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第18話
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幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第135話
ことはは、まるまる十秒間、驚きに固まっていた。あの夜以来、碩真が寧々とどのように揉めていたのか、彼女は一切知らなかった。寧々が手を下すほど追い詰められていたとなると、相当激しいやり取りがあったに違いない。「それで、彼があなたに電話してきた意図は何なの？」彼女は尋ねた。「入院費がなくて、君に伝言を頼まれたの。『金を貸してくれないか』って。代わりに、寧々の秘密を一つ教えるそうよ」ゆきは数秒間呆れた後、「貸すつもり？」と尋ねた。ことはは頷いた。「貸す」「貸すお金なんてあるの？」「今動かせるお金は少しあるから、それで足りなかったら、あなたに少し借りるわ」病院の住所を覚えると、ことはは電話を切り、図面の作成に取り掛かった。昼休みになると、彼女はタクシーで病院へ向かった。マスクをしたまま、病室に入る。碩真は窓際のベッドに横たわっており、両腕と右足にギプスをはめ、顔の半分が腫れ上がっていた。彼は食事をしていたが、手が不自由なため、スプーンを一口一口口に運ぶのも一苦労で、おまけに口も大きくは開けられないようだった。ことはは、彼の姿を「無残」としか表現できなかった。人の気配に気づいたのか、碩真が顔を上げた。彼が挨拶しようとするのを見て、ことはは手で制した。「挨拶はいいわ」碩真は気まずそうな素振りも見せず、頷くと、また食事を続けた。「ふ、つか、なにも、くって、ない」彼は苦しそうに言った。「ええ、ゆっくり食べて。私は急がないから」「もの、ひきだし」ことはが振り返り、引き出しを開けると、中にはボイスレコーダーが一つ入っていた。「じぶんで、きいて」それだけ言うと、碩真は話すのをやめ、粥をすすることに集中した。ことはは録音を再生し、耳元に当てる。聞こえてきたのは、情事の後の、寧々の声だった。「本当に理解できない。どうしてパパもお兄ちゃんも、あの女を篠原家に置いておこうとするのかしら。パパはわざわざDNAデータベースにあったあいつの血液型データまで消したのよ」「彼女は子供の頃から篠原家で育ったんだろう。君のご両親も、それなりに愛情を注いできたはずだ。ただで返すのは、惜しいんじゃないか？」「ふん、取り違えられさえしなければ、あんなもの何の価値もないくせに。本来なら、あたしが享受するはずだったもの
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第134話
「……」ことはは息をのみ、すぐに心臓が早鐘を打ち始め、ひどく後ろめたい気持ちになる。隼人が電話を切ったのを見て、ことはは申し訳なさそうに言った。「神谷社長、先ほどの話に他意はございません」隼人は眉を上げ、その言葉を信じていないという表情を浮かべる。「ではなぜ、白石さんが婚約者ではないと言っているのに、君は宗形さんが俺の婚約者だと言い張るんだ？そんなに彼女を俺の婚約者にしたいのか？」「……違います」ことはは俯いた。「彼女にこの会社への出入りを許可したのは、俺じゃない」「……わかっています」彼女はさらに深く頭を垂れた。「俺の家族の調和をそこまで考えてくれる君に、礼でも言わなければならんな」「……どういたしまして」「篠原ことは！」呼びつけられ、ことははびくりと体を震わせる。はっと顔を上げると、隼人がすぐ目の前まで迫っていた。一瞬うろたえ、身をかわす間もなく腕を掴まれ、そのままソファに押し付けられるように座らされた。「申し訳ありませんでした。もう二度と、宗形さんがあなたの婚約者だなどと言いません。あなたと彼女は、何の関係もないのですよね」今さらそんな謝罪をされても、と隼人は思う。まるで、自分と雅の間に本当に何かあるかのようだ。「元々、何の関係もない！」彼の声は、歯の隙間から絞り出すように重く、真剣だった。彼女は顔を背け、必死に頷いた。「はい、わかっています。何の関係もないのです」この角度から見ると、ことはの顎のラインは滑らかで、その横顔は精緻で美しい。今、彼女は目を固く閉じ、その緊張した表情は少し大げさにも見える。その光景が、隼人の目には、あまりにも愛らしく映った。理性が彼に告げる。あと九日だ。深く息を吸い込み、隼人は立ち上がった。「似たようなことは、もう起こらない。それと、唐沢先生の息子さんの件だが、目処が立った」隼人の話題転換はあまりに早かったが、ことははすぐについていく。その知らせに、彼女は自分が先ほどまで緊張していたことすら忘れてしまった。ことはは焦るように尋ねる。「本当ですか？フランスに？連絡先は？」「オランダの小さな町だ。人をやって探させた。先生の状況を伝えたが、息子さんは、妻子を連れて最期の対面に帰国することを拒否したそうだ」ことはの心は重く沈み、ますます混乱した。家族
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第133話
昨日、初めて会った時と同じ、あの強烈な敵意がまた湧き上がってくる。ことはは、その含みのある言葉に堂々と向き合うと、真面目な顔で言った。「社長というものは、研修期間中の新人には仕事を多く割り振って、その能力をできるだけ早く証明させたいものなんです」「宗形さんのお言葉通り、社長に私の能力を認めていただき、予定より早く正社員になれるよう願っております」「……」雅は危うく表情を崩しかけた。そんなつもりで言ったのではない！芳川や雪音たちは、皆唇をきつく結び、内心ことはの度胸に感心していた。「だから、宗形さんとお買い物やお食事にご一緒するのは、本当にできかねます。もしそれが原因で、社長に解雇されるようなことがあったら、困ります」ことはは、どうか察してください、という表情を浮かべた。雅のまぶたが二、三度ぴくぴくと痙攣し、言葉に詰まる。最後に、彼女は作り笑いを浮かべて言った。「わかりましたわ。後ほど、隼人さんの前で、あなたのことをよろしく申し上げておきます」「宗形さんのご親切に感謝いたします」これ以上話すことはできず、雅は拳を握りしめ、感情を押し殺してその場を去っていった。彼女がエレベーターに乗り込むのを確認すると、ことははようやく肩の荷が下りたように、自分の席に座って水を飲んだ。ほんの少し話しただけで、どっと疲れる。だが、間違いなく、相手の機嫌を損ねてしまった。雪音が近寄り、白いチョコレートを一つ差し出して、同情するように言った。「お疲れ様です、篠原さん。チョコレートでも食べて、一息ついてください」ことはは包み紙を剥がし、チョコレートを口に放り込む。そして、ため息をついた。「神谷社長の婚約者を、怒らせてしまった」雅が隼人の母親と親しいことを、ことはは知っている。彼女が、隼人の母親に告げ口をするのではないだろうか。まだ入社して数日なのに、このままひっそりと解雇されてしまうかもしれない。雪音はちらりと目を泳がせると、咳払いをして言った。「篠原さん、宗形さんは社長の婚約者じゅないよ」ことははぼんやりとチョコレートを噛みながら、心ここにあらずといった様子で、雪音の不自然さには気づかない。それでも、返事はした。「ええ、正式には発表されていないね。でも、彼女がここを自由に出入りできるということは、事実上、公認のようなもの
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第132話
ことははあくまで冷静な表情を保っていたが、どうやら我慢の限界だったようだ。彼女は言った。「宗形さん、私の仕事は建築デザイナーです。神谷社長の生活アシスタントでもなければ、あなたのアシスタントでもありません」「私は従業員に過ぎません。芳川さんがいらっしゃるか、神谷社長がいらっしゃるかは、私には決められないことです。お伝えすることはいたしましたので、宗形さん、そろそろ私の席をお返しいただけないでしょうか。仕事に戻らなくてはなりませんので」場の空気が凍りつく。しかし、その静寂の水面下では激しい波が立っているようだった。誰もが雅が怒り出すと思ったが、彼女は意外にも、ことはの社員証に視線を注いでいた。「篠――原――こ――と――は」彼女はゆっくりと名前を読み上げた。ことはは、それが何を意味するのかと困惑した。次の瞬間、雅は顔を上げ、再び笑みを浮かべた。「篠原さん、わたくし、あなたのことが少し好きになりましたわ。お友達になっていただけませんか？」「？？？」周囲の人々は息をのんだ。場の空気は、突然不気味な方向へと変わった。今度は雅が立ち上がり、ことはの目の前に立つと、繰り返し尋ねた。「よろしいですわよね？」ことはは不自然に半歩下がり、雅の常識から外れた行動に、どう対応していいか分からず戸惑った。「宗形さん」その声は、まさに恵みの雨のようだった。芳川さんが後ろから追いついてきたのだ。雅はことはから視線を外すと、芳川さんの方を向いた。その顔には、明らかに良いところを邪魔されたという不満が浮かんでいた。ことははそれを見逃さなかった。昨日、隼人が言った「演技に騙されるな」という言葉の意味が、少しだけ分かった気がした。一瞬にして、雅はまた甘い笑顔に戻った。「隼人さんは、まだ会議中でいらっしゃいますの？」芳川さんは頷いた。「はい、社長は会議中です。宗形さん、昨日社長もはっきりおっしゃいましたが、アポイントメントなしではお会いになれません。私共も立場がございますので、どうかご理解いただけますようお願いいたします」追い返されようとしているのに、雅は怒る素振りも見せず、笑って言った。「まあ、隼人さんに本当にアシスタント研修に戻されるのが怖くて？ご心配なさらないで。たとえ隼人さんがあなた様をお辞めさせになったとしても、わたくし
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第131話
ことはは篠原家に何かあったに違いないと感じる。しかし、戻るわけにはいかない。隼人と出発する前、ことははゆきに、必ず数時間おきに連絡するよう念を押す。涼介が現在二十四時間体制でゆきを監視していることからして、ゆきを連れ去り、ことはを篠原家に戻るよう脅すことだってやりかねないからだ。車が錦ノ台レジデンスを出る。ことはが冷たい視線で外を見やると、案の定、数台の車が路肩に停まり、数人が縁石に腰掛け、男が電話をしているのが見える。これほど物々しい様子では、篠原家で何か問題が起きている可能性は極めて高い。「心配するな」隼人は右手でことはの髪を撫でる。「連れて行かせはしない」ことはの心臓が、まるで何かに強く打たれたかのように、ずしりとした衝撃と共に甘く痺れる。隼人は続ける。「森田さんの方には、芳川に警護を手配させた。君が心配しているようなことは起こらない」彼の保証は、確かにある程度ことはを安心させたが、それでも彼女の心は混乱し、焦燥感に駆られていた。涼介が父に、自分への特別な想いを打ち明けてしまったのではないかと、ことはは不安だった。もしそうなら、また新たな厄介ごとに直面することになる。ことはが黙り込んでいるのを見て、隼人はそれ以上何も言わず、彼女が一人で気持ちを整理するのを待った。月曜日だったため、午前中は隼人も芳川もほとんど姿を見せない。雪音の話では、毎週月曜は彼らが最も忙しい日なのだという。ことはたちも暇ではなく、チームで会議をしたり、新しいプロジェクトの打ち合わせをしたり、午後には現地調査に出向いたりと、やることは山積みだ。その目まぐるしさが、朝の出来事を一時的に忘れさせてくれた。途中でトイレに立った際、時間を見つけてゆきと二言三言、言葉を交わす。自分のデスクエリアに戻ると、ことはは自分の席に雅が座っているのを目にした。きっと隼人に会いに来たのだろうが、座る場所はいくらでもあるのに、わざわざ自分の席に座っている。ということは……狙いは自分か。ことははまた頭が痛くなる。厄介ごとは、本当にどこからともなく湧いてきて、きりがない。同僚たちが、早く逃げろと必死に目配せしてくる。だが、もう手遅れだ。雅はことはを見つけると、手をひらひらと振った。「篠原さん、お帰りなさい」このフロアは、基本
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第130話
正式に離婚した後、隼人が何をしようとしているのか、正直なところ、ことはにはまだ想像もつかない。だが、契約書にサインしたのは自分だ。彼女の方から、隼人という大きな後ろ盾を頼ったのだ。しかし、だからといって、自分の存在を隼人の両親に話すなんて、そんな話は聞いていない。神谷家が隼人のために用意した見合い相手は、宗形家の令嬢だ。自分とは、まさに天と地ほどの差がある。比べ物になるはずが……「篠原さん、そんなに長いこと考えて、まだ俺を言いくるめる口実が見つからないのか？」隼人は、ほとんど歯ぎしりするように言った。突然近づかれ、ことはは驚く。慌てて後ずさると、すぐに落ち着きを取り戻し、説明した。「神谷社長、話が逸れています。最初の問題に戻りましょう」「違う」隼人は冷たく答えた。彼が何を否定しているのかを理解し、ことはは安堵の息を漏らす。その、肩の荷が下りたような様子に、隼人はまた機嫌を損ねる。もっと追い詰めておけばよかった。ことはは、隼人の瞳があまりにも鋭く、人を威圧するように感じ、愛想笑いを浮かべた。「神谷社長、下に下りて夜食をいただきませんか？」隼人は身をかがめ、ことはをまっすぐに見つめると、その侵略的な眼差しで、一言一言区切って言った。「あと十日だ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。ことはは、胸が急にざわつき、顔が不自然に熱くなるのを感じた。少し気持ちを落ち着かせ、何事もなかったかのように部屋を出る。階下に下りると、隼人はすでにゆきと話し込んでいた。話しているうちに、ゆきにクライアントを紹介し始める。ことははただ呆然と、隼人がいかにしてゆきを味方につけていくのかを見つめていた。重要なのは、彼が相手に合わせて的確な手を打つ術を知っていることだ。実は以前、翔真もゆきに言い寄ったことがあったが、それはあまりにも表面的だった。翔真に本気はなく、ゆきもさっぱりとした性格なので、本気でない相手には見向きもしなかった。ただ、ことはの顔を立てて、表面上は丁寧に対応していただけだ。隼人はゆきを取り込もうとしているが、その素振りは少しもわざとらしくない。ゆきに対し、敬意と自然な態度で接しているからだ。夜食が終わり、二人は帰途についた。この夜食の目的を、ことはも、そしてゆきも、はっきりと理解していた
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