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第416話
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食事が終わると、山口沙織はぬいぐるみを抱えてソファに座り、アニメを見ていた。清次は携帯電話を持って2階から降りてきた。「沙織ちゃん、祖母からのビデオ電話だよ」山口沙織は驚いて携帯を受け取り、画面の中の山口清月を見て、口を尖らせて二回キスした。「こんばんは！」山口清月は山口沙織の元気そうな様子を見て安心した。「沙織ちゃん、虹崎市の感じはどう？」「虹崎市がとても好き！」「そう見えるわ。ここ数日、叔父さんはどこに遊びに連れて行ってくれたの？」山口沙織は真剣な顔で言った。「叔父さんじゃなくて、叔母さん、叔母さんがたくさんのところに連れて行ってくれた、見て！」彼女はぬいぐるみをカメラの前に持っていった。「これは叔母さんが動物園で買ってくれたぬいぐるみ、3つもあるの！かわいいでしょ！」山口清月の表情が暗くなった。「叔母さん？由佳？叔父さんは彼女と離婚したんじゃないの？」山口沙織は山口清月が由佳を好まないことを知っていて、小声で説明した。「叔父さんは忙しいから、叔母さんが私を連れて行ってくれたんだ。私は叔母さんと一緒に遊ぶのが好き！」山口清月の目には不満がにじみ、顔はさらに険しくなり、厳しい口調で言った。「清次、そこにいるの？私は沙織ちゃんを任せたのに、こんな風に彼女を他の人に任せて、沙織ちゃんが何かあったらどうするの？！」山口沙織は顔が青ざめて、静かに虎のぬいぐるみを下ろした。清次は確かに横に座っており、言った。「心配しすぎだよ。たとえ私が由佳と離婚したとしても、彼女はまだ山口家の養女なんだから、どうして他の人になるんだ？」「元々は山口の姓ではないでしょう？親兄弟でもはっきりしなきゃならない。今、グループの社長は誰か忘れたの？由佳が裏切らないって確信できるの？」山口清月はさらに苛立ち、声が鋭く冷たくなった。「それに、すでに彼女と離婚したのに、なぜまだ彼女とつながっているの？再婚は考えてないの？みんな一体どうなっているの？由佳に目がくらんでいるの？おじいさんもそうだし、清くんも、さらには沙織ちゃんも！おばあちゃんの言うことを聞いて、由佳を叔母さんと呼ぶのをやめて、由佳と遊びに行くのもやめなさい！そうしないと、おばあちゃんを認めないからね！」「わぁ——」携帯電話がソファの上に落ち、山口沙織は驚いて顔色が青ざめ、虎のぬ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第418話
清次は携帯電話を横に投げ、優しく山口沙織の肩を軽く叩いた。「沙織ちゃん、泣かないで、泣かないで……」山口沙織は清次の胸に寄り添い、しくしく泣いていた。清次はどう慰めたらよいかわからず、彼女の背中を軽く叩きながら、テーブルからティッシュを二枚引き出して優しく渡し、彼女が徐々に落ち着くのを待った。山口沙織は涙を拭きながら、喉の奥でうめき声をあげ続けた。「沙織ちゃん、好きな人と遊んでいいよ、祖母の言うことは気にしなくていいから」山口沙織は清次の肩に寄りかかり、目が赤くなり、まつ毛に涙が滲んでいた。声はまだ少し詰まっていた。「叔父さん、どうしておばさんが嫌われるの？」清次の表情が少し暗くなった。彼もその問題について考えたことがあった。由佳が山口家に来て以来、山口清月は由佳に良い顔を見せたことがなかった。最初は彼女を無視していたが、後に祖父が由佳との婚約を発表した際、山口清月は激しく反対し、わざわざ帰国して祖父に抗議した。おそらく、彼女は由佳にもこっそり会っていた。この二人の前で失敗した後、山口清月は彼のところに来て、婚約を拒否するよう強く迫った。彼は、祖父の意向に逆らいたくないと言い、必ず由佳と離婚するつもりだと告げると、ようやく彼女は黙った。最初から、山口清月が出した理由は、由佳の出自が良くなく、彼には釣り合わないということだった。しかし、これは山口沙織に話す必要はなかった。山口沙織は疑問を持って清次を見上げ、少し理解できない様子だった。清次は山口沙織の小さな顔を見つめ、話題を変えた。「沙織ちゃん、虹崎市に残りたい？将来は虹崎市で学校に通うことになるけど、叔父さんが面倒を見るよ」「私……」山口沙織は小さく口を閉じ、頭を下げた。清次は微笑んだ。「それじゃあ、この話はおいておこう。祖母の言うことは気にしないで、今は叔父さんのところにいるんだから、叔父さんの言うことを聞いて、行きたいところに行って、遊びたい人と遊んで」山口沙織のためらいはよく理解していた。山口清月は彼女を幼い頃から育ててきたのだから、世代が一つ離れているとはいえ、感情的に簡単には切り離せない。彼も祖父母に対する思いと同じように。「うん」山口沙織は小さく答えた。「よし、」清次は白虎のぬいぐるみを取り、山口沙織の胸に押し込んだ。「寝よう。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第419話
電話がつながると、山口清月の声はすでに落ち着いていて、「沙織ちゃんはもう寝たの？」と尋ねた。「うん」と答えると、山口清月はため息をつき、声には無力感が漂った。「清くんのためを思っているのに、どうしてそんなに頑ななの？」「由佳以外は再婚しない。いくら言っても無駄だ。電話をかけたのは沙織ちゃんのことを相談するためだ」山口清月の声には苛立ちがにじんでいた。「由佳に魅了されているんじゃないの？由佳は子供を産めなくて、沙織ちゃんを国内に残して彼女の娘にしようとしてるの？この件には賛成しないわ！！」清次は目を鋭くし、表情は氷のように冷たくなった。「どうして知っている？」「彼女は……」山口清月が言いかけると、言葉を飲み込んだ。「あの日、彼女が流産したと言った後、私は病院に調べに行かせたの。彼女がもう妊娠できないから、私は彼女との再婚に反対している。よく考えてみて、清くんは本当に自分の子供を一生持たないつもりなの？」「そうだ、由佳以外、誰もいらない！」清次は断言した。「私は沙織ちゃんの休みが終わったら彼女に自分で選ばせるつもりだ。彼女が帰りたがったら送るし、国内に残りたがったら、これ以上心配をかけることはない」「お前……」山口清月は怒りを露わにした。「彼女が一度流産したから、もう妊娠できないなんて思っているの？もしかしたら、もう何回も流産しているかもしれないのに、そんな軽薄な女のために……」「おばさん！」清次は声を荒げた。「おばさんと呼んでいるのは敬意の表れだ。だからと言って、由佳を侮辱するのは許さない。沙織ちゃんがおばさんのような、貧富にこだわる人のそばにいるのは、彼女の成長には良くないと思う！」「清次！……」山口清月が言う前に、清次は電話を切った。山口清月は再度電話をかけてきたが、彼は受け取らなかった。彼女が何度も電話をかけてくるので、清次は音を消し、机の上に置いた。……その後の二日間、山口沙織は由佳に連絡を取らなかった。由佳は虹崎市の各所を楽しく散策し、写真を撮っていた。家に帰った後、自分が気に入った写真を選び、ネットプラットフォームに投稿した。コメント欄は賞賛の声であふれており、多くは流行に乗ったものだったが、数人は真剣に写真の風景を描写していた。由佳は軽く目を通し、アプリを退出したところで、北田
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土曜日の午前9時半、由佳は星河湾別荘に山口沙織を迎えに行き、二人でデパートをぶらぶらしていた。時間がそろそろいい感じになり、二人がレストランに向かおうとしていると、由佳は斎藤颯太からメッセージを受け取った。「道中にカフェを見つけたけど、何か飲みたいものある？」続いてメニューの写真が送られてきた。由佳はメニューを開き、身をかがめて「沙織ちゃん、何を飲みたい？」と尋ねた。山口沙織は一目見て、黒い目をキラリとさせて最も高いものを選び、「おばさん、三杯欲しい。一杯は私の、一杯はおじさんに、一杯はおばあさんに」と指を噛みながら言った。由佳は驚いた。この小さな娘、斎藤颯太のお金をどうにかして使おうとしている。「わかった、三杯ね」由佳は斎藤颯太に飲み物の名前を伝え、彼にお金を送った。斎藤颯太は「なんでお金を送るの？今日は僕がご馳走すると言ったのに！」と返事をした。その夜、由佳は家に帰ってから、ランチ代を斎藤颯太に送金した。結局、彼女と山口沙織が食べたのだから、斎藤颯太に払わせるのは良くないと思ったのだ。その時、斎藤颯太は本来受け取りたくなかったが、由佳が「土曜日は斎藤くんがご馳走してね」と言ったので、彼は受け取った。由佳は数文字打ち込んだ。「受け取って、ランチはあなたが奢ったから、これは必要ないよ」考え直して、後ろの数文字を消し、「受け取って、今はインターン中でまだ給料ももらっていないし、お金が必要でしょ」と返信した。数秒後、斎藤颯太は赤包を受け取り、猫の頭のスタンプを送り、「じゃあ、受け取ります。ありがとう」と返した。「そうだ、沙織ちゃんを連れて行ってもいいかな？」と尋ねると、斎藤颯太は1分ほど迷った後、「いいよ」と返事をした。由佳は彼の心の中の複雑な表情を想像して、思わず笑ってしまった。「ふん」山口沙織は小さな口を尖らせて、顔をそむけた。「どうしたの？沙織ちゃん？」由佳は携帯をポケットに入れた。「おばさんはおしゃべりばかりして、私を無視してる」「無視してないよ」「おばさんが今無視してるから、次は私を連れ出してくれないかもしれない。もしかしたら、今後は一度も会えないかも」山口沙織は小さな顔に少し不満を表していた。由佳は思わず笑ってしまい、「本当に頭がいいな！」と言った。由佳は山口沙織を連れ
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「お姉ちゃん、沙織、食べて、遠慮しないで」沙織は全く遠慮せず、食器を持って食べ始めた。次に三品目、四品目、五品目、六品目......八品目が出てきたとき、由佳はテーブルの料理を見て、「もう終わりだよね？なんでこんなに頼んだの？絶対に食べきれないよ！」と言った。颯太は目を上げて由佳を見て、驚いて言った。「まだいくつかあるよ、これはお姉ちゃんが頼んだメニューじゃない？」「え？」由佳は一瞬驚き、何かを思いついて颯太とのトーク画面を開くと、実は沙織が注文した料理だと分かった！彼女はスマホの画面を閉じ、冷たい目で沙織を見た。沙織は静かに頭を下げ、心細そうな顔をした。由佳は颯太に申し訳なさそうに微笑んで、「ごめんね」と言った。「お姉ちゃんが何で謝るの？もともと僕が奢るつもりだから、何でも食べていいよ」と颯太はすぐに言ったが、状況がわかっていた。実は沙織が頼んだ料理だったのだ。なるほど！彼はお姉ちゃんが自分に気を使ってくれているのだとわかった。由佳は笑いながら、食事の後に颯太にお金を渡すことに決めた。多分、小さな子が心に引っかかることをしていたので、食事中は無茶をせず、すぐにお腹がいっぱいになった。その間、颯太は非常に気を使い、由佳の好みを観察して料理を取ってくれた。初めて由佳が食べてから数分後、颯太は二回目の料理を取った。由佳は食べずに、「自分の分を食べて、私の分を取らなくていいよ」と言った。料理を取る行為は、やはり少し親密すぎた。彼女は颯太に近づきたかったが、距離感を保たなければならなかった。「うん、わかった」二人は楽しく会話を続け、仕事から生活の話題に移った。由佳の意図的な応じ方で、颯太は彼女との共通の話題が多いと感じ、心の中で自分の選択が正しいとさらに確信した。もしかしたら、お姉ちゃんも自分に少しは好意を持っているのかもしれない。終わりに近づいたとき、颯太は不意に提案した。「お姉ちゃん、近くに映画館があって、最近新しい映画が上映されているんだけど、評判がいいよ。まだ時間も早いし、映画を見に行かない？」由佳は沙織の口を拭きながら、「どんな映画？」と尋ねた。「映画のタイトルは『夏の日の約束』」「現代の恋愛映画？」「うん、こういうのは好き？」 由佳は恋愛映画にキス
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ちょうどその時、由佳は素早く手を挙げて言った。「少し喉が渇いた、コーヒーを一杯取ってくれない？カプチーノが好きなの」彼女は、片手で沙織をつなぎ、もう一方でコーヒーを持っていれば、これ以上ぶつかることはないだろうと思った。颯太は手が少し硬直した後、黙って引っ込め、袋からカプチーノを取り出し、ストローを添えて由佳に渡した。「はい」「ありがとう」「どういたしまして」映画館に着くと、由佳は大画面で上映中のアニメ映画とその時間を探し、ネットで紹介を調べ、沙織に選ばせた。上映の開始は2時で、あと20分ほどがあった。由佳は周囲を見回し、ホールの右側に座席の列を見つけ、沙織を連れて座った。20分後、入場する人はほとんどが子供を連れた観客だった。大画面ではすでに始まりの映像が流れていた。三人は席に座り、由佳は真ん中に、左右には沙織と颯太が座った。アニメ映画ではあったが、ストーリーは全く幼稚ではなく、由佳は次第に物語に没入していった。颯太はそれほど集中していなくて、時々由佳の方を振り返って見ていた。三度目の視線が沙織と交わると、彼女は純粋な顔で小声で尋ねた。「お兄ちゃん、どうしてずっとおばさんを見てるの？」颯太は沙織を何も知らない子供だと思い、少し照れくさく鼻をかいた。「いや、周りを適当に見ていただけだ」彼は視線を戻し、大画面を見つめた。四度目にまた沙織と目が合うと、颯太はすぐに顔を背け、もう由佳の方を見ないことにした。4時頃、映画が終わり、観客たちが続々と上映室を出てきた。颯太は平然として「次はどこに行く？市北の方に新しくオープンしたショッピングモールがあるけど、行ってみる？」と尋ねた。沙織は内心冷笑し、このうざい男がまだ一緒にいたがっているのかと思った。彼女は大きく口を開けてあくびをし、由佳の足を抱えた。「おばさん、眠い、寝たい」由佳は沙織の頭を撫でて、「じゃあ、帰ろうか？」と言った。「うん」沙織はしっかり頷いた。由佳は顔を上げ、颯太に申し訳なさそうに微笑んで、「じゃあ、私たちは先に帰るね、次回また一緒に食事しましょう」颯太は仕方なく応じた。「わかった。君の車はレストランの方に停めてる？送って行くよ」由佳は断りたかったが、言いかけてやめ、軽く頷いた。三人はゆっくりとレストラン前の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第423話
由佳は仕方なく微笑み、彼女がさっき演技をしていたことを理解した。「じゃあ、今からどこか遊びに行く？それともそのまま家に帰る？」「猫を見に行きたい」「わかった、じゃあ、おばさんが家に連れて帰るね」豪邸に戻ると、沙織はすぐにちびを探し始めた。由佳は果物を洗い、おやつを用意し、すべてテーブルに並べた。テーブルの上に元のままに置かれた二杯のコーヒーを見て、由佳は沙織の悪さを思い出し、声を低くして言った。「沙織、こっちに来なさい」沙織は猫を弄んでいたが、その声を聞いて由佳の顔色が悪いことに気づき、自分が叱られることを理解した。彼女は心の中で焦りながら、外見が無邪気な顔をして目を輝かせた。「おばさん、何か用？」「こっちに来て」「ちびと遊んでるの」「先にこっちに来て、後でちびと遊べばいいから」沙織は表情を崩せず、心配そうに頭を下げて近づいた。「おばさん、何？」由佳は彼女と颯太のチャット履歴を開き、テーブルの前に置いた。「説明して」沙織は指をつまらせ、小声で言った。「あれはおばさんが頼むって言ったんだ」由佳は彼女のぽっこりしたお腹をつまんだ。「沙織！自分がどれだけ食べられるか分かってるの？わざとそんなに頼んだって言えるの？」沙織は後ろにのけぞり、ほとんどソファに横になりながら、口を引き結び、認めずに頭を振った。「違う、ただ食べたかっただけ」由佳は彼女の脇をくすぐった。「まだ認めないの？あなたは颯太兄ちゃんのお金を狙っているんじゃないの！」沙織はくすぐられて笑い声を上げ、「おばさん、もうやめて、認めるから！認めればいいの？」由佳は手を止め、「ふん、まだ私を騙そうとしてるの？」沙織は笑いを抑えきれず、「彼が私のおばさんを奪うからじゃん」由佳は沙織の目の前で昼食代を颯太に振り込んで、「ごめんね、沙織はわからないことが多いから、昼食がそんなに高くなるとは思わなかった。お金を送るね」とメッセージを送った。沙織は由佳の行動を見て驚き、「おばさん、どうして彼に振り込むの？」と不思議そうに聞いた。彼女は不満を漏らした。「だって、彼が奢るって言ったじゃない」由佳は真剣に説明した。「沙織、おばさんが言ったよ、颯太兄ちゃんは奢るって言ったけど、私たちは、兄ちゃんの経済状況も考えなきゃいけないんだ。彼はまだインター
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沙織は二人の会話を見て、軽く鼻を鳴らしてトイレに行った。彼女は静かに清次に電話をかけ、小声で言った。「おじさん、今おばさんの家にいる」「おじさんは、今迎えに行く？」電話の向こうで清次の声が聞こえた。「うん。おじさん、私の気持ち......」「どう感じてるの？」「おじさん、もうチャンスがないと思う」「今日は何があったの？」「おばさんはずっと彼と話していて、私のことを無視してた。食事の後、彼が映画に誘ったけど、おばさんは断らなかった」沙織は無表情のままでそう言った。清次は数秒間沈黙した。「他には？」もしかして、由佳は本当に颯太が好きなのだろうか？どこかおかしいと感じていた。「それから、もっとお金を取ろうと思って、料理をいくつか追加したけど、おばさんが彼に対してそうするなと言った。彼は将来私の義理の叔父になるかもしれないから、もし私がそうしたら、私を遠ざけるって。さっき、彼らは次回一緒に食事をする約束をした。そういえば、颯太がおばさんを抱きしめたの！」とはいえ、おばさんが倒れかけた時のことだった。電話の向こうはしばらく静かだった。沙織が何か言おうとした瞬間、外から由佳の声が聞こえた。「沙織、まだ終わってないの？」沙織は慌てて言った。「おばさん、今トイレ中！すごく臭い！」「終わったらおばさんに言ってね、お尻を拭いてあげるから」沙織の顔が真っ赤になった。「おばさん、私自分でできるから！」おばさんは彼女を軽く見すぎている！外で足音が離れたのを聞きながら、沙織は小声で手首にあった時計に向かって言った。「おじさん、おばさんが本当に行きそうだよ。早く考えて！じゃあ、切るね」彼女は小さな手で時計の画面を押して電話を切った。由佳はその音を聞いて、トイレから出てきた沙織を見て、笑顔で言った。「沙織は素晴らしいね、自分でお尻を拭けるなんて！」数分後、由佳の携帯電話が鳴り、清次からの電話だった。由佳は電話に出て、淡々と「何？」と尋ねた。「今どこにいるの？沙織を迎えに行くよ」「私の家にいる」「わかった、すぐに行く」清次は沙織を売るつもりはなかったが、電話をかけておく必要があった。二十分後、玄関でインターホンが鳴った。由佳は清次が来たと思いながらも、警戒してもう一度聞いた。「誰？
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
