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第875話
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陽光が彼の身に降り注ぎ、壁に美しい影を落とし、光が彼の鋭い顔立ちをさらに引き立てている。由佳の心臓が速く打ち、慌ててシャッターを何枚か押した。耳がわずかに赤くなりながら、「そんな感じ、続けて、シャツのボタンを外して」と言った。由佳は焦点を調整しながら見守った。彼女が言った通り、清次はネクタイを引き抜き、微笑んだような表情で彼女を見つめ、眉を上げたまま言葉を交わさずに、シャツの胸元のボタンを一つ一つ外していった。動作はゆっくりと、優雅で、彼女を誘惑しているかのようだった。白いシャツのボタンが一つずつ外れていく。由佳の呼吸が少し速くなった。そのたくましい胸板、くっきりとした腹筋、そしてその上に残る数滴の透明な水滴が、体のラインを伝って下に流れ、ゆっくりとスーツパンツの中に消えていった。由佳は息を飲み、急いでシャッターを押し続けた。状況は少し制御できなくなってきているようだった。清次は両手でシャツを引っ張り、素早く脱ぎ捨て、腕を振って床に投げた。上半身は裸、下半身はスーツパンツ。陽光の中で、彼の雄々しい力強さと野性が一切の抑制を失い、普段の洗練された印象とは真逆の姿を見せていた。由佳は喉が乾くのを感じ、突然口の中がカラカラになった。清次は長い指で本革のベルトをつかんで軽く振り、「これも脱ぐ？」と微笑みながら彼女を見つめた。「え、ええ…外してもいい…」清次は眉を上げて言った。「本当に？」由佳が答える前に、彼の手はスーツパンツのボタンにかかり、親指と人差し指でひねると、ボタンが外れた。次はジッパーが下ろされた。黒いスーツパンツはそのまま、緩んで腰にぶら下がった。 由佳は深く息を吸い込み、周囲を見渡し、どこかの隅を指さして言った。「そこに座って」清次は素直に座り、膝を抱えて壁にもたれ、顎をわずかに上げて目を細めた。陽光の中で、彼の瞳は琥珀色に輝き、深く魅力的だった。かっこいい！！由佳はしゃがみ込み、清次に向けてシャッターを切った。シャツワンピースの上の二つのボタンが外れていた。由佳が屈んで撮影すると、寝間着の襟元が下がり、白くふっくらとした肉が露わになった。清次の目がわずかに暗くなった。柔らかな朝の光が彼女の横顔を照らし、肌は透き通るように美しく見えた。「まだ脱ぎ続ける？」清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第877話
清次は淡々と彼女を一瞥しただけで、足を止めることなく、目線は冷たく、「覚えてない」と答えた。イリヤは顔色が硬直し、急いで思い出させようとした。「忘れたの？私たち、シドニー行きの飛行機で一緒だったじゃない。ファーストクラスで、隣に座ってた」「申し訳ない、覚えていない」清次は顔色一つ変えずに、男性用トイレへと向かった。彼は以前と変わらず、冷たい態度だった。イリヤは失望と悔しさを感じながらも、諦めきれなかった。彼女は男性用トイレの前で数分待ち、清次が手を濡らして出てきたところで、急いで追いかけて声をかけた。「私のこと、覚えていなくても大丈夫。自己紹介させて。私はイリヤ・ウィルソン」自分の名前を言うとき、イリヤは意図的に声を強調し、顎を少し上げた。清次は足を止め、眉を少しひそめてイリヤを一瞥した。「覚えてる」「本当に？」イリヤは顔に驚きの表情を浮かべたが、心の中では少しバカにしたような気持ちと、飽き飽きした感情が湧いてきた。彼は最初覚えていなかったけれど、名前を言った途端に思い出した。なんて都合がいいことだろう。彼が特別な人だと思っていたが、結局、誰かと手をかけたがるタイプの人と変わりはない。清次は淡い笑みを浮かべて言った。「もちろん。覚えてるよ。飛行機で一緒だったね、君は今も同じように空気を読めずに、僕が全く無視していたのが分からなかったよね」清次の言葉を聞いたイリヤは、顔色を変えて、怒りを込めて言った。「あ…あなた、私を遠回しに侮辱してるの？私が誰か、知ってる？」清次は、甘やかされて育ったような令嬢に構う気はなく、無言でイリヤを無視して彼女の前を通り過ぎて行った。イリヤは清次の背中を見送りながら、怒りに任せて足を強く踏み鳴らした。悔しい！生まれてから今まで、誰にもこんな風に話されたことがない！まるでウィルソン家を軽視しているかのようだ！少し離れた場所で、その様子を見ていた清月は、黙ってその場面を見つめ、何かを考えているようだった。イリヤは急いで追いかけ、清次がどこかの個室に入っていくのを見届けた。その後、彼女は一瞬考え込んでから、上のレストランのマネージャーオフェイスに向かった。ウィルソン家は大きな一族で、このレストランもその一員だ。レストランのマネージャーはイリヤの身分を知
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第878話
彼女は到底許せなかった。ウィルソン家をここまで軽視するような人間が一体誰なのか、どうしても知りたかった。「分かりました、すぐに調べます」と、マネージャーは答えた。イリヤはマネージャーのオフェイスを出て、自分の部屋に戻り、周囲の様子を確認した後、窓を開け、窓際のソファに座った。この位置から、ちょうど203号室の扉が見える。アリスは不思議そうに言った。「イリヤ、窓を開けるの？」「別に。ただ少し息が詰まる感じがしたから」と、イリヤは淡々と答えた。以前、彼女が接してきた男性たちは、みんな彼女の身分を知っていて、ひたすら尽くし、取り入ろうとしたものだ。イリヤはいつも上から目線で彼らを軽蔑しながらも、そのお世辞を内心楽しんでいた。しかし今、彼女が積極的に声をかけたにもかかわらず、拒絶され、しかも自己紹介した後には皮肉を言われた。こんな屈辱は初めてだ！イリヤは絶対に誰にも知られたくなかった。「まあ、開けておいてもいいわね」イリヤは心ここにあらずで、窓の外を何度もチラリと見た。アリスは彼女の視線を追って外を見たが、何も見えなかった。「イリヤ、何を見てるの？」「何でもない」その言葉が終わると、イリヤは203号室の扉が開くのを見た。中から男性の高身長な姿が現れ、扉を閉めることなく、外で誰かを待っている様子だった。アリスは彼女の視線を追い、「イリヤ、あの人知ってるの？」と、興味津々で尋ねた。イリヤは答えなかったが、その時、部屋の中から女性が出てきて、その姿がどこかで見たことがあるような気がした。男性はその女性の手を取って、何度もやったかのように自然に歩きながら、二人で楽しそうに話していた。その光景を見たイリヤは、無意識に足に乗せていた手を強く握りしめ、目を細めて二人の背中を睨んだ。嫉妬と怒りが入り混じり、その表情はひどく歪んだ。だから彼はあんなにも冷たかったのか。すでに誰かと一緒だったのだ。その時、アリスが突然叫んだ。「あの人、フェイじゃない？」その言葉を聞いたイリヤは驚き、視線を男性の隣にいる女性に釘付けにした。歯を食いしばり、怒りが込み上げた。なるほど、最初からあの姿がどこかで見覚えがあったのは、フェイだったからか！また、フェイか！イリヤは拳を握りしめ、音を立てた。フェイがアメリカに来
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第879話
イリヤはレストランで見たあの光景を思い出した。彼は慣れた手つきで女性の手を取って、余計な動作は一切なく、二人の間には自然ににじみ出るような親密さが感じられた。彼とフェイは関係が深い。ウィルソン家の令嬢として、イリヤは何不自由なく育ち、彼女に惹かれる男性は数え切れないほどいたが、イリヤは誰も相手にしなかった。今、ようやく目に留まる男性が現れたが、すでに誰かのものだった。そして、彼は彼女に対して一切の優しさも見せなかった。イリヤはぼんやりとため息をつき、胸の中に大きな石が詰まったような圧迫感を感じ、酸っぱくて辛い気持ちになった。ネットで調べたところ、清次は虹崎市の人で、山口氏グループの本社も虹崎市にあることが分かった。おじの家も虹崎市にある。イリヤは少し後悔した。どうして母が虹崎市に行くとき、一緒に行こうとしなかったんだろう？もし一緒に行っていたら、清次に早く会えたかもしれないのに。気分が悪かったイリヤは、アリスを呼び出して飲みに行くことにした。アリスが到着した時、イリヤはすでに飲み始めていて、テーブルに置かれた酒瓶の中身は半分ほど減っていた。アリスは眉を少しひそめ、苦しい表情を浮かべていた。アリスは試しに言った。「どうしたの？誰かが私たちの令嬢に何かしたの？」「誰にも何もされてない。ただ気分が良くないだけ」とイリヤは答え、無表情のまま、グラスの酒を一気に飲み干した。アリスは予想していた通り、「気分が良くない？それって、今日の昼、レストランで会ったあの男性のこと？」と尋ねた。イリヤは眉をひそめて黙ったまま、自分にもう一杯酒を注いだ。アリスは自分の予想が当たったと分かり、「実を言うと、フェイとあの男性が一緒に歩いているのを見たとき、最初はホッとしたわ。少なくともお兄さんは彼女とはうまくいってないってことが分かって。でも、逆にお兄さんが彼女を諦めないんじゃないかって心配もしたわ。フェイは何がそんなにいいのか分からないけど、あんなに何人もが彼女を好きになるなんて。イリヤの方がずっと優れていると思うけど」イリヤはその言葉に皮肉っぽく笑った。「彼女がうまく立ち回るからよ。お金持ちの家系でもなさそうなのに、人脈がすごいわ。ベラやアレックス、どれも家柄が深い人ばかり。誰だって彼女をすごいって褒めるわ」「確
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イリヤは顔を赤らめ、下唇を噛んで言った。「アリス、本当にありがとう！あなたが励ましてくれなかったら、私はきっと諦めていたわ。あなたは本当に私の良い義姉ね！フェイの本性を暴いたら、お兄さんにも本当のことを話すわ。きっとお兄さんもあなたのことを好きになるわ！」彼女は絶対に清次をフェイの手から奪い取り、フェイの前で思いっきり自慢したいと思っていた！清次は絶対に彼女に夢中になる！言葉で受けた侮辱を晴らすために！「そんなこと言わないで、私はあなたに何も求めてないのよ。あなたは私の友達だし、ただあなたが望むことをかなえて、ずっと幸せでいてほしいだけ」アリスは笑いながら言った。アリスはイリヤをよく知っていた！イリヤは子供の頃から何もかも手に入れてきた。自分が欲しいものは、どんな手段を使ってでも手に入れるタイプだった。アリスはただイリヤの気持ちを理解し、支持していただけだった。だからこそ、イリヤはこんなにすぐに答えたのだろう！ただ、あの男性が一体どんな人物なのか、イリヤのような令嬢が心を動かされる理由が分からなかった。その時、アリスは見慣れた人物の影を見つけた。アリスはイリヤの肩を軽く叩いて言った。「イリヤ、見て、彼は誰？」イリヤはアリスの視線を追い、外から入ってきた清次を見つけた。彼は周囲を見渡して、誰もいないボックス席に座った。イリヤの目が輝き、表情が明るくなった。「はい」「本当にご縁があるわね。」アリスは言った。「よかったら、挨拶しに行ってみたら？」イリヤは立ち上がろうとしたが、ふと思い出した。今朝、レストランで清次が自分に言った言葉を思い出し、顔色が少し変わった。もしまた行って彼を邪魔したら、ますます嫌われるだけかもしれない。「どうしたの？」アリスは何かを感じ取った。イリヤは唇を噛みしめ、少し恥ずかしそうに言った。「彼は私のことをあまり良く思ってないから、やっぱり行かないほうがいいかも」アリスが何か言おうとしたその時、アリスは清次の対面に座ったアジア系の中年女性を見つけた。「もしかしたら、あの人は彼の親戚かもしれないわ。だったら、まずはその人に良い印象を与えておいて、後で彼があなたの味方になってくれるかもしれない」アリスは提案した。イリヤはうなずき、時々清次の方をチラリと見た。清次は、対面に
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清次は彼女の言葉を遮った。「彼女を送ったのは俺だ。彼女が巻き添えになるといけないから」清月は驚いた表情を浮かべ、その後、怒りをこめて言った。「清次、あんな理由で彼女を守ろうとするなんて、あなたは本当に彼女が好きなの？彼女と以前の男が再び関係を持つことが怖くないの？あの二人には子供がいるんだから！」清月の言葉には、明らかに深い意味が込められていた。清次の目に鋭い光が走り、腕を置いた肘掛けをぎゅっと握りしめ、すぐに放した。「叔母さん、心配しすぎだ。俺は彼女を守るために手を打っている。誰と接触しているか、全て把握している。ただ、叔母さんの言い方からすると、あの男が誰なのか分かるのか？あれは嵐月市の人間か？」清月は軽く笑って首を振った。「私は分からない。でも、はっきり覚えているのは、彼女に会ったのは六月で、その時、彼女のお腹のサイズから見れば、もう妊娠七、八ヶ月くらいだった。きっとこの時、彼女は妊娠したわ」写真の中で由佳はスカートを着ていて、その時、確かに夏のようだった。彼はすでに受け入れたことを選んだが、何度思い出しても、何度目にしても、清次は心の中で少しだけ酸っぱく、切ない感情が湧いてきた。彼の表情が硬くなり、目を伏せた。「このことはもう言わないでくれ。叔母さん、俺を呼び出してくれたのは、俺のことが恋しいからだと思ったんだが、もしこれ以上そんな話をするつもりなら、俺は付き合えない」清月は清次が由佳をこんなにも守ろうとしていたのを見て、心の中で怒りが爆発しそうになった。もしあの時、由佳が山口家に養われる前に、由佳を追い出す手立てを考えていたら、今のような事態にはならなかったはずだ。しかし、清次にはあまり孝行の気持ちがなかった。清月は清次と対立するわけにはいかなかった。清月は、心の中の怒りを抑え、深く息を吐いた。「わかった、彼女のことはもう言わない。実は、あなたが事故に遭った時、私は本当に心配で、わざわざ帰国して、あなたを探してくれたんだ。幸い、あなたが無事でよかった」「叔母さん、ありがとう」清次は清月の言葉を信じていた。由佳に関する対立を除けば、清月はいつも彼に良くしてくれていた。「何を言っているのよ。あなたは私の子供だから、当然あなたに何かあったら、見過ごすわけにはいかない」由佳の話をしない限り、二人の会話
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清月は横目でイリヤの姿を捉え、唇の端をわずかに上げ、満足そうな笑みを浮かべた。彼女は今夜イリヤがここに現れることを知り、だからこそ清次をここに呼び出したのだ。彼女はイリヤが自分の元に来ると賭けた。そして、賭けは当たった！「夫人、こんにちは。座ってもいいですか？」イリヤは清月の向かいの席を指さしながら、笑顔を見せた。「もちろん」清月は頷いた。……アリスは少し離れたカウンター席から二人の様子を観察していた。彼女は最初、イリヤにちょっと挨拶をして、良い印象を残したいと思っていた。初対面で話しすぎるのは良くないと感じていたからだ。しかし、十数分が過ぎてもイリヤは戻ってこなかった。清月とイリヤは向かい合って、楽しそうに話していた。さらに数分後、イリヤがようやく酒杯を手に戻ってきた。アリスは思わず尋ねた。「どうしてそんなに時間がかかったの？彼女は誰？何を話したの？」イリヤは少し驚き、目の中に一瞬不思議な光を宿らせた。「イリヤ？」イリヤは我に返り、「彼女は清次の母親だ。特に何も話していない、ただ何気なく話しただけだ」と答えた。「そうなんだ。じゃあ、彼女はあなたを気に入っているの？」清月が言っていたことを思い出し、イリヤは恥ずかしそうに頷いた。「うん」「それなら良かった、いいスタートだね」アリスと別れた後、イリヤは家に帰り、清月の言葉が頭の中でぐるぐると回り続けた。自分はもし清次が本当に好きなら、清月は手助けをしてくれると言っていた。そして、清月は清次に関する大きな秘密を握っているとも言っていた。さらに、由佳は清次のお金を狙っているだけで、清月は最初から清次と由佳の関係を反対していたとも言っていた。清月は自分のことを知っていて、一度会ったことがあると言っていた。そして、自分に初めて会った時から、非常に気に入っていて、清月は由佳の代わりに自分が清次の嫁になることを望んでいた。イリヤの心はドキドキと高鳴った。翌朝、由佳は清次を嵐月市の国際空港まで送っていった。清次は由佳と別れるのをとても嫌がっていた。ただ、彼はグループの仕事が忙しく、戻ってしっかりと席に着かなければならなかった。そして、由佳はまだこちらで終わっていない仕事があったため、彼女はすぐには帰れなかった。清次は由佳の腰を
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飛行機が離陸した後も、清次は仕事に没頭していた。客室乗務員が飲み物や食事を聞きに来た時、彼は「いりません」とだけ答えた。イリヤは清次を一目見て、唇をかみながら、可愛らしく客室乗務員に言った。「牛乳を一杯ください」言い終わった後、彼女は横目で清次を見ると、彼はまだノートパソコンの画面に集中していて、自分の存在には全く気づいていなかったのを見た。イリヤは唇を尖らせた。彼女は隣の人に注意を引こうと、わざと音を立ててみたが、効果はなかった。しばらくして、彼女は客室乗務員に弁当をお願いした。食事を終えた後、客室乗務員にゴミを片付けてもらうように頼んだ。清次が依然として仕事に集中していたのを見て、イリヤは焦りながら、方法を思いついた。彼女はバッグから口紅と鏡を取り出し、わざと化粧直しを始めた。突然、手元が崩れ、口紅が床に落ち、清次の足元に転がった。イリヤは唇の端をわずかに上げてから、平然とし、清次に向かって言った。「すみません、口紅を拾っていただけますか？」清次はようやく反応を見せた。彼の注意は仕事からそれ、ぼんやりと話しかけてきた人物を見た。イリヤだと気づくと、彼は眉をひそめた。イリヤは彼に気づいたふりして言った。「あ、偶然ですね！口紅を拾ってくれますか？」清次はイリヤが指差した方向を見て、足元にある口紅を拾って、無言で彼女に渡した。その後、再び仕事に戻り、まるで普通の見知らぬ人に接するかのように。「ありがとう」イリヤは彼が自分を無視することに、非常に不快感を覚えた。彼女は彼が自分に優しくしてくれることを期待していたが、彼女のプライドのため、彼に軽視されたのが嫌だった。彼女は口を開けて言った。「誤解しないでほしいのだけど、私は帰国して親戚に会いに行くの。あなたもこの飛行機に乗っているなんて知らなかった」言葉が終わった後、イリヤは横目で清次の表情を観察し、彼の反応を待った。ファーストクラスの中はとても静かだった。飛行機のエンジン音と、時折聞こえたいびき、パソコンのキーボードを打つ音、あるいは本をめくる音だけが響いていた。沈黙が広がっていった。清次はイリヤの言葉に反応せず、平然とした顔をして、再び仕事に集中した。彼はただ誤解していなかっただけではなく、イリヤがこの飛行機に乗っている理由に全
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
