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第484話
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由佳は渡されたパジャマを手に取り、清次がじっと自分を見つめていたのに気づき、顔をしかめた。「出て行って」「君の体なんてもう何度も見たことがあるだろ」清次は一度ちらりとある部分に視線を走らせたが、結局は素直に背を向けて部屋を出て行った。由佳は服を着替え、朝食を食べ始めた。実際、彼女はすでにお腹が空いていて、山内が作った食事が彼女の好みに合っていたため、すぐに食べ終わった。由佳はトレーを手に持ち、階下へ降りた。沙織は朝食を食べている最中で、由佳を見ると、興奮して手を振った。「おばさん！」「沙織、しっかりご飯を食べてね。おばさんは風邪をひいているから、一緒に遊べないの」由佳はトレーをキッチンへ運ぶ時、山内はすでに鍋や食器を片付けていた。トレーを置きながら由佳は何気なく尋ねた。「山内さん、あなたのお孫さんの具合は良くなった？」「だいぶ良くなってきて、あと数日で完全に回復するでしょう」「それは良かったわね」由佳はそのままキッチンを出ようとした。「お忙しいでしょうから、私は外に出ますね」「ちょっと、奥さん！」山内が彼女を呼び止めた。「もう私は清次の妻じゃないわ」「私の中では、あなたは今でも若旦那の奥さんです。それに、昨晩あなたが高熱を出していた時、若旦那は一晩中あなたの世話をしていましたよ。薬を飲ませたり、体を拭いたりして、あなたの熱が下がるまでずっと付き添っていたんです。彼自身もまだ病み上がりなのに。だから、若旦那はあなたに対して本当に深い感情を持っているんだと思います。もう一度、若旦那にチャンスを与えてくれませんか？」「山内さん、彼がしてくれたことには感謝しています。でも、私はもう新しい恋人がいるの」山内は驚きの表情を浮かべた。「新しい恋人がいるんですか？」あまりにも早すぎた。ひと月前までは、彼女は子供を失った悲しみで沈んでいたというのに、こんなにも早く新しい恋人ができたなんて。「ええ」由佳はダイニングルームを出て、ぼんやりと歩いていた。昨晩のことは、彼女自身は全く覚えていなかったが、彼が一晩中付き添ってくれていたことを知り、少し複雑な気持ちになった。結婚していた頃、彼が風邪や頭痛で彼女に対して優しかったことを思い出した。だからこそ、彼女は自分たちには感情があったとずっと思っていた。しかし、現実は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第486話
「今、なんて言った？」清次が振り返り、彼女をじっと見つめた。由佳はすぐに首を振り、「なんでもないわ、聞き間違いよ。携帯を返して！」彼女は強い視線で清次を見つめた。携帯には多くの秘密があり、彼に全てを明け渡すわけにはいかなかった。もし清次が彼女の携帯を使って颯太に何か変なメッセージを送ったら、今までの努力が泡になるかもしれない。それに、清次が健二とのやり取りを見て、もし彼らは彼女が颯太に近づいた理由を悟るたら、彼女は颯太が本当に好きではないと知れば、さらに彼女を絡めるに違いなかった。「そんなに携帯が大事なのか？」由佳は再び怒りが湧き上がってきたが、ぐっと息を飲み込み、頭を下げて冷静を装った。「どうせ私は外に出られないんだから、携帯くらい返してもらってもいいでしょう？」清次の目が一瞬輝き、由佳をじっと見つめた。二人の視線が交わり、由佳は胸の中に不吉な予感を覚えた。「僕にキスしたら、携帯を返してやるよ」清次は少し得意げな口調で言った。由佳は驚愕した。彼女は清次を見つめ、軽蔑の色を浮かべた。「清次、あなたって最低ね！」「キスするのか、しないのか？」清次は挑発的に尋ねた。由佳は怒りに歯を食いしばり、目を大きく見開いて息を吐きかけたが、結局どうすることもできなかった。「決めたか？僕はもう病院に行くからな」清次はわざと歩き出した。彼の大きな足音が聞こえ、すぐにリビングの扉にたどり着いた。もう少しで出て行ってしまったその瞬間、由佳は彼を呼び止めた。「待って！」清次は足を止めて、振り返って、由佳の頬を膨らませた怒りの顔を見て、眉を上げた。「承諾したんだな？」由佳は歯を食いしばり、渋々頷いた。彼女は立ち上がって、数歩で清次のそばまで来て、つま先を伸ばして、両手で清次の顔を挟み込んで、その頬に軽くキスをした。「これでいい？」清次は微笑みを浮かべかけたが、その時、階段の方から幼い声が響いた。「おばさんが自分からおじさんにキスした！私もおばさんのほしい！」由佳は全身が硬直し、まるでお菓子を盗み食いしたのを子供に見つかったかのように感じた。清次は由佳の固まった表情を一瞥し、さらに微笑を深めた。「沙織、おばさんは君にキスできないよ。おばさんは風邪をひいているからね」沙織は足を止め、疑問の声をあげた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第487話
彼女は携帯電話を開いて確認して、昨日、颯太と高村からのメッセージを見た。清次が代わりに返信しており、さらに高村には、彼女が家に帰らなかった理由をきちんと説明していた。幸い、清次が変なことを言わなくてよかった。彼が健二とのやり取りを見たかどうかはわからなかった。見ていないことを祈るばかりだった。今朝、颯太からも二通のメッセージが届いていた。朝の7時32分に、まずは太陽の絵文字とともに「おはよう、姉さん」という挨拶があった。今はすでに8時を過ぎていたので、由佳は「おはよう」とだけ返信した。少しすると、颯太から返信があった。彼はすでに仕事中だということだった。由佳は、自分が風邪を引いたことを伝え、少し話を続けた。しばらくして、高村が別荘に到着した。手には紙袋を持ち、中には由佳の服が入っていた。これは、由佳が彼女に頼んで持ってきてもらったものだ。清次は本当に馬鹿だ。彼女が大人しく別荘にいると思ったのだろうか？高村は主寝室に入り、沙織が階下にいることを確認してから、ドアを閉めてため息をつきながら話し始めた。「清次って本当に陰険だよね。見て、あなたが彼と絡んでる限り、抜け出すのは難しいわ。今回たまたま彼が大目に見ただけで、次回本気であなたを閉じ込めたらどうするの？沙織が可愛いのは分かるけど、あなた自身のことももっと考えないと。自分の子供でもない子のために、人生を無駄にするのはもったいないわ」由佳はしばらく黙り込んだ。「ところで、今日は仕事なの？」正直、彼女は自分と清次の関係が沙織と関係ないと思っていた。沙織がいなければ、清次は彼女にもう絡まなくなるのか？そんなことはない。清次は別の方法で彼女の前に現れるに違いない。彼女が完全にこの場所を去るまで、彼の干渉は続くだろう。実は、彼女も清月と同じように移住を考えていたが、それは父親の復讐が終わってからのことだった。高村は時計を見て、大きく息をついた。「もう遅刻しそう！とにかく行くね！」高村が去った後、由佳は外出することにした。沙織は一緒に行けないことにがっかりしていた。由佳は彼女に、昼食を一緒に食べる約束をした。由佳は車庫に行き、清次の車の一つを選んで運転し、郊外にある配送センターへと向かった。健二は斎藤家族だけでなく、海斗についても調査を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第488話
由佳は龍之介との会話を終え、パソコンで最近撮影したすべての写真を整理して分類した。彼女はまだコンテストへの参加を忘れていなかった。自分には多少の才能があるとはいえ、一人で黙々と進めるのはよくなかった。由佳は写真を圧縮ファイルにまとめ、北田にも一部を送った。「北田さん、最近の作品です。時間があったらアドバイスをお願いします」北田はすぐに返信してきた。「いいよ！」さらに北田は「どの部門に出すか決めた？」と尋ねてきた。由佳は「まだ決めてない」と答えた。実は彼女は写真コンテストのグループチャットにも参加しており、そこには多くのプロやアマチュアの写真家がいて、頻繁に情報交換が行われていた。由佳も時々、自分の作品をグループ内で発表してコメントを求めたり、他の参加者の写真に対して自分の意見を述べたりしていた。彼女は自分の中で比較的満足している一枚を選び、グループに投稿した。「皆さん、この写真の改善点があれば教えてください」グループのメンバーはとても親切で、一部の人は称賛の言葉を送り、一部の人は構図や色彩に関してアドバイスをくれた。すると新たなメッセージが飛び込んできた。「新しいカメラを買ったの？」由佳がまだ返事をする前に、一連のメッセージで画面がいっぱいになった。「慶太？」「慶太がついに現れた！」「慶太？」「慶太、愛してる！」画面が一瞬でメッセージで埋まり、彼女の質問はすぐに流れてしまった。由佳は少し戸惑いながら、さっきのメッセージを振り返ってみると、「新しいカメラを買ったの？」と書いた人物の名前の横には、緑色の管理者バッジがあり、「慶太」と書かれていた。グループの反応を見る限り、この慶太という人はかなりの有名人らしい。由佳はすぐに返信した。「確かに最近新しく買ったんですが、どうしてそれがわかったんですか？」正直なところ、由佳はこの大勢のメッセージの中で、慶太が自分に返事をくれるとは期待していなかった。だが、大物の彼は実際に返信してくれた。「霧の風景は難しいジャンルだよ。君の構図やモノクロの関係性はいい感じだが、露出の調整や周囲とのコントラストのぼかしにいくつか大きなミスがある」「わかりました、ありがとうございます」と由佳は返した。すると、他のグループメンバーが自分の作品を次々と投稿し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第489話
慶太について、由佳はTwitterで調べてみた。慶太、本名は賢太郎だった。31歳で、他の2人に比べて若い新世代の写真家だった。以前、山河国際写真大会で特別賞を受賞しており、人物と風景の組み合わせを得意としていた。風景を人物で引き立て、人物を風景で際立たせるスタイルで評価されていた。コースの紹介を見比べたが、それぞれに特色があり、開講時期もほぼ同じで、由佳は少し迷ってしまった。時計を見て、スマホを閉じて、後でまた考えることにした。もうすぐ昼時で、彼女は沙織と一緒に昼食を食べる約束をしていたうえ、清次の車も返さなければならなかった。昼食を済ませ、薬を飲んだ後、眠気が襲い、主寝室で昼寝をした。目が覚めると、もう2時を過ぎていた。颯太からメッセージが届いていた。「お姉さん！良い知らせと悪い知らせがあるよ。どっちを先に聞きたい？」由佳は良い知らせが何かは大体予想がついていた。「じゃあ、良い方から聞こうかな」と返信した。「良い知らせはね、僕たちの部署が年末に温泉旅行に行くことになったんだ！しかも、家族も1人連れて行けるんだ！」由佳は颯太の嬉しそうな顔が目に浮かんだ。「本当？」と驚いたふりをして返信した。「うんうん！お姉さん、僕と一緒に行こうよ！心配しないで、女性社員もいるから！」「いいわね、おかげで私も温泉を楽しめそう！ありがとう！」「ありがとうなんて言わないで！」「龍之介が計画したの？」「そう！うちのマネージャーは最高だよ！」「確かにね。それで、悪い知らせは？」「悪い知らせは、年末までの数日は忙しくなるから、あまり会えないかも。でも安心して、休みになったらすぐに会いに行くよ」由佳は「大丈夫よ、若いうちに仕事に集中するのは大事だから」と返信した。しかし、彼女が龍之介を褒めている一方で、龍之介はすぐにその情報を清次に伝えていた。清次は画面を見つめ、次第に目つきが険しくなった。部屋の空気が一気に冷え込んだ。彼の指が徐々に強く握りしめられた。龍之介は、由佳と颯太のメッセージのやり取りのスクリーンショットを送ってきた。由佳が提案したのは、温泉旅行に行くための社内イベントで、家族1人を同伴できるものだった。龍之介は「なぜ家族同伴のイベントなんだ？」と聞いた。由佳は照れくさそうな絵文字を送り、「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第490話
林特別補佐員は数秒間躊躇した後、報告を続けた。「グループは今年、雪見市にいくつかのテーマパークを投資する予定です。初期の計画を進めたところ、中村家族もその土地の交渉に関わっているようです」「他に何かあるか？なければ、戻っていい」「では、これで失礼します」林特別補佐員は書類を持ち、素早く部屋を出ていった。清次は立ち上がり、窓辺に歩み寄り、恵里に電話をかけた。指示を出し終えると、彼は携帯をポケットにしまい、遠くを見つめた。目には、深遠な表情が浮かんでいた。彼は信じていなかった。そんなことが起きれば、由佳が颯太を好きでいられるはずがない！しばらくその場に立ち止まった後、清次は上着を手に取り、病室を後にした。数歩進んだところで、背後から声が聞こえた。「おい、清次？」清次は足を止めて振り返った。「先生」「君のカルテを確認したが、今なら手術が可能だ。いつ手術を予定したい？」と張医師が尋ねた。「手術はやめて、今回は保存療法に切り替えることにしました」清次は答えた。彼は当初、手術を受けるつもりだった。しかし、由佳と颯太が突然付き合い始めたことを知り、考えを変えた。もし手術を受けて病院で2週間も寝込んでいる間に、由佳と颯太が何か進展を遂げたらどうする？医師は驚いたが、すぐに「まあ、それも一つの方法だね。君はまだ若いし、胃を切るのはやはり体に負担が大きい」と言った。清次は病院から星河湾の別荘へ戻ったが、由佳はすでに逃げていた。彼女は逃げただけでなく、清次にメモまで残していた。「私が大人しく囚われるとでも思ったの？バカ！」と書かれたその紙には、丸い卵の絵も描かれていた。由佳がその卵を描きながら得意げにしていた表情を思い浮かべ、清次の目に一瞬笑みが浮かんだ。しかし、すぐに彼女が颯太と一緒に温泉に行こうとしていることを思い出し、瞬く間に表情が陰り、顔は暗雲に覆われたようになった。その頃、由佳は自宅のベッドで、いくつかの写真コースの卒業生の作品や評価を調べていた。北田から返信が来た。「由佳、君の作品をざっと見たよ」北田は写真を見た感想を述べ、最後に「僕の意見としては、君は人と自然をテーマにしたコースを選ぶと良いと思う。君の写真は人と自然の風景を見事に融合させていて、お互いを引き立て合っている。特に君の姪っ子が写っている作品
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第491話
由佳が写真を開き、眉をひそめた。フィルターなしで見ても、確かに整った顔立ちで、彫りの深いハンサムな男性だった。ただ、何かが引っかかった。どこかで会ったことがあるような気がしていたが、いくら記憶を探っても思い出せなかった。ちびがベッドに飛び乗り、由佳に擦り寄ってきた。ちびの小さな頭を撫でながら、由佳は突然ひらめいた。彼女は思い出したのだ！見覚えのある顔をしていた慶太は眉や目が清次に少し似ていた。そういえば、山口家は、けんさん、次男の一郎、大兄の翔、三男の龍之介、皆がハンサムだったが、特徴的なのは淡い顔立ちだった。だから翔は、より柔らかな印象を与えていた。一方で、清次は山口家の中でも唯一、濃い顔立ちで、攻撃的な眉や目を持っていた。由佳は智也の写真を見たことがあったが、翔に似ていた。清次の眉や目は、母親譲りだろう。清次の母親は、きっと美しい女性だったに違いない。由佳の記憶の中では、彼女は少し謎めいた存在だった。なぜなら、清次自身さえも母親の姿を知らなかったのだ。聞くところによると、清次は智也によって外から連れてこられたらしい。山口けんも一郎も、彼の母親を見たことがなく、生死さえ不明だという。慶太の容姿が清次に似ていた。彼の顔立ちの彫りが深いだけでなく、特に眉や目のあたりが清次と五分ほど似ていたからだ。調停はうまくいったが、供給業者の支払いはまだで、颯太は今もバスで通勤していた。午後6時3分、彼はアパート近くのバス停で降り、人道を歩き始めた。夕闇が迫り、周囲にはあまり人がいなかった。突然、助けを求める声が聞こえてきた。「助けて！誰か、助けて！」颯太は顔をこわばらせ、耳を澄ました。声は前方の路地から聞こえてくるようだった。彼はすぐに駆け出して、路地の入口まで行って、中は真っ暗で、奥が見えなかった。かすかに人影が見え、女性の泣き声が聞こえてきた。颯太は警察に通報しながら、路地に飛び込み、大声で「やめろ！」と叫んだ。近づくと、そこにいたのはラフな格好をした3人のチンピラで、1人の女性を囲んでいた。女性は衣服が乱れ、恐怖で身を縮め、すすり泣いていた。彼女は颯太の声に反応し、目を輝かせ、希望を見出したかのように顔を上げた。チンピラの1人が振り向き、颯太を値踏みするように見た。「分か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第492話
颯太は近くのホテルを予約して、恵里をベッドに寝かせた後、洗面所の鏡を見て、自分の顔が青紫になっていたのを確認した。「最近忙しかったおかげで、団建（会社が統一的に組織する社員の団体活動）までにはこの傷も治るだろう」と、颯太はほっとした。もしこの顔で由佳に会いに行ったら、どれだけ恥ずかしいことか。近くに薬局はなく、ホテルにも打撲用の軟膏はなかったため、颯太はオンラインで一つ注文し、デリバリーを待つことにした。彼は椅子に座り、スマホをいじっていたが、ふとベッドの上から聞こえるかすかなうめき声に気づいた。女性が悪夢を見ているのか、「来ないで…お願い、来ないで」と震え声で囁いていた。颯太は急いでスマホを置き、ベッドの横に座って優しく声をかけた。「大丈夫、もう悪い人たちはいなくなったよ」恵里はゆっくりと目を開け、突然、颯太の胸に飛び込んで泣き出した。颯太は一瞬戸惑ったが、彼女をそっと押し離そうとした。「君…」しかし、恵里はますます強く彼を抱きしめ、泣き続けた。「本当に怖かった…本当に怖かったの」颯太は一瞬ためらい、そして静かに腕を戻した。この少女は恐怖で打ちのめされ、今は安心できる場所が必要なのだろう。無理に離すのは残酷すぎるかもしれない。まあ、抱きしめたいなら、しばらく抱かせてあげよう。社員旅行の日、全員がそれぞれ家族一人を連れて会社の玄関に集合していた。高村は車を一時駐車場に停め、ドアを開けて車から降りた。由佳はマスクをつけて助手席から降りてきた。彼女は本気で颯太と付き合っているわけではないため、高村には何も話していなかったが、昨晩このことを知った高村に問い詰められ、結局ごまかすしかなかった。二人は一緒に会社の入口へ向かった。既に何人かの社員と家族が待っていた。颯太は階段に座り、手には二つの朝食を持っていた。彼は辺りを見回し、由佳と高村を見つけると、すぐに立ち上がって嬉しそうに迎えに行った。「姉さん！来てくれたんだね！」高村は颯太の肩を叩きながら、「颯太、早いじゃないか。由佳を手に入れたからには、ちゃんと大事にしろよ、分かってるな？」「高村、安心してください。僕は姉さんを大切にしますから」颯太は由佳をちらりと見た。由佳は口元を引き締め、特に何も言わなかった。高村は手に持っていた鍵を揺
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1382話
由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
