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第7話
Último capítulo
嵐のあと、互いに忘れて 第10話
半年後。騒動は完全に収まり、時間がすべてを静かに風化させていった。幸いなことに、ひろしの痙攣による後遺症は残らなかった。私と両親の手厚い世話のもと、彼は今ではすくすく成長し、もう「あうあう」と喃語を話しながら私に笑いかけてくれるようになった。私は結婚してから5年間伸ばしていた髪をばっさりと切り、以前妊娠のために保留にしていた海外留学の手続きを再開した。両親も私について海外へ行き、ついでにひろしの面倒を見てくれることになった。出発の日は、めったにないほどの良い天気だった。陽光が空港の巨大なガラス張りの壁を通して差し込み、あたたかく包み込む。私はベビーカーを押しながら、両親と笑い合い、談笑しつつ、VIP専用の保安検査場へと向かった。ふと、何気なく顔を向けたその時、ロビーの隅の柱の陰に、見慣れていたはずなのに、もう別人のように感じる姿を見つけた。雷雨だった。たった半年会わなかっただけなのに、彼は10年も歳を取ったかのようだった。彼は手に、色褪せたでんでん太鼓を握りしめていた。あれは息子が生まれた時、彼がたった一つだけ買ってくれたおもちゃだった。雷雨も私に気づいたようだった。彼の目には一瞬だけ光が戻り、唇が激しく動き、無意識のうちに前に踏み出した。でも彼は、私のそばに立つ威厳のある父の姿を見て、私の全身から滲み出る余裕と幸せそうな姿を見て、踏み出しかけたその動きを、無理に引っ込めた。彼はまるで日の当たらない場所に潜むネズミのようだった。もう二度と光に触れる勇気などなく、ただ惨めさと果てしない後悔を滲ませた目で、私とベビーカーの中のひろしをじっと見つめることしかできなかった。その頬には、音もなく涙が伝い、疲れ切った顔を濡らしていた。「どうしたの、清乃？」母が私の視線の先を追って、眉をひそめた。「何でもないわ」私は視線を戻し、ベビーカーを押して、一瞬たりとも立ち止まることなく、振り返りもせずに保安検査場へと入っていった。あの泥沼に沈んだ男を、永遠に過去へ置き去りにして。数時間後、飛行機は厚い雲を突き抜け、空高く舞い上がった。窓の外には、果てしなく続く紺碧の空。ひろしは私の胸に顔をうずめ、気持ちよさそうに眠っていた。小さな手は私の指一本をぎゅっと握りしめ、口元にはよだれが垂れている
嵐のあと、互いに忘れて 第9話
かつて雷雨が一から会社を立ち上げた時、すべては私の父が裏で人脈をつなぎ、資金面で保証をしてくれたからこそ、どうにか会社の枠組みを作ることができたのだ。彼の自尊心を傷つけないために、私は彼の前で実家からの援助について口にしたことは一度もなかった。だが、危うく命を落としかけた息子を連れて実家に戻り、事の次第をすべて包み隠さず話した時、父は激怒した。「こんな畜生が、まだこの斉藤家の力を借りる資格があると思ってるのか！？」父は数本の電話をかけた。わずか1週間のうちに、雷雨の会社にとって主要サプライヤー3社が、同時に「会社の戦略調整」を理由に、下半期の供給契約の更新を拒否した。それに続いて、銀行側で話がついていた、会社の資金繰りを支えるための6千万円のつなぎ融資が、最終審査の段階で緊急停止された。理由は「企業経営者として重大な倫理上の問題がある」。資金繰りは一気に悪化した。雷雨は焦りながら、方々を駆けずり回って助けを求めた。彼はかつて親しくしていた提携先に、厚かましくも頼み込んだが、相手のオフィスにすら入れてもらえなかった。彼は私の父に許しを請おうとしたが、実家の警備員にそのまま門の外へ放り出された。わずか2ヶ月で、雷雨の会社は破産した。莫大な借金を返済するために、彼はすべてのオフィス機器を売り払っただけでなく、美月から取り戻したあの家も、自分の車も、すべて二束三文で売り払った。借金を完済したその日、雷雨はまったくの一文無しになった。一方で、「夫を亡くした今、あんただけが頼りなの」と口癖のように言っていた美月は、雷雨が破産し、さらには多額の借金まで背負ったと知るや、その夜に逃げ出した。彼女は家にあった金目のものすべてを根こそぎ持ち去っただけでなく、かつて雷雨が甥に買ってやった高価なデジタル製品さえも置き去りにはしなかった。雷雨が疲れ果てた体を引きずって美月の家を訪ね、わずかでも最後の情けにすがろうとした時、その部屋はすでに、もぬけの殻だった。彼は美月に電話をかけた。けれど聞こえてきたのは、冷たいアナウンスだけだった。「お客様の電話番号は着信拒否されています」ブロックされていたんだ。深夜、雨が激しく降りつける。雷雨は一人、家賃2万円の狭い部屋で、身を縮めていた。天井裏の配管から水が漏れ、カビ
嵐のあと、互いに忘れて 第8話
雷雨はその場に崩れ落ち、両手で顔を覆った。けれど私は彼に、ぐずぐずと言い訳をしたり、しつこく縋りついたりする隙を一切与えなかった。「3日以内にサインしなければ、あなたが台風の夜に重体の息子を置き去りにして冬野に会いに行った監視カメラの映像と病院の記録を持って、裁判所に離婚を申し立てるから。それが広まって、あなたの会社の大口取引先が、義理堅い須田社長のことをどう見るかは、自分でよく考えることね」雷雨は私の性格を知っている。言ったことは必ずやり遂げる女だ。最後の体面を守るため、そして風前の灯火となった会社を守るため、彼は震える手で、離婚協議書に名前を書いた。そして役所に提出すると、私たちは完全に赤の他人になった。私は息子を連れて実家に戻り、一方で雷雨への報いは、まだ始まったばかりだった。私という完璧な支えを失い、美月の本性も見抜いたことで、雷雨の心の奥に溜まっていた怒りが一気に爆発したんだ。彼は怒りの矛先をすべて美月に向けた。離婚の翌日、雷雨は弁護士を連れて、現在美月が住んでいるあの家を明け渡すよう要求した。あの家は義兄が生きていた頃に住んでいたものだが、不動産登記簿上の所有者は雷雨になっていた。それだけじゃない。雷雨は毎月美月に渡していた20万円の生活費も即座に打ち切り、その上この5年間、美月の親子に使った金を、すべて明細に書き出し、全額返済するように要求した。人の善意を利用することに慣れきった人間が、一度食いついた利益を簡単に吐き出すわけがない。美月は偽りの弱々しい仮面を完全に剥ぎ取った。彼女は雷雨が本気だと知るや、いっそ甥っ子を連れて、雷雨が創業した会社へ押しかけていった。「みなさん見てください！これがあなたたちの須田社長です！兄の妻を死に追い詰め、実の甥まで路上に放り出して物乞いさせようとしてるんですよ！」美月は会社のロビーの床に座り込み、太ももを叩きながら喚き散らし、甥っ子もそれに合わせてわんわんと泣きわめく。「あなた、天国から見てくださいよ！あなたが死んで、弟は私たち親子を見捨てたんです！彼は恩知らずですよ！」雷雨がフロントからの電話を受けて駆けつけた時、ロビーはすでに社員と来社中の顧客で人だかりができていた。美月のあの悪女のような形相を見て、雷雨は全身を怒りで震わせ、飛びかかって彼
嵐のあと、互いに忘れて 第7話
雷雨は離婚協議書をじっと見つめ、顔色は紙のように白かった。彼は必死に首を横に振り、両手でその書類を私のほうへ押し戻した。「いやだ……サインなんてしない！清乃、死んでもサインしない！」彼は顔を上げ、目を真っ赤にして、最後の悪あがきをしようとした。「清乃、この5年間、俺だって被害者だったんだ！冬野美月が兄貴を利用して、兄貴の遺言でずっと俺を縛ってきたんだ！彼女が本当に命の危険があると思ったから、俺は……君たち親子への気持ちは本物だ！俺はただ義理人情に厚すぎただけで、兄貴の代わりにあの二人の面倒をちゃんと見ようとしただけだ。俺のどこが悪いんだ！？」「義理人情に厚い？」私はおかしな冗談を聞いたみたいに、思わず冷たい笑いがこみ上げた。私は身をかがめ、彼の目をじっと見据えた。「須田雷雨、責任を全部あの女に押し付けるのはやめて。冬野が最低な女なのは確かよ。でも、私たちの家庭を本当に壊したのは、あなただ。あなたが何度も何度も私とひろしを置き去りにしたのは、本当に義兄の遺言のせいだったの？」雷雨ははっとしたように固まり、唇を震わせたまま言葉が出てこない。私の一言一言が、まるで彼の胸に突き刺さるようだった。「違う。あなたは義兄のためじゃない。あなたは自分のためだったんだよ。あなたはただ、冬野に過剰に頼られる快感に酔いしれてたんだよ！彼女の前で救世主や頼れる男を気取る、その虚栄心に酔ってたんだよ！だって私は、あなたから見れば昔からしっかり者で、自分の考えを持った強い女でしょ。私はあなたにトイレの修理も頼まないし、排水管の詰まりを直すことも頼まない。あなたは私の前では、望むようなマッチョな男の快感を得られなかった。だからあなたは、自分の妻子を傷つける代償を払ってまで、他人の目に映る『義理堅くて頼りになる男』という偽りの姿を演じてたんだよ！」私は彼の顔色がみるみる土気色に変わっていくのを見ながら、さらに言葉を続けた。「昨日、うどんを買うためだけに、スマホの電池が切れるのもかまわず、停電と断水の家に私を置き去りにした。これを義理人情に厚いって言うの？甥っ子がちょっと擦り傷を負っただけで、熱を出した実の息子を放り出して、聖人君子ぶって駆けつけた。これを義理人情に厚いって言うの？今日、実の息子の生き死にがかかったそ
嵐のあと、互いに忘れて 第6話
市立小児病院、集中治療室の扉の前。私は静かに長椅子に座っていた。着ている服は元の色もわからず、泥水と雨水、そして息子が痙攣を起こした時、私が唇を噛み切って流した血の跡にも染まっていた。私のふくらはぎは、激しく走ったせいで傷口が完全に裂け、包帯は途中で外れてしまい、今は黄色い浸出液がにじんでいる。けれど、もう痛みすら感じなかった。廊下の突き当たりにあるエレベーターの扉が「チン」と音を立てて開き、雷雨が狂人のように飛び出してきた。彼はよろめきながら長い廊下を走り、濡れた床に足を取られて激しく転び、這うようにして私の前にすがりついた。「清乃！清乃！」彼は「ドサッ」と両膝を硬いタイルの床に力任せに打ちつけ、声は震えて言葉にならなかった。「ひろしは？ひろしはどうなった！？先生はなんて！？」私はこの男を見ようともしなかった。ヒステリックな非難も、涙ながらの糾弾もなかった。ただ吐き気がして、彼を一目見るだけでも目が汚れる気がした。私が何も言わないのを見て、雷雨は完全に崩壊した。彼はひろしがもう亡くなったのだと思い、突然、悲痛な叫び声をあげると、手を上げて、左右からめちゃくちゃに自分の頬を何度も叩き始めた。パシッ！パシッ！パシッ！彼の顔は瞬く間に腫れ上がり、口元から血が滲んだ。「俺は畜生だ！人間のクズだ！清乃、俺が間違ってた。あのくそ女に騙されてたんだ！漏電も骨折も全部嘘だった。あの女、鍋を食べてたんだ！兄貴の遺言を盾に、俺をバカみたいに弄んでたんだ！俺が人を見る目がなかった。どうして俺は君たち親子を置き去りにできたんだ……清乃、俺を殴ってくれ。ナイフで刺し殺してくれてもいい。頼むから、何か一言、話してくれ！」彼は床に膝をついたまま、手を伸ばして私の服の裾をつかもうとした。私は後ろに身を引き、彼の手を避けた。彼の泣き叫ぶ声が少しずつ弱まるのを待ってから、そばに置いた鞄をゆっくりと開け、中からきちんと折り畳まれた書類を取り出すと、静かに彼に差し出した。離婚協議書には、すでに私の署名がしてある。雷雨の泣き声がぴたりとやみ、彼は愕然としてその書類を見つめた。「3回のチャンス、あなたは使い果たしたよ」私はついに、一度だけ跪く彼を見下ろした。「ひろしは、なんとか一命を取り留めた。でも先生は、運び込
嵐のあと、互いに忘れて 第5話
雷雨は震える手で、その半開きのドアを勢いよく蹴り開けた。部屋の中の笑い声と話し声が、ぴたりとやむ。「きゃああっ――！」親友がいち早く反応し、悲鳴を上げ、手にしていた箸が床に落ちた。美月は全身をぶるっと震わせ、手にしたワイングラスをタイルの床に落とし、赤い液体が彼女の足に飛び散った。「らい……雷雨？」美月は慌てて顔のフェイスパックを剥がし、顔色は一瞬で真っ青になった。どもりながら立ち上がろうとする。「な、なんでこんなに早く来たの？話を聞いて、さっきは本当に……」「本当に、感電して死にそうだったんだろ？」彼はずかずかとリビングへ入っていった。全身ずぶ濡れで、雨水が髪の先から、顎から、狂ったように滴り落ち、床に水溜まりを作っている。彼は美月をじっと見据えた。その目は血走り、まるで視線だけで彼女を引き裂かんばかりだった。「死んだ夫の遺言を持ち出しさえすれば、発熱している実の息子さえ放ったらかして」雷雨は美月のさっきの言葉を、そのまま繰り返し、突然笑い出した。「冬野美月、俺はお前の目に、そこまで完璧な大馬鹿者に映ってたのか！？」「ち、違うの雷雨！彼女よ！」美月は恐怖に駆られて親友を指さし、支離滅裂なことを言い始めた。「彼女が勝手に言ったの！私は本当に滑って転んだし、さっきは本当に漏電だと思ったの……」「黙れっ！」彼は勢いよくテーブルへ歩み寄り、そのテーブルを思い切り蹴り飛ばした。熱々の鍋のスープが美月の全身に降りかかり、彼女は火傷で赤くなった腕を押さえて床をのたうち回る。甥っ子は驚いてゲーム機を放り出し、わんわんと泣き喚き始めた。「兄貴が死んで5年、俺は命がけでお前を守ってきたんだ！」雷雨は床でのたうち回る美月を見下ろし、全身を震わせた。「俺の息子の命を、お前の見栄のために使わせたのか！？」彼は手を振り上げ、目の前の女を思い切り殴ってやろうとした。けれど、彼は振り上げた手を、空中で無理やり止めた。なぜなら彼の脳裏に、駐車場に置き去りにした妻と子どもの姿が突然よぎったからだ。「もし俺の息子に何かあったら、冬野美月、お前に命で償ってもらう」雷雨はそう言い捨てると、転がるように部屋を飛び出し、狂ったように大雨の中へ走り去った。
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