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７．一矢を報いる
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2025-03-13 17:37:03「ヴィル兄さんが崖から落ちた……？ 兄さんはっ？ 兄さんは無事なんですかっ！？」
所用で出掛けていたウェリトは、王城へ帰ってきた後国王に呼ばれ、王の間で言われた内容に信じられない気持ちで一杯だった。
「崖下を捜させてはおるが、今も見つかってはいない。スタンリーが言うには、ヴィクタールは自分への嫉妬心から乱心し、崖の上で暴れ騎士達に危害を加えそうだったので、仕方なく斬った。その拍子に足を踏み外して崖から落ちた、との事だ。大怪我もしているし、あの高さから海へ落ちたのだ。きっともう……生きてはいまい――」
「……そんな……！！」
ウェリトは父の言った言葉を信じなかった。
まず、ヴィクタールがスタンリーに嫉妬する筈が無い。
毎回スタンリーとの勝負に負けても、「流石、強いですね」とヴィクタールはいつも微笑んでいた。
嬉しそうに、弟の成長を喜ぶように。
それに、いつも冷静な兄が、嫉妬なんかで乱心する筈が無い。
スタンリーは確実に嘘を言っている。
「……俺、自分の部屋に戻ります……」
「……あぁ。国民にはこの事は暫く伏せておく。混乱を招いてはいけないからな。時期を見て知らせる。お前も、くれぐれもこの事を口外しないように」
「……分かりました」
ウェリトは父に向かって一礼すると、唇を噛み締めながら自分の部屋に戻った。
すると、執務机の真ん中に二枚の紙が重ねて置いてある事に気付いた。
近くに行って紙を手に取ると、細かく文字が書かれており、それは誰かからの手紙のようだっだ。
ウェリトは首を傾げながら、それを読んでみる。
『ウェリトへ。
お前がこの手紙を読んでいる頃は、オレはもうこの世にはいないだろう。
こんな形で別れる事になってすまない。
オレはもう、生きる希望を失くしてしまったんだ。
こんな情けない兄を許して欲しい。
お前に真実を言っておく。
パーティーの日、オレを嵌めたのはスタンリーとヘビリアだ。ヘビリアが自分が王妃になりたいが為にスタンリーと協力して起こした事件だ。婚約者をオレではなく、次期国王の可能性が高いスタンリーにする為に。そしてスタンリーは、海獣神を召喚に必要な『聖なる巫女』の血を引くヘビリアを得る為に。
オレは潔白だ。ちゃんと正礼服を着ていたし、服もシーツも乱れが全く無かった。
隣にいた女が、最初から脱着が簡易なワンピースだったのも怪しい。女の参加者は全員ドレスなのに。
最後に彼女が言った「ごめんなさい。どうか許して」の言葉は、スタンリーとヘビリアが彼女にそれをやらせた事に対するオレへの謝罪だと、そう捉えた。
お前なら、オレの言う事を信じてくれると思っている。
お前は城で、唯一オレの味方だった。お前に慕われて、オレはとても嬉しかったんだ。
こんな兄を好きと言ってくれてありがとな。
お前はオレの自慢の弟だよ。
残酷で理不尽な世界だけど、お前は生きろよ。生きていれば、きっと良い事があるからさ。
……なんて、自ら命を絶つオレが言う台詞じゃないな。悪ぃ。
死ぬ前に、オレはアイツらに一矢を報いるよ。その結果、きっとオレはスタンリーに斬られるだろう。
これも計算の内だから気にするなよ。騎士達に不信を抱かせる為にな。ザマーミロだ。
じゃ、いつまでも元気でな。お前は幸せになれよ。
ヴィクタール』
「――うっ、うぅ……っ。兄さん……ヴィル兄さん……っ」
堪え切れず、ウェリトの両目からボロボロと大粒の涙が零れ出る。
昔の口調に戻っているその手紙は、例え生きていたとしても、王家には戻らない事をハッキリと示していて。
『ヴィクタール』の名前の下の余白に書かれてあった殴り書きのような一言に、ウェリトは泣きながら苦笑した。
「兄さん……それは無理だって……。俺を過大評価し過ぎだよ……。――なぁ兄さん……。辛かったよな……？ 実の弟と婚約者に裏切られて……。国民にも理不尽に嫌われて……。死にたくなる程に絶望したよな……？ ――兄さん……兄さん……っ。うああぁぁっ！！」
ヴィクタールの手紙を抱きしめ、ウェリトは暫く咽び泣いた。
「……兄さん……。俺の大好きなヴィル兄さん……。兄さんの無念は、俺が必ず果たすよ……。証拠を絶対に掴んでやるから――」
涙をグイッと腕で拭うと、ウェリトは天の国にいるであろうヴィクタールに強く誓ったのだった。
ヴィクタールの遺書は、他に重鎮の部屋や騎士達の宿舎にも置かれており、内容はウェリトに宛てた手紙の前半部分とほぼ同じだった。
証拠が無い為、決定的な打撃にはならなかったが、スタンリーとヘビリアへの不信感を抱かせるには十分な内容だった。
スタンリーはそれに対して必死に火消しに周り、心身共に酷く消耗する羽目になる。
「……あんのクソ兄貴があぁーーッッ！！」
そんな叫び声が、スタンリーの部屋中に響き渡ったという――
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弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ６１．小話：幸せに向かって １
「ウェリトの婚約披露パーティーが三日後にある？ それに参加しろって？」 『美味しいものを食べる』旅に出てから半年以上経った、ある日。 宿屋で休んでいたヴィクタール達に、精霊界から戻って来たレヴァイからそんな情報が伝えられた。 数ヶ月前にウェリトは召喚魔法が出来るようになり、精霊を喚び出せるようになったのだ。 その喚び出した精霊にウェリトがヴィクタール宛に伝言をし、それを精霊から聞いたレヴァイはヴィクタールに伝えるという、所謂仲介役を任されていた。 「聖獣神サマのお守りで一杯一杯なんですが」と、本人は非常に不服そうだけれど。 その伝言は、「たまには城に戻って顔を見せろ」という類のものばかりだったが、今回は本人の婚約披露という、なかなか重要な内容だったようだ。「えぇ。だから、その日までに絶対に帰って来い、らしいですよ」「は？ ちょっと待て、三日後ってかなり急な話だな。もっと前から準備していた筈だぜ？」「精霊が弟クンからそれを聞いたのは一ヶ月も前の事ですが、その精霊、うっかり屋さんでして。今までスッカリ忘れていて、昨日ハッと思い出して慌ててワタクシに伝えに来たのですよ」「あぁ、そういう訳か……。ならしょうがねぇな」 それ以上追求せずすんなりと受け入れたヴィクタールに、レヴァイは両目を瞬かせた後、ニヤリと笑った。「そういうアッサリな所、ワタクシ嫌いではないですよ」「ありがとさん。――そっか、アイツが婚約か……。まだまだ子供かと思ってたけど、そういう年になったんだな……。けどやっぱり早いよな？ それだけ逃したくなったんだろうな、あの彼女を」 兄の顔でフッと口の端を上げるヴィクタールに、リシュティナはクスリと笑って頷いた。「ふふっ、そうだね。ウェリト殿下に直接会って盛大にお祝いしなきゃだね、ヴィル」「あぁ、そうだな。アイツをうんとからかってやんなきゃだな」「もう、ヴィルったら……」 ヴィクタールとリシュティナは顔を見合わせ、微笑みを交わす。「フェニ、一旦食べ歩きの旅は中断だ。至急ラエスタッド城に行きたいんだが、お前の背中に乗って飛ぶ事は出来るか？」「本来は人を乗せて飛ぶ事はしませんけれど、そういう理由なら仕方ありませんわね。いいですわよ？」「じゃあ、私とレヴァイはここでお留守番しているね。殿下におめでとうって伝えてくれる？ 気を付け
弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する ６０．小話：二人きりの夜 ３
泣きそうなリシュティナを無言で見下ろしていたヴィクタールだったが、不意に彼女の両頬に手を添えると、そっと唇を重ねてきた。「っ！？」 突然の口付けに、リシュティナは大きく目を見開くと、アメジスト色の神秘的な瞳と至近距離でバッチリ目が合い、慌てて瞼を閉じた。 ……閉じたはいいが、ヴィクタールがなかなか唇を離してくれない。 息を止めていたので徐々に苦しくなり、息継ぎの為に無意識に開けた口からスルリと彼の舌が入ってきて、更に深く濃厚な口付けがリシュティナを襲う。（っ！？） 経験した事の無い初めてのそれに、彼女はフワフワとした気持ちでただ翻弄されていた。 何度も角度を変えながら口内を攻められ、ようやく唇が離れる頃には、リシュティナの顔は真っ赤に染まり、息がかなり上がっていた。 ヴィクタールは満足気に熱い息を一つ吐くと、リシュティナの頬を優しくなぞる。 「――言っとくけどな、その相手とは何も無かったぞ。裸を見ても何も感じなかったし、その気にもならなかったから帰って貰った。それを知った父上が他の相手を寄越してきたけど、やっぱ同じでさ。元婚約者には、自分から触る気が全く起きなくて。オレって既に枯れてんのかなって心配になってた」「え……」「けど、お前と初めて会った日の夜、お前を押し倒しただろ？ その時、初めて“欲”ってモンが出たんだよ。……あの時からもう既に、オレの心はお前に傾き始めていたんだな」 ヴィクタールはフッと目を細めて笑うと、再びリシュティナにキスをする。 「……こういう事をするのも、お前が初めてだ。ずっと触れていたいとか、キスしたいとか、抱きたいと思ったのも、全部お前が初めてなんだよ」「…………っ」 リシュティナの瞳から、ホロホロと透明な涙が溢れ出た。 「不安だったら何度でも言う。お前を誰よりも愛してる、リィナ。――抱いてもいいか？ 多分手加減は出来ないが」 その問い掛けに、リィナは濡れたアクアマリン色の瞳を潤ませながら頷いた。 「私も愛してる、ヴィル。手加減なんていらないよ。……思い切り抱いて？」 その彼女の表情と言葉に、何とか踏み留めていた理性がプッツリと切れた。 彼女の寝衣を手早く脱がし、自分も素早く裸になる。「……綺麗だ、リィナ……すごく」 ヴィクタールは恥じらうリシュティナの身
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