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第377話
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ほぼ1ヶ月帰っていなかったので、部屋にはあちこちにほこりが積もり、キッチンの用具も掃除が必要だった。 しかし、今は掃除する気力がないので、ソファにしばらく横になった後、高村さんがスマホを抱えて「何を食べる？」と聞いた。 由佳は高村さんが出前を頼んでいるとすぐに理解し、口をパクパクさせながら出前アプリを開けた。「北京ダックを頼む」 「じゃあ、私はフライドチキンを頼むわ……」 由佳：「……」 二人の出前が順に届いた。 元旦前に国内で公開された待望の映画が、今は動画サービスにアップされていた。 高村さんの広いマンションには小さな映画館があった。 二人は出前を持って映画館に行き、映画を見ながら食事をした。 食事が終わると、二人は体裁を気にせずソファに横になって映画を見続けた。 由佳は足を組みながら言った。「いいな、私も広いマンションを買って、一人で住みたいな」 彼女は高村さんの家にずっと住むわけにもいかず、星河湾の別荘にも戻りたくなかったので、自分で家を買って一人で住む必要があった。 高村さんは顔を上げて、「それなら、私の半分の家を売って、一緒に住むってのはどう？もっと快適じゃない？」 話せば話すほど、高村さんはその案が良さそうに思えてきた。「東側の寝室で住めばいいじゃん。他の間取りは相談しよう。映画館やジム、キッチンなどの共有スペースは一緒に使ってもいいし、二人でちょうど良いし、いいと思うよ！」 実際、高村さんは由佳がずっと住むことを気にしないが、由佳が金銭を払わないと長期的には住むのを嫌がるだろうと感じていた。 由佳は少し考えてから言った。「猫を飼うのは気にしない？」 「気にしないよ！一緒に可愛がろう！」 「OK！」由佳はすぐに頷いた。「この家は今いくら？」 「2000万でいいよ」 「わかった、明日銀行で振り込むね」 「急がなくていいよ」 二人はソファで2本の映画を見終わり、スマホで遊んだ後、夕方になったので由佳がスマホを置いて「もう掃除して寝よう」と言った。 「うん」 高村さんもスマホを置いた。 二人は協力して部屋全体を掃除し、キッチンの用具も洗った。 掃除が終わるころにはすでに夜の9時を過ぎていて、二人はまた夜食を2人分注文し、食べ終わった後にそれぞれの部屋でシャ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第379話
由佳の車が星河湾の別荘に向かって走っていた。 近くの道路に差し掛かると、自然と速度が落ちていった。 なぜか故郷に近づく不安感があった。 由佳は深呼吸して気持ちを落ち着けた。 車は星河湾別荘の門前で一旦停まった。 ナンバープレートがセキュリティカメラに映っていたため、ゲートが上がり、彼女はアクセルを踏み込んで敷地内に入った。別荘の前に車を停めた。 庭で掃除をしていたおばさんが車のエンジン音を聞いて顔を上げ、驚いて掃除道具を置きながら近づいてきた。「奥様、お帰りなさい」 由佳は淡く微笑んで、「おばさん、私たちはもう離婚しましたから、奥様と呼ばないでください。今日は猫を迎えに来ました。」 おばさんは「あ」と言い、「猫は今ここにいませんよ」 由佳は驚いた。「ここにいないの？」 「はい」おばさんはため息をつき、「あの日、猫を庭で遊ばせたのですが、どうやら小さすぎて免疫力が弱かったのか、庭が湿気ていたからか、猫カビができてしまったようで、先生が病院に連れて行きました」 猫にとって、カビは命に関わるものではないが、毛が抜け、ひどくなると全身に広がり、治療には長い時間がかかる。ひどい場合、外用薬では効果が薄く、内服薬が肝臓に悪影響を及ぼす可能性がある。 由佳は心配でたまらなかった。「じゃあ、どこの病院にいるの？」 「それは……私もわかりません」おばさんは申し訳なさそうに頭を振り、「山口さんが連れて行ったので、どこかは言っていませんでした」 おばさんは続けて、「山口さんは今家にいます。聞いてみてはいかがですか？」 由佳は数秒黙って考え、前回清次と不愉快な別れをしたシーンが頭に浮かんだ。 いずれ会うことになるだろう。 「わかった、それなら聞いてみます」 由佳はリビングに入って二階に上がり、書斎のドアをノックした。 沈黙が2秒続いた後、低い声が聞こえた。「入ってください」 由佳はドアノブを押してドアを開けた。 清次はパソコンの画面に集中しており、顔を上げずに、入ってきたのがおばさんだと思っていた。「何か？」 由佳は少し進んで、「あの、すみません……猫はどこの病院にいますか？」 声を聞いた清次は驚いて顔を上げ、由佳を見て、自然に椅子の背もたれに寄りかかり、キーボードに置いていた手を肘掛け
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第380話
向かいの林特別補佐員が言った。「社長？？？今、何を言っているんですか？」 清次は無表情で電話を切り、スマホを机の上に置いたが、視線は由佳の顔に向けられ、彼女の微細な表情の変化を見逃さなかった。 林特別補佐員：「？？？」 彼はこの別荘を売ろうとしているのか？ 由佳は黙って唇を噛んだ。 どうやら彼は三年間の婚姻に完全に終止符を打つつもりのようだ。 彼は加波歩美と結婚するつもりなのだろう。 それが彼女の望みではなかったか？ 彼女も以前、この別荘を売りたかったのではないか？ しかし、こうした知らせを聞くと、心に少し寂しさを感じる。 慣れるまで時間がかかるのだろう、いずれ慣れるはずだ。 由佳は気持ちを落ち着けて、「ここを売るつもりなのですか？」 清次は彼女の顔の表情をじっと見つめ、「そのつもりだ」 「売ってしまった方がいい。離婚したし、もはやここにいても意味がない」由佳は答え、「ところで、さっき何を言おうとしていましたか？」 由佳が動じない様子を見て、清次は心の中で怒った。 彼の目には怒りの色が濃くなり、耐えきれずに言葉を選ばずに口を開いた。「オーストラリアでの遊びはどうだった？！雅人は満足させてくれたのか？！」 由佳の顔色が一瞬青ざめ、深呼吸してから、「あなたが言いたいことはそれですか？ご心配いただきありがとうございます。雅人くんはさすが若者で体力があり、とても満足しています！」 清次の顔色は一瞬で真っ黒になり、立ち上がって由佳に迫り、歯を食いしばって一言一言を強調しながら言った。「体力がいい、あなたが、満、足、している？」 「はい」由佳は平静な顔で頷き、清次を直視した。「他に何か用ですか？」 清次は怒りから笑顔を作り、「由佳！あなた、本当にすごい！」と吐き捨てるように言った。 病室を出たその日、彼はすぐに冷静になり、由佳がわざと彼を怒らせようとしていると気づいた。 しかし、冷静になった後、彼はさらに怒りを募らせた。 彼女が彼を振り払うために、そんな言葉まで言うとは！ 彼女は彼をこれほどまでに憎んでいるのか、嫌っているのか？ 帰国後、彼はずっと由佳のオーストラリアでの様子を追い続け、雅人が捕まったことを知っていた。そのため、今もわざと彼を怒らせようとしているのだ！ 「褒めて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第381話
由佳は直接にキャットフード、猫砂、猫缶を車に積み込んだ。由佳は後ろをそっと振り返ったが、清次が追ってこなかったのに気付いた。彼女は少し安心したが、同時に言えない寂しさを感じた。運転席に座り、しばらく沈黙してから、スマホを取り出して林特別補佐官に電話をかけた。正直に言うと、由佳からの電話に林特別補佐官は非常に驚いていた。彼は慎重に電話を取った。「もしもし、由佳？」「林特別補佐官、ちびはどの動物病院にいますか？」ちびって誰？なぜ由佳はこのことを尋ねているのか？林特別補佐官は、電話での清次の奇妙な言葉を思い出し、数秒間考えた後に答えた。「申し訳ない、由佳。急に用事があって、ちびは助手に預けたんだ。今、どの動物病院にいるか分からないんだ」由佳は急に口がきけなく、何を言えばいいのか分からなかった。その瞬間、由佳は清次がちびを殺してしまい、ただ言い訳をしているのではないかと疑った。林特別補佐官は続けた。「そうだ、助手に確認してから、後で連絡するよ」そう言って、林特別補佐官は電話を切り、すぐに清次に電話をかけた。清次からの指示を受けた後、林特別補佐官はすぐに由佳に折り返しの電話をかけた。由佳は電話に出ると、すぐに尋ねた。「ちびはどこにいるの？」「申し訳ない、由佳。助手に電話が繋がらなかった。電話が繋がったら、必ず確認するよ」由佳は何の情報も得られず、空っぽのまま帰ることになった。彼女は仕方なくため息をつき、車を発進させて銀行へ向かい、高村に振り込みをすることにした。七百万円以上は少なくない金額のため、銀行のスタッフは由佳をVIPルームに案内し、マネージャーを呼びに行った。コーヒーも出された。由佳はコーヒーを一口飲み、スマホの画面を確認すると、LINEのメッセージに気づいた。それを開くと、颯太からのメッセージだった。どうやら颯太は、高村が帰国するという投稿を見たらしい。彼は由佳にこう聞いてきた。「姉さん、帰国したんですか？今、僕も虹崎市にいるんですけど、時間があれば一緒にご飯でもどうですか？」上にスクロールして、颯太は以前送ってきたメッセージがあった。彼は由佳にどこで遊んでいるのか、いつ帰国するのかを尋ねていたが、彼女は返事をしていなかった。今回は、由佳は返事を送った。「ごめんなさい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第382話
由佳「もし本気で開発に取り組むつもりなら、やっぱり二つの会社のプロジェクトが君の専門とどれだけマッチしているか、それに理念が合うかどうかが重要なことだよ。キャリアプランでは、早く昇進したいならテクノフューチャーを選び、長期的な視点で考えるなら山口グループを選んだ方がいいと思う」颯太「正直に言うと、僕個人としては山口グループに惹かれているんだ。多分、山口グループの開発理念が好きなんだろうね。前の社長、清次は数学科出身で、ソフトウェア開発の経歴があるし」由佳「彼は数学と経済のダブルディグリーだよ」颯太「すごいよね。彼が海外で受けたインタビューを見たことがあるけど、彼のことをすごく尊敬してるんだ。お姉さん、彼を知ってる？」由佳「知ってるよ」由佳「彼は私の元夫だ」正直に言って、由佳はずっとこの話をするタイミングを探していた。彼女は、颯太が彼女の結婚歴を知ったら、もしかしたら諦めるかもしれないと思っていた。ただ、颯太が特に何も言ってこなかったので、いきなり離婚の話を切り出すのは不自然すぎるとも思っていた。でも、今そのチャンスが来た！このニュースは颯太にとってかなりの衝撃だったはずで、「相手が入力中...」という表示が長い間続いていた。颯太は確かに驚いた。彼は由佳が結婚していたなんて考えたこともなかった。だって、由佳はとても若く見えるから。彼は以前、高村から清次の名前を聞いたことがあった。そのときは清次が由佳の元彼だと思っていたけれど、実際は元夫だったなんて！高村が清次について話すとき、彼に対してかなり不満を持っている様子だったので、由佳と清次が離婚した原因は多分清次のせいだろうと考えた。数分後、颯太が返信した。「お姉さんはすごく素晴らしい人だから、離婚は彼の損失だね」由佳「私たちが離婚した理由はどうあれ、彼は仕事に関してはとても真面目で、従業員にも優しい人だよ。私のことで君の選択に影響が出ないといいんだけど」颯太「うん、わかったよ。ありがとう、お姉さん。ちょっと考えてみるね。お忙しいところありがとう」由佳「うん」由佳は、これで颯太は諦めるだろうと思った。銀行のマネージャーが来て、由佳の振込手続きをしてくれた。由佳が豪邸に戻った時、高村はちょうど起きたばかりで、朝ごはんを済ませたあと、リビングのソフ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第383話
以前、由佳は自分の荷物を豪邸に運び込み、すぐに少しの衣類を持ってノルウェーへ行った。彼女の他の荷物はまだ部屋に積まれたままで、片付けられていなかった。ここに長く住むと決めたからには、由佳は真剣に荷物の整理を始めた。すべての衣類や日用品が片付いた後、残ったのは父の遺品だけだった。もうすぐ一年で最も重要な元旦がやってくる。また一年が過ぎ去った。父が亡くなってから、もう一年になった。父を轢き殺したトラックの運転手は今では刑務所を出て、快適な生活を送り、余裕で海外旅行までできるようになった。だが、彼女の父は永遠に帰らなかった。そのことを考えると、由佳の心は苦しくて仕方がなかった。彼女は父のノートを開き、ゆっくりと１ページ１ページをめくった。ページの端は黄ばんでいて、そこには見慣れた字があった。彼女は何度もその字を撫でた。ページをめくる時、一枚の写真がノートから落ちてきた。それはかつての誘拐事件に関係があるかもしれない写真だった。由佳は何気なく拾い上げ、一瞥してノートに挟んだ。しかし、何かがふっと彼女の頭をよぎり、急いで写真を取り出し、じっくりと見始めた。その写真の撮影角度は妙で、まるで柱の後ろから隠し撮りされたようだった。写真の手前には柱が一部を覆っていた。写真には二人の人間が写っていて、一人は横顔しか見えず、もう一人は45度くらいの角度の横顔を見えた。遠くから撮影されたため、顔の輪郭ははっきりとは見えないが、ぼんやりとその姿が分かった。しかし、由佳はその45度の横顔を見覚えていた。どこかで見たことがあったのだ。前回この写真を見たときには、こんな感覚はなかった。一体どこで見たのだろう？突然、彼女は思い出した！青羽市の浦西空港で、あのトラック運転手のそばにいた年の近い男性を見かけた時のことを！その時、彼女はその男性にどこか見覚えがあると感じたが、トラック運転手の親戚か何かだと思っていた。今、由佳は目を閉じてその時の記憶を蘇らせた。たった一度の出会いだったが、空港で見たその顔と、写真に写っている半分の顔がぴたりと一致したのだ。彼女の記憶はかつてないほど鮮明だった。道理で空港で見た時、あの人に見覚えがあったはずだ。写真で既に見ていたのだから。由佳は震えていた手で写真を握りしめ、全
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第384話
現場、救出プロセスでは、記者がその場にいることは絶対にあり得ない！それなのに、父がどうやって犯人の写真を撮ったのだろうか？父は情報を得て、危険を顧みず現場周辺に潜入して撮影したのだろうか？それは確かに父ならやりそうなことだ。あの食品添加物の事件の時も、父は工場に潜入して証拠を手に入れたのだから。おそらく、父が隠し撮りをしている最中に見つかり、犯人たちに恨まれたのだろう。父は既にニュース記事の執筆を進めていて、報道可能な段階に来ていた。つまり、人質が救出されたか、もしくは既に死亡していたかのどちらかだ。父のノートには未完成の草稿があった。そこから誘拐事件が発生したのはその年の4月12日で、父の命日は4月18日だとわかった。このことは一つの事実を示している。犯人はその場で逮捕されておらず、少なくとも父が亡くなった時点では逃亡していた。そうでなければ、トラック運転手の行動に何の意味もなかっただろう。人質がどうなったのか、犯人が最終的に逮捕されたのか、由佳はその当時あまり気にしていなかった。父の死とこの事件を関連づけて考えることは一度もなかった。もし父が殺害された可能性を疑ったことがあったとしても、それは正義感に基づいた報道で誰かに恨まれた結果だと考えたに過ぎない。由佳は深く息を吸い、数秒間冷静になった。そして、父のノートと写真を取り出して別の場所に置いた。父の事件はすでに交通事故として片付けられており、トラック運転手は刑期を終えていた。単なる憶測だけで警察に再調査を依頼するのは難しいだろう。この件は、自分で調べるしかない。父の死は当時、社会に大きな影響を与え、世間の注目を浴びていた。そのため、警察は非常に慎重に捜査にあたったはずだが、トラック運転手と犯人の関係を見抜けなかった。つまり、犯人たちは非常に巧妙に隠れていた。もしかしたら、彼らの背後には大きな組織が存在しているのかもしれない。由佳は自分に水を注ぎ、二口飲んで気持ちを落ち着いた。そして、自分のノートパソコンを取り出して、検索エンジンを開いて、当時の誘拐事件に関する報道を探し始めた。しかし、由佳がネットで当時の誘拐事件を検索したところ、何も見つからなかった！検索結果には無関係な情報ばかりが表示された。キーワードを変えてみても、無関係なページし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第385話
ドアの外から高村の声が聞こえた。「由佳、昼ご飯は自分で作る？それともデリバリーにする？」由佳は一息ついて水を一口飲み、パソコンを閉じて立ち上がり、ドアを開けた。「どっちでもいいよ」高村はにやりと笑って、「じゃあデリバリーにしようか」「うん」由佳も今は料理をする気にはなれなかった。彼女は高村と一緒に昼ご飯を注文し、ソファに座ってぼんやりしていた。これほどの力を持つ犯人なら、人質の身元もきっと普通ではないだろう。自分ひとりでは、もし本気で調べるつもりなら無理だと彼女は思った。「何考えてるの？そんなに真剣に」高村が尋ねた。「何でもないよ」由佳は我に返り、微笑んだ。「ねえ高村、虹崎市でプライベート探偵って知ってる？」「プライベート探偵？何でそんなこと聞くの？」高村は驚いて目を見開いた。「誰を調べようとしてるの？」由佳は半ば本気、半ば冗談で答えた。「父を轢き殺したトラックの運転手を調べようと思って」由佳はそれ以上詳しくは言わなかったが、高村は彼女の気持ちが分かった。当時、山口家の支援や社会からの寄付、たかしの少しの貯金もあって、さらに由佳自身の成績も優秀で奨学金を得ていたため、彼女はお金の心配はしていなかった。ただ、トラック運転手に対して何らかの報いを与えたかったのだ。トラック運転手は重い判決を受けたが、由佳にとって父の死に比べれば、数年の刑務所生活ではあまりにも軽すぎた。だから彼女が心の中で不満を抱くのも無理はなかった。彼女にとって父は唯一の家族だったのだから。「そういうことか。でも、プライベート探偵のことはよく知らないな。ちょっと聞いてみようか？」「ありがとう。でも誰にも話さないでね。誰かに知られると困るから」「分かってるよ」高村は頷き、「そうだ、総峰が夕食に誘ってくれてるよ。君に伝えた？」由佳は眉をひそめ、スマホを取り出して確認すると、総峰からのメッセージに気づいた。誘拐事件のニュースを探すことに夢中で、彼女はスマホを確認していなかったのだ。「具体的な時間は？北田も誘おうか？」「今夜だよ。北田が暇なのか聞いてみるね」「分かった」……夜の5時、由佳は高村と一緒に約束したレストランへ向かった。高村は事前に個室を予約していた。10分ほどして、北田と総峰が次々と到着した。由佳を見
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
