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第3話
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彼に捧げた恋の終わりに、月は静かに輝きだす 第9話
私は呆れてため息をついた。私と辰也はやましい関係じゃないし、仮に何かあったとしても、彼に指図される筋合いはない。「神崎さん、言葉を慎んでください。彼は研究所の後輩です」徹は涙を拭い、聞く耳を持たない。「さっきイチャついてるのを見たぞ。そんな嘘が通用すると思うか！」彼は歯ぎしりし、辰也を睨みつけた。「おい、人の女に手を出して、恥ずかしくないのかよ！」辰也はその剣幕に驚き、眉を寄せた。私はとっさに辰也の前に立ちはだかった。「徹、頭がイカれてるなら病院に行きなさいよ！ここで喚かないで！」私が辰也を庇ったことで、徹は完全に正気を失った。「茜、俺がどれだけお前を探したと思ってるんだ？なのに他の男とイチャつきやがって。俺のこと何だと思ってるんだ！」今の彼はまるで狂人のようだ。話が全然通じない。私はこれ以上相手にせず、警備員を呼ぶことにした。数分後、研究所の警備員が現れた。「ここは研究所です。大声を出さないでください。お引き取りをお願いします」徹は食い下がって叫んだ。「彼女は俺の女だ、なんで追い出されなきゃならないんだ！茜、ちゃんと説明しろ！」「消えて！あなたに説明する義理なんてありませんわ！」裏切ったのは彼なのに、なぜこうも堂々と私を責められるのか。滑稽でしかない。「先に裏切ったのはあなたでしょ？私たちはもう別れましたよ。私を問い詰める立場なんてありませんわ」「別れた」という言葉に、徹は急所を突かれたように硬直した。徹は首を振り、早口でまくし立てた。「茜、別れたくない。俺たちには五年の絆があるだろ……前は確かに魔が差したんだ。謝るよ。だから、この男と手を切って、やり直そう。な？」徹の態度は卑屈で、社長の威厳など見る影もない。その時、辰也が一歩前に出た。彼は徹より背が高く、スタイルも抜群だ。「あなたが神崎さんですか。どうも、はじめまして。先輩とはまだ友達ですが……今まさに、私がアプローチしている最中です。お二人の関係はもう終わったんです。これ以上付きまとうのはやめてください。先輩は、あなたには不相応な人ですよ」徹は金切り声を上げ、私に縋るように見た。「違うんだ、説明させてくれ。玲奈とは本当に何もしてない。いれて
彼に捧げた恋の終わりに、月は静かに輝きだす 第8話
昼時、辰也が食事に誘ってくれた。先日、実験の難題を手助けしたお礼だと言う。先輩として当然のことをしたまでだし、学生の彼に無理をさせるわけにはいかないと断ろうとした。辰也はいたずらっぽく片眉を上げた。「茜先輩、今日が何の日か知ってますか？」「え？何の日？」「私の誕生日ですよ」辰也は照れくさそうにうつむいた。言われてみれば、今日の彼はいつもと違っていた。普段はTシャツにスラックスというラフな格好で、とても爽やかなのに。今日はスーツでビシッと決め、前髪も上げていて、琥珀色の瞳がより一層深みを増して見える。彼は私の前でくるりと回ってみせた。「どうですか？今日の私、かっこいいですか？」私は気恥ずかしくて視線を逸らした。「うん、かっこいいよ」「その言葉が聞きたかったんです。誕生日だし、お礼も兼ねてご馳走させてくださいよ」さすがに断れなくなった。辰也は私の肩を抱き、朗らかに笑った。触れ合う肩を見て心臓が跳ね上がり、私は慌てて体を離した。「い、行こうか」辰也はクスクスと笑い、「お馬鹿さんですね」と小さく呟いた。徹が目の前に現れる日はいつか来るだろうと覚悟したが、まさかこんなに早いとは。徹は涙を拭い、引きつった笑みを貼り付けた。「茜、やっと見つけた」彼は一歩ずつ、私の方へ歩み寄ってくる。私は二歩下がり、眉をひそめて彼を見た。「何の用ですか？」私の声は、他人行儀で冷たかった。徹は目を赤く腫らし、顔中涙の跡でぐしゃぐしゃだった。彼は震える声で手を差し伸べた。「茜、説明させてくれ。俺と玲奈は、お前が思ってるような関係じゃないんだ。あいつと一緒になったのも、昔の当てつけで……」そんな昔話を聞く気になれず、私は遮った。「神崎さん、昔の話はもうどうでもいいんです。もう二度と会いたくないです。帰ってください」彼がここに来ることに驚きはしたが、それ以外の感情は湧いてこなかった。徹は言葉を詰まらせ、呆然と私を見た。信じられないという顔だ。「茜……俺を追い返す気か？」「神崎さん、私たちはもう完全に終わったんです。玲奈さんと愛し合っているなら、お幸せに」私の声は平坦で、何の抑揚もなかった。「違うんだ茜、俺はあいつのことなんて好きじゃない。
彼に捧げた恋の終わりに、月は静かに輝きだす 第7話
徹は息を呑み、名前を確認すると、瞳の光が消え失せた。財務担当の小林（こばやし）からの連絡だ。電話口から、焦り切った声が聞こえてくる。「社長、口座の資金が底を突きました！最終ロットの生産がまだ終わっていないのに、会社の口座の残高がゼロです」徹は驚愕し、きっぱりと言い切った。「そんなはずはない！口座にはまだ数十億円あるはずだ。ここ最近の受注増で、利益も数億円は上積みされていたはずだろう。残高ゼロなんてあり得ない！」隣でドレスを選んでいる玲奈の手が、ピクリと震えた。だが彼女は、何食わぬ顔でドレス選びを続けた。小林と緊急の対策を話し合い、指示を出した後、徹は電話を切った。彼は疲れ切ったように眉間を揉んだ。このところ、彼は大口の取引先との商談に奔走し、靴底を減らして駆けずり回っていた。利益は十分に出ていたはずなのだ。それなのに、会社の資金がなぜ突然に消えてしまったのか？徹は頭を抱えた。玲奈が心配そうな顔を作って振り返った。「会社で何かあったの？」徹の目が鋭く光る。「玲奈、お前……まさか会社の金に手をつけたりしてないよな？」玲奈は彼が最も信頼する存在だ。彼女が会社の金を使っても、徹は普段なら目をつぶってきた。玲奈はすぐに首を振り、無関係を装った。「まさか、そんなことするわけないじゃない。一体どうしたの？」「会社の口座がまた底を突いた。よく考えたら、これで三度目だぞ。利益を入金したはずなのに、どうなってるんだ？」徹は苛立ちを隠せず、スマホを握りしめて小林からの連絡を待っていた。玲奈は彼の肩を優しく叩き、慰めるように言った。「落ち着いて。材料費とか、設備の更新に使われたんじゃない？」徹は首を振った。「あり得ない。それにしても減りすぎだ」「もしかして、茜さんが……」徹はハッとした。否定はしなかった。私が去り際に会社の金を横領し、彼に復讐した可能性も考えたのだ。その時、秘書の清水（しみず）が慌ただしく店に入ってきた。徹を見つけるなり、ファイルを差し出した。「社長、口座の支出の行き先が判明しました。こちらをご覧ください」徹がファイルを受け取り、数ページめくったところで、心当たりのある玲奈がそれを奪い取った。「何よこれ、何を調べたの
彼に捧げた恋の終わりに、月は静かに輝きだす 第6話
研究所での毎日は充実していて、時間はあっという間に過ぎていった。もう二度と徹とは関わることもないだろうと思っていた矢先のことだ。彼がチャットアプリのサブアカウントを使って、ビデオ通話をかけてきたのだ。メインのアカウントはブロックしていたが、サブ垢の存在をすっかり失念していた。うっかり出てしまった時にはもう遅かった。画面の中の徹は、ひどくやつれていた。「玲奈を副社長から降ろしたよ。これで気が済んだろ？」私は鼻で笑った。「神崎さん、おままごとはもう終わりにしましょう。私たちは何の関係もない赤の他人ですよ」私は彼のことなんて何も分かっていなかったのかもしれない。ずっと私を軽んじていたくせに、今さら何なの？取り巻きがいなくなって寂しくなっただけでしょ？「でもお前、言ったろ。一生俺から離れないって」彼の声は震え、泣き出しそうだった。「茜、あの言葉は嘘だったのかよ？」私は沈黙した。確かに、そんなことを言った覚えはある。彼と出会ったばかりの頃、玲奈が留学で海外へ行ってしまい、彼は屋上の手すりにもたれて、ひどく落ち込んでいた。彼が早まったことをしないか心配で、私は少し離れた場所に座り、彼の話を聞いた。彼は家庭の事情や自身の生い立ち、そして唯一の理解者だった玲奈がいなくなってしまった孤独を語った。あの頃の私は、彼を放っておけなくて、勢いで口走ってしまった。「私と付き合いましょう。あなたが私を愛してくれるなら、私は一生、離れませんよ」でも彼は、話の後半しか覚えていなかった。私が一生離れない前提を忘れていたのだ。彼が大事な約束を忘れるたび、私は「忙しいなら仕方ない」と自分に言い聞かせてきた。でも、自分を騙しきれなくなった。玲奈が帰国してからは、彼は彼女の誕生日も、好き嫌いも完璧に覚えていて、彼女が呼べばいつでも飛んでいった。画面の向こうは静まり返り、彼は私の答えを待っている。「嘘つきだとでも思えばいいですわ」私は低く呟くと、通話を切り、即座にブロックした。一方、徹はスマホを壁に投げつけ、破壊した。私がいなくなってから、徹は平気なふりをしていた。だが、私のいない生活がこれほどまでに味気ないものだとは思いもしなかっただろう。以前はどこへ行っても私が影のように
彼に捧げた恋の終わりに、月は静かに輝きだす 第5話
退職願の受理通知を見た瞬間、玲奈の目が輝いた。口元の笑みを隠しきれない様子だ。徹は信じられないといった表情で、受理通知の承認印を見つめ、信じられないといった様子で呟いた。「俺が受理した……？そんな馬鹿な、何かの間違いだ！」彼が覚えているはずもない。あの時の彼は玲奈との旅行で頭がいっぱいで、誰が辞めようが気にも留めていなかった。私は退職の申請を送ってから承認通知が来るまで、五分とかからなかったのだ。「ご覧の通りです。あなたがご自身で承認されたんですよ、神崎社長！」私は退職願の受理通知をさらに彼の顔に近づけた。徹は食い入るように書類を見つめ、それが紛れもなく自分の署名だと確認すると、顔から血の気が引いた。「茜、あれは忙しくて手元が狂ったんだ。無効だぞ、それは！」あまりの身勝手さに笑えてくる。「私の知ったことじゃありませんわ。すでに承認は下り、雇用契約は解除されましたよ」「本社に残りたいなら、叶えてやるよ。人事に処理させれば済む話だ」徹は歯を食いしばって言った。彼の発言に、私だけでなく周囲の社員たちはドン引きしていた。彼らの目には、徹が私というお荷物を厄介払いできて精々しているように映っていたはずだからだ。玲奈でさえ、不安げに「徹くん……」と小声で呼んだ。私は書類をしまうと、縋り付くような視線を一蹴した。「お断りです」徹は逆上し、バンとデスクを叩いた。「いい加減にしろ！茜、異動は取り消すし、結婚もしてやるって言ってるだろ！これ以上何を望むんだ！」彼はさらに声を荒らげた。「可愛げのないことばかり言って……どうせ後で泣きついてくるんだろ」私は冷笑を浮かべ、徹を真っ直ぐに見据えた。「私と結婚しても、外では玲奈と好き勝手やるつもりですか？徹、世の中そんなに甘くないですよ」オフィスがざわつき、ひそひそ話が漏れ聞こえてくる。徹と玲奈の関係が怪しいことは周知の事実だったが、誰もそれを口に出す者はいなかった。徹は驚愕して私を見ていた。まさか私が、社員たちの前で彼らのことをぶちまけるとは夢にも思わなかったのだろう。彼は逆上して私に詰め寄ると、血走った目で右手を振り抜き、私の頬を打った。「適当なこと言ってんじゃねえ！」玲奈も歩み寄ってきた。い
彼に捧げた恋の終わりに、月は静かに輝きだす 第4話
あれから二日経っても、徹と玲奈は帰ってこなかった。玲奈の火傷なんて大したことないはずだ。病院へ行ったとしても、薬を塗って済むのだろう。玲奈が何かと理由をつけて、徹を引き止めているのは明らかだ。私はスマホを出して、徹に最後の別れのメッセージを送ろうとした。トーク履歴は、プロジェクトの失敗を一方的に責め立てられたあの日から更新されていなかった。彼とはもう、こんなに長い間まともに会話すらしていなかったのか。メッセージを入力しては消し、入力しては消し……結局、「さようなら」の一言すら送れなかった。うっかり指が触れて、彼のタイムラインが開いてしまった。最新の投稿は昨夜のものだった。写真の中の徹は部屋着姿で、慣れた手つきで料理をしていた。背景は見覚えのないキッチン、おそらく玲奈の家だろう。【玲奈が、俺の料理の腕は落ちてないって褒めてくれた】スマホを握りしめたまま、私は呆然とした。徹は、料理なんてしないはずだ。付き合って五年、彼がキッチンに立ったことなど一度もなかった。彼は常々こう言っていた。「時給数万円の俺に台所仕事なんて、完全なる時間の無駄で、この俺への冒涜だ」と。彼は出前が嫌いだったから、まだ家政婦を雇う余裕がなかった頃は、私が毎日三食作っていた。「そうか……彼は元々料理ができるのね」ふと、乾いた笑いが込み上げてきた。いつかデートで手料理を振る舞ってくれるのをずっと夢見ていたけれど、彼は五年前から、他の女のためにそれをしてあげていたのだ。がっかりした後に、不思議なほどの解放感が押し寄せた。私はその投稿に「いいね」を押し、画面を閉じた。荷物をまとめ終え、私は会社へ向かい、退職手続きを済ませた。人事担当は目を丸くして、何か言いたげにしながらも、戸惑いを隠せないまま手続きを終えてくれた。退職願の受理通知を手にすると、足がふっと軽くなった気がした。これでようやく、自分のキャリアに専念できる。人事が気を利かせて、最後に同僚たちへ挨拶する場を設けてくれた。予想外だったのは、そこに徹と玲奈もいたことだ。玲奈のためでもなければ、徹がわざわざ一般社員たちのオフィスに姿を現すはずもなかった。玲奈は私を見るなり徹の後ろに隠れた。まるで私が食ってかかるとでも言うように。
