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第558話
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由佳は階段を下りて歩美のために朝食を準備し、リビングのテーブルに運んだ。 突然、眩しい光が由佳の目を刺し、テーブルの下を覗くと、男性用の腕時計がテーブルの縁に転がっているのを見つけた。 男性がここに泊まっていた。 由佳は黙ってその時計を蹴り飛ばしてソファの下に隠し、見なかったふりをした。 彼女の頭の中では考えが巡っていた。歩美を体を売るように仕向けることができるのは、必ずやエンターテインメント業界や制作の中で一定の権力を持つ人間に違いない。 彼女は静かに健ニにメッセージを送った。 由佳はバカではない。歩美のところで一ヶ月も我慢していて、もし歩美がひっくり返ったら、誰に泣きつくのだろう？ 歩美の弱みを握ることができれば、彼女を無理やり証言させることもできるし、少なくとも反悔したいときには慎重に考えさせることができる。 歩美は自分を整えて下に降り、朝食を食べ始めた。その間、由佳は彼女の化粧ポーチや持ち物（鏡、モバイルバッテリー、香水、コンタクトレンズ、ハンドクリームなど）を整理した。 撮影現場に着くと、ちょうど通告の時間だった。二人は服を着替え、ヘアスタイルを整え、監督が台本を説明するのを聞いた後、撮影が始まった。 歩美は戦いが始まる前のシーンを撮影しており、対面には女主役や先輩、後輩たちといった正義の人々がいた。しばらく対立し、戦いが始まった。 「このテイクでOK」監督が叫んだ。 俳優たちは一瞬で体をリラックスさせ、水を飲む者、体を動かす者、メイクを直す者がいた。 歩美が退場すると、由佳が入場した。 監督は彼女が慣れていないのではないかと心配し、女主役の俳優と少し練習をするように指示してから、本格的に撮影を始めることにした。 由佳は普段からヨガをしているためか、動作が標準的で力強く、繊細な体形がいっそう美しさを引き立てていた。監督は思わず頷き、隣の武道指導者と何かを話していた。 地上のアクションシーンを撮影した後、少し休憩を取り、スタッフが由佳や他の俳優たちにワイヤーとプロテクターを装着させた。 いよいよ撮影が始まり、由佳は女主役の長剣を避け、空中に飛び上がった。 数人のスタッフが協力してワイヤーを引き上げると、近くから騒がしい声が聞こえたが、由佳は気にせず空中でポーズを決め、女主役と「戦い」を繰
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第560話
「彼女は歩美のスタンドインです」灵月監督が言った。「そうなんだ」和樹監督は理解し、残念そうに頭を振った。この業界では、スタンドインは珍しくない。ただ、さまざまな理由から、スタンドインが前に出てくることはあまりない。アクションのスタンドインは見た目に欠けることが多く、ドラマのスタンドインは容姿や体形が俳優と似ている必要があり、すでに一人そのような顔がいると、次の人は目立つのが難しく、先に出た人のファンから攻撃されることもある。和樹監督は空中の女スタンドインを見つめた。少しぎこちないが非常に大胆で、動作に美しさがあり、彼女がワイヤーの技術者に信頼を寄せているのが感じられた。彼女は集中して戦っていた。もしスタンドインではなければ、このアクションシーンを自ら演じて宣伝すれば、良い反響が得られるだろう。灵月監督も非常に満足し、由佳に何度か撮影を続けるように指示した。監督が「カット」と言ったとき、由佳はすでに息を切らし、腕が痛くて上げられず、薄着のため寒さを感じるどころか、汗だくになっていた。彼女はうなだれ、全身をリラックスさせ、ワイヤーの技術者がゆっくりと彼女を降ろすのを待った。カメラの後ろにいる総峰は疑問を抱きつつ、熱いお茶を一杯取って、由佳が地面に着地しそうな瞬間に近づいて水を渡し、何が起きているのか尋ねようと思っていた。先ほどNGが出たとき、由佳が降ろされて武道指導者の指導を受けているのを見て、総峰は彼女だと確認した。どうして彼女がここに来てスタンドインをしているのか？しかも歩美のスタンドイン？その瞬間、鋼線が突然切れた。その速さに、誰も反応できなかった。ただ一つの鋼線しか残っていない由佳の体は瞬時に傾いた。由佳が地面に着地したその瞬間、もう一つの鋼線も突然切れた。総峰はまず我に返り、手に持っていた水杯を投げ捨てて駆け寄った。「由佳ちゃん！」他のスタッフも次々と駆け寄り、由佳を支えながら口々に尋ねた。「怪我はしていないか？」「救急車を呼んだ方がいいか？！」「腕を怪我している！」由佳は心臓がバクバクし、顔が真っ白になっていた。彼女は深く息を吸い、声を落ち着けて言った。「大丈夫、救急車はいらない。ちょっとした擦り傷だよ」幸いにも、もう一つの鋼線が遅れて切れたおかげで、彼女は無事に着地
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第561話
由佳は唇を軽く引き結びながら微笑み、「歩美にお願いがあるの」と言った。「何のこと？彼女に頼まなきゃいけないの？」「この件は彼女でなければならないんだ」総峰はさらに尋ねようとしたが、アシスタントが呼びに来た。「もう始まりますよ」総峰は少し躊躇し、由佳は手を振って「行って。私も着替えて帰るから」と言った。総峰は立ち上がり、「今日はワイヤーの断裂が不審だと思うから、気を付けてね」と注意した。「うん、気を付ける。ありがとう」「じゃあ、先に撮影に行くよ」総峰が去ると、由佳は周囲を見回したが、歩美の姿はもう見えなかった。由佳は薬箱をスタッフに渡し、衣装部屋に行って着替えた。彼女は服を整え、ワイヤー師の方へ向かっていった。ワイヤー師は恥ずかしそうに彼女に謝った。「ごめんなさい。私たちのミスで、由佳さんが危険に遭いかけてしまいました。本当に無事で良かったです」由佳は唇を引き結んで笑い、「どうやって切れたの？分かりましたか？」と尋ねた。ワイヤー師は言った。「初歩的に判断すると、摩耗がひどく、点で負荷がかかってしまったのが原因です。私たちがチェックできていなかったことをお詫びします」「大丈夫です。大事に至らなくて良かったです。今後はもう少し真剣にやってください」「はい」由佳は撮影現場を出た。車に乗り込んだ時、彼女は健二からのメッセージを受け取った。最近、似たような依頼を多く受けていた健二はすぐに調査を始め、昨日歩美の別荘に宿泊していたのは、ある映画プロジェクトの副監督だと分かり、監視カメラの映像を由佳の携帯に送ってくれた。由佳はさらにワイヤーの件を調べてもらうよう頼んだ。ファンタジー作品は多くのワイヤーアクションが必要で、ワイヤー師の言う鋼線が切れる原因には不審な点がないように思えたが、由佳は歩美と何か関係があるのではないかと感じていた。由佳は携帯を置き、車のエンジンをかけた。彼女はただでは済まない。撮影現場での彼女の動きはすべて記録され、清次に送られていた。清次はワイヤーアクションが大変なことを知っており、由佳が空中に吊られている姿を見ると、胸が痛むと同時に微かに誇りを感じた。見て、これが彼の由佳だ。初めてのワイヤーアクションでも、うまくやっている。山口家に来た当初、彼女は慎重で、
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「沙織ちゃんは知っているの？どんな態度なの？」と由佳が尋ねた。「彼女に聞いたけど、どちらも手放したくないみたいで、誰かに決めてもらう必要がある」由佳は少し躊躇して言った。「でも……」「でもじゃない。私たちが彼女とどれぐらい付き合って、彼女は私たちとおばのことを同じ位置に置くかってこと、分かる？」「分かった」電話を切ると、由佳は前方の交差点で車をUターンさせ、関連部門に向かって清次と合流することにした。彼女は警察のサービスルーム前の駐車場に車を停め、しばらくすると見覚えのあるナンバープレートの車が入ってきた。由佳は車から降り、サービスルームの前の空き地に向かった。清次は沙織を連れてやって来た。小さな女の子が車から降りるのを見て、由佳は手を振った。「沙織ちゃん」沙織は小走りに近づき、由佳の手を繋いだ。「おばさん」「ドン」と音がした。清次は車のドアを閉め、車の鍵をポケットに入れ、由佳を何度か見つめた。彼女は大丈夫そうに見えたので、怪我したのは腕だけだろうか？由佳は彼に目を向け、沙織を連れて振り返った。「行こう」清次は垂れ下がった手を握りしめ、由佳の背中を黙って追った。スタッフが彼らを上の接待室へ案内した。沙織は好奇心旺盛に左右を見回していた。「沙織ちゃん、この二日間何をしてたの？」と由佳が尋ねた。「おじさんが二つの幼稚園に連れて行ってくれた」「じゃあ、どっちを選びたい？」沙織は海外に住んでいたが、周りには日本人が多く、幼稚園でも日本人の生徒が多いため、慣れるはずだ。沙織は小さな口を尖らせて言った。「実は、どれも選びたくない……でも、そんなの無理だって知ってる……」由佳は彼女の頬をつまんだ。二人が話している間に、清次は沙織の身分証明書や大使館での国籍変更の申請書などの資料をスタッフに渡し、スタッフは少々お待ちくださいと言って資料を持って出て行った。接待室には三人だけが残った。沙織は由佳のそばに座り、手振りを交えながら二つの幼稚園で見たことを話していた。由佳は真剣に聞いていた。清次は由佳に視線を向け、じっと彼女を見つめていた。最初から今まで、彼女が彼を見つめる回数は数えるほどだった。由佳は沙織に言った。「……入学したら、会いたい時、電話してね。夜に迎えに行
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第563話
結局、清次には何かを求められており、彼女はそれを満たすことができなかった。彼女はもともと清次に二食分の借りがあり、彼の助けを受ければ、ますます借りが増えるだけだった。人の手を借りると、相手に負担をかけるものだ。たとえ本当に清次と再スタートを切ることになっても、彼女は二人が平等な立場に立ってほしいと思っていた。最初から清次に何かを借りている状態にはなりたくなかった。ましてや、彼女は清次と復縁するつもりなど全くなかった。スタッフが入ってきて、二つの書類をそれぞれ由佳と清次の前に置き、「子供の両親の個人情報を記入する必要があります」と説明した。「うん」由佳はペンを取って記入を始めた。沙織は横で見ていて、突然「おばさん、私、もうママと呼べるの？」と聞いた。由佳は彼女を見て、優しく微笑んだ。「呼びたいなら呼んでいいよ、ただの呼び名だから」沙織は大きな目をパチパチさせ、小さな顔が赤くなり、恥ずかしそうに由佳の懐に顔を埋めた。私はおばさんが大好きだ！私にもママができるんだ！スタッフは書類を取りに行き、しばらくして戻ってきて、書類を清次に手渡した。「手続きが終わりました」彼らが結婚したとき、清次の戸口は移転され、戸主として沙織が一枚追加され、戸主の関係は父娘となっていた。「ありがとう」清次は一瞥し、ファイルにしまい、立ち上がって二人を見た。「行こう」三人は一緒にサービスホールを出た。清次は大股で車に向かいながら、車の鍵を取り出してロックを解除した。由佳は沙織の手を引いて近づき、後部座席のドアを開けて沙織を清次の車に乗せた。「沙織ちゃん、バイバイ。また会おうね」「おばさん、バイバイ！」清次は運転席のドアを開けたが、車には乗らなかった。由佳が去ろうとするのを見て、ついに彼は頭を下げることにし、「あの……」と口を開いたが、後の言葉は言い出せなかった。由佳は沙織のドアを閉め、彼を一瞥して手を振った。「バイバイ」清次：「……」彼は無表情で運転席に座り、ドアを力強く閉めた。「ドン」と大きな音がして、由佳は驚いた。彼は車をスムーズに運転し、急いで立ち去った。うん……彼はますます怒っているようだ。車が出てしばらくすると、清次は森太一からの電話を受けた。彼はヘッドホンをかけて、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第564話
だから、大晦日に彼が由佳に別れを迫ったように見えて、実際は由佳が流れに任せていたのだ。彼女も明らかに斎藤颯太と別れたかったのに、彼の前では別れたくないように振る舞って、彼を怒らせていた。この女は、彼と離婚した後、本当に大胆になったものだ！清次はイヤホンを外し、無造作に収納ボックスに投げ入れた。心の中の炎がますます燃え上がり、抑えきれなくなりそうだった。頭の中では由佳に戻ってきて文句を言い、彼女をベッドに押し倒して泣かせてやると考えていた。彼女がまだ彼を怒らせることができるか見てやりたかった！唯一の理性がその考えを押しとどめていた。信号待ちの間、清次は自分のポケットからタバコの箱とライターを取り出し、一本のタバコを噛み、点火しようとしたが、後部座席の沙織を思い出して、ライターを戻した。赤信号が緑に変わり、清次は車を再び動かした。別荘に着いたとき、タバコのフィルターは彼が噛んだせいでボロボロになっていた。沙織を家に送り届けた後、清次は車の向きを変えて会社に向かった。その時、携帯電話が鳴った。彼は隣のスマートフォンの画面をちらっと見て、片手で電話を取った。「もしもし？」最初に出てきたのは山口清月で、「沙織ちゃんの戸籍、手続きは終わった？」と問いただした。「はい」清次の目には一瞬の苛立ちが浮かび、あまり話す気もなく、山口清月と争いたくなかった。山口清月は怒り出した。「本当に頭がおかしくなったの？由佳は一体何をお前に吹き込んで、一生自分の子供を生まないの？沙織ちゃんが男の子だったらまだしも、女の子なんだから……」「おばさん、私は自分のやっていることをよく分かっています。これから私は沙織ちゃんの保護者になります。あなたが彼女に会いたいときは来てください。それ以外のことには口を出さないでください」清次は前方の車の流れを見つめながら、口調を強めた。「言いたいことがあるなら私の前で言っても構いませんが、沙織ちゃんの前では言わないでください。彼女が悲しみます」「本当に私を怒らせるつもりなの？」「そんなつもりじゃない」「私がなぜ彼女嫌いなのか分かる？由佳が他の男の子供を産んだこと、知ってる？彼女が留学していたとき、私はフィラデルフィアに出張していて、彼女がバーで数人の男と抱き合っているのを見たんだ。再会し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第565話
「このことはなかったことにします。結婚は他人には分からないものです。これからはおばさん、私のためを思って行動するふりをして、私の婚姻を壊すようなことはしないでください」清次は警告した。自分の言葉が無駄だと悟った山口清月は、怒りで吐きそうになった。彼女も清次と話すたびに険悪な雰囲気になるのは望まなかったため、話題を変えた。「まあ、好きにしなさい。そういえば、他の株主から聞いたのだけど、最近会社が中村家と少し摩擦があって、中村家がいくつかのプロジェクトを奪ったらしいの？」若い頃の出来事を思い出し、山口清月は賢太郎が権力を握った後、なぜ山口家に対して厳しくなったのかを大体推測できた。彼女の気持ちは複雑だ。「うん」「中村家の権力者は今、賢太郎だそうですが、彼に会ったことはありますか？」と、山口清月は探るように聞いた。「彼を知っていますか？」「聞いたことがあります」「彼には二度会ったことがありますが、彼はあまり話さないので、なぜ山口氏に対して厳しくしているのかは分かりません」と清次は答えた。「賢太郎は以前ずっと海外にいて、由佳が留学していたときに親しかったらしいです。そう考えると、由佳が理由かもしれません……」と、山口清月は意味深に言った。「そんなことはない」と清次はきっぱり否定した。林特別補佐員も由佳が原因ではないかと推測していたが、清次の直感はそうではないと告げていた。もし賢太郎が特別由佳を好きであったなら、この数年間まったく連絡を取らなかったはずがないし、突然彼女のために同じレベルの会社に対して敵意を持つこともない。しかし、山口清月の言葉に清次は疑問を抱いた。彼女は由佳の海外での生活について非常によく知っているようだ。山口清月は続けて言った。「賢太郎は以前会社にいなかったのに、突然帰国して権力を握った。中村家の中には疑問を抱いている者がいるでしょう。彼は野心家で、外部に矛先を向けることで自分の力を証明しようとしている。これからも山口氏を攻撃するはずだから、気をつけてください」賢太郎は、母親の寧子と同じように、深い策略を持ち、自分のものではないものを常に狙っている。清次はそれに対して無言だった。「分かりました、注意します」そう言って、彼は通話を切った。山口清月の言葉を思い返すと、彼は必ずしもそうとは思
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歩美は思い出した。彼女が救出されたばかりの頃、清次は非常に沈黙していて、別れのことは一度も口にしなかった。彼女は彼の落ち込みや自己嫌悪、イライラを感じていた。夜も眠れない日々の中で、彼はタバコを吸うこともなかった。大学時代、山口家の若者として、清次は寝る間も惜しんで勉強に励む優等生だった。彼を追いかけていた頃、自信満々の歩美は苦戦し、初めて清次を真剣に見つめるようになった。彼は普通の裕福な子供とは全く違った。彼には自分の追求があり、信念があった。彼女は、彼がずっと自分の信念を貫くと思っていた。しかし、由佳によってそれがあっさりと破られた。清次はタバコの先を灰皿に押し付け、腕を上げた時に肩の皺が自然に筋肉の輪郭を描き出した。「出て行って証言してくれ。条件があるなら言って」清次から電話を受けたとき、歩美は彼の目的をすぐに察し、心の中で怒りや嫉妬を抑えきれなかった。彼女は清次を見つめ、突然笑い出した。「清次、私に対して誠実だと褒めるべきか、下品だと罵るべきか、わからないわ！」由佳が母になったことを受け入れ、今度は由佳に条件を提示するために駆け寄ってくるなんて。由佳は彼女のスタンドインになってまだ二日なのに、彼女に何の資格があって清次の好意を得られるのか。「どう思おうと構わない」清次は冷静な表情で言った。「無駄な話はやめて、条件を言って」「もし、私がどんな条件にも応じないと言ったら？」歩美は眉を上げた。「その選択肢はない」清次の言葉は淡々としていたが、拒否できない意図が透けて見えた。加波靖真は彼女のことを気にせず、清次は簡単に彼女の未来を壊すことができる。歩美はカバンのストラップを強く握りしめ、清次を見つめて言い方を変えた。「いいわ、私と結婚するなら、私が出て行って証言する」「不可能だ」清次はきっぱりと拒否した。彼の冷淡な表情を見て、歩美は切ない笑みを浮かべた。「あなたの返事は本当にあっさりしてるわね」かつて彼女も同じことを彼に尋ねたことがあった。その時、彼女は病床に横たわりながら彼を抱きしめ、「私と結婚する？」と聞いた。「うん」彼の答えは、今日と同じように断固としていた。しかし、その答えは全く違っていた。歩美が最も後悔しているのは、山口翔の言葉に従って清次に近づいたことではなく
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
