春望～最初の花が開いたなら、その一枝を持って迎えに行きます～

春望～最初の花が開いたなら、その一枝を持って迎えに行きます～   春望～最初の花が開いたなら、その一枝を持って迎えに行きます～

　その日、ぼくは少し不安な気持ちで門への道を急いでいました。今日の講義は２時限と４時限。午後はオフです。　ノートや参考書の詰まったスクールバッグにちょっと苛立ちもあったんですが、何よりはやはり蝋梅 の香りでしょう。ぼくはひとより少しばかり鼻が利くせいか、どうもああいう香りには敏感なわけです。 少し、喘息気味でもありました。　ずっしりと重いバッグが食い込む肩の痛みがだんだん強くなって。堪えきれず、小休止しようと思い、葉をたくさんつけた常緑樹の木の下で立ち止まったときです。だれかがぼくの名を呼びました。　振り返ると、ちょうど吹いた強い風にざわざわとさざめく枝葉越しに、友人の正樹の姿が見えました。　彼は、彼を待つぼくの元へと走り寄ってきて、そして言ったのです。「おまえ、聞いたか！？　あの西館のマドンナが、結婚しに田舎へ戻るんだと!」　冬の終わりの、２月も半ばのことでした。◆◆◆　『西館のマドンナ』とは、ぼくの高校時代からの知り合いの１人です。そのころからクラス内でも頭ひとつ抜けて秀でた女性で、すっきりとした顔立ちとはきはきと話す口調は聞いていて心地よく、当時、クラスだけでなく学年の男子生徒のほとんどが、彼女に少なからず好意を寄せていました。また、人望も厚く、高校時代は生徒会副会長を務め、男たちだけでなく女たちからも好かれていて、何ひとつ取っても優れた、そしてそれを鼻にかけない、すばらしい女性……です。　ぼくもまた例にもれず、ずいぶん前からひそかに彼女の姿を目で追うようになっていました。　気づかれないようにと細心の注意を払って、いつも、いつも。　この大学を選んだのも、実は、学びたい科があったからだけではなく、クラス委員として希望進路表を集めた際に、彼女のものが偶然見えたからではないかと、思ってもいます。　緑なす黒髪が風に揺れ、梳く指の所作まで美しく、彼女の笑声が聞こえるだけで胸の動悸は高まり――けれどぼくは彼女の数多くいる友人のうちの１人であり、恋人ではありません。　彼女のような女性に、ぼくのような男は不似合いです。　彼女を知ってからもうじき６年……。なぜか彼女は特定の恋人をつくらず、定期的に流れるうわさはあくまでうわさでしかありませんでした。　もちろん交際を申し込んだ男たちはいたはずです。高校時代も、大学へ入ってからも。ぼくの