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第234話
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幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第442話
彼女は床にへたり込み、顔を覆って号泣した。香織は彼女の前に立ち、娘の姿を見て、胸がつっかえるような感覚に襲われた。最後の希望。それも、もう消えた。廊下の突き当たりで、一人の看護師が顔を出して様子をうかがい、眉をひそめて歩いてきた。「ここは病院ですので、お静かにお願いします」香織は無理やり笑顔を作った。「すみません……今すぐ出ますので」彼女は身をかがめて美優を引き起こそうとした。美優は立ち上がろうとせず、ただ泣き続けた。「美優！」香織の声が厳しくなった。「みんなの笑い者になりたいの！？」この言葉は、美優の気持ちを一気に冷めさせた。彼女は泣き声をピタリと止め、涙でぼやけた顔を上げた。確かに、周りには見ている人がいた。その眼差しには好奇心や哀れみもあったが、大半は自分には無関係という冷ややかなものだった。美優は歯を食いしばり、床に手をついて立ち上がった。両脚から力が抜け、危うくまた倒れ込みそうになる。香織は彼女を支え、床に引き裂かれた紙切れを拾い集めて適当にバッグに押し込むと、美優の手を引いて足早にエレベーターへ向かった。エレベーターに入ると、美優は冷たい壁に寄りかかり、うつろな目をした。「お母さん……」彼女の声は掠れていた。「あの夜……工場での出来事……その後、私ちゃんと薬を飲んだのに……どうして妊娠なんてするの？」美優は話せば話すほど悲しくなり、また涙を溢れさせた。「次の日の朝一番に買いに行ったの……飲んだわ……本当に飲んだのよ……」香織は眉をひそめた。「間違いないのね？」「間違いないわ！」美優は泣きながら言った。「何かあったら怖いから……わざわざ薬局で買って……飲んだのよ！」「それじゃあどうして……」香織の眉間のシワが深くなる。エレベーターが1階に到着し、ドアが開いた。香織は心ここにあらずの美優を引いて、病院内の薬局へと向かった。「すみません」香織は当番の薬剤師を捕まえた。「ちょっとお聞きしたいのですが、緊急避妊薬を飲んだのに、その後妊娠してしまうことってあるんですか？」薬剤師は中年女性で、眼鏡を押し上げた。「緊急避妊薬の理論上の避妊成功率は90%前後です。つまり、約10%の確率で避妊に失敗する可能性があるということです」「10％……」美優はつぶやいた。そんな
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第441話
その後ろには加奈子と明斗もいて、みんな揃って、抑えきれない高揚感を顔に滲ませていた。美優の心臓がドクンと跳ねる。そこでようやく美優は思い出した。植物状態であった明乃の父親は、たしかずっとこの病院に入院していたはず。彼らのあの様子からして……まさか、あのくたばり損ないが目を覚まそうとしてるの？美優は明乃の後ろ姿を睨みつけ、彼女が湊に庇われるように抱き寄せられ、家族に囲まれている様子を見て、無意識に下唇を強く噛み締めた。どうして？どうして自分が今、負け犬のようになっているのに、明乃はあんなに晴れがましく生きていられるの？あの植物状態の父親なんて、このまま死んでしまえばいいのに。いっそ、このままずっと目を覚まさなければいいわ。明乃にも、全部失う苦しみを味わわせてやりたい。「美優？」香織は彼女の硬直に気づき、その視線を追って顔色を変えた。彼女はすぐに美優の腕を引いた。「見るんじゃないわ、行くわよ」彼女は声を潜め、警告するような口調で言った。「今一番重要なのは、報告書を受け取ることよ。余計な問題を起こさないで」美優は腕を引かれてよろめき、視線を戻したが、爪は手のひらに深く食い込んでいた。痛い。だが、心の中の焼け焦げるような恨みには遠く及ばない。彼女はうつむき、香織に引かれるがままに、エレベーターの方へ向かって歩いた。「鑑定センターは8階よ」香織は深く息を吸い込んだ。「結果が出たら、それを持って岳のところへ行くの。白黒はっきりしていれば、彼も認めざるを得ないわ」美優は何も言わなかった。彼女はエレベーターの鏡に映る自分の青ざめた顔を見つめ、頭の中がぐちゃぐちゃになっていた。もしも……もし、この子が本当に岳の子だったら……彼は認めてくれるのかな？たとえ彼が子どもを認めても、それでもなお、自分のことは要らないって言われないかな？エレベーターが8階に到着した。香織は彼女を引いて外に出ると、案内板を頼りに鑑定センターを見つけた。受付の看護師は情報を照合し、茶封筒を差し出した。「報告書が出ております」香織はそれをひったくるように受け取ったが、指が震えていた。美優は彼女の後ろに立ち、心臓は鐘のように打っていた。二人は廊下の隅に行き、香織は封筒を開け、中から薄い数枚の紙を
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第440話
病院のICUフロアにて。明乃が駆けつけた時には、加奈子はすでに着いていた。彼女は病室の外に立ち、ガラス越しに中を見つめていた。「お母さん！」明乃は駆け寄ると、そのまま加奈子を強く抱きしめた。加奈子は振り向いた。彼女の顔は涙でぐしゃぐしゃだったが、それでも笑っていた。「明乃……先生がね、義男の脳波に反応が出たって……義男、本当に……本当に目を覚ますかもしれないの……」明乃は鼻の奥がつんとした。彼女の目からも、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。親子は抱き合ったまま、泣きながら笑った。湊と明斗は、ほとんど同じタイミングで到着した。「状況はどうだ？」湊は明乃のそばに歩み寄り、彼女の肩にそっと手を置いた。明乃は首を振った。「先生がまだ中で検査してるの……」明斗はガラス窓の前に立ち、中のベッドで未だ目を閉じているが、体中に様々な機械を繋がれている父親を見つめ、顎のラインを硬く引き締めていた。彼の両手は体の横で固く拳を握っていた。30分ほど待った頃、主治医が中から出てきてマスクを外し、安堵の笑みを浮かべた。「良い知らせです」彼は全員を見回した。「安藤さんの脳波の活動は、確かに以前よりもずっと活発になっています。特に音声や触覚への刺激に対して明らかな反応を示しました。これは非常に良い兆候であり、意識が回復しつつある可能性を示しています」加奈子は口元を押さえ、目からまた涙があふれ出す。明乃は湊の手をぎゅっと握り、指先は冷え切っていた。「それで……いつ頃、目を覚ましそうですか？」明斗が低い声で尋ねた。主治医は少し考えてから答えた。「そこは、まだ何とも言えません。数日後かもしれませんし、数週間後、あるいは数か月後という可能性もあります。ただ、これだけ明確な反応が出た以上、回復する見込みは大きく高まりました。今後はこちらで治療方針を調整し、脳波への刺激も強めていきます。ご家族の皆さんも、できるだけたくさん話しかけてあげてください。特に聞き慣れた声は、良い刺激になることがあります」「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます……」加奈子は何度も頭を下げた。主治医は頷き、いくつか注意事項を伝えてから、その場を離れていった。明乃は加奈子を支えながら、廊下の長椅子へ座らせた。「お母さん、あんまり無理しないで
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第439話
「先生、今すぐ鑑定はできますか？」香織は焦った声で尋ねた。医者は一瞬呆然とした。「理論上、妊娠5週以上であれば、出生前鑑定が可能です。妊婦から静脈血を10ミリリットル採血するだけで済みます。ただ、当院では行っておりませんので、専門の鑑定機関へ行っていただく必要があります」「どこでできるんですか？」香織は問い詰めた。医者は住所を書いて彼女たちに渡した。「この機関なら比較的信頼できますし、結果が出るのも早いほうです」香織はその紙を受け取り、礼を言うと、美優の手を引いてそのまま外へ出た。廊下で、美優は彼女の腕を掴み、声を震わせた。「お母さん……今から行くの？」「今から行くのよ！」香織は歯を食いしばった。「ぐずぐずしてたらろくなことにならないわ。早く結果が出れば、安心できるでしょ？」美優は唇を噛み締め、それ以上は何も言わなかった。彼女の心の中はぐちゃぐちゃだった。もし子供が本当に岳の子だったら……もしも……彼女はそれ以上考えるのが恐ろしかった。鑑定機関は市中心部にあった。受付の看護師は彼女たちの要望を聞き、インフォームドコンセントの同意書を差し出した。「お急ぎであれば、明日の午後には結果が出ます」看護師は言った。「費用は少し高くなりますが」「急ぎで！」香織はためらわずに言った。「急ぎでお願いします」美優はサインをし、看護師に採血室へと案内された。針が血管に刺さった時、彼女は痛みで体をビクッと震わせた。赤色の血液が採血管に流れ込むのを見つめながら、彼女の心の中の不安はますます強くなっていった。もしも……もし子供が岳の子じゃなかったら……そうなれば、自分は本当に終わりだわ。採血が終わると、看護師は採血管にラベルを貼り、丁寧にしまった。「明日の16時以降に、報告書を取りに来ていただくか、こちらからお電話でお知らせすることも可能です」香織は何度も頷き、追加料金を支払った。病院の建物を外に出ると、空はすでに暗くなっていた。初春の夜風が吹き寄せてきて、まだ冷たかった。美優はコートをきつく羽織り、顔色は青ざめていた。「お母さん……」彼女の声はとても小さかった。「もし……もし子供が彼の子じゃなかったら……」「黙りなさい！」香織は鋭い声で彼女を遮った。「もしもなんてないわ！
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第438話
彼女たちは本当にすべてを失ってしまったのだ。「お母さん……」美優は彼女の手を掴んだ。その指は氷のように冷たかった。「私たち、これからどうすればいいの？岳は私を捨てたわ……藤崎家にも見捨てられて……私たちには、もう何も残されていないわ……」香織はハッと我に返った。彼女は美優の手を握り返した。その力は驚くほど強かった。「違うわ！私たちにはまだ切り札があるわ！」美優は茫然と彼女を見つめた。「子供よ！」香織は目を輝かせた。「あなたのお腹にはまだ岳の子供がいるじゃない！これが私たちの唯一の切り札よ！」美優の目に再び涙が溢れた。「でも彼……私のことを見捨てたんだよ……？」「それがどうしたっていうのよ？」香織は声を荒げた。「子供が彼の子である限り、彼はあなたと関わらざるを得ないわ！虎だって我が子は食わない。岳みたいな人間は、責任を何よりも重んじるのよ！子供がいれば、私たちを放っておくことなんてできないわ！」彼女は一呼吸置き、声を潜めた。「それにね、子供が生まれれば、あなたたちは親子よ。血が繋がっているの。彼が本当にあなたと縁を切るなんてこと、できると思う？時間が経てば、必ず状況は好転するわ！」美優は彼女の言葉に心を動かされ、瞳の奥に再び微かな希望を燃やした。「そうね……私にはまだ子供がいるわ……」彼女は下腹部を撫でた。「これは岳の子供だもの……彼が見捨てるはずがないわ……」香織はホッと息をついたが、眉はひそめたままだった。「でもね……」彼女は少し口ごもった。「美優、お母さんに本当のことを言いなさい。この子は……間違いなく岳の子よね？」美優の表情が一変した。「ちょっと！お母さんまで私を疑うの？」「疑ってるわけじゃないわ！」香織は慌ててなだめた。「お母さんは心配なのよ！今は非常事態なの、少しの間違いも許されないわ！岳の子だと確信できれば、私たちも強気に出られるじゃない！」「絶対に彼の子よ！」美優はきっぱりと言い切った。あの廃工場でのアクシデントの後、すぐに緊急避妊薬を飲んだのだから、妊娠するはずがない。子供は岳の子に決まっている！香織は彼女を数秒見つめ、最後には頷いた。「分かった。それならいいわ」彼女は立ち上がり、部屋の中を歩き回った。「岳がDNA鑑定をすると言うなら、受けてやろうじゃないの！子供
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第437話
「お前たちが俺を騙したからだ」岳は彼女を遮り、鋭い眼差しを向けた。「あの『命の恩』とやらが、最初から最後までただの芝居だったからだ」彼は冷ややかに二人の男性アシスタントを一瞥した。「彼女を連れ出せ」「はい」「放して！離しなさいよ！」美優は必死にもがき、両脚をばたつかせた。髪は乱れ、まるで狂人のようだった。「岳！こんな仕打ち、許されないわ！私はあなたの子供を身ごもったのよ！絶対に報いを受けるわよ！ろくな死に方しないわよ！」彼女の泣き叫ぶ声が廊下に響き渡り、オフィスにいる他の人々もびっくりしていた。岳はその場に立ち尽くしていた。その声がエレベーターの方向で完全に消え去るまで待って、彼はゆっくりと目を閉じ、手を上げて眉間を揉んだ。子供……もし本当に自分の子なら……自分は責任を持って世話をする。だが、あの親子には、この先一生もう会いたくない。……美優は最終的に警備員によって、法律事務所から放り出された。彼女は冷たい地面にへたり込んだ。髪は乱れ、メイクはぐしゃぐしゃになり、身につけている白いコートは埃まみれになっていた。通りすがりの人々が異様な視線を向け、ひそひそと囁き合っている。彼女は何も見えていないかのように、ただ呆然と座っていた。すると、香織から電話がかかってきた。「美優？どうしてまだ帰ってこないの？会いに行ったんでしょ？岳は何て言ってた？」美優はスマホを握りしめ、喉の奥からヒューヒューと奇妙な音を漏らした。「お母さん……」彼女の声はひどく掠れていた。「終わったわ……全部終わったのよ……」香織は胸を締め付けられた。「何が終わったって？はっきり言いなさい！」「岳が……知ってしまったの……お母さんが仮病を使っていたこと……全部知られてしまったの……」電話の向こう側は、死に絶えたように静まり返った。やがて、香織の甲高く震える声が聞こえてきた。「何ですって！？彼はどうやって知ったの！？」「彼が調べたの……5年前の交通事故を調べて、お母さんと亮さんのことも……銀行の明細も調べたの……」美優は泣きながら言った。「私に出て行けって……子供が生まれたら、DNA鑑定をするって……自分の子供だったら、ちゃんと育てるけど……私とはもう絶縁するんだって……」香織は電話の向こうで息を呑んだ。「
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