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第285章 – 「話し合う必要がある」
publish date:
2026-08-17 15:13:47
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彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第287章 – 「話し合う必要がある」
- ありがとう ？ええ、そうです。これらの謝罪は。過去を変えることはできません。何も消し去ることはできません。でも、それでも意味があるんです。私にとって。かつての私にとって。彼女が誰にも聞くことなく耐え忍んできたすべてのことのために。彼女は少し間を置いてから、こう付け加えた。―さて、そろそろ行かなくちゃ。仕事があるんです。「また会えるかな？」彼は声に一抹の希望を滲ませながら尋ねた。―いや、ガブリエル。あれが最後だ。彼女は憎しみも、恐れも、後悔も感じさせずに、彼の視線を受け止めた。そして背筋を伸ばし、頭を高く上げて、振り返ることなく立ち去った。彼女の後ろで、ガブリエルは歩道に一人、身動き一つせず立ち尽くしていた。両手は空っぽで、心は重く沈んでいた。彼は、愛し、そして失ったこの女性、二度と戻ってこないこの女性が去っていくのを見送った。そして生まれて初めて、彼は彼女を引き止めようとはしなかった。彼女を自由にした。なぜなら、彼女はもう自分のものではない、いや、そもそも最初から自分のものではなかったのだと、ようやく悟ったからだ。エレノアは、軽やかな足取りで歩き、顔を太陽に向けていた。彼女は泣いていなかった。震えもしていなかった。まるで何年も胸の中で張り詰めていたロープが解かれたかのように、不思議なほど穏やかな気持ちだった。その晩、彼女はノートにこう書いた。「今日、彼はやって来た。今日、彼は許しを請うた。そして私は感謝した。彼を許したからではない。彼の罪悪感はもう私には必要ないからだ。私は自由だ。真に自由だ。」
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第287章 – 「話し合う必要がある」
エレノアは黙ったままだった。表情を変えず、スケッチブックを握りしめながら、耳を傾けていた。泣きたくなかった。絶対に泣かないと心に誓った。しかし、彼女の心の中では何かがゆっくりと崩れ始めていた。まるで、凍り過ぎて溶け始めたアイスクリームのように。「理解するのに何ヶ月もかかった」とガブリエルは続けた。「君の手紙を何ヶ月も読み返し、あらゆる瞬間、あらゆる言葉、あらゆる沈黙を思い出す。そしてそのたびに、自分に言い聞かせた。『私がやったんだ。私が彼女を破滅させたんだ。私が彼女を失ってしまったんだ』と。」「あなたは私を滅ぼすことはできなかった」とエレノアは落ち着いた声で言った。「あなたは試みた。でも、失敗したのよ。」ええ、知っています。先日のガラパーティーで見ました。あなたは素晴らしかった。生き生きとしていました。私があなたにそうさせてあげるべきだった、まさにその通りのあなたでした。そして、あなたは私がいなくてもそうなったのです。―ええ。あなたがいなければ。彼は頭を下げ、一言も発さずに打撃を受け止めた。そして目を上げると、その視線には彼女がこれまで見たことのないものがあった。生々しく、ほとんど痛々しいほどの誠実さ。許してほしいと頼んでいるわけではありません。そもそも許す権利があるのかどうかも分かりません。ただ、後悔していることをあなたに知ってほしかったのです。深く、毎日、毎晩。再び静寂が訪れた。街の喧騒が遠く、無関心な音となって彼らを包み込んだ。通行人はちらりと見ることもなく彼らの道を横切り、車はエンジン音を響かせながら走り去っていった。世界は回り続け、その歩道で繰り広げられる出来事には全く気づいていないようだった。エレノアは深くゆっくりと息を吸い込んだ。彼女はかつて夫であり、自分を苦しめ、自分を監禁した男を見つめた。彼女は彼を見つめたが、憎しみも、怒りも、愛も感じなかった。「ありがとう」と彼女は簡潔に言った。ガブリエルは驚いて顔を上げた。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第286章 – 「話し合う必要がある」
「話し合う必要がある」と彼はついに言った。彼の声はかすかに震えていた。ほんのわずかだったが、彼女にはすぐに分かった。ガブリエル・ヴァネックは決して震えるような男ではなかった。ガブリエル・ヴァネックは決して弱さを見せなかった。それなのに、その朝、自分の建物の前で、彼はまるで自信を失っている男のように聞こえたのだ。「あなたに言うことは何もありません」と彼女は答えた。じゃあ、私の話を聞いて。ただ聞いてくれればいい。5分だけ。それ以上は要らない。彼女はためらった。断るべきだった。そのまま歩き続け、車に乗り込み、振り返ることもなく走り去るべきだった。しかし、何かが彼女を引き止めた。好奇心かもしれない。あるいは、いつも逃げ回ってきたことへの疲れかもしれない。あるいは、何年も心の奥底にしまい込んでいた、彼がこれまで決して口にしなかったことを、ついに聞きたいという切なる願いかもしれない。「あと5分よ」と彼女は言った。「それ以上はダメ」彼は感謝の意を込めてうなずいた。彼女の方へ一歩踏み出したが、彼女を怖がらせるのを恐れたかのように立ち止まった。「君に戻ってきてほしいとは頼まないよ」と彼は低い声で言った。「無理なのは分かっている。君を失ってしまったことも分かっているんだ。」―それで、あなたはなぜここにいるのですか？―謝罪するため。その言葉は、まるで石が水に落ちたように、二人の間に落ちた。エレノアは驚いて瞬きをした。彼女は非難や脅迫、彼を取り戻そうとする不器用な試みを予想していた。まさかこんな言葉が返ってくるとは。「どうすればいいのか分からない」と彼は続けた。「今まで一度も分からなかった。誰にも許しを請うことなんてなかった。でも、やってみたい。君のために。君にしたことのために。」彼は言葉を詰まらせ、言葉を探したが、なかなか見つからなかった。右手は体の横でかすかに震えていた。私はあなたを辱めました。あなたを軽んじました。あなたを物のように、家具のように、アクセサリーのように扱いました。あなたを見ようともせず、あなたの話に耳を傾けようともせず、あなたが受けるべき愛を与えませんでした。あなたが手紙に書いたことはすべて真実でした。すべてです。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第285章 – 「話し合う必要がある」
エレオノールは彼に再び会うつもりはなかった。こんなに早く、こんな形で会うなんて。ガラパーティーから2日が経った。その間、彼女は日常を取り戻そうと努め、あの出会いは単なる偶然、何の未来もない出来事だったと自分に言い聞かせようとした。絵を描き、彼のメッセージに返信し、カフェに立ち寄ってミアとマルテに会った。まるで何もなかったかのように振る舞った。しかし、彼女は心の奥底で分かっていた。ガブリエルがそこで諦めるはずがないと。彼は戦わずに敗北を受け入れるような男ではなかった。扉が閉まるのを、無理やりこじ開けようとせずに見過ごすような男ではなかった。その朝、彼女はスケッチブックを脇に抱え、すでに仕事のことを考えながらビルを出た。太陽の光は穏やかで、空気は澄み渡り、歩道は夜の雨でまだ湿っていた。彼女は軽やかな足取りで歩き、スタジオの喧騒が始まる前のこの静寂のひとときを味わった。その時、彼女は彼を見た。ガブリエルは、自分の建物の前に二重駐車された黒いセダンにもたれかかっていた。彼はダークスーツにネクタイなしの白いシャツを着ており、あまり眠っていないようなやつれた顔をしていた。それを見ると、彼は背筋を伸ばし、その態度に何かが変わった。彼はもはや、あの祝宴で群衆を一瞥もせずにかき分けて進んだ傲慢な男ではなかった。彼は違っていた。より弱々しく、ほとんど人間らしくなっていた。彼女は彼から数メートル離れたところで、ぴたりと立ち止まった。心臓の鼓動は速くなっていたが、それを表には出さなかった。彼女は背筋を伸ばし、微動だにせず、表情も無表情だった。「ここで何をしているの？」彼女は落ち着いた声で尋ねた。彼はすぐには答えなかった。まるで初めて彼女を見るかのように、じっと彼女を見つめた。彼の視線は彼女の顔から短い髪へ、髪からシンプルながらも上品な服へ、そして服からスケッチブックへと移っていった。彼は何かを探しているようだった。かつて知っていた女性の面影、過去の痕跡を。しかし、そこには何もなかった。彼女はもう、あの頃の彼女ではなかった。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第284章 – 対決
「大丈夫？」とヴィクトワールは彼の腕を優しく握りながら尋ねた。「ええ」とエレノアは答えた。「意外なことに、ええ」―家に帰りたいですか？今はダメです。ちょっと待ってください。ほんの少しだけこちらに来てください。二人は静かに寄り添い、夜空を見上げていた。エレノアは心臓の鼓動がゆっくりになり、呼吸が落ち着き、手の震えが止まるのを感じた。彼女はまさに最悪の恐怖を味わったばかりだった。自分を破滅寸前にまで追い詰めた男の視線と、まさに向き合ったばかりだった。そして彼女は逃げなかった。泣かなかった。叫ばなかった。彼女は微笑んだ。踵を返した。そして去っていった。「自分が今何をしたか分かっているの？」ヴィクトワールは静かに言った。— いいえ。何ですか？あなたは今、勝利した。彼に対してではなく、あなた自身のために。あなたはもう何も恐れていないことを、自分自身に証明したのだ。エレノアは少し考えてから、うなずいた。―ええ、本当です。もう怖くありません。二人はヴィクトワールが手配した車で一緒に家路についた。道中、エレオノールは冷たい窓に額を押し付け、街の灯りに目を奪われながら、ずっと黙っていた。彼女はガブリエルのことを考えていた。凍りついたような顔、固く握りしめた拳、言葉もなく彼女を呼ぶ彼の視線。彼女は彼に言いたかったけれど言えなかったすべてのことを考えていた。そして彼女は、彼を見た時に感じたことを主に考えていた。憎しみでもなく、愛でもない。ただ、途方もない無関心。まるで古い写真、過去の遺物、かつては重要だったが今は全く意味をなさない物を見ているかのようだった。その日の夕方、帰宅した彼女はノートにこう書いた。「今日、彼に会った。今日、彼と目が合った。そして私は震えなかった。泣かなかった。逃げ出さなかった。彼を見て、微笑んで、立ち去った。今日、私は自分が癒されたのだと理解した。」彼女はペンを置き、電気を消して、安らかに眠りに落ちた。外は穏やかな夜で、未来は彼女のものだった。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第283章 – 対決
すぐそばから聞こえてきたヴィクトワールの声が、魔法を解いた。エレオノールは気づかれずに近づいてきた友人のほうへ顔を向けた。ヴィクトワールはガブリエルを見ていた。彼女は状況を理解していた。ヴィクトワールの視線は二人の間を行き来し、状況を判断し、介入する準備を整えた。「大丈夫ですか？」と彼女は低い声で尋ねた。「ええ」とエレノアは、自分でも驚くほど落ち着いた口調で答えた。「何も問題ありません。」彼女は再びガブリエルに視線を向けた。彼は微動だにしていなかった。両手を固く握りしめ、顎を食いしばりながら、じっと彼女を見つめていた。まるで、救命浮き輪が通り過ぎるのを見ても手が届かない溺れる男のようだった。彼女は彼に近づくこともできたはずだ。彼に話しかけ、心に重くのしかかっていた全てを打ち明け、8年間の沈黙と苦痛を彼の顔に吐きかけることもできたはずだ。彼を平手打ちし、殴り、今や公然と見守っている群衆の前で彼を辱めることもできたはずだ。彼女はついに、彼が自分に与えた全ての苦しみに復讐できたはずだ。彼女はそれらのどれも行わなかった。彼女は最後にもう一度、静かに彼を見つめた。恐れ、切望し、憎んでいたあの視線と目が合った。そして彼女は彼に微笑んだ。反抗的な笑みでもなく、勝利を誇示するような笑みでもない。ただ、優しく、どこか悲しげな微笑み。遠い記憶に、めくられたページに、閉じられた章に向けるような、そんな微笑みだった。それから彼女は背を向け、ヴィクトワールの腕の下に自分の腕を滑り込ませ、立ち去った。彼女は振り返ることなく、背筋を伸ばし、頭を高く上げて部屋を横切った。ガブリエルの視線が、肩甲骨の間に燃えるような感覚として感じられた。しかし、彼女は振り返らなかった。歩みを緩めることもなく、出口へと歩き、ガラスの扉を通り抜け、涼しい夜の空気の中、階段に立っていた。彼女はまるで長い間息を止めていたかのように、何度か深呼吸をした。空気は冷たく、澄んでいて、心地よかった。眼下には、無関心でありながらも壮麗な街並みが輝いていた。
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