながら笑った。「もちろんそれだけじ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1483話
もっと深く考えてみると、庭が偽物なら、写真の中のジェミーは本物のジェミーなのだろうか？由佳は車のドアを押し開け、降りて調べに向かおうとした。そのとき、向かいの家の玄関灯がふと点いた。薄手のバスローブを羽織り、白髪混じりの女が慎重にドアの隙間を開け、警戒しながら外を覗いていた。「遅くにすみません、お邪魔して申し訳ありません！」由佳は庭の外、数歩離れたところで立ち止まり、声をできるだけ低くし、謝意を込めて言った。「私たちは嵐月市から来た友人です。17番地に住むグリーンさんを探しているのですが、どうやらずっと空き家のようで？」彼女は由佳の誠実な表情を見てため息をついた。「はあ、グリーンかい？もうずいぶん会ってないよ、家族みんな」「どこに行ったかご存知ですか？いつ頃出て行ったのですか？」由佳は適度な気遣いと困惑を込めて質問した。彼女は首を振った。寒い夜風に白髪が揺れていた。「知らんのさ。突然いなくなったんだ。もう、六、七年になるかな？」由佳は拳を固く握った。どうやら六、七年前にグリーンはすでにKLグループに狙われていたらしい。チャーリーの策は確かに目くらましになったが、ジェミーの血液型は特殊で、彼らはようやく手に入れた標的を決して諦めず、ついにグリーンの居場所を突き止めたのだ。老人は手を挙げ、向かいの荒れ果てた家を指した。「彼らが消えた前日の夜、その家の庭から物音がしたのを聞いたんだ。一人じゃなかった。騒がしくて、何か揉めてるみたいだったし、怒鳴り声も聞こえた。結構大きな声だったよ。私はちょうど窓際でテレビを見てて、不思議に思ったんだ。普段は静かなグリーンが、こんな夜遅くにこんなに大勢の人といるなんて、誰と知り合ったんだろうって」老人は間を置いた。「次の日の朝早く、雪がまだ溶けきっていない頃、玄関先の雪かきをしてたら、彼の家の前のドアが開けっぱなしだったんだ。寒いのに、ずっと開けっ放しで。半日待っても誰も閉めに出てこなかった。心配になって見に行くと。まあ、なんて散らかってることか。まるで荒らされたみたいで、人もどこに行ったのか分からなかったよ」「警察には連絡しましたか？」「もちろんよ！」老婆はやや早口で答えた。「警察も来て数日間調査したけど、結果は何も出なかった。後で噂になったのは、グリーンがギャンブルの借金を作ったと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1482話
マイク越しに礼音の声が厳かな響きを帯びていた。「そうです。アトランティックシティはニュージャージー州にある有名なカジノ都市の一つで、大西洋に面した島の街です。嵐月市やハリスバーグからもそれほど遠くありません。今、この電話番号の電波は安定して街の西側にある、工業地帯と古い住宅地が混在する地域にあります。そして」「そして何？」由佳は眉をひそめた。グリーンの番号が別の州にあることは、そこが実験室の所在地である可能性がある。「先ほど調べたところ、アルテミス研究所の所在地はまさにアトランティックシティにある」礼音は重い声で続けた。「あそこは入り組んだ地域なので、むやみに近づくのは危険だ」やはりそうだった。由佳は言った。「すぐにチャーリーさんに連絡して、ハリスバーグのミハールという町に向かい、グリーンの様子を確認する。アルテミス研究所については清次に伝え、彼のチームが調査に向かうだろう」「わかった」礼音も返事をした。「気をつけて」「はい」車はチャーリーのボロボロのアパート群の角を曲がった。老人は背を丸め、薄手の上着を羽織り、寒風の中の街灯の下で不安げに辺りを見回していた。太一が急ブレーキを踏み、由佳は素早く後部座席のドアを開けた。「チャーリーさん、早く乗って！」チャーリーはよろよろと車に飛び込んだ。「どうなった？グリーンは？」「位置情報では、グリーンさんの携帯番号は現在ニュージャージー州アトランティックシティにあります。今すぐハリスバーグのミハールの家へ行って確認しなければなりません」由佳は簡潔に説明しつつ、警戒しながら窓の外を見た。「席に座ってください。今すぐハリスバーグに向かいます。住所は覚えていますか？」「はい！ミハールのオークストリート17番地」チャーリーはかすれた声で答えた。太一は礼音から送られてきた住所をナビに入力し、アクセルを踏み込んだ。車は矢のように道路へ飛び出した。ナビは所要時間を約2時間と示した。車内は重苦しい沈黙に包まれた。由佳は礼音に番号の動向を監視させながら、崩れそうなチャーリーを優しくなだめた。「チャーリーさん、諦めないで。グリーンの家に行きましょう。どんな手がかりも無駄になりません」2時間の緊張の後、車は静まり返り、どこか不気味なほどのミハールの町に入った。深夜の町はまるで眠り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1481話
由佳は身を乗り出し、携帯電話をしっかりと握りしめながら、自分を落ち着かせるようにして、できる限り平静な声で老人を導こうとした。「チャーリーさん、落ち着いてください。私たちは今そちらに向かっています。今は、グリーンさんがどこに住んでいるのか、それからどうして連絡してきた相手が本人ではないと気づいたのか、詳しく教えてもらえますか？」電話の向こうから、チャーリーの荒い息遣いが聞こえてきた。数秒後、彼は無理に声を整え、かすれた声で答えた。「グリーンは、ハリスバーグのミハールという町に住んでる......さっき電話には出られないって言われたから、チャットで話してみたんだ。試しに、嘘をついてみたら......全く反応がなかったんだ......」由佳は息をひそめて耳を澄ます。「どんなふうに試したんですか？」老人の声には、騙された悔しさと恐怖が混ざっていた。「こう言ったんだ――『グリーン、本当にありがとう。君がいなかったら、ジェイミーは悪い奴らに連れて行かれてたかもしれない。戦争のとき命を救ってくれて、今また孫を助けてくれて......感謝してもしきれないよ』ってな」「でも、向こうから返ってきたメッセージはこうだったんだ――『そんなに礼を言うなよ。何年前の話だと思ってる？俺たちは一緒に戦った戦友じゃないか。助けるのは当然だよ』って......」「フェイさん！」チャーリーの声が急に高まり、身の毛もよだつほどの寒々しさと怒りに満ちていた。「俺たちは戦場で知り合ったわけじゃない！初めて会ったのは20年以上前、20世紀最後の年のクリスマス・イブだった。ハリスバーグで退役軍人の集まりがあってな。その晩は大雪で、会場の片付けを最後まで手伝ってたのが、俺とグリーンだけだったんだ。外でパイプをくゆらせながら話してて、初めてお互いが同じ戦闘に参加してたと知って、互いの気持ちがぴったりと合った。それから長い付き合いになった」由佳はすぐに状況を悟った。電話の相手は、チャーリーとグリーンが「戦友であること」は知っていても、「実際に戦場で出会ったわけではない」という細かい背景までは知らなかったのだ。「それで、その後は？」「その後は......適当にもう少し会話を続けて、すぐに君に電話したんだ。たぶん、向こうはまだ俺が気づいたことに気づいてない。フェイさん、俺......グ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1480話
「そもそも、彼らがあまりにも貧しかったんです。エマさんはずっと体調が悪かったのに、治療を受けられずに放置していた結果、発見されたときにはすでに肝臓がんの末期でした。余命もわずかだったんです。そこで研究所は臨床薬物試験の機会をエマさんに提供しました。最終的に病には勝てませんでしたが、少なくとも、最期を誰にも頼れず孤独に過ごすよりはずっと良かったと思います......でもチャーリーさんはその善意を、まるで罠のように受け取ってしまって......はぁ、私たちとしても、本当に心苦しいんです」由佳の心は、少しずつ沈んでいった。相手の対応はまったく隙がなく、論理も完璧。協会に不利なあらゆる情報をチャーリーの妄想と誤解にすり替え、KLグループや協会の関与を完全に否定している。由佳は納得したような表情を見せた。「そうだったんですね......分かりました、ご説明ありがとうございます」これ以上聞き出すのは無理だと判断した。今日分かったのは、協会が疑いに対してどのようなマニュアル対応をするのかということだけだった。それを察したかのように、太一も口を開いた。「お手数ですが、名刺を一枚いただけますか？協会の入会手続きや条件を詳しく知りたくて」受付スタッフはすぐに、横の名刺ボックスから質の良い名刺を一枚取り出した。「もちろんです。何かありましたら、こちらのカスタマーサポート専用番号にご連絡ください。私たちの健康アドバイザーが、ご家庭に最適な支援をご提案いたします」「ありがとうございます」太一が丁寧に受け取り、二人はスタッフの「お気をつけてお帰りください」「いつでもご連絡ください」という丁寧な声に見送られて協会を後にした。地下駐車場の冷たく濁った空気に包まれて、ようやく由佳は一息ついた。彼女は冷たい車体にもたれかかり、疲れをにじませた。「完璧な対応だったな」と太一が低い声でつぶやいた。「嵐月市に戻ろう」由佳が言った。「ここじゃもう何も掴めない。証拠も痕跡も、とうに消されてる」「了解」そのまま車に乗り込み、嵐月市に向けて走り出そうとしたとき、由佳の携帯電話が鳴り響いた。表示されたのは、つい最近電話帳に登録したばかりのチャーリーの名前。由佳はすぐに応答した。「チャーリーさん？」「ジェイミーが......何かあったみたいなんだ！もう誰を
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