彼に捧げた恋の終わりに、月は静かに輝きだす のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

上場企業の社長である彼氏・神崎徹（かんざき とおる）は、初恋の相手・白石玲奈（しらいし れいな）の機嫌を取るために、億単位の契約を放り出して彼女との旅行を優先した。その責任を全て私・江藤茜（えとう あかね）に押し付け、私を降格させ、あろうことかその元カノを私のポジションに据えたのだ。以前の私なら泣きわめいて抗議しただろうが、今回は静かに彼の指示に従った。苦労して取ってきたプロジェクトをすべて彼女に譲れと言われれば、気前よく譲った。ボーナスを全額カットされ、彼女の車の購入費に充てられても、「素晴らしい車を買ってね」と相槌を打ってあげた。挙げ句の果てに、彼女をウチに住まわせると言い出した時でさえ、私は黙って寝室を譲り、書斎へ移った。彼は「やっと可愛げが出てきたな」と満足げに笑い、五年間待たせた挙句、恩着せがましく「結婚してやる」と言い放った。でも彼は忘れていた。彼が元カノと甘い旅行を楽しんでいる間に、私の退職届は、とっくに受理されていることを。そして私の手元には、海外の有名研究所からのオファーが届いている。一週間後、私はこの国を去る。これで、彼とは赤の他人だ。……「江藤先輩、さすがに神崎社長はやりすぎですよ。先輩のミスじゃないのに降格だなんて、あんまりです」「あのプロジェクトのためにあんなに尽くしたのに……高熱をおして点滴打ちながら企画書を作ってた先輩の姿、私たち見てましたよ。社長には人の心がないんですかね？」「そうですよ。先輩は創業メンバーなのに、あの白石玲奈は入社してたった数ヶ月でしょ？副社長に抜擢なんて、いくらなんでも不公平ですよ！」デスクの私物を片付けていると、同僚たちが周りに集まってきて口々に不満を漏らした。表向きは同情しているように見えるが、腹の底では他人の不幸を面白がっているのが透けて見える。あのプロジェクトのために一ヶ月も徹夜を続け、接待で吐血するほど酒を飲んだ。ようやく契約に漕ぎ着けたというのに、徹は玲奈との旅行を優先し、土壇場でクライアントをすっぽかしたのだ。帰国後、彼はその失敗を私の能力不足のせいにし、私を降格させ、適当な理由をこじつけて、玲奈を副社長に特例で昇進させた。私はもう抗議もしないし、理由も問わない。ただ静かに荷物をまとめ、彼らの望み通

当然、買いに行くわけがない。すると、玲奈がわざわざ書斎までやってきた。顔を合わせるなり、彼女は言った。「徹くんには、もう私がいれば十分なのよ。いつまで居座るつもりか？みんな気まずいだけじゃない？目障りなんだけど、消えてくれない？」私は眉をひそめたが、冷静に言い返した。「私は別に気まずくないわよ。気まずいのは、人の男に手を出してる泥棒猫の方でしょ？」玲奈の顔色が変わる。「誰が泥棒猫よ！」「心当たりがある人こそ泥棒猫じゃない？」「愛されてないほうが、本物の泥棒猫だわ！」玲奈はスマホの画面を突きつけ、保存された写真や動画を見せつけてきた。そこには徹との生々しい写真や、イチャついている動画が溢れていた。「私が海外へ留学しに行ってなかったら、徹くんがあんたなんかと付き合うわけなかったのよ。まさか、本気で愛されてるとでも思った？彼は私の帰りを待つ間の埋め合わせに、あんたみたいな便利な女を使っただけ。彼の心は私だけのものよ。たとえあんたと結婚しても、彼が一番愛してるのは私なの」度重なる挑発に、さすがに私も我慢の限界だ。手を振り上げ、その頬を張ろうとした瞬間。「茜！何をしてる！」ドアの方から怒鳴り声がした。私が振り返った瞬間、ガシャンと何かが割れる音が響いた。玲奈がテーブルのポットを倒し、熱湯を左腕に浴びたのだ。彼女は悲鳴を上げ、手首を押さえてうずくまった。徹が血相を変えて駆け寄り、彼女を抱き締めた。「玲奈！大丈夫か！？」「茜さん……私と徹くん、やましいことなんて何もないのに……どうして信じてくれないの？わざと熱湯をかけるなんて……」玲奈は生まれながらの演技派だ。大粒の涙をボロボロとこぼし、誰が見ても庇いたくなるような可憐な被害者を演じている。徹は彼女のこの手に弱い。彼は玲奈の赤くなった腕を見て心底胸を痛めた様子で、私を睨みつけた。「茜！さっき説明しただろ！どうしてそうやって玲奈をいじめるんだ！文句があるなら俺に言え！」どう見ても悲劇の恋人同士だ。私は二人の仲を引き裂く悪女というわけか。玲奈は涙目で、震える声で言った。「徹くん、平気よ。茜さん、ヤキモチ妬いちゃっただけなの。私が徹くんと仲良しだから……」何か言い返

退職願の受理通知を見た瞬間、玲奈の目が輝いた。口元の笑みを隠しきれない様子だ。徹は信じられないといった表情で、受理通知の承認印を見つめ、信じられないといった様子で呟いた。「俺が受理した……？そんな馬鹿な、何かの間違いだ！」彼が覚えているはずもない。あの時の彼は玲奈との旅行で頭がいっぱいで、誰が辞めようが気にも留めていなかった。私は退職の申請を送ってから承認通知が来るまで、五分とかからなかったのだ。「ご覧の通りです。あなたがご自身で承認されたんですよ、神崎社長！」私は退職願の受理通知をさらに彼の顔に近づけた。徹は食い入るように書類を見つめ、それが紛れもなく自分の署名だと確認すると、顔から血の気が引いた。「茜、あれは忙しくて手元が狂ったんだ。無効だぞ、それは！」あまりの身勝手さに笑えてくる。「私の知ったことじゃありませんわ。すでに承認は下り、雇用契約は解除されましたよ」「本社に残りたいなら、叶えてやるよ。人事に処理させれば済む話だ」徹は歯を食いしばって言った。彼の発言に、私だけでなく周囲の社員たちはドン引きしていた。彼らの目には、徹が私というお荷物を厄介払いできて精々しているように映っていたはずだからだ。玲奈でさえ、不安げに「徹くん……」と小声で呼んだ。私は書類をしまうと、縋り付くような視線を一蹴した。「お断りです」徹は逆上し、バンとデスクを叩いた。「いい加減にしろ！茜、異動は取り消すし、結婚もしてやるって言ってるだろ！これ以上何を望むんだ！」彼はさらに声を荒らげた。「可愛げのないことばかり言って……どうせ後で泣きついてくるんだろ」私は冷笑を浮かべ、徹を真っ直ぐに見据えた。「私と結婚しても、外では玲奈と好き勝手やるつもりですか？徹、世の中そんなに甘くないですよ」オフィスがざわつき、ひそひそ話が漏れ聞こえてくる。徹と玲奈の関係が怪しいことは周知の事実だったが、誰もそれを口に出す者はいなかった。徹は驚愕して私を見ていた。まさか私が、社員たちの前で彼らのことをぶちまけるとは夢にも思わなかったのだろう。彼は逆上して私に詰め寄ると、血走った目で右手を振り抜き、私の頬を打った。「適当なこと言ってんじゃねえ！」玲奈も歩み寄ってきた。い

徹は息を呑み、名前を確認すると、瞳の光が消え失せた。財務担当の小林（こばやし）からの連絡だ。電話口から、焦り切った声が聞こえてくる。「社長、口座の資金が底を突きました！最終ロットの生産がまだ終わっていないのに、会社の口座の残高がゼロです」徹は驚愕し、きっぱりと言い切った。「そんなはずはない！口座にはまだ数十億円あるはずだ。ここ最近の受注増で、利益も数億円は上積みされていたはずだろう。残高ゼロなんてあり得ない！」隣でドレスを選んでいる玲奈の手が、ピクリと震えた。だが彼女は、何食わぬ顔でドレス選びを続けた。小林と緊急の対策を話し合い、指示を出した後、徹は電話を切った。彼は疲れ切ったように眉間を揉んだ。このところ、彼は大口の取引先との商談に奔走し、靴底を減らして駆けずり回っていた。利益は十分に出ていたはずなのだ。それなのに、会社の資金がなぜ突然に消えてしまったのか？徹は頭を抱えた。玲奈が心配そうな顔を作って振り返った。「会社で何かあったの？」徹の目が鋭く光る。「玲奈、お前……まさか会社の金に手をつけたりしてないよな？」玲奈は彼が最も信頼する存在だ。彼女が会社の金を使っても、徹は普段なら目をつぶってきた。玲奈はすぐに首を振り、無関係を装った。「まさか、そんなことするわけないじゃない。一体どうしたの？」「会社の口座がまた底を突いた。よく考えたら、これで三度目だぞ。利益を入金したはずなのに、どうなってるんだ？」徹は苛立ちを隠せず、スマホを握りしめて小林からの連絡を待っていた。玲奈は彼の肩を優しく叩き、慰めるように言った。「落ち着いて。材料費とか、設備の更新に使われたんじゃない？」徹は首を振った。「あり得ない。それにしても減りすぎだ」「もしかして、茜さんが……」徹はハッとした。否定はしなかった。私が去り際に会社の金を横領し、彼に復讐した可能性も考えたのだ。その時、秘書の清水（しみず）が慌ただしく店に入ってきた。徹を見つけるなり、ファイルを差し出した。「社長、口座の支出の行き先が判明しました。こちらをご覧ください」徹がファイルを受け取り、数ページめくったところで、心当たりのある玲奈がそれを奪い取った。「何よこれ、何を調べたの

私は呆れてため息をついた。私と辰也はやましい関係じゃないし、仮に何かあったとしても、彼に指図される筋合いはない。「神崎さん、言葉を慎んでください。彼は研究所の後輩です」徹は涙を拭い、聞く耳を持たない。「さっきイチャついてるのを見たぞ。そんな嘘が通用すると思うか！」彼は歯ぎしりし、辰也を睨みつけた。「おい、人の女に手を出して、恥ずかしくないのかよ！」辰也はその剣幕に驚き、眉を寄せた。私はとっさに辰也の前に立ちはだかった。「徹、頭がイカれてるなら病院に行きなさいよ！ここで喚かないで！」私が辰也を庇ったことで、徹は完全に正気を失った。「茜、俺がどれだけお前を探したと思ってるんだ？なのに他の男とイチャつきやがって。俺のこと何だと思ってるんだ！」今の彼はまるで狂人のようだ。話が全然通じない。私はこれ以上相手にせず、警備員を呼ぶことにした。数分後、研究所の警備員が現れた。「ここは研究所です。大声を出さないでください。お引き取りをお願いします」徹は食い下がって叫んだ。「彼女は俺の女だ、なんで追い出されなきゃならないんだ！茜、ちゃんと説明しろ！」「消えて！あなたに説明する義理なんてありませんわ！」裏切ったのは彼なのに、なぜこうも堂々と私を責められるのか。滑稽でしかない。「先に裏切ったのはあなたでしょ？私たちはもう別れましたよ。私を問い詰める立場なんてありませんわ」「別れた」という言葉に、徹は急所を突かれたように硬直した。徹は首を振り、早口でまくし立てた。「茜、別れたくない。俺たちには五年の絆があるだろ……前は確かに魔が差したんだ。謝るよ。だから、この男と手を切って、やり直そう。な？」徹の態度は卑屈で、社長の威厳など見る影もない。その時、辰也が一歩前に出た。彼は徹より背が高く、スタイルも抜群だ。「あなたが神崎さんですか。どうも、はじめまして。先輩とはまだ友達ですが……今まさに、私がアプローチしている最中です。お二人の関係はもう終わったんです。これ以上付きまとうのはやめてください。先輩は、あなたには不相応な人ですよ」徹は金切り声を上げ、私に縋るように見た。「違うんだ、説明させてくれ。玲奈とは本当に何もしてない。いれて