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第9話
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彼は想い人のために、死んだ私の心臓を奪う？ 第11話
詩音は教唆の疑いで起訴された。決定的な証拠が足りず重い刑は免れたものの、事件の真相が明るみに出ると、詩音はすべてを失った。仕事も居場所も失い、やがて人前から姿を消した。地方へ身を隠したとも、生活に困っているとも噂されたが、真相を知る者はいなかった。その話を聞いた悠真は、静かに一言だけつぶやいた。「……自業自得だ」それから、さらに5年の月日が流れた。悠真の髪には白いものが目立つようになり、同年代の誰よりも老けて見えた。その後、誰かを愛することも、誰かと人生を歩むこともなかった。広すぎる家で、たった一人の時間を過ごしていた。命日が来るたび、悠真は雨の日も雪の日も欠かさず私の墓を訪れ、白いバラと新しいノートを供えていた。ノートには、毎年私への言葉が綴られていた。【美咲。今年も奨学制度から10人の学生が巣立っていった。みんな、お前みたいによく頑張る子たちだった】【美咲。この前、海へ行ってきた。あの日、お前と一緒に見たかった景色だった】【美咲。また夢で会えた。笑ってくれたのに、目が覚めたら、もういなかった】書き終えるたび、そのノートを墓前へそっと供えていた。まるで、祈りを捧げるように。ある日。悠真はいつものように墓前で長い時間を過ごし、日暮れとともに帰路についた。その途中、不意に胸を押さえ、足を止めた。激しい痛みに襲われ、そのまま地面へ崩れ落ちた。通りかかった人が救急車を呼び、悠真は病院へ搬送された。診断は急性心筋梗塞。緊急手術が必要だった。手術室へ運ばれる直前、悠真は医師の白衣の袖をつかみ、かすれた声で言った。「もし……俺が助からなかったら……俺の遺産を使って財団を設立して……どうか他の心臓病の患者たちに寄付してほしい」少しだけ息をつき、悠真は静かに続けた。「それと……その人に伝えてほしい。俺は、心臓にまつわるいろんな事情で……ひとりの女性を裏切ってしまったんだ。だから今度は……誰かを幸せにして、生き続けてほしい」医師は一瞬、言葉を失った。やがて小さくうなずき、静かに手術室へ向かった。私は病室の外から、ベッドに横たわる悠真を見つめていた。胸の奥には、言葉にはできない思いだけが静かに残っていた。悠真は最後まで、自分なりの償いを貫こうとしていた。そして悠真は、その
彼は想い人のために、死んだ私の心臓を奪う？ 第10話
そして悠真は、自分なりの償いを始めていた。会社の株式の一部を手放し、私の名前を冠した奨学支援制度を立ち上げた。かつての私のように、経済的に苦しみながらも夢を諦めず学ぶ学生たちを支えるためだった。それだけではなかった。私が学生時代にアルバイトをしていたレストランへ足を運び、自ら皿を洗い、料理を運び、かつて私がしていた仕事を、１つひとつ黙ってこなしていった。店長は悠真の姿を見るなり、顔をしかめた。「今さら何しに来たんだ。後悔するくらいなら、最初からあの子を大事にしてやればよかっただろ」悠真は何も言い返さなかった。ただ黙って働き続けた。慣れない作業で手に水ぶくれができても、一言も弱音を漏らさなかった。その後、悠真は私の両親のもとを訪ねた。私が幼い頃に離婚した両親は、それぞれ新しい家庭を築き、私とはほとんど関わることなく暮らしていた。私が亡くなったあとも、葬儀に顔を出しただけで、そのまま帰っていった。悠真はそんな二人の前にひざまずき、これまでのことを包み隠さず話した。私を傷つけ続けてきたこと。あの日、自分の手で私を突き飛ばしたこと。そして、詩音に騙され続けていたこと。話を聞き終えた母は、涙を浮かべたまま悠真の頬を強く打った。「どうして……どうして美咲だったの……！あの子が何をしたっていうの……！どうしてあんな優しい子が、こんな目に遭わなきゃいけなかったの……！」悠真は何も言えず、ただ頭を垂れることしかできなかった。父は長い間、黙ったままだった。やがて小さく息をつき、静かに口を開いた。「……もう、あの子は帰ってこない。今さら何を話したところで、何も変わらない。もう来ないでくれ。俺たちも、お前の顔は見たくない」悠真は何も言わず、静かにその場をあとにした。それでも、そのあとも毎月欠かさず両親のもとへ生活費を送り続けた。二人が受け取ることは、一度もなかった。それでも悠真は、送り続けることをやめなかった。ときには母が営む小さなスーパーへも足を運び、荷運びや品出しを黙々と手伝った。周囲の人は「あの人、どうかしちゃったんじゃない？」と陰で噂していた。けれど、悠真自身が一番よく分かっていた。こんなことをしても、償いにはならない。私はもう、戻ってこない。それでも、何かをしていな
彼は想い人のために、死んだ私の心臓を奪う？ 第9話
悠真は3日3晩、家へ閉じこもっていた。彼は詩音の荷物を何もかも処分してしまった。かつて自分で選び、自分で彼女に贈ったプレゼントまで含めて。部屋に残っていたのは、燃え残った私の私物だけだった。塗装の剥げた水筒と、何度も読み返した専門書。それから、悠真に何度も笑われた底のすり減ったスニーカー。悠真は、それらに囲まれるように一人座り込み、事故当日の映像を何度も見返していた。詩音の声を何度も再生し、そのたびに、私を突き飛ばした、あの瞬間のことを思い返していた。4日目の朝、悠真はようやく家を後にし、その足で私の墓へ向かった。風雨にさらされた墓石には、私の名前がかすかに残っているだけだった。悠真は静かにしゃがみ込み、墓石に積もった埃を指先で少しずつ払っていった。その手つきは、まるで壊れやすいものに触れるように、ひどく慎重だった。「……美咲」かすれた声で、そう呼んだ。「ごめん。今さら謝ったところで、許されるなんて思ってない。それでも……伝えたかった。昔の俺は、お前の優しさを当たり前だと思ってた。お前がそばにいることも、俺のために何かしてくれることも、全部当然だと思ってた。でも、全部失ってから気づいた。あの頃、お前と過ごした日々が……俺の人生で、一番幸せな時間だったんだ」そう言うと、悠真は墓前へ小さなオルゴールをそっと置いた。それは、私が18歳の誕生日に、初めてのアルバイト代で彼へ贈ったものだった。あのとき悠真は、一度も開けることなく棚の奥へ放り込んでいた。「これを見つけるまで、ずいぶん時間がかかった」そうつぶやくと、静かにオルゴールのゼンマイを回した。優しい音色が、静まり返った墓地に響いていった。「前に、お前が言ってたよな。一度でいいから、俺の歌を聞いてみたいって」悠真は小さく息を吸い、ぎこちなく歌い始めた。音程は何度も外れ、途中で声も震えた。それでも、最後まで歌おうとしていた。その歌は、私が一番好きだった曲だった。あの頃は一度も歌ってくれなかったのに、歌詞だけはちゃんと覚えていた。やがて悠真は歌うのをやめ、そのまま墓石へ額を押し当てた。肩は小さく震え、押し殺した嗚咽だけが静かに漏れていた。「……美咲。会いたい。もう一度だけ……会いたい……全部、やり直したい」その声は涙で途切れ
彼は想い人のために、死んだ私の心臓を奪う？ 第8話
詩音はふっと笑みを消した。その瞳には、隠しきれない憎しみが宿っていた。「命？美咲の命なんて、私にはどうでもよかった。あなたのそばにいるためなら、邪魔なものは消えてくれれば、それでよかったの」悠真は息をのんだ。詩音はそんな彼を見つめると、口元だけで笑った。「気づいてないとでも思ってた？あなた、美咲には特別だった。ネギが苦手なのをちゃんと覚えてたし、熱を出せば誰より心配してた。それに……あの女にもらった安物のペンまで、ずっと捨てられなかったでしょう？」詩音はテーブルの上のクリスタルの置物をつかみ、そのまま床へ叩きつけた。乾いた破砕音がリビングに響き、透明な破片が四方へ飛び散った。「だから、美咲には消えてほしかった！全部、なくなってしまえばよかった！あなたが私だけを見てくれるなら、それで十分だったの！」悠真は無意識に拳を握り締めた。指先は白くなり、爪が掌へ深く食い込んでいた。その表情を見れば、何を思い出しているのかはすぐに分かった。5年前の雨の日。私を一人、雨の中へ残したあの日。詩音は悠真の腕に寄り添い、優しく笑いながら言った。「美咲さんなら大丈夫。きっと分かってくれるよ」あの言葉を、悠真は疑うことなく信じていた。会社の資金繰りが苦しかった頃もそうだった。私は生活を切り詰め、少しでも力になろうと必死で働いていた。その一方で、詩音は悠真から渡されたカードで、何不自由なく買い物を楽しんでいた。「好きな人のためにお金を使うのって、幸せでしょう？」そう笑っていた姿まで、きっと思い出しているのだろう。あれほど信じ切っていた優しさも。守り続けたいと願っていた笑顔も、全部偽りだった。悠真は今さらになって、その事実を思い知らされた。「……出て行け」低く押し殺した声だった。「今すぐ、俺の前から消えろ」詩音は一瞬だけ目を見開いた。だが、次の瞬間には甲高い笑い声を上げた。「何それ。今さら私だけ追い出すの？こんなことをしたのは、全部あなたのためなのに」そう言うと、悠真へ一歩近づいた。その瞳には、狂気じみた光が宿っていた。「勘違いしないで。美咲を突き飛ばしたのは、あなたでしょう？最後にそう決めたのも、あなた。私だけが悪いなんて思わないで」その言葉に、悠真の表情は凍りついた。私には分かって
彼は想い人のために、死んだ私の心臓を奪う？ 第7話
刑事は悠真の前にモニターを置いた。「神崎さん。こちらをご覧ください」画面に映し出されたのは、5年前の事故現場近くの防犯カメラ映像だった。画質は荒く、人影もぼやけていた。それでも、暴走したトラックがこちらへ突っ込んでくる瞬間だけは、はっきりと確認できた。確かに、最後に私を突き飛ばしたのは悠真だった。だが、その直前。詩音が悠真に何かを耳打ちしていた。刑事は静かに口を開いた。「この映像については、音声も専門機関で解析を行い、AI技術で音声を復元してもらいました。内容は合ってるでしょうか」やがて、ノイズ混じりの音声が流れ始めた。「悠真……早く助けて！美咲さんを前に……！」一瞬の沈黙が流れた。続いて、ためらうような悠真の声が聞こえた。「でも……」詩音はすぐに言葉を重ねた。「なんなんだよ！私を死なせる気なの？あの子さえいなくなれば……悠真は私だけを見てくれる」次の瞬間。トラックが猛スピードで突っ込み、悠真は私を突き飛ばした。映像はそこで途切れた。悠真はモニターを見つめたまま、言葉を失っていた。確かに、あの日、自分は美咲を突き飛ばした。その記憶は今でも鮮明だった。あの時、自分は美咲が何かを叫んでいるのをかすかに耳にしていた。だが、電光石火の一瞬の出来事の中で、聞き取れたのは「早く助けて」など、ほんの言葉の断片にすぎなかった。まさか、詩音があんな言葉を口にしていたなど、夢にも思わなかった。「……そんな」小さく漏れた声は、自分でも驚くほど震えていた。刑事は静かに資料を差し出した。「神崎さん。もう一点、ご確認いただきたいことがあります。当時のトラック運転手について調べ直した結果、一ノ瀬詩音さんのご家族との接点が確認されました。現時点では事故と断定することも、事件と断定することもできません。ですが、不自然な点がいくつか見つかっており、現在も捜査を続けています」悠真はゆっくりと顔を上げた。「……詩音を疑えっていうんですか」刑事は首を横に振った。「疑うかどうかを決めるのは、私どもではありません。ただ、事実としてお伝えしています」その一言が、悠真の胸へ重くのしかかった。「本人に直接聞きます」そう言い残すと、警察署を飛び出していった。私も、そのあとを追った。悠真
彼は想い人のために、死んだ私の心臓を奪う？ 第6話
悠真が家へ戻ると、詩音はベッドへ横たわっていた。顔色は青白く、呼吸も浅かった。悠真は慌てて駆け寄り、その手を握った。「詩音、大丈夫か」詩音は弱々しく微笑んだ。「私は平気……少し疲れただけだから……ねえ、悠真……私、もう長くないのかな……」悠真の表情が強ばった。「そんなこと言うな。君は絶対に助かる。海外にも手を回してる。君に合うドナーは、必ず見つかる」詩音は悠真の胸へ身を預け、静かに涙をこぼした。「ごめんね……私のせいで、美咲さんまで……」悠真は首を横へ振った。「君は悪くない。あれは事故だ。あいつが勝手に飛び出しただけだ」そう言い切ったが、その目だけはわずかに揺れていた。詩音は涙をぬぐうと、小さく笑った。「ねえ……美咲さんの写真、見せてもらってもいい？なんだか急に、美咲さんの顔が見たくなっちゃって……」悠真は少しためらった。やがてポケットから日記帳を取り出し、写真が挟まれたページを開いた。私たちが一緒に写った、唯一の写真だった。私は嬉しそうに笑っていた。その隣で悠真だけが、どこか面倒くさそうな顔をしていた。詩音は写真を見つめ、小さくつぶやいた。「……美咲さん、本当に悠真のことが好きだったんだね。覚えてる？悠真が熱を出したとき、美咲さん、悠真の好きなプリンを探して、夜中まで何軒も店を回ってたよね。会社の資金繰りが苦しくなったときも、自分の貯金を全部出して……それでも足りなくて、人に頭を下げてまでお金を借りてた」悠真の表情は、少しずつ曇っていった。やがて耐えきれなくなったように、勢いよく日記帳を閉じた。「……もういい」詩音は肩を震わせ、小さく身をすくめた。それ以上、何も言えなかった。悠真は何も言わず、窓辺へ歩いていった。窓の外には、どこまでも夜の闇が広がっていた。きっと、あの頃のことを思い出していたのだろう。真冬の朝、私が震えながら朝食を届けたこと。悠真の誕生日プレゼントを買うために、何か月も節約を続けていたこと。熱を出した悠真のそばで、何日も付きっきりで看病したこと。だけど、あの頃の悠真は、それを優しさだとは思わなかった。鬱陶しい。重い。面倒くさい。そう思っていただけだった。今さら思い出したところで、もう何になるというのだろう。詩音の容
