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第455話
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映画館を出て、由佳は手を伸ばして耳元の髪を整え、「あの、不合格と判定された材料は家にまだ残っている？」と尋ねた。斎藤颯太は頷いた。「家にまだあるんだ。本来はオーナーの家に送るつもりだったけど、報告されてしまった」「じゃあ、家に取りに行こう」「うん」二人は駐車場に来て、由佳が運転席に座り、斎藤颯太は助手席に座った。彼はシートベルトを締め、由佳がエンジンをかけるのを見て、急に少し照れくさくなった。「お姉さん、運転してもいい？」由佳は振り返って笑った。「やっぱり私が運転するよ。海外の免許は国内では申請しないと使えないから」「じゃあ、近いうちに申請しに行くよ。」と斎藤颯太は言った。……30分後、由佳は斎藤颯太のマンションの入り口の公共駐車場に停めた。「取りに行ってきて。私は降りないから」「じゃあ、ここで待ってて。すぐ戻るから」斎藤颯太はそう言って、シートベルトを外して車を降りた。車のドアを閉めるとき、由佳が急に呼び止めた。「そういえば、両親には私のことを言わないでね」斎藤颯太は少し驚いて、自動的に尋ねた。「どうして？お姉さん、こんなにいっぱい助けてくれたから、家に招待したいと思ってたのに！」本当の理由は、彼女が斎藤陽翔に自分の正体を知られたら疑われて警戒されるのが怖かったからだ。でも、そんなことは言えない。由佳は顔色一つ変えず、斎藤颯太をじっと見つめ、穏やかな表情で言った。「私、離婚経験があるから……。ほとんどの親は、自分の子供が年上で再婚歴のある女性と付き合うのは望まないと思う」特に、斎藤颯太が優秀な場合は。斎藤颯太は突然何かが腑に落ちたように目を見開き、口元の笑みが広がり、大きな犬のように可愛い八重歯を見せて言った。「わかった！お姉さん、絶対に彼らに言わないよ！」そう言って、彼は由佳に手を振り、嬉しそうに帰って行った。お姉さんがそう言うということは、彼に対する好意を持っていて、一緒にいたいと思っているのだろうか？！斎藤颯太は嬉しくて飛び上がりそうな気分で、歩くときも浮かれていた。でもお姉さんの言う通り、母親が彼とお姉さんのことを認めてくれないだろう。母は伝統的な考え方を持っていて、最近、彼にお見合いをさせるために人を頼んでいる。探っているのは、教師や医者などの職業を持つ女性ばか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第457話
斎藤颯太の期待の眼差しに対して、由佳は軽く頷いた。二人は肩を並べて、散歩するように近くの広場へとゆっくり歩いていった。道端の人々は慌ただしく歩き去る中、彼ら二人はゆったりと前に進み、気軽におしゃべりをしていた。突然、斎藤颯太の腕が動く際に由佳の手に触れてしまった。由佳は反射的に手を引っ込め、前に進みながら「……南野広場のあたりには何軒かケーキ屋があって、私は全部試したことがあるよ……」と話し続けた。斎藤颯太は目を下げ、由佳の言っていることにはまったく気づかなかった。耳が少し赤くなり、目を閉じて自分にエールを送り、突然由佳の柔らかく細い手を握りしめた。彼の手は由佳の手より一回り大きく、しっかりと彼女の手を包み込んだ。肌が触れ合う感触が伝わり、由佳は一瞬固まり、無意識に手を振り解こうとした。しかし、彼女は我慢した。由佳は唇を噛みしめ、下を向いて何も言わなかった。この瞬間、彼女はただ気まずさを感じ、針の上に座っているような気持ちだった。頭の中に清次の顔が不意に浮かび上がり、心がさらに重くなった。どうしてまた彼のことを思い出すの？本当におかしい！彼女は心が乱れているのを斎藤颯太に見せたくなくて、ただ頭を下げて感情を隠すしかなかった。斎藤颯太は笑いながら言った。「お姉さん、手が少し冷たいね。今度出かけるときはもっと着て、風邪を引かないようにしないとね」由佳は言った。「たぶん体質の問題だと思う。私の手は冬はずっと冷たいの」「じゃあ、毎年冬には、僕が君の手を温めてあげるよ」斎藤颯太の声には無限の優しさが含まれていた。由佳は何も言わなかった。彼女は本当に何を言えばいいのかわからなかった。斎藤颯太は彼女が恥ずかしがっているだけだと思っていた。大丈夫、すべては良い方向に進んでいる。二人はケーキ屋に着いた。ショーケースに並ぶ様々な小さなケーキを見ながら、斎藤颯太は由佳の輝く目を見て尋ねた。「お姉さん、どれが食べたい？ブラックフォレスト？」由佳の顔色が一瞬曇った。「好きじゃない、チョコレートは苦手なの」ブラックフォレストケーキを見ると、過去の嫌な思い出が蘇ってくる。清次のことも、目の前から消えても、彼女の頭の中ではずっと消えない清次。「じゃあ、他のを買おう」結局、由佳は抹茶
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第458話
二日後、由佳は斎藤陽翔が使用した不合格材料に関する二つの検査報告書を受け取った。一つは民間の鑑定機関から、もう一つは関係当局による再検査からのものである。二つの報告書は表現に若干の違いはあるものの、最終的な結論は同じだった――材料には問題がある。由佳は最大の悪意をもって斎藤陽翔を推測した。彼は材料に問題があることを知っていながら、わざと知らないふりをし、さらには斎藤颯太に鑑定をさせて、自分が無知であることを立証させようとしているのだ。以前、健二から提供された資料には、斎藤陽翔が仕事の異動を理由に家族全員で海外に移住し、最初の数年は裕福な生活を送っていたが、彼の給与では到底支えられない生活であったことが記されていた。斉藤家は元々裕福な家庭ではなく、仮に貯金があっても多くはなかった。徐々に生活水準は低下し、帰国前には国内にいた頃の水準に戻ってしまったと言える。理論的には、当時斉藤家は海外に移住するために家を購入し、仕事のために海外に移住したのだから、高い給与を得て生活は良くなるはずなのに、実際にはどんどん悪化していた。由佳は推測した。斎藤陽翔は海外では高級な仕事をしているわけではなく、裏から得た不正なお金で生活を支えていたのではないか。そのお金が尽きれば、生活の質も下がるだろう。帰国後、斎藤陽翔は再びリフォームを始めたが、人脈と財力が不足していて、急いでお金を稼ごうと不合格な材料を使い、一部の材料費を着服してしまった。しかし、由佳の目的は斎藤颯太の問題を解決し、斎藤颯太からより信頼されることだったので、今この時に斎藤陽翔を暴くことではなかった。彼に知らないふりをさせ、まず不合格材料の背後にいる供給業者を暴き出そうとしていた。放っておくのは害になるだけだから。由佳は二つの報告書の電子版を斎藤颯太に送った。「検査結果が出たよ。材料は不合格だった。おじさんは供給業者に騙されたに違いない」斎藤颯太は報告書を見て、非常に驚いたに違いない。チャット画面の上部には、相手が入力中であると表示されていた。数分後、斎藤颯太が返信した。「わかった。父にちゃんと説明して、関連部門に供給業者を通報して、賠償を求めるよ」由佳は返信した。「弁護士を探してあげようか？」斎藤颯太は「探してもらえると助かる。父と僕は国内の事情に詳しくな
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高村さんは立ち上がり、アイシャドウパレットとブラシを片付けた。「行くわ、ここは任せる」「早く行って。吉村さんは3号化粧室にいるよ」「うん」高村さんは自分の化粧箱を整え、3号化粧室へ向かった。3号化粧室は公共化粧室よりはるかに条件が良く、二人の俳優が共用していた。一人はアシスタントが口にした吉村総峰で、もう一人は人気の若手俳優だった。化粧室のドアが開いていて、高村さんはノックせずに直接入って、鏡の前に座っている吉村総峰のところへ歩み寄った。吉村総峰のアシスタントはすぐにコーヒーを差し出した。「高村先生、本当に申し訳ありません。Cindyが急に腹痛で病院に行ったんです」「テーブルに置いて。彼はいつリハーサル？」高村さんは化粧箱を鏡の前の化粧台に置いた。「まだ一時間あります。高村先生が欲しいサインもありますよ」吉村総峰はテーブルの上にある数枚のポストカードを指さした。「忘れないでください」「了解、ありがとう」高村さんは化粧箱を開けて、いつも使ういくつかのブラシを取り出しながら、「あの日は本当にありがとう。部屋に間違って入っていなかったら、大変なことになっていたかもしれない」と笑った。「気にしないで」吉村総峰は微笑んだ。「スキンケアはもう済ませた？」「もうやってあります」高村さんは吉村総峰の肌質と肌色を一通り見た後、化粧箱から日焼け止めを取り出し、吉村総峰の顔に触れた。「吉村くんの肌は本当にいいね。あまりメイクしなくてもいいかも」これは高村さんにとって、吉村総峰との初めてのコラボレーションだった。吉村総峰のアシスタントがすぐに話を続けた。「そうですよね、吉村さんと一緒に仕事をしたメイクアップアーティストは皆、吉村さんが一番手間がかからないと言っています」隣の若手俳優のメイクアップアーティストは、自分の部下の毛穴が目立ち、くすんだ肌を見て、心の中で黙祷を捧げた。日焼け止めを塗った後、高村さんは吉村総峰に薄いファンデーションを施し、眉毛を描き始めた。彼女はすでに眉の形を決めていて、少し身をかがめ、吉村総峰の自然な眉に合わせた眉粉のケースを一方の手で持ち、もう一方の手でブラシを持ち、眉毛パウダーでシンプルに輪郭を描いた。高村さんは眉毛パウダーのケースとブラシをテーブルに置き、一方の手に平頭の眉ペンを持ち
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第460話
晴人は鋭い視線で彼女を見つめ、目を離さなかった。高村さんは視線を外し、何事もなかったかのように晴人を回り込んで前に進んだ。すれ違う時、晴人は突然彼女の手首を掴み、真っ黒な瞳で彼女を見つめて言った。「高村ちゃん」また吉村総峰のことだ。彼女が吉村総峰と楽しそうに話しているのを見ると、心の中に言葉にできない苦しさが広がった。まるで海水が詰まって苦しく、ひどく苦い気持ちだった。彼女のそばには彼の居場所がなくなってしまった。高村さんは立ち止まり、落ち着いた表情で言った。「何かあったら終わってから言って。今は仕事があって忙しいの」晴人は彼女を見つめ、しばらくしてから手を離した。「はい」しかし、授賞式が正式に始まると、晴人が再び裏方に行って彼女を探しても、高村さんはすでに姿を消していた。彼は拳を握りしめ、無言で席に戻った。隣の男性が台の上で歌っている吉村総峰を指さして「これが彼？」と尋ねた。晴人は暗い表情で軽く頷いた。男性は吉村総峰を見ながら顎に手を当て、「確かに少し似ているな」と評価した。彼が言う「似ている」というのは容姿ではなく、気質から来るもので、白く清らかで、文雅な印象があり、古代の白面の書生のようだった。晴人は台の上の吉村総峰をじっと見つめ、さらに表情を暗くした。……一方、斎藤陽翔は被害者として、斎藤颯太や方弁護士と共に調停会議に出席していた。由佳は斎藤陽翔に会うのが怖くて行かなかったし、斎藤颯太にも彼女のことを口にしないように頼んでいた。彼女は山口沙織と一緒に文化施設で絵を描いていると、斎藤颯太から調停が失敗したとのメッセージを受け取った。供給業者が斉藤家の提示した賠償条件に同意しなかったのだ。次は再調停か、訴訟を起こして判決を待つかのどちらかだ。弁護士が由佳に話したところによると、斎藤陽翔が提案した賠償条件はすべての材料費の返還と十倍の賠償で、それに加えて労働損失費、名誉費、精神的損失費などの600万の各種費用が含まれていた。「斎藤陽翔は一歩も引く気がなく、供給業者側も絶対に譲らず、斎藤陽翔が材料に問題があることを知っていると言い張って、材料費の返還と200万の損失費しか受け入れないと言っている。残りは無視だ。再調停しても意味がないと思う、ほぼ裁判に持ち込まれるだろう」と弁護士
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時間が経てば経つほど、数年は終わらないだろう。斎藤颯太の返信は由佳にとって予想外だった。まるで彼女が信じないのを恐れているかのように、斎藤颯太は一部の録音を送ってきた。その録音は後半部分だけだったが、二人の会話から確かにその意図が伝わってきた。彼が斎藤陽翔を止めなかったのは、調停が成功しないことを早くから知っていたからだ。由佳は録音を注意深く聞き返し、どちらが供給業者の責任者で、どちらが指示を出しているのかをすぐに分かった。ただ、その指示を出している人の名前がどこかで聞いたことがあるような気がしたが、思い出せなかった。由佳は「奇妙だね。あの男の正体を調べたいの？」と尋ねた。斎藤颯太は「実は、オーナーもあの男と関係があるのではないかと思っている。このすべてはあの男が私たちを狙った結果なんだ！私たちはじっとしているわけにはいかない、彼らに数年も引き延ばされるわけにはいかない。あの男の弱みを見つけられないかと思っている」と答えた。まさか、斎藤陽翔は本当に材料に問題があることを知らず、ただ狙われているだけなのだろうか？由佳は「私は私立探偵を知らないけど、友達に聞いてみる。もし見つかったら紹介するよ」と返した。「うん、ありがとう、お姉さん」由佳は健二との対話ボックスを開き、状況を簡単に説明して、何も知らないふりをして調べるように頼んだ。健二はまだ返信していなかった。由佳は山口沙織が絵を描いて楽しそうにしているのを見て、顔や手、服がカラフルに染まっているのを見た。彼女はその横で、健二からの返信を待ちながら、友人の投稿をチェックした。友人の更新はかなり多かった。彼女はいいねを押すべきところにはいいねを押し、コメントするところにはコメントをした。由佳は森太一が小猫の動画を投稿したことに気づいた。まさか、森太一のような男が猫を飼っているとは？彼女は動画を開くと、森太一の声が耳に入った。「ニャーニャー、こっちに来て」由佳は体が硬直し、顔の笑顔が瞬時にこわばった。その声……彼女は動画を止めた。動画の中で、森太一が猫を遊ばせている声が再び聞こえた。彼女は目を閉じ、思わず動画を閉じた。由佳は再び斎藤颯太との会話ページに戻り、録音をじっくり聞いてみた。くそ、あの指示を出している人の声がどう
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このメッセージを見た森太一は、背筋がゾクッとし、手が震えて携帯電話を落としそうになった。彼の額の青筋が二度ピクッと跳ね、返事した。「そんなことを言わないで！俺を困らせないで！」あの清次の嫉妬深さ、もし彼が見たら、またボクシングの練習を強要されるだろう。前回ノルウェーのレストランで、由佳がちょっと彼の性格が好きだと言ったのを清次が隣で聞いてしまい、帰国後、数回ボクシングの練習に誘われた。名目は「練習相手」だが、実際にはただ殴られるだけだった。彼はどうしても断れず、清次と二回練習したが、彼はまったく手加減をせず、一発一発がどんどん強くなった。今でも体には青あざが残っている。もう一度ボクシングをしたら、本当にたまらない。由佳は言った。「困っても私と関係ない！お前たちは私をバカにしているから！」森太一は、由佳が事実を知ったことを確信していた。そして演技を始めた。「何を言っているのか分からない」由佳はすぐに録音を送った。「何をとぼけているの？人に知られたくないの？じゃ、なぜそんなことをしたの？」録音を聞いた森太一は、しばらく無言を貫き、なかなか返信しなかった。由佳は心の中で冷笑した。「話しなさい、無視しないで！」由佳は続けた。「供給業者と斉藤家に通常の調停をさせて！お前がこのまま固執するなら、私が先にこの金を斉藤家に補填するわ」森太一は「それは何のため？」と返事した。由佳は言った。「じゃあ、清次は何のため？」由佳はさらに言った。「いつまでも執拗に付きまとってくるの！」森太一は黙った。由佳はロック画面を押し、携帯電話を閉じ、目を閉じて深呼吸した。心の中に言葉にできないほどの苛立ちがあった。まるで連日続く雨の日のように、隅に生えたカビが白い壁を覆っているようだった。彼女は本当に後悔していた。清次を好きになってしまったことで、間違った道に進み、自分の生活をめちゃくちゃにしてしまったことを。数日前、彼女は斎藤陽翔がわざと不良品の材料を使っていると悪意を持って推測していたが、結局のところ、斎藤陽翔は冤罪だった。彼女の前夫が指示して斉藤家を狙っていたのだ。斉藤家は逆に彼女のせいで無実の災難に遭ってしまった。彼女はただ斎藤颯太を助けて、彼にもっと信頼してもらいたかっただけなのに、清次が勝手に動き、
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向かい側は長い間黙っていたが、声は弱々しく「私のことをそう見ているの？」と漏らした。彼は彼女の電話に心を躍らせて受け取ったが、すぐに激しい問い詰めを聞いて、一気に冷めてしまった。「違うの？」由佳の声は冷たく、一言一言が鋭く突き刺さった。「はは」と清次は冷たい笑いを浮かべ、声には寒気が漂っていた。「斎藤颯太の父親は材料が不良であることを知っていながら購入し、通報されるのは当然のことだ。どうして俺に責任を押し付けるんだ？」今、清次は由佳の目の前で全く信頼されていなかった。由佳は彼の言葉を無視し、斎藤陽翔が意図的に不良材料を使ったとしても、彼女の目的は斎藤颯太の信頼を得ることだった。斎藤陽翔については、彼女が彼を誘拐犯として見つけ、父親を殺した証拠を見つけたら、必ず法律的制裁を受けさせるつもりだった。由佳は冷ややかな笑みを浮かべて言った。「この件についてよく知っているようね？だから誰かと協力して通報するつもりなのね？」彼女は斎藤颯太がそれによって嫌ってしまうことをそんなに恐れていたのか？！「ゴホン……ゴホンゴホン……」清次は激しく咳き込み、しばらくしてやっと落ち着いた。自嘲気味に笑い、「あなたは斎藤颯太が好きで、事実を無視しているが、俺に濡れ衣を着せられるな。河辺を歩けば、どうしても靴は濡れる。斎藤陽翔が通報されたのは自業自得だ。俺には関係ない！」由佳は「はっ」と笑った。「嘘をついているのね！森太一はあなたの指示じゃないの？彼が何の理由もなく斉藤家を狙うなんてどうして可能なの？」「森太一は森太一、俺は俺だ。彼が何をしたか俺には関係ない。彼が何で斉藤家を狙ったのか俺にどうしろというんだ？トイレに行くときも俺に報告しなければならないのか？」「はは、清次、あなたは今、ただ言葉に責任を持たず、嘘をついているだけ。今のあなたの醜い姿を見て、私は離婚できて本当に良かった！」由佳の言葉はまるで刀のように清次の心を刺し、血が胸いっぱいにあふれ、苦しさを感じた。彼の目は少し赤くなり、天井を仰ぎ見ると、喉の中には砂が詰まっているかのようにザラザラしていた。彼は拳をぎゅっと握りしめ、関節がギシギシと音を立て、全力で声の震えを抑えながら、一言一言を強調して言った。「だから、あなたの目には、どうやっても俺は常に間違っているということなの
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
