彼に捧げた恋の終わりに、月は静かに輝きだす

上場企業の社長である彼氏・神崎徹（かんざき とおる）は、初恋の相手・白石玲奈（しらいし れいな）の機嫌を取るために、億単位の契約を放り出して彼女との旅行を優先した。

その責任を全て私・江藤茜（えとう あかね）に押し付け、私を降格させ、あろうことかその元カノを私のポジションに据えたのだ。

以前の私なら泣きわめいて抗議しただろうが、今回は静かに彼の指示に従った。

苦労して取ってきたプロジェクトをすべて彼女に譲れと言われれば、気前よく譲った。

ボーナスを全額カットされ、彼女の車の購入費に充てられても、「素晴らしい車を買ってね」と相槌を打ってあげた。

挙げ句の果てに、彼女をウチに住まわせると言い出した時でさえ、私は黙って寝室を譲り、書斎へ移った。

彼は「やっと可愛げが出てきたな」と満足げに笑い、五年間待たせた挙句、恩着せがましく「結婚してやる」と言い放った。

でも彼は忘れていた。

彼が元カノと甘い旅行を楽しんでいる間に、私の退職届は、とっくに受理されていることを。

そして私の手元には、海外の有名研究所からのオファーが届いている。

一週間後、私はこの国を去る。

これで、彼とは赤の他人だ。

……

「江藤先輩、さすがに神崎社長はやりすぎですよ。

先輩のミスじゃないのに降格だなんて、あんまりです」

「あのプロジェクトのためにあんなに尽くしたのに……

高熱をおして点滴打ちながら企画書を作ってた先輩の姿、私たち見てましたよ。

社長には人の心がないんですかね？」

「そうですよ。先輩は創業メンバーなのに、あの白石玲奈は入社してたった数ヶ月でしょ？

副社長に抜擢なんて、いくらなんでも不公平ですよ！」

デスクの私物を片付けていると、同僚たちが周りに集まってきて口々に不満を漏らした。

表向きは同情しているように見えるが、腹の底では他人の不幸を面白がっているのが透けて見える。

あのプロジェクトのために一ヶ月も徹夜を続け、接待で吐血するほど酒を飲んだ。

ようやく契約に漕ぎ着けたというのに、徹は玲奈との旅行を優先し、土壇場でクライアントをすっぽかしたのだ。

帰国後、彼はその失敗を私の能力不足のせいにし、私を降格させ、適当な理由をこじつけて、玲奈を副社長に特例で昇進させた。

私はもう抗議もしないし、理由も問わない。

ただ静かに荷物をまとめ、彼らの望み通りにしてあげるだけだ。

片付けが終わった頃、玲奈が姿を現した。

さっきまで私を囲んでいた同僚たちは、示し合わせたように彼女のもとへ駆け寄り、ゴマをすり始めた。

「玲奈さん、昇進おめでとうございます！

入社早々重要なプロジェクトを任されるなんてすごいです！

私たちも玲奈さんを見習って頑張ります！」

「さすが海外帰りのエリートですね！これから、会社がもっと飛躍すること間違いなしです！」

玲奈に媚びなければ社長に睨まれる。それが彼らなりの生き残り術なのだそうだ。

玲奈は我が世の春とばかりに得意満面で、就任前だというのにすっかり上司気取りだ。

彼女は私が抱えるダンボール箱をちらりと見て、白々しく慰めの言葉をかけた。

「茜さん、そんなに落ち込まないでくださいね。

誰だって失敗はありますよ。

もっと努力して実力をつければ、また昇進できるチャンスはありますよ」

私は顔を上げ、冷ややかに言い放った。

「そういうイイ子ぶる演技、疲れないでしょうか」

彼女の笑顔が引きつった。

一瞬怒りを露わにしようとしたが、周囲の目に気づいてすぐに悲劇のヒロインを演じ始めた。

しおらしく俯いてみせた。

「降格したばかりの茜さんのポストに私が就くことになって……面白くないのは分かります。

でも、もしそれが気に障ったのなら、謝ります」

私は呆れてため息をついた。

まるで私が理不尽に彼女を恨んでいるかのような言い草だ。

「玲奈、そんな役立たずに謝る必要はない！」

徹が玲奈の荷物を持って入ってくると、私を軽蔑しきった目で見下ろした。

「お前のせいで会社がどれだけ損をしたと思ってるんだ？

降格は自業自得だ。

玲奈は俺のそばで献身的に支えてくれたんだ、昇進して当然だろう」

献身的に？

自称「海外帰りのエリート」の彼女は、企画書一つまともに書けないくせに、毎日コーヒー片手に社長室に入り浸っては一日中彼に媚びを売っていた。

難しい仕事はすべて私に押し付け、自分は手柄だけを横取りできるよう、徹を甘い言葉で言いくるめていたのだ。

以前の私なら泣き叫んで反論していただろう。

だが今はもう疲れたし、退職も決まっている。

こんな無意味な言い争いをする気力もない。

私はオフィスを見渡し、忘れ物がないか確認すると、平社員のデスクの方へ歩き出した。

玲奈の横を通り過ぎる際、社交辞令として一言だけ残した。

「副社長就任、おめでとうございます」

私の予想外の態度に、徹は虚を突かれたように口を半開きにした。

何か言いたげに唇を動かす。

玲奈が彼の袖を引いた。

その表情は怯えているように見えた。

「徹くん……今の、皮肉ですよね？

茜さんはやっぱり、降格されたことを私のせいだって恨んでるんだわ。

ねえ、追いかけてなだめてあげたら？

私は平気だから……」

徹はすぐに驚きを隠し、鼻で笑った。

「放っておけばいい。あいつみたいな女は、こうやって厳しくしつけないと分からないんだよ」

彼は手を振って野次馬を散らすと、甲斐甲斐しく玲奈のオフィスの整理を始めた。

私は足を止め、五年間も彼に尽くしてきた自分を嘲笑った。

徹は私に「徹」と呼ぶことを許さず、会社では徹底して「神崎社長」と呼ばせた。

「公私混同はしない主義だ」などと、もっともらしい理屈を並べてと言い張っていた。

だが玲奈が帰国して分かった。

「徹」という呼び方は、彼女だけの特権だったのだ。

デートの時、彼は慣れた手つきで彼女のバッグを持つ。

彼の身に着けているもののほとんどは、彼女が選んだものだ。

酔い潰れた時にかける電話の相手も、いつだって彼女だった。

二人が何度肌を重ねたかなんて、もう数える気にもなれない。

翌日帰宅した彼は、「酔って記憶がない、何もしてない」と白々しい嘘をつくのが常だった。

私が少しでも不満を漏らせば、「俺が信用できないのか」、「器が小さい女だ」、「また被害妄想か」と逆ギレされた。

旅行から帰ってきて以来、二人の常軌を逸した行動に対して、私は一切口出ししなくなった。

彼はそれを、私がついに従順になり、彼の「調教」が成功した証だと勘違いしているようだ。