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第449章 – 公的宣言
publish date:
2026-09-18 21:24:44
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彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第452章 – 再び襲い来る恐怖
エリーズは目に涙を浮かべながら彼女に感謝した。自ら始めたこの連帯は、思いがけないご褒美のように彼女のもとに戻ってきた。彼女はもはや孤立した女性でも、声なき犠牲者でもなかった。彼女は友情、相互支援、そして姉妹愛のネットワークの中心にいた。そして、それは誰にも奪うことのできないものだった。ある晩、彼女が家に帰ると、ジュリアンと一緒に居間に座った。彼は本を読んでいたが、彼女が入ってくるとすぐに本を置き、彼女が大好きなあの静かな微笑みを浮かべた。「今日はどんな一日だった？」と彼は尋ねた。「よし。新しい女性が３人到着した。新しい物語が３つ。」彼はうなずき、彼女に話を続けるよう促した。「そのうちの一人が私にこう言ったんです。『あなたのおかげで、孤独感が少し和らぎました』と。ジュリアン、その一言だけでも、続ける価値があるんです。」彼は彼女の手を取り、唇に近づけた。「分かってるよ。君を誇りに思う。」彼女は目を閉じ、その瞬間の温かさに身を委ねた。恐怖はまだどこかに潜んでいた。しかし、もはや恐怖に支配されることはない。今、彼女を支配しているのは、戦う意志、周囲の人々への愛、そして遅かれ早かれ真実があらゆる脅威に打ち勝つという確信だった。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第451章 – 再び襲い来る恐怖
翌日、ジュリアンは建物と家のセキュリティ強化に取り掛かった。協会のドアにはより頑丈な新しい鍵を取り付け、不審な動きを記録するために玄関の上に目立たないカメラを設置した。自宅では、窓を点検し、庭の門に鍵を追加し、わずかな動きにも反応して自動的に点灯する照明を庭に設置した。彼の行動はすべて正確かつ計画的で、まるで彼女と子供たちの周りに城壁を築いているかのようだった。そして、鉄と光でできたこの城壁は、彼女の不安をいくらか和らげた。「もし誰かがうろついているなら、これで分かるだろう」と彼は道具を片付けながら言った。「もし何か企んできたら、俺が相手になるぞ。」状況を知らされたソフィーは、侵入者を阻止するために数晩その場所に滞在することを申し出たが、エリーズはそれを断った。「あなたに危険を冒してほしくない。それに、彼らの脅しに屈してほしくもない。これまで通りに続けなければ、彼らの勝ちになってしまうわ。」「あなたは？」ソフィーは心配そうな目で問い詰めた。「あなたは毎日危険を冒しているじゃない！あなたがこの部屋で一人ぼっちで、精神的に不安定な人を待っていると知って、私が安心して眠れると思う？」エリーズはソフィーの手を握りしめ、「私は一人じゃないわ、ソフィー。ジュリアンもいるし、あなたもいる。それに、私たちに会いに来て応援してくれる女性たちもいる。そして、私たちがしていることは正しいと確信している。それが私に勇気を与えてくれるの」と言った。ソフィーは感嘆と心配が入り混じった表情で首を横に振った。「あなたは私が知っている中で一番頑固な女性よ。そして、一番勇敢な女性でもあるわ。」日が経つにつれ、恐怖は少しずつその束縛を緩めていった。恐怖が完全に消え去ったわけではない。それはまだそこに潜んでいて、襲いかかろうと待ち構えていた。しかし、ジュリアンの行動、ソフィーの連帯、そしてグランデ氏とクレマン先生の励ましが、エリーズを包み込む盾となった。数週間前に彼女が助けたキャサリンさえも、支援を申し出てくれた。「昼夜を問わず、何か必要なことがあれば、いつでも私に頼っていいわよ。」
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第450章 – 再び襲い来る恐怖
恐怖が、まるで招かれざる住人のように再び彼女の心に巣食った。それは大々的に現れるのではなく、小さな形で現れた。中庭のわずかな物音にもびくっとしたり、郵便物を開けるときに手が震えたり、夜になるとアレクサンドルの顔、嘲るような笑み、冷たい目が再び現れる悪夢にうなされたり。匿名の手紙はただの言葉に過ぎず、本当に自分に影響を与えるはずがない、もっとひどい目にも耐えてきたのだから、と自分に言い聞かせようとしても、恐怖は胸の片隅に潜み、少しでもトラブルの兆候があればすぐに顔を出そうと待ち構えていた。一番辛かったのは夜だった。暗闇の中で横になり、家の音に耳を澄ませた。木のきしむ音、冷蔵庫の低い唸り、隣で眠るジュリアンの穏やかな寝息。あらゆる音が潜在的な脅威であり、あらゆる沈黙が罠だった。彼女は夜中に2、3回起き上がり、廊下をそっと歩き、娘たちの部屋に入って、二人が眠っているか、何も問題がないか、安眠を妨げられたことがないかを確認した。アリスは小さく、無邪気で、手紙や脅迫、家族を取り巻く憎しみについて何も知らなかった。アリスの名前は脅迫され、そのことを考えるだけで胃が締め付けられるようだった。彼女は、テディベアを抱きしめ、枕に広がる巻き毛のアリスが眠っているのを見守り、どんな犠牲を払ってでもアリスを守ると心に誓った。もちろん、ジュリアンは彼女の苦悩に気づいていた。彼女のことをよく知っていた彼は、その兆候を見逃すはずがなかった。顎の緊張、電話が鳴った時に目に浮かぶ影、寝る前に鍵を二度、三度、四度と確認する様子。ある晩、夕食後、娘たちが二階で眠っている間に、二人はソファに並んで座り、そのことについて話し合った。「君はもう眠っていないね」と彼は静かに言った。「ちょっとした物音にもびくっとする。君の様子がわかるよ。」彼女は頭を下げ、それを否定することができなかった。「まるで時間が逆戻りしているみたい。出発前に感じていたあの恐怖を再び味わっているみたい。息をするのも苦しくなるほど、私を麻痺させたあの恐怖。もう克服したと思っていたのに、ジュリアン。終わったと思っていたのに。」彼は彼女の手を取り、強く握りしめた。「今度こそ、君は一人じゃない。そして今度こそ、僕たちが行動を起こすんだ。」
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第449章 – 公的宣言
「こんばんは」と彼は落ち着いた口調で言った。「すぐ戻ります。皆さんの前で少しお話したいことがあったので、お話しさせてください。私にとって大切なことのように思えたので。」彼は言葉を止め、観客席にいるエレノアを探し、彼女と視線を合わせた。数ヶ月前、まさにこの部屋で、私はひどいことを言ってしまいました。妻は美しくて穏やかな人だから、頭が良くなくてもいい、と言ったのです。私は笑い、皆さんも一緒に笑ってくれました。しかし今日、私はもう笑えません。今日、私はあの言葉の残酷さと、それが引き起こした苦しみを理解しています。ざわめきが部屋中に広がった。人々の視線は、群衆の真ん中で微動だにしないエレノアに向けられた。「あの女性は」とガブリエルは続けた。「レア・デルクールです。皆さんはもう彼女のことをご存知でしょう。彼女の才能、強さ、そして不屈の精神を。自分にふさわしくない夫から逃げ出し、自力で人生を立て直し、この国で最も尊敬されるアーティストの一人になったこともご存知でしょう。しかし、皆さんが知らないかもしれないのは、あの男が私だったということです。」あたりは完全に静まり返っていた。記者たちはメモを取るのをやめ、カメラマンたちはカメラを下ろしていた。誰もが耳を傾けていた。何ヶ月もかけて変わろうと努力した。セラピーに通い、自分の心の闇と向き合い、壊してしまったものを修復しようとした。成功したかどうかは分からない。彼女が私を許してくれるかどうかも分からない。でも、彼女を愛していることは確かだ。ずっと愛してきた。そして、それを全世界に知ってほしい。彼はエレノアの方を向き、彼女の目をまっすぐに見つめた。レア、君に戻ってきてほしいとは言っていない。もう一度結婚してほしいとも言っていない。ただ、僕なりのやり方で、何も見返りを求めずに君を愛させてほしいと願っているだけだ。君が僕を必要とする時、どんなことがあっても、僕がそばにいさせてほしい。僕が変わったこと、そしてこれからも、人生の終わりまで毎日変わり続けることを信じてほしい。彼は息を切らし、静かに立ち尽くし、手はかすかに震えていた。部屋にいる誰も動かなかった。目に涙を浮かべている者もいれば、感動の笑みを浮かべている者も、落ち着かない様子の者もいた。しかし、皆がエレノアを見つめ、彼女の反応を待っていた。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第448章 – 公的宣言
その晩、彼女はノートにこう書いた。「今日、彼を試してみた。そして、彼は成功した。正直なやり方ではなかったけれど、必要なことだった。今、私は分かった。彼は本当に変わった。そして、もしかしたら、私は彼を少しだけ、ほんの少しだけ、信じられるようになったのかもしれない。」彼女はペンを置き、電気を消し、安らかに眠りについた。外は穏やかな夜で、未来は一歩ずつ、手を取り合って、信頼を重ねながら進んでいった。***ガブリエルはこれまで公の場で発言するような男ではなかった。彼は慎重に仕事を進め、争いは密室で解決し、私生活については世間の好奇心に一切触れなかった。しかし、彼は変わった。そして、その変化を大声で叫びたいと思った。ある朝、フローレンスとの最後のセッションのメモを読み返していたとき、彼はふと思いついた。フローレンスは彼にエレノアについてどう思っているかと尋ね、彼はためらうことなくこう答えた。「彼女を愛しています。ずっと愛してきました。そして、それを全世界に知ってもらいたいのです。」フローレンスは彼を説得しようとはしなかった。ただ、「それがあなたの本当の気持ちなら、そう言いなさい。でも、自分のためではなく、彼女のために言いなさい」と言っただけだった。そして彼はそれを実行した。彼は場所を慎重に選んだ。それは慈善ガラパーティー、まさに数ヶ月前、彼が彼女を辱め、ただの美人としか見なさないように仕向けた場所だった。その夜、彼はその過ちを正し、愛の告白に変えようとした。彼はヴィクトワールにそのことを伝え、ヴィクトワールはエレオノールに伝えた。エレオノールは彼を止めようとはしなかった。彼女は、この瞬間が彼にとっても彼女にとっても重要なものであることを理解していたのだ。夕方になると、部屋は街の有力者たちでいっぱいになった。芸術家、画廊経営者、ジャーナリスト、そしてビジネスリーダーたちだ。エレノアもそこにいた。シンプルながらも上品なドレスを身にまとい、表情は穏やかだったが、心臓は高鳴っていた。ガブリエルが何を言うのか正確には分からなかったが、それが人生の転換点になることは分かっていた。彼はステージに上がり、マイクを調整し、静寂を待った。メモもなければ、準備されたスピーチもない。ただ、心の中にあることをそのまま話しただけだった。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第447章 – 試練
いいえ。正直な行動ではありませんでした。でも、あなたがそうした理由も理解できます。- 本当に ？―本当に。あなたは安心したかったのね。私が昔の悪い習慣に逆戻りしないかどうか、確かめたかったのね。私が本当に変わったのか、それともただふりをしているだけなのか、確かめたかったのね。- だから何？「それで、私は成功したと言えるだろうか？」彼は薄い笑みを浮かべながら尋ねた。彼女は黙って彼を見つめ、それからうなずいた。―はい。成功しました。簡単じゃなかった。あの男を殴りたかった。襟首を掴んで外に放り出したかった。君の腕を掴んで、あいつから引き離したかった。全身全霊でそう叫びたかった。―なぜやらなかったのですか？なぜなら、それは君が受けるべき仕打ちではないからだ。君は僕の所有物ではないからだ。僕には君に対する権利などないからだ。なぜなら、過去に君を破滅させたのは、たとえ言葉によるものであっても、たとえ抑圧されたものであっても、暴力だったからだ。そして僕は二度とそんな男にはなりたくない。彼女は視線を落とし、両手をテーブルの上に組んだ。安堵と恥ずかしさが入り混じった感情だった。彼が試験に合格したことに安堵し、自分がその試験を課したことに恥ずかしさを感じた。「ごめんなさい」と彼女はつぶやいた。「あんなことするべきじゃなかったわ。」―そうかもしれない。でも、それは必要だった。君のためにも、そしておそらく僕のためにも。今は自分をコントロールできると分かっている。自分が本当に変わったと分かっている。―私もそれを知っています。彼はテーブル越しに手を伸ばし、手のひらを開いた。要求もせず、強要もせず、ただ誘うように。彼女は彼の手に自分の手を重ね、二人はしばらくの間、指を絡ませたまま静かにしていた。
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