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第9話
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影の復仇者 第9話
姉さん、ママ。 どうして私だけが残されたの。 真希は完全に顔を失った。 裁判の時、誰もが彼女の厚い包帯の下にどれほどの傷があるのかを噂していた。 でも私だけが知っていた、その傷がどれほど深く、どれほど痛快なものかを。 でも—— 真希は私を告発できなかった。 なぜなら、彼女の酒癖の悪い父親の命が、私と俊介の手に握られていたから。 「あなたにはただ一人の親族しかいないでしょ。彼が消え去らないことを望むなら、自首して、一生刑務所で罪を償うのよ」彼女は自ら刑務所行きを避けられないことを理解していた。 裁判では、顔の傷が自傷によるものだと偽証した。 そして彼女が守ろうとした父親は、ひと月後に自宅で酒を飲んで急死した……。 姉を襲ったあの獣も、刑務所に入る前に俊介に懲らしめられた。 彼はもう子孫を残すことができない。 その後のことを私は深く聞かなかった。 ただ彼が一生を終えたことだけは知っていた。 姉をいじめた者たちを、私と俊介は決して逃さなかった。 全てが終わったとき、私は突然、自分の体に力が残っていないことに気づいた。 人は生きる目的や責任がなくなると、人生に意味を感じなくなるらしい。 ある夜、母が姉を連れて私のところにやって来た。 「一緒に新しいお父さんを見つけに行こう」と言って。 私は花の香りに包まれ、二人の手を握りながら、遠い場所へ旅立った。私は俊介。幼い頃から後継者として育てられてきた操り人形だ。 私が生きる意味は、いつか父から伊藤家という巨船を受け継ぐためだけだと信じていた。 そうそう、私は婚約者がいる。願美と言うんだ。 私たちの婚約は、父親同士が決めたものだ。 私は彼女のことを好きではなかった。 彼女も私と同じく、家族の厳格な規則で育てられた子供だと思っていたから。 しかし、7歳の時、私の色のない人生に一筋の光が差し込んだ。 カスミソウが好きで、いつも笑顔を浮かべ、私と一緒に笑って話してくれる女の子。 こんな婚約者がいるのは、幸運なことだと思った。 でも、彼女を勝利した将軍のように迎えようとしたとき、彼女に事件が起きた。 家族は、彼女が獣に汚されたと言い、私に婚約解消を求めた。
影の復仇者 第8話
「でも、彼女が姉にどう接していたか知ってる？ 彼女は姉を金づるとして利用し、逆に姉を精神的に追い詰めていた。 あなたが彼女に姉の面倒を頼めば頼むほど、彼女は姉を取って代わろうという気持ちを強めていったのよ、わかる？」私は俊介に責任を押し付けることが愚かだと分かっていた。 気持ちを落ち着けてから、ソファに座る目を真っ赤にした彼に言った。「あなたの名義で彼女を呼び出して。姉が見える場所でね」真希は豪華に着飾って、約束の場所にやってきた。 しかし、彼女を待っていたのは私だけだった。「真希、人を弄ぶのは楽しい？」私は姉が18歳の成人式で着ていたのと同じドレスを着ていた。 白いレースが私の肌をさらに白く引き立てていた。 真希の顔色もまた、同じく青白くなっていた。「願美、何をするつもりなの？お願い、やめて！」彼女は叫び声を上げ、足を上げてその場を去ろうとした。 私はゆっくりとポケットから録音機を取り出した。「あの写真は全部、真希が私に渡してきたの。彼女はそれを拡散すれば、俊介が必ず願美を嫌うと言っていた」真希を追い詰める証拠は揃っていた。彼女がどうやって言い逃れをするかは知らない。 「願美、警告しておくけど、下手なことはしない方がいい。もし私を殺せば、あなたの人生は終わりよ！」私は彼女の顔に浮かんだ、歪んだ表情を見て、初めて恐怖の感情を目の当たりにした。 私は腰からナイフを取り出した。「本当は使うつもりはなかったけど、あなたが私の興味をそそったんだ。 いい血は刀を育てるって聞いたことある？あなたの血で試してみるよ」最初の一刀で、彼女の服を切り裂いた。 刃の鋭さに、彼女は恐怖で失禁してしまった。「そんなみっともない姿で、ヤンキーを気取ってたの？ 弱い者をいじめるのが好きだったみたいだけど、どう？」私は狂ったように笑い声を上げた。 真希を無理やり姉の墓前に引きずり、彼女の額を墓石に叩きつけた。 血が噴き出し、止めどなく流れ続けた。「見なさい。真の願美はあなたに殺されたんだよ」私は彼女の髪を掴み、彼女に写真の中の人物と対峙させた。「いやあああ、幽霊だ！幽霊だ！」二つの同じ顔が、彼女にとって巨大なショックを与えたに違いない。
影の復仇者 第7話
数えきれないほどの夜、私は母の死が彼女にとっての解放であると自分に言い聞かせ、何とか慰めてきた。 だが、運命は残酷だった。私の唯一の姉もまた、こんなにも早く私を残していってしまったのだ。私がかつて夢見ていた、熱烈で奔放な人生。 今では、私ひとり孤独に残されただけの役回りになってしまった……「お前、何を言ってるんだ？お前の母親は精神を病んでいたのか？」今まで黙っていた父が、ようやく何かを感じ取ったようだった。「どうしてお前がそんなことを知っているんだ？長年、俺は母親の情報を全く手に入れることができなかったのに」私は母との写真を取り出した。「なぜなら、私は江所願だからよ。 小さい頃から、母と二人、狭くて窓もない物置の中で、差別され、軽蔑されながら生きてきた、父のいない娘よ底辺で生きる人たちは、死んでも骨を埋める場所なんてない。ましてや、彼女たちの情報なんて手に入れることはできない」私は何度も想像したことがある。もし父が浮気しなければ、私と姉はどうなっていただろうか。 私たちは幼い頃から仲良く一緒に過ごし、学生時代も結婚して子供ができるまでずっと互いに寄り添って生きていたかもしれない。 母は、私が街で見かけるような貴婦人たちのように、毎日ショッピングや美容に忙しく、油まみれの台所で何度も皿を洗うこともなく、真夜中に寒風の中で牛乳を配ることもなかっただろう……。「私は彼女に、そしてこの家族に申し訳なかった。私があまりにも自分勝手だった……」私の実の父親は、今、自分の胸を拳で打ちながらそう叫んでいた。 一晩で真っ白になった髪に、私は同情する気持ちが湧かなかった。 むしろ、この苦しみは私と母がこれまでに味わったものと比べたら、軽すぎるとさえ感じた。俊介は私のために最高の弁護士を見つけてくれた。「彼らには少なくとも10年は刑務所に入ってもらう」彼の言葉だ。中島泥棒猫が捕まる前に、彼女は自ら私のところに来て、全てを白状した。 刑期を少しでも減らすために、彼女は自分の罪を認めたかったのだ。「あの写真は全部、真希が私に渡してきたの。彼女はそれを拡散すれば、俊介が必ず願美を嫌うと言っていた」「それなら、なぜ彼女自身で写真を投稿せず、あなたに匿名で拡散させたの？」 これが私
影の復仇者 第6話
「問題ないわ。もし中岛さんが私と伊藤社長の関係を疑っているなら、この契約を高く売りましょう」そう言った途端、父は焦り始め、何も確認せずに契約書に署名した。俊介の仕事の効率は確かに速い。まだお金が流れ込む前に、父は警察からの呼び出しを受けた。 そして、家の別荘と数台の高級車は銀行に差し押さえられた。 しかし、状況はそれだけではなかった。父と中島泥棒猫は、いつでも逮捕される可能性があった。なぜなら、白浜海水浴場と呼ばれる案件は、俊介が仕組んだ空っぽのプロジェクトだったからだ。 投入すればするほど、最終的に失う金額は大きくなる。 しかし、それだけでは終わらない。俊介は、このプロジェクトにいくつかの犯罪行為を仕込んでいた。 脱税から、工事の手抜き、労働者への賃金未払いまで。父は元々、汚れた手口でここまでのし上がってきた運のいい男だ。 そして今、俊介と私はその木を引き抜いた。ただ、誰も予想していなかったことがあった。 中島泥棒猫が、父をそそのかし、自らも契約書に名を連ねていたことだ。あの食卓で、父に警戒を促していた彼女は、プロジェクトの利益を理解した瞬間に、迷わず名前を書き込んでいた。 今、彼女を待つのは、いくつもの法律責任と賠償である。家の最後の一軒が差し押さえられたとき、私は騒然とした家に戻った。「まだ顔を出すつもりか！お前と俊介が俺を完全に破滅させた！」父は私に近づき、いきなり平手打ちを食らわせた。 彼は今、警察からの呼び出しに怯え、怒り狂っていた。「お前には自分を貶めた奴を見つける時間があったはずだろう。俺たちを巻き込んでどうするんだ！」父は未だに、自分の隣にいる女の正体を理解していなかった。「まず、そばにいるこの女に聞いてみれば？彼女がどれだけこの件に関わっていたかを」父は信じられないような目で中島泥棒猫を見た。「お前が願美を陥れたのか？どうしてそんなひどいことをして、俺まで巻き込んだんだ！」中島泥棒猫は恐怖で震えながら、その場にひざまずいた。「違う、私じゃない！私はただ、真希の言葉を信じただけよ。 あなたの娘が伊藤家に嫁がなければ、彼女が私を報復することもないって……」彼女の手は床に広がり、私に謝ろうとしているようだった。 私はヒー
影の復仇者 第5話
「くそ……」 責任者は思わず汚い言葉を漏らした。 「このやり方、どこかで見たことがある……あの伝説のSoyuanにそっくりだな」 私は苦笑いを浮かべた。 俊介の鋭い視線が責任者に突き刺さっているのを感じた。 「お前、何者なんだ？僕の知っている願美は文系の学生だったはずだ」 もうここまで来たら、隠しきれない。 「願美が一番好きな花、知ってる？カスミソウ」 俊介は強くうなずいた。 私は続けた。 「でも私は、赤いバラが好きなの。情熱的で自由な命だから。 だから、私は彼女じゃない。私は願美の妹、順子。英語名はSoyuan」 その瞬間、彼の力が全て抜け落ちたのを感じた。 彼は突然、私の肩を激しく掴んで叫んだ。 「じゃあ、君の姉は？願美はどこだ？彼女はどこにいるんだ！」 「彼女は死んだ。18歳の誕生日に……」 二筋の涙がこぼれ落ちた。 これが、私が他人に姉の死を初めて告げた瞬間だった。 「そんな……そんなことが……。僕はまだ彼女に自分の気持ちを伝えていないのに……彼女がこんな風にいなくなったなんて……」 あの冷静沈着で知られていた伊藤社長が、今ではまるで子供のように頭を抱えてしゃがみ込み、泣き崩れていた。 運命は、常に人を弄ぶ。 今日、彼はようやく長年の思いを愛する女性に打ち明けたというのに。 しかし残念ながら、彼の前にいるのはもうかつての人ではない。 私は足を引きずるようにして、伊藤本社のビルから出た。 空から降り注ぐ雪が、私の体に静かに積もっていく。 姉が逝ったあの日の雪よりはずっと小降りだったのに。 それでも、私の心はまるで氷に閉ざされたかのように、痛みでいっぱいだった。 私は花地に向かい、姉の墓の前で疲れ果てた男が跪いているのを見た。 顔を見るまでもなく、彼の正体はすぐに分かった。 花地の管理人によれば、俊介はここに5日間も跪き続けているらしい。 これ以上、鉄の体を持っていたとしても限界だろう。 「俊介、帰りましょう」 私は手に持っていた花束をそっと置き、目の前にいる魂を失った男に声をかけた。「あなたがこんな姿を見せたら、姉さんは悲しむだけよ。彼女が安心して旅立てるように、もう
影の復仇者 第4話
父は私を俊介に会わせることを選んだ。 それは婚約を取り戻すためではなく、私に名分を与えるための懇願だった。 たとえ、俊介のそばで飼い殺しにされる女になるだけでも。 少しでも伊藤家と関係を持てば、それで十分だった。 「私のスキャンダル」のせいで、誰もが伊藤家が婚約を破棄するだろうと確信していたからだ。 そして、伊藤家を怒らせないために、父にはどの企業も資金を注入する勇気はなかった。 もしお金のためでなければ、父が私を外に出すことはなかっただろう。 俊介は確かにハンサムで裕福な上に、その振る舞いには育ちの良さが滲み出ていた。 彼が名門の家族で育ったことは一目瞭然だった。 「久しぶり、俊介」 私が先に沈黙を破った。 彼は少し眉をひそめ、コーヒーを一口飲んだ。 「願美、以前はいつも『お兄ちゃん』って呼んでたのに、どうして今はこんなに他人行儀なんだ？」 私は水を飲んでいたせいで、思わずむせそうになった。 まさか姉が彼をそんな風に呼んでいたなんて……少し気恥ずかしい。 「状況が少し違うからね。それに、今日は婚約を解消してほしいために来たの」 私は喉が少し締め付けられるのを感じながら言った。 「分かっているわ。伊藤家はきっと私が自らこの話を切り出すのを待っていたのでしょう」 彼の前に座っているのが本当に姉であっても、事実として、どんな家族であれ、未だ結婚していない嫁がこんな状況に直面したら、誰もが受け入れられないに違いない。 ましてや、今この席に座っているのは、彼と初めて顔を合わせた順子である。 しかし、俊介が次に口にした言葉は、私の予想を大きく裏切った。 「願美、もし君がネットで話題になっていた件のことを言っているなら、はっきり言って、僕は全く気にしていない。女性の貞操は、彼女の良し悪しを判断する基準にはならないんだ。ましてや、君たちが悪いわけではない。悪いのは常にあの悪者たちだ」 私は少し驚いた。やはり、姉が好きだった男は特別だ。 「以前のことは、僕が調査させている。ホテルの監視カメラは全て削除されてしまったが、少し時間をくれれば、必ず真相を解明する」 私は思わず口を開いた。 「それで、私のことを好きだったの？」 姉の
