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第7話
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彼が愛したあの心臓の鼓動は、私のものではない 第8話
私は目を見開いた。「その手術記録は……」「手術記録には、移植手術は失敗し、患者は手術台で亡くなったと書かれています」知世は背筋を伸ばし、淡い笑みを浮かべた。「それから、あらかじめ用意されていたドナーの心臓ですが、別の急を要する患者に使われました。その患者は助かり、名前も知らないドナーに感謝しています」彼女は少し間を置いた。「準人は今、あなたがすでに亡くなったと思っています。彼はあなたの死亡診断書を手に入れ、署名しました」私は彼女を見つめ、頭が一瞬ついていかなかった。窓の外から、高く澄んだ鳥のさえずりが聞こえてきた。「つまり……」「つまり、浅草思美はすでに死んだということです」彼女は軽く私の手をたたいた。「もう行っていいですよ」……3か月後、遠く離れた自然豊かな町で、私は小さな庭付きの家を借り、民宿を開いた。正面には碧山があり、山頂の雪は1年中溶けずに残っている。庭にはブーゲンビリア、バラ、クチナシなど、色とりどりの花を植えた。毎朝早く起きて、客のために朝食を作る。蒸しパン、目玉焼き、漬物など、質素な食事だが、お腹いっぱいになるメニューだ。昼は町をゆっくり散歩し、新鮮な野菜を買う。午後は庭で本を読む。午後、私は庭で花に水をやっていると、知世からビデオ通話がかかってきた。出ると、画面に彼女の顔が映った。彼女は元気そうだ。背景には病院のオフィスが見え、窓の外に都市のスカイラインが広がっていた。「どうですか？慣れましたか？」彼女は尋ねた。「まあまあです」私はカメラを庭に向けた。「見て、私が植えたブーゲンビリアが咲きました」「きれいですね」彼女は笑った。「そちらは天気がいいですね。こちらは雨です」私はカメラを戻し、庭の椅子に座った。「ところで、伝えたいことがあります」彼女は言った。「ん？」「準人の会社が倒産しました。あなたが『死んだ』後、彼は完全に崩れました。会社のことも放置し、毎日酒を飲んでいました。柳井の死も重なり、誰かが彼を傷害罪で告発しました。その期間に購入した薬の記録も提出されました。警察はすでに立件し、彼名義の資産をすべて凍結しました」私は数秒間沈黙した。「彼は……今どうしていますか？」「分かりません」知世は言った
彼が愛したあの心臓の鼓動は、私のものではない 第7話
知世の声には、長い間抑えていた感情が滲んでいた。彼女は言葉を止めてから、深く息を吸い込み、指先でコップを握り締めた。「でも準人は受け入れなかったです。雨音が亡くなった後、彼はさらに狂気じみていったんです。彼は自分を、愛情深い婚約者だと催眠にかけました。自分自身でさえ信じ込むほど、深く自己暗示をかけていたんです」私は準人のメモに書かれた文字を思い出した。心拍を聞くたびに浮かぶ彼の表情や、私を見つめる眼差しが、鮮明に蘇った。常にまるで別の誰か、死んだ人を見ているかのように。「では日奈は？」「日奈は、彼が意図的に見つけ出した身代わりです」知世は言った。「調べました。準人が日奈に与えた薬は、心臓の機能を徐々に蝕み、やがて心不全に追い込む。そうなれば、あなたの心臓を日奈に移すことが、自然の成り行きになります」私は日奈の恐怖に満ちた顔を思い出し、静かに知世を見つめた。「もう分かってました」沈黙が二人の間に広がった。窓の外の灯りはちらちらと揺れ、夜風がカーテンを揺らす。私は知世を見つめながら、心に一つの疑問が浮かんだ。「なぜ私を助けるのですか？」「雨音のためです」彼女は真剣な目で私を見つめた。「そして、あなたは彼らの過去のために命を犠牲にするべきではないです。あなただって、血の通った一人の人間なんですから」「あなたには方法があるのですか？」知世は身を乗り出し、声を低くして計画を語り始めた。私は聞き終えたとき、胸の鼓動が激しく打った。それが生きる道であり、窮地での反撃でもあった。水曜日の朝7時に、私は手術室に運ばれた。準人はついてきた。手術室の入り口で、彼はようやく立ち止まった。看護師は医療ベッドを止め、最後の別れを待っていた。準人は下を向き、複雑で少し罪悪感を帯びた目で私を見た。「代わりに……雨音に……」彼は少し声を詰まらせた。「ごめんって伝えてくれ」「自分で言って」私はそう言うと、看護師に手術室へ押し込まれた。知世は手術服を着て手術台の横に立ち、マスクの上から見える目はとても落ち着いていた。彼女は私を一瞥し、軽く頷いてから聞いた。「準備はいいですか？」私は頷いた。麻酔科医が近づき、腕に注射を打った。冷たい液体が血管に入ると、意識
彼が愛したあの心臓の鼓動は、私のものではない 第6話
署名後、1時間で10億が私の口座に振り込まれた。銀行から届いた入金通知、そこに並ぶゼロの列の長さに、私はしばし呆然とした。すると目を閉じ、胸の鼓動を感じた。スマホが震え、準人からのメッセージが届いた。【手術は来週の水曜日。ここ数日はしっかり休んでくれ。病院の手配はこちらでやっておく】【術前検査もあと数回必要。小林先生が担当する】私は返信せず、スマホをバッグに入れた。家に戻り、ドアを開けると、室内は空っぽだった。日奈はまだ病院にいて、準人は会社にいた。リビングのコーヒーテーブルには、日奈が食べかけたお菓子がそのまま残されていた。私は寝室に入った。化粧台には、彼女と準人の写真まで飾られていた。写真の中で二人は寄り添い、楽しそうな笑顔を浮かべている。本当にお似合いだ。私はその額縁を手に取り、3秒間見つめた。彼女の眉目の弧や口角の上がり方は、すべて雨音にそっくりだ。そして私はその額縁をゴミ箱に投げ入れた。次は私たちの結婚写真だ。結婚写真を取り下ろすと、怒りに任せて三度も叩きつけた。破片が床に散らばった。深夜11時、私はゲストルームのベッドに横たわり、天井をぼんやり見つめていた。突然、チャイムが鳴った。驚いて時計を見ると、もうすぐ12時だった。こんな時間に、誰だろう？私は上着を羽織り、玄関まで歩くと、覗き穴から外を見た。外には一人の人物が立っていた。知世だ。彼女は白衣を着ておらず、シンプルなトレンチコート一枚だった。髪を下ろしており、昼間の検査室で見たより少し若く、柔らかい印象だった。「浅草さん、少し話してもいいですか？」私はドアを開け、横に体をずらして彼女を通した。「どうしました？こんな遅くに」知世は複雑な目で私を見た。「聞きたいことがあって来ました。あなたは、本当に浮気男のために、自分の命を捨てるつもりですか？」これは私のプライベートな問題だ。なぜ彼女はそこまで執拗に尋ねるのか、私は不思議に思った。私が黙っていると、知世の口元が一瞬ほころんだが、すぐに消えた。「私は小林知世です。国内トップクラスの心臓外科医でもあります。そして……」彼女は一瞬間を置き、目を私に向けた。「私は雨音の生前の親友です」空気が凍ったようだった。
彼が愛したあの心臓の鼓動は、私のものではない 第5話
消毒液の匂いで、胃がむかついた。私は看護師に従って、一つずつ検査を受けた。最後の検査室の前に来ると、見知らぬ女性医師がいた。胸元の名札には【小林知世（こばやし ともよ）、心臓外科主任医師】と書かれていた。「浅草思美さんですか？」彼女は私の顔を2秒ほど見た。「入ってください」私は診察ベッドに横たわると、胸に冷たいゲルを塗られ、探触子が心臓の位置でゆっくりと動いた。「心臓移植を受けると決めたのですね？」彼女が突然口を開き、目をスクリーンに向けた。「はい」「ドナーの適合度は高く、理論上手術の成功率も高いです」彼女は間を置いた。「本当に、よく考えましたか？」私は微かに動揺した。何かがそっと触れられたような感覚だった。しかし結局、私はただ頷いた。知世はそれ以上何も言わなかった。午後3時、準人のオフィスに戻った。窓の外には都市の全景が広がり、高層ビルが立ち並んでいる。遠くの川面には船がゆっくりと航行していた。私はソファに座り、目の前のコーヒーテーブルには2通の書類が置かれていた。「10億はすでに用意してある」彼が低い声で言った。「ただし、条件がある」私は顔を上げ、彼を見た。「離婚は認めない」彼は身体をソファの背もたれに寄せた。「お金は受け取っていい。手術後は一生面倒を見てやる。最高の介護をつけ、最良のリハビリ施設に住まわせる。でも結婚は解消しない」私は思わず笑いそうになった。「準人、私の心臓を他の女性に移すのに、まだ離婚しないの？」彼は眉を寄せ、唇を引き結び、何も言わなかった。「それと」私は間を置き、彼の目を見つめた。「別の心臓を用意してもらう。如月の心臓を柳井に移すのは構わないけど。でも私は死にたくないわ。ここを生きて出たい、新しい生活を始めたい」準人は数秒沈黙し、ソファの肘掛を指で軽く叩いた。それは彼が緊張するときの癖の動作だ。彼のためらう姿を見て、胸に悲しみが湧いた。私は口元をわずかに引き上げた。「どういうこと？せっかく如月の心臓を柳井に移せるのに、彼女と結婚しないつもり？」彼の表情が変わり、最終的にため息をついた。「新しい心臓は2か月前に見つかっている。君を死なせることはない」私は愕然とした。2か
彼が愛したあの心臓の鼓動は、私のものではない 第4話
準人の手配で、私は病院へと連れてこられた。VIP病室の前、廊下は静まり返り、消毒液の匂いが漂っていた。長い廊下を進み、ガラス越しに日奈がベッドに横たわっているのを見た。瞼を閉じた彼女の顔は土気色で、唇には血の色が失われていた。ベッドのそばに座った準人は、彼女の手を握り、頭を下げたまま肩をわずかに震わせていた。私はドアを押して中に入った。準人は顔を上げたが、想像していた涙の跡はなかった。「来たのか」彼の声はとても落ち着いていた。「うん」彼は立ち上がり、私の手首を握った。「少し外に出て。話がある」私は彼に廊下の突き当たりまで連れられた。白熱灯の光が私たちを照らし、遠くで看護師の慌ただしい足音が聞こえた。彼は私の手首を放した。「日奈はもうすぐ死ぬ」私は黙った。彼の手がゆっくり私の胸に置かれた。「彼女には心臓が必要だ」服の上からでも、私は彼の掌の冷たさをはっきり感じた。彼は心臓が鼓動する場所に手を押し当てた。その目は熱を帯びていた。「君の心臓が、彼女に最も適している」突然、すべてがわかった。準人が夜中に牛乳に混ぜた粉末は、彼女の病状を誘発するためだった。そうすれば彼女には、もっと良い心臓に取り替える理由ができる。そしてそのもっと良い心臓は、私の体の中にあるのだ。彼は雨音の心臓を、彼女と同じような体に戻そうとしていた。日奈を連れ帰り、私に二人の睦み合う姿を見せたのも、わざとだった。私をすぐに追い出さなかったのは、まだ価値があり、その心臓が私の体にあるからだ。私は準人の目を見た。そこには一筋の悔しさがあった。逃げられそうにない。私は心を落ち着け、平静に口を開いた。「準人、あなたは結局、如月雨音の心臓を取り戻したいだけでしょ？」彼の表情が固まった。「あの偶然の出会いだって、一目惚れなんかじゃなかったんでしょ？あなたが私の胸に耳を当てて心拍を聞きたがったのは、この体にある心臓が如月のものだからだ」彼の目がゆっくり大きくなり、驚きと信じられない思いが湧き上がっていた。「君……知っていたのか？」「知っている」私は彼が私の胸に押さえつけた手を払いのけた。彼はそこで呆然として、まるで頭を思い切り殴られたかのようだった。私は彼を5年間も愛して
彼が愛したあの心臓の鼓動は、私のものではない 第3話
日奈の顔色は青ざめた。「あんた……」彼女の言葉が途切れたとき、外から足音が聞こえた。日奈は視線をさまよわせると、突然一歩前に出て、手を振り上げると、自分の顔を思い切り平手打ちした。すぐに顔に赤い跡が浮かんだ。そして彼女は床に倒れ、尖った声で泣き出した。「許して！私が悪かった！本当にごめんなさい！」ドアが開き、準人が飛び込んできた。彼は床の日奈と、彼女の顔の赤い跡を見て、次に私を睨みつけ、その目は一瞬にして氷のように冷え込んだ。すると、何も言わず、手を上げた。パチン。彼の容赦ない平手打ちが私の頬を打った。私はよろめき、隣のダイニングテーブルにぶつかった。そして、腰をテーブルの縁に打ち付け、痛みで声が出そうになった。耳鳴りがブーンと響き、視界がぼやけてきた。準人は慎重に日奈を抱き上げ、信じられないほど優しい声で言った。「痛い？見せて……」日奈は彼の腕にすっぽりと収まり、涙で顔を濡らして泣いていた。「浅草さんのせいじゃない、私が悪いの。私は……」準人は彼女を抱き上げたまま立ち上がり、私を一瞥もせず、まっすぐ寝室へ向かった。私はその場に立ち尽くし、彼らの背中をじっと見つめた。準人が下を向き、彼女をなだめている。ゆっくり手を上げ、私は口元の血を拭った。その粘っこい血が指先に付いた。私はしばらくそれを見つめた後、ゲストルームに戻った。目の前は真っ暗で、耳には耳鳴りと心臓の鼓動だけが響いていた。涙はもう流れなかった。日奈は家に住むようになった。その日以来、この家は三人の家になった。おそらく、ずっと三人の家だったのだろう。ただ、以前の愛人は彼の心の中やスマホ、メモの中に隠れていた。しかし今は、生身の彼女は目の前にいる。堂々と私の寝室に住み込み、私の服を着て、私の夫と寝ていた。準人の彼女に対する寵愛は、明らかで隠す気もない。出かける前にはぎゅっと抱きしめ、帰宅すると優しくキスしてくれた。夜寝る前には、準人が自らキッチンで牛乳を温め、日奈に届けるように寝室まで運ぶ。準人に平手打ちされて以来、私は夜眠れなくなった。深夜に目覚め、目を開けて夜明けを待つことも多い。夜、ベッドに横たわっている私は、天井を見つめ、心拍を数えていた。何回数えたか分からないとき
