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娘が舞台で「パパ」と呼んでいたとき、夫の居場所は?

娘が舞台で「パパ」と呼んでいたとき、夫の居場所は?

By:  匿名Completed
Language: Japanese
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幼稚園の卒園式の日、私、橘真由(たちばな まゆ)の娘、橘美月(たちばな みづき)は、親子で演じるお芝居に出演することになっていた。 お芝居の最後には、美月が父親に飛びつき、「パパ、私、大きくなったよ」と言う場面があり、美月はそのために丸2か月も練習を重ねていた。 夫の橘遼介(たちばな りょうすけ)は、美月に「絶対に見に行く」と約束していた。 ところが開演10分前、遼介からメッセージが届いた。 【ごめん、急に仕事が入っちゃって。今日は行けそうにない】 本番では、美月がひとりで舞台の中央に立ち、誰も座っていない席に向かって、何度も「パパ」と呼びかけた。 最後は先生が舞台に上がって美月を抱きしめ、代わりに最後の場面を演じてくれた。 卒園式が終わったあと、私は美月を連れてショッピングモールへご飯を食べに行った。 エレベーターに乗ったところで、美月がふいに下を指さした。 「ママ、あれ、パパだよ」 私もそちらに目をやると、ほんの30分前に仕事で来られないと言っていた遼介が、メリーゴーラウンドのそばにしゃがみ、7歳くらいの女の子の靴ひもを結んでいた。 その後ろには、遼介の大学時代の初恋の人、三浦香澄(みうら かすみ)が、ケーキを抱えて立っていた。 女の子は遼介の首に腕を回し、うれしそうに笑っていた。 「遼介パパ、お誕生日、一緒にお祝いしてくれてありがとう!」 美月はガラス越しに、その光景を長いこと見つめていた。 「ママ……パパが今日来てくれなかったのって、あの子のほうが美月より大事だから?」 その瞬間、私はもう、美月に何と説明すればいいのかわからなくなった。 結婚して8年、私は何度も、遼介をかばう言い訳を考えてきた。 けれど、今回ばかりはもう、言い訳をする気にはなれなかった。

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Chapter 1

第1話

“Esta tiene tetas grandes. Apuesto a que su coño huele a durazno.”

Los murmullos atravesaron la confusa neblina de la mente de Aria, la risa de un hombre resonó en sus oídos en cuanto su consciencia comenzó a regresar.

“Me la cogería a ella antes que a mi esposa en cualquier momento.” El acuerdo de otro hombre siguió, ella parpadeó repetidamente pero la oscuridad no parecía ceder. Una venda roja cubría sus ojos, su cabeza rodó hacia un lado. 

Al intentar moverse, una atadura la jaló de vuelta a su lugar. Sus manos estaban atadas frente a ella con cuerda de terciopelo, y sus piernas separadas, sujetas con cuero delgado que se hundía en sus tobillos.

La piel se le erizó en el momento en que una brisa fría rozó su cuerpo y sus muslos internos.

¿Dónde estaban sus jeans baratos? ¿Y la blusa holgada que llevaba encima? Su corazón comenzó a latir frenéticamente en su pecho, ahogando por completo los murmullos de la multitud.

Pero entonces escuchó el clic de unos tacones sobre la plataforma en la que yacía indefensa, el resto de las voces eran risas, aunque provenían principalmente de hombres.

“La subasta comenzará ahora,” dijo una voz frente a ella. ¿Subasta?

Antes, estaba cerrando el bar por la noche, lanzando su delantal con rabia sobre el gancho porque su jefe era un tacaño aún más miserable de lo que pensaba.

Quería acostarse con ella después de que ella le suplicó que permitiera a sus clientes ver los carteles de persona desaparecida de su hermana.

Esa noche iba a cerrar las puertas y no volver jamás. Pero cuando entró al callejón, el abrumador olor a cloroformo llenó sus sentidos en el momento en que una mano se cerró sobre su boca.

Ahora estaba aquí, expuesta como un trozo de carne en el mostrador de una carnicería.

“Artículo 87, el paquete tiene veintidós años y es virgen. Completamente intacta, una experiencia exótica total. La puja comienza en un millón.” Quien estaba en la plataforma dijo por el micrófono.

¿Artículo? Eso no la desconcertó tanto como cuando la anunciaron como virgen. ¿Quién más podría saber eso? Solo su hermana lo sabía antes de desaparecer.

Y no seguiría siendo virgen si su impaciente novio hubiera sido lo suficientemente paciente para encontrar el lugar correcto antes de echarla de su casa esa noche.

Pronto, los reflectores casi le dejaron la retina suplicando cuando le arrancaron la venda de la cara. Ella se estremeció, parpadeando rápidamente con las lágrimas que colgaban en las comisuras de sus ojos.

La sala era enorme, como el escenario de teatro de su escuela secundaria.

Distintos hombres vestidos con atuendos costosos, sosteniendo máscaras sobre sus rostros con sus paletas de apuestas descansando sobre sus mesas.

Aria se sacudió, agitándose de un lado a otro, intentando cubrirse de la débil prenda con la que la habían vestido.

Su cabeza logró mirar hacia abajo a sus piernas, estaban separadas para plena vista con solo la lencería de red cubriendo su entrepierna.

“¡Dos millones!” Una voz resonó entre la multitud, devolviéndola a la realidad.

Su garganta dolía detrás de la mordaza, las venas se marcaron en su cello al intentar gritar que se detuvieran.

Pero las lágrimas se acumularon en sus ojos ya que no captaron el mensaje. Sus ojos se movieron frenéticamente, desesperados por una salida, como si pudiera moverse de allí.

“¡Tres millones!”

“¡Cuatro punto cinco!”

El número subía como llamas, pero entonces en un solo momento…

“Diez millones.” Una mano enguantada levantó su paleta desde el fondo de la sala en una esquina completamente a oscuras.

El silencio envolvió inmediatamente el ambiente. “T-tenemos diez millones. U-una vez, dos veces…” tartamudeó el anfitrión.

Aria entrecerró los ojos desesperadamente. ¿Por qué tartamudeaba el anfitrión? Intentó deslizarse más, pero la atadura restringió sus movimientos.

“Es el coleccionista…” escuchó débilmente.

Su postor se levantó con calma, el reflector contrastaba de modo que era difícil ver su rostro. El humo de cigarrillo se enroscaba a su alrededor como llamas, su presencia parecía asfixiar a quienes lo rodeaban.

Los hombres se volvieron hacia él, como si fuera algo que temían o deseaban que permaneciera oculto.

Dio un paso al frente, y el aire abandonó sus pulmones de inmediato. Medía 1,90 metros de altura, su amplio pecho llenaba su traje negro, y su cabello oscuro peinado hacia atrás resaltaba su mandíbula afilada y sus ojos salvajes.

Su mirada se clavó en la de ella, y antes de que pudiera registrar al diablo que tenía ante sí, dos brazos la tomaron por los hombros y la arrastraron del escenario.

Y como si se apresuraran a entregar un paquete, se movieron velozmente por el pasillo hasta llegar a una puerta.

Rápidamente la abrieron y la lanzaron adentro, arrojándola sobre una enorme cama como si no pesara nada.

Su pecho se tensó, el encaje borgoña que se ceñía a su cuerpo la hacía sentir aún más desnuda. Le quitaron la mordaza de la boca y salieron apresuradamente.

Un jadeo agudo escapó de su garganta. Comenzó a empujarse hacia atrás a pesar de sus ataduras hasta que su espalda tocó el cabecero.

Entonces la puerta crujió al abrirse, su cabeza se volvió bruscamente.

Y él entró.

Su presencia envolvió la habitación de inmediato, y aún no había dicho nada. Solo estaba allí, observándola. El corazón de Aria latía tan fuerte que comenzó a doler.

“Por favor,” susurró, “e-esto es un error…”

Él dio un paso desde donde estaba, acercándose lentamente a la cama con las manos en los bolsillos de su chaqueta.

“Pagué diez millones de dólares,” dijo en un gruñido bajo, “Ahora me perteneces.”

Llegó al borde y se detuvo, su mirada cayó sobre las cuerdas que se hundían en su piel. Las marcas rojas en su cuerpo, y las huellas de manos, pero su expresión permaneció igual.

“Estás temblando,” murmuró. “Eso es bueno. El miedo hace las cosas honestas.”

Su cabeza se sacudió suavemente de miedo. Él sacó las manos de sus bolsillos y se quitó los guantes. Profundas cicatrices grabadas en una de sus palmas, líneas ásperas recorrían la otra.

Entonces se agachó. Su mano envolvió su mandíbula y la obligó a mirarlo. Las lágrimas colgaban en las comisuras de sus ojos.

“Me pregunto,” dijo en voz baja, sus ojos azules mirándola intensamente. “Si tu hermana temblaba así.”

Su cuerpo se quedó rígido, el hipo amenazó con desgarrar su garganta y sus pulmones suplicaban aire. Él conocía a su hermana. ¿Cómo? ¿La tomó él?

Una sonrisa maliciosa se dibujó en la comisura de sus labios. “Ahora estás escuchando…”

Soltó su mandíbula y retrocedió. Luego se acomodó en el sillón de cuero frente a la cama, se recostó con las piernas separadas mientras la observaba.

“Suplica,” instó.

Su boca se abrió lentamente, y entonces él sonrió.

“Buena chica.”

Las lágrimas pronto rodaron por su rostro, mientras se veía completamente a su merced.

Él sonrió ampliamente.

"a obedecer, antes de que decida que eres más divertida cuando gritas.“​​​​​​​​​​​​​​​​

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第1話
家へ向かう車の中、美月は卒園式でもらった小さな花束を胸に抱いたまま、ずっと黙っていた。遼介に渡すつもりだったその花は、握りしめていたせいで少ししおれていた。赤信号で車を止めると、美月がふいに口を開いた。「ママ、あの子、なんでパパのこと遼介パパって呼んでたの?」私はハンドルを握ったまま、少し間を置いて答えた。「たぶん、冗談で呼んでただけじゃないかな」「パパ、あの子の靴ひもも結んでたよね」「うん」「おんぶもしてたよね」美月がどこまで見ていたのか、私にはわからなかった。ショッピングモールの1階には子ども向けの遊び場があり、遼介はそこであの子とずいぶん長いこと遊んでいた。クレーンゲームでぬいぐるみを取ってやり、しゃがんでスカートの裾を直し、歩き疲れた女の子を背負っていた。そんなふうに美月に付き合うことは、ほとんどなかった。私はずっと、遼介はそういう人なんだと思っていた。仕事が忙しく、もともとそっけない性格で、子どもの遊びに付き合うのが好きじゃないだけなんだと。美月が3歳のとき、一緒に積み木で遊んでほしいとせがまれても、10分もしないうちに仕事の電話が入り、遼介は席を立った。5歳の誕生日に遊園地へ行きたいと言ったときも、私にカードを渡して、二人で行ってくればいいと言っただけだった。去年の運動会の親子競技にも、遼介は来なかった。先生に遼介が来なかった理由を聞かれたときも、私は仕事が忙しいのだと説明した。そのうち、美月まで同じことを言うようになった。誰かに「パパは?」と聞かれるたび、決まってこう答えていた。「パパはお仕事なの。お金を稼がなきゃいけないから」私はそのたびに、遼介はただ忙しいだけなのだと美月に言い聞かせてきた。でも今日、それがただの思い込みだったと知った。遼介は30分もしゃがんだまま子どもの遊びに付き合い、女の子を肩車して、髪をぐしゃぐしゃにされても嫌な顔ひとつしなかった。それどころか、楽しそうに笑っていた。家に着くと、美月は花束を自分の部屋に持っていき、いつものように遼介の帰りを待つこともなかった。9時を回って、ようやく遼介が帰ってきた。靴を脱いでリビングに入ってくると、私を見て何気なく聞いた。「美月、もう寝た?」「寝たよ」「美月、ちゃんとできた?」私は顔を上げて遼介
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第2話
翌朝、美月はいつもよりずいぶん遅く起きてきた。部屋から出てきた美月は、ダイニングテーブルにいる遼介の姿を見ると、一瞬立ち止まった。いつもなら、朝起きると真っ先に遼介のところへ行くのに、その日は何も言わずに椅子に座り、うつむいたまま朝食に手をつけた。遼介も、いつもと違う美月の様子に気づいたようだった。「美月、昨日はごめんな。急に用事ができて、見に行けなくなって」美月は小さくうなずいた。「うん。大丈夫」そうやって物分かりよく振る舞う美月を見るほうが、かえってつらかった。遼介は用意していたプレゼントを美月の前に置いた。「ほら、これ。開けてみるか?」包みを開けると、中から出てきたのは、美月がずっと欲しがっていたブロックのおもちゃだった。けれど、美月はしばらく箱を眺めているだけで、思っていたほど喜ばなかった。「ありがとう、パパ」「気に入ったか?」「うん」美月は箱を脇に置き、また牛乳を飲み始めた。遼介は少し眉を寄せた。「今、作らないのか?」「ママが時間あるとき、一緒に作る」「パパも一緒に作れるぞ」その言葉に、美月が顔を上げた。「今日?」遼介は少し間を置いた。「今日は仕事があるから、週末にしよう」美月の目に浮かんだ期待は、すぐに消えた。「じゃあ、いい」遼介の表情が少し曇ったが、今度ばかりは私も何も言わなかった。朝食のあと、私は美月を連れて幼稚園へ忘れ物を取りに行った。戻ってくると、見慣れない車が家の前に停まっていて、そのそばに白いワンピース姿の女性が立っていた。香澄だった。私に気づくと、香澄はこちらへ歩いてきた。「橘真由さん、ですよね?」私はうなずいた。「何かご用ですか?」「昨日のこと、ちゃんとお話ししておいたほうがいいと思って」香澄は笑顔のまま続けた。「小春、前から遼介のことが大好きなんです。離婚してから少し不安定になってて……昨日は誕生日だったから、一緒にいてもらえないかって、私からお願いしたんです。だから、変に誤解しないでくださいね」三浦小春(みうら こはる)は、昨日遼介と一緒にいた香澄の娘だった。私は香澄を見た。「そういうふうには思ってません」あまりに平然とした私の返事が意外だったのか、香澄は一瞬戸惑ったような顔をした。少し間を置
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第3話
遼介を好きになってから1年半、ずっと私のほうから思いを寄せていた。大学を卒業してからは同じ街で働き、毎朝、遼介の分の朝食を用意して持っていった。遼介が残業する日は仕事が終わるまで待ち、胃が弱いと知ってからはおかゆの作り方も覚えた。冬に熱を出したときには、病院で一晩付き添ったこともあった。友人たちには、私ばかりが頑張りすぎだとよく言われた。でも、私は気にしていなかった。好きな人には何かしてあげたくなる。それが普通だと思っていたからだ。そんなある日、遼介が家まで送ってくれた。家の前まで来たところで、不意に名前を呼ばれた。「真由、俺と付き合わない?」あまりに突然で、私はしばらく返事もできなかった。その夜、家に帰るなり母に抱きついて泣いた。ようやく遼介に気持ちが届いたんだと思うと、涙が止まらなかった。でも今思えば、あの告白は驚くほどあっさりしていた。花束もなければ、告白らしい言葉もなく、「好きだ」のひと言さえなかった。それでも当時の私は、そんなことを気にも留めなかった。ロマンチックなことが苦手な遼介が、自分から付き合おうと言ってくれた。それだけで、十分愛されていると思えた。結婚するときも、プロポーズらしい言葉はなかった。ある日、遼介が婚姻届を手にして、「これ、出しに行くか?」と聞いてきただけだった。それでも、私はうれしくてたまらなかった。結婚してからの8年間も、遼介のほんの小さな反応ひとつで、愛されていると思えていた。食卓いっぱいに料理を並べて、遼介が「うまい」と言ってくれれば、それだけでその夜は幸せだった。出張帰りに空港で買ったチョコレートを一箱もらえば、もったいなくてなかなか食べられなかった。誕生日を忘れられても仕方ないと思った。記念日を祝わなくても気にしなかった。遼介が毎日ちゃんと家に帰ってきてくれれば、それでよかった。自分は、世間の多くの女性より幸せなんだとさえ思っていた。その日の午後、私は外付けHDDを元の場所に戻し、遼介には何も聞かなかった。夜、遼介が帰ってきたとき、私は浴室で美月の髪を洗っていた。遼介は浴室の入口に立つと、こちらを見た。「今日、香澄が来たんだろ?」私は手を止めた。「うん」「何て言ってた?」「昔、あなたと付き合ってたって」遼介は少し黙った。「もう昔の話だ」
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第4話
それから3日間、私たちは必要なこと以外、ほとんど話さなかった。遼介は、少し時間を置けば私も落ち着くと思っていたのだろう。自分から説明することもなく、私もそれ以上聞かなかった。その間、私は美月の小学校入学に必要な書類をそろえながら、自分の荷物も片づけ始めた。この何年も家に置いたままだった書類や写真、服を、一つずつまとめていった。そうして初めて、自分の荷物が驚くほど少ないことに気づいた。寝室の大きなクローゼットも、ほとんど遼介の服で埋まっていた。4枚ある扉のうち、2枚分は彼のスーツ、もう1枚分は普段着。私の服は、残った1枚分に収まっていた。ベッド脇のチェストも同じだった。遼介の側には薬や眼鏡、充電器などが置かれていて、私の側にあるのはハンドクリームと読みかけの本が数冊だけだった。家の中を見渡せば、私が選んで買ったものはいくらでもあった。それなのに、自分のものとして持って出られるものは、ほとんどなかった。4日目の夜、帰ってきた遼介は、リビングに並べてあった二つのスーツケースを見るなり、玄関で立ち尽くした。しばらくして、ようやく口を開いた。「どこに行くんだ?」「実家に帰る」「いつ戻る?」「しばらくは向こうにいるつもり」遼介は鍵を置いた。「香澄のことか?」もう気持ちは落ち着いたと思っていたのに、そのひと言にはまだ胸が痛んだ。「まだ、私が三浦さんのことでこうしてると思ってるの?」遼介は何も言わなかった。私はテーブルの上に置いていた封筒を手に取った。「これ、離婚協議書」遼介の顔色が変わった。「真由」「この家も含めて、結婚してからの財産は半分ずつでいい。美月は私が引き取る。会いたいときはいつでも会っていい」「俺は離婚しない」私は遼介を見た。「どうして?」「昔付き合ってた相手がいたってわかっただけで、離婚するのか?」なんだか急に疲れた。「遼介。私の好物、覚えてる?」遼介は答えに詰まった。「私が好きな花は?」返事はなかった。「じゃあ、私が一番嫌いなものは?」それにも答えなかった。私は笑った。「去年、美月が3日間入院したとき、あなたは何回来た?」「あのときは出張だった」「美月を産んだときは?」遼介の顔が険しくなった。「会社でトラブルがあったん
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第5話
遼介は、真由が実家にいるのはせいぜい数日で、そのうち戻ってくると思っていた。5日目の朝、目を覚ますと、遼介はいつもの癖でキッチンへ向かった。コーヒーメーカーは冷えたままで、ダイニングテーブルにも何もない。冷蔵庫には食材がいろいろ残っていたが、朝食に何を食べればいいのか思いつかず、結局、牛乳のパックを取り出した。ひと口飲んだところで、賞味期限が2日前に切れていることに気づいた。以前なら、期限の切れたものが冷蔵庫に残っていることなどなかった。真由が毎週、中を整理していたからだ。シャツはいつも色ごとにきれいに掛けられ、胃薬も決まった引き出しに入っていた。出張の前には、スーツケースの荷造りまで真由が済ませてくれていた。遼介にとっては、それがずっと当たり前だった。真由がいなくなって初めて、その当たり前が全部、真由に支えられていたことに気づいた。午前中、遼介の母から電話がかかってきた。「今週はいつ帰ってくるの?」遼介が「週末」と答えようとしたところで、遼介の母はそのまま続けた。「真由には早めに来るように言って。最近、腰の調子が悪いの。病院にも付き添ってもらいたいし」遼介は少し黙った。「真由は行かない」「どうして?」「俺たち、離婚することになった」一瞬、電話の向こうが静かになった。次に聞こえてきた声は、さっきより明らかに大きくなっていた。「また真由が何か言い出したの?もういい大人なんだから、子どももいるのに、今さら離婚なんて何考えてるのよ!」その言葉が、遼介には初めてひどく耳障りに聞こえた。「母さん。俺が悪かったんだ」今度は遼介の母が黙った。「……あなた、何したの?」遼介は答えられなかった。そう聞かれて、遼介は初めて気づいた。これといって、大きな過ちが思い当たらなかった。浮気もしていない。暴力を振るったこともない。家のお金を勝手に誰かに渡したこともない。真由が口にしたのは、どれも些細なことばかりだった。以前の遼介なら、きっと気にも留めなかった。けれど、その一つひとつが積み重なって、真由は少しずつ離れていった。……その夜、初めて遼介のほうからメッセージが届いた。【美月はもう寝た?】私は十数分たってから返した。【寝たよ】もう一通、メッセージが届いた。
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第6話
土曜日、遼介が美月を迎えに来た。約束の30分前には実家のマンションに着いていて、私が美月の手を引いて下りると、もう車のそばで待っていた。美月は遼介を見つけると、うれしそうに駆け寄った。「パパ!」美月がそのまま抱きつくと、遼介もようやく笑った。そのまま美月を抱き上げて聞いた。「今日はどこに行きたい?」「どこでもいいよ」「遊園地は?」美月は遼介の顔を見た。「パパ、遊園地好きじゃないでしょ?」遼介は一瞬、返事に詰まった。「今は好きだよ」美月はすぐに笑顔になった。「じゃあ、バイキングに乗りたい!」私は美月のリュックを遼介に渡した。「水と薄手の上着が入ってるから。6時までには戻ってきて」「わかった」返事をしたあとも、遼介はその場に残ったまま、私を見ていた。「一緒に行かないのか?」「行かない」「美月、ずっと三人で出かけたがってただろ?」私は少し笑った。「前はね。でも、もう慣れたみたい」その言葉に、遼介の笑顔が消えた。夕方5時半、遼介が美月を連れて戻ってきた。美月は大きなウサギのぬいぐるみを抱えていた。家に入るなり、ジェットコースターに3回も乗ったこと、一緒にアイスクリームを食べたこと、クレーンゲームに並んでぬいぐるみを取ったことを、楽しそうに次々と話してくれた。そんな美月を見ていると、私までうれしくなった。夜、お風呂で美月の髪を洗っていると、ふいに声をかけられた。「ママ。パパね、今日ずっと写真撮ってたよ」「うん」「あとね、ママは何が好きなのって聞かれた」私は手を止めた。「なんて答えたの?」「ママはいちごが好きって言った」思わず笑った。美月は少し考えてから聞いた。「でもママ、いちごが一番好きなの?」「違うよ」「じゃあ、何が一番好き?」「さくらんぼ」美月は少し驚いた顔をした。「知らなかった」私は美月の頬を軽くつまんだ。「いいんだよ」美月が知らないのは当たり前だ。まだ6歳なのだから。8年も一緒に暮らしてきた遼介まで知らなかったことのほうが、よほどおかしかった。翌朝、さくらんぼが一箱届いた。送り主の名前はなかった。私はしばらく箱を見つめたあと、そのまま幼稚園へ持っていき、職員室にいた先生たちに
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第7話
遼介から連絡が来ることが、以前より増えた。ほとんどは美月のことだった。小学校の入学手続きはいつするのか、ランドセルはどこのものがいいのか、最近は咳が出ていないか。以前は、こういうことを全部私一人で済ませていた。それが今では、遼介のほうから一つずつ確認してくるようになり、私も聞かれたことだけ答えていた。ただ、話すのは美月のことだけ。それ以外の話はしなかった。ある晩、遼介から突然電話がかかってきた。「真由」「何?」「美月が前に飲んでたアレルギーの薬、何て名前だった?」私は眉をひそめた。「アレルギー出たの?」「いや。念のため、こっちにも置いておこうと思って」私は薬の名前を教えた。それで話は終わると思ったのに、遼介は電話を切らなかった。しばらく黙ったままだったので、私から聞いた。「ほかに何かある?」「前に俺に言ってたよな?美月が何にアレルギーがあるか」「うん」「いつだっけ?」「美月が3歳のとき。初めてアレルギーが出たときに言ったよ」遼介は黙った。また忘れていたのだとわかった。最近になって、今まで美月のことをどれだけ私に任せきりにしていたのか、少しずつ気づいているのかもしれない。でも、今さら気づいたところで、私にはもう遅かった。実家に戻ってから15日目、遼介から会って話したいと連絡があった。最初は断るつもりだった。けれど、財産と美月のことで話したいと言われ、結局会うことにした。カフェに着くと、遼介はもう来ていた。向かいの席に座ると、私の前にはホットラテが置かれていた。私は手をつけなかった。それに気づいた遼介が聞いた。「好きじゃなかったか?」「私、乳糖不耐症なの」遼介の表情がこわばった。「前、牛乳買ってなかったか?」「美月のために買ってただけ」私は昔から牛乳が飲めなかった。遼介はしばらく黙ったあと、ラテのカップをテーブルの端に寄せた。「ごめん」結婚してから、遼介にこんなふうにきちんと謝られたのは初めてだった。私は離婚協議書に目を落とした。「それで、今日は何を話したかったの?」「俺は離婚したくない」「知ってる」「真由」遼介は声を落とした。「この前、お前に言われたこと、ずっと考えてた。今までちゃんとできてなかったことが、
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第8話
遼介と香澄の関係が決定的に変わったのは、それから1週間後だった。その日、香澄は小春を連れて遼介の家にやってきた。食材をたくさん買ってきていて、この前、小春の面倒を見てもらったお礼がしたいと言った。けれど、遼介は二人を中へ入れなかった。「もう、こうして家に来るのはやめてくれ」香澄は驚いたように遼介を見た。「どうしたの?」「真由が嫌がるから」香澄は一度笑った。「でも、二人は離婚するんでしょ?」遼介が眉をひそめると、香澄の笑顔も消えた。「遼介、もしかして今さら、真由さんと離れたくないって気づいたの?」遼介は答えなかった。遼介が答えないでいると、香澄はさらに続けた。「だったら、私たち、もう一度やり直せない?私はもう離婚したし、あなたももうすぐ独身になるでしょ。小春だって、ずっと遼介のことが大好きだし。あのとき、選ぶ相手を間違えたって、ずっと後悔してた」数か月前なら、少しくらい心が揺れたかもしれない。香澄は、若い頃に本気で愛した相手だった。けれど今、目の前の香澄を見て、遼介の頭に真っ先に浮かんだのは、真由が家を出た夜だった。泣きながら、真由は聞いた。「私のこと、愛してる?」あのとき遼介は、何ひとつ答えられなかった。香澄はまだ、大学時代に二人で行った場所や、あの誕生日、海へ行った日のことを話していた。途中で、遼介がその話を遮った。「もういい」香澄は戸惑ったように遼介を見た。「どうしたの?」「もう全部、昔のことだ」「でも、ずっと覚えてたじゃない」確かに、覚えていた。写真だって十数年も残していた。けれど遼介は、そのとき初めて気づいた。忘れられなかったのは香澄そのものではなく、最後まで気持ちの整理がつかなかった、あの頃の記憶だったのかもしれない。香澄と別れたあと、遼介は真由と結婚した。真由は遼介を待たせることもなければ、気持ちを察してほしいと求めることもなかった。いつも変わらず、そばにいてくれた。それがあまりにも当たり前になって、いつの間にか、真由だけはずっと自分のそばにいると思い込んでいた。香澄が聞いた。「真由さんのこと、愛してるの?」遼介はすぐには答えなかった。しばらくして、ようやく口を開いた。「いつからかは、俺にもわからない
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第9話
離婚の話をしてから1か月ほど経ったころ、私は遼介と市役所の前で待ち合わせた。遼介は約束より10分遅れてやってきた。髪は少し乱れ、ほとんど眠れていないように見えた。そんな遼介を見るとやっぱり胸が痛んだが、それもほんの一瞬だった。「行こう」そう言って背を向けたところで、遼介に呼び止められた。「真由、愛してる」11年間、ずっと待っていた言葉だった。けれど、いざ聞いてみると、思っていたほど嬉しくはなかった。ただ鼻の奥がつんとした。「……今さら言わないでよ」しばらく、背後で遼介が動く気配はなかった。やがて、声がした。「俺はずっと、愛って、自分でもどうしようもなくなるものだと思ってた。若い頃みたいに、相手のことで頭がいっぱいになって、普段ならしないようなことまでしてしまう。そういうものだって。だから真由と結婚してからも、俺たちはただ一緒にいて楽なだけだと思ってた。でも、お前がいなくなって初めてわかった。毎日家に帰りたいと思ってたのは、帰れば真由がいたからなんだ」私は手にしていた離婚届に目を落とした。この言葉を1年前に聞いていたら、きっと遼介に抱きついていた。でも今は、もうそんな気持ちにはなれなかった。「美月を見てると、お前に似てるなって思う。出張から帰るたび、最初に会いたいと思ってたのもお前だった。前に聞かれたことも、このところずっと考えてた。真由、俺はお前を愛してる。気づくのが遅すぎた」涙がこぼれた。「うん。遅すぎたね」遼介がこちらへ一歩近づいてきた。「もう一度だけ、チャンスをくれないか」私は首を横に振った。「遼介は今になって、やっと私を大事にしようとしてくれてる。でも、私はもうそれを望んでない」遼介は何も言わなかった。私は涙を拭った。「私は何年も傷ついてきたの。あなたが今つらいからって、それで今までのことが消えるわけじゃない。本当に後悔してるなら、今日はもう、私の決めたことを受け入れて」遼介に何かを頼むのは、これが最後だった。その日、遼介は離婚届に署名した。手続きを終えて市役所を出たあとも、遼介は入口の階段にしばらく立ったままだった。「これから、もう一度お前に振り向いてもらえるように頑張ってもいいか?」私は遼介を見た。「後悔するのはあなたの自由。でも、
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第10話
離婚してから、遼介は少しずつ変わっていった。美月のことを理由に私へ連絡してくることも、毎日のように花を持って家まで来ることもなくなった。その代わり、今まで私に任せきりだったことを、自分でするようになった。美月の学校からの連絡も自分で確認し、保護者会にもきちんと出るようになった。習い事にも付き添い、何にアレルギーがあるのか、熱を出したときはどの薬を飲ませればいいのかも、ようやく覚えた。美月が体調を崩した夜には、遼介が一人で朝まで病院に付き添った。翌朝、私が病院に着くと、美月は点滴につながれたまま、遼介に抱かれて眠っていた。遼介は処方された薬を私に渡した。「こっちは朝晩1回ずつ。もう1つは食後に飲ませる」少し驚いた。以前は、薬の飲ませ方なんて覚えていなかった。遼介はスマホを開いて見せてきた。薬を飲ませる時間や回数が、メモにきちんと残してあった。「忘れそうだから」私はうなずいた。「お疲れさま」自分でも、ずいぶん他人行儀だと思った。遼介はしばらく私を見てから、低い声で聞いた。「前はこういうこと、全部一人でやってたんだよな。やっぱり大変だった?」そんなことを聞かれるとは思わなかった。「大変だったよ」「なんで一度も俺に言わなかったんだ?」私は笑った。「言ったよ」遼介は黙った。私はそれ以上何も言わなかった。最近は、昔のことをいろいろ思い出しているのだろう。でも、今さら思い出したところで、もう一度やり直せるわけではなかった。帰る前、遼介に朝食は食べたかと聞かれた。「まだ」そう答えただけだった。10分ほどして、水を買おうと下へ降りると、車の上に朝食の入った袋が置かれていた。中身は、ちゃんと私の好みに合わせて選ばれていた。今度は、ちゃんと覚えていた。それでも朝食の袋を見ていると、もっと早くこうしてくれていたら、と思った。昔の私は、遼介がこういうことを覚えてくれるのを何年も待っていた。けれど、今になってようやく覚えてくれても、もう昔のようには喜べなかった。
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