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第8話
Dernier chapitre
彼は結婚から逃げたけど、私は何も感じられなかった 第9話
彼は私の笑顔を見てしばらく呆然としていた。やっと気付いたのかもしれない。私がもう彼を愛していないということに。不意に彼の声が詰まり、嗚咽混じりに言葉を続けた。「......俺から絶対に離れないと思っていた。だから当然のようにお前の気持ちを無視していた......」「やっとできた子どもを失ったと知ったとき、本当に後悔したんだ......」「お前が誰よりも子どもが好きで、そのために苦労した。だからお前を責める資格なんて俺にはないんだ......」「まだ俺を怒っているのはわかる。でも俺も十分罰を受けたんだ。お前ももう戻ってきたんだから、もう行かないで」私はただ一言、簡潔に返した。「開廷するわ。中に入りましょう」そう言い終えると、足を踏み出して裁判所に向かった。しかし、いくら待っても英司は来なかった。逃げたらしい。彼が協力しないことは予想していたけれど、ここまで卑怯だとは思わなかった。全ての手続きを弁護士に委託し、その日のうちに私は国外へ飛び立った。私は家業を引き継ぐことに挑戦した。これまでの経験が役に立ち、すぐに慣れることができた。英司の会社も立ち直ったと聞いた。少し安心した。これで私も少し多めに財産を分けてもらえるだろうから。忙しく充実した日々の中で、彼にまつわる笑い話を目にすることがあった。彼は私に連絡を取るのが難しいことを知っていて、インタビューを受けるたびにカメラの前で私に呼びかけていた。「如奈さえ戻ってきてくれれば、俺はずっとここにいる」「俺はずっと努力して如奈に近づこうとしている。お願いだ、もう一度だけ俺と会ってくれ」「世界は広い。俺だけじゃ如奈を見つけられないんだ。この動画を見たら、連絡してくれ」彼の深い愛の告白と、明美という愛人の落ちぶれた姿が次第に彼の行いを浄化していくようだった。裁判所でさえ、私たち夫婦が感情的に破綻していないと判断した。まあ、引き延ばせばいい。今や英司に関することは、眉ひとつ動かす価値もないのだから。一年が過ぎ、自分がまだ既婚者であることさえ忘れるほどだった。ついに弁護士が離婚が認められたと教えてくれた。特に感情は湧かず、ただ弁護士に手数料を振り込んだだけだった。これで私は正式に独身に戻り、自由を手に入れたのだ。英司と再
彼は結婚から逃げたけど、私は何も感じられなかった 第8話
この茶番劇は、私が去ったからといって終わることはなかった。英司の婚内不倫が数日間も熱搜のトップに載り続け、街中で話題になっていた。私と彼が事業を始めた頃、業界では私たちを「ビジネス界の神カップル」と呼んでいた。当時の私たちは、通りすがりの人のように質素だった。英司は人前でも平然と私の靴紐を結んでくれるような人だった。だからこそ、瑠々歌が彼の2回の結婚式で、2回とも私を見捨てた動画をネットに投稿した時、ネット民たちは一斉にそのクズ男女を非難した。浅尾グループの社員たちもこの機に便乗し、大量の暴露を始めた。まさに弱り目に祟り目だ。明美が以前本当に心臓病だったかは不明だが、今は確実に病気になったようだ。彼女のSNSは既に荒らされており、事態が決定的になった彼女はついにネット上で公然と英司に結婚を迫った。しかし、彼は卑怯者のように逃げ回るばかりだった。瑠々歌が圧力をかけ続けた結果、浅尾グループの社長に関するスキャンダルが次々と暴露され、投資家たちが次々と撤退。株価は自由落下のように下がり続けた。社内は大混乱で、誰もが不安に陥っていた。ここ数年、浅尾グループは長期的な視点で転換計画を進めており、投資家からの資金に大きく依存していた。しかし、投資家たちは違約金を払ってでも集団的に撤退し、会社の資金繰りがほぼ破綻寸前に陥った。これらは、私が海外で療養してから2か月後に知った話だ。浅尾グループの企業価値を考えれば、投資家たちは本来ならば大きな自信を持っていたはずだ。瑠々歌が撤退を迫っても拒否されると思っていたが、彼女は完全に暴走していたようだ。まあ、もう私には関係ないことだ。瑠々歌によると、あの日英司が家に帰り、離婚届に挟まれた検査結果と流産手術の記録を見つけると、発狂したように私を探し始めたらしい。私に関わる人を片っ端から探し出し、結果的には罵倒されるばかりだったという。誰もが彼を「バカな男だ」と非難し、本当に愛してくれた人を失ったことを責めた。それでも彼は諦めなかった。私の亡き祖母の家にまで訪ねて行ったらしい。結婚してから何年も、彼が一度でも「一緒に実家に帰ろう」と言ったことはなかった。当時の私は、説明する手間が省けると内心ほっとしていた。でも今考えると、それが本当に
彼は結婚から逃げたけど、私は何も感じられなかった 第7話
胸の奥がひやりと冷えた。瑠々歌は来る前にすでに言っていた。英司がこの家のことを知ったのは、解雇された瑠々歌の元秘書が腹いせに彼に情報を漏らしたからだと。だが、それがどうしたというのだ。もうどうでもいい。私は彼を無視し、瑠々歌が連れてきた法務担当者に向き直った。「弁護士さん、ここに法律を知らない人がいます。あなたに任せますよ」英司の顔色は険しくなり、吐き捨てるように言った。「如奈、俺がまだ何も言ってない」「海ノ城の川沿いの別荘はどこも所有者がいる。唯一残っているのがここだ。医者は環境がいいから明美の療養に適していると言っていた。お前はそんなに器が小さい女なのか」そばにいた明美は目を赤くし、英司の袖を握りしめておずおずと口を開いた。「英司、私の体が弱いせいで、あなたと如奈さんに喧嘩をさせてしまって......」「これは君のせいじゃない」英司は優しく慰めた。「如奈が夫である俺に隠れて不動産を買ったんだ。俺は追及するつもりはなかったが、ここまで事を荒立てた以上、もう甘やかすつもりはない」「君は安心してここに住め。他のことは俺に任せろ」大見得を切ったところで、弁護士が即座に応じた。「浅尾さん、あなたには梅村さんの不動産を勝手に処分する権利はありません」英司は顔をこわばらせ、「明美、君は上に行っていろ」と言った。だが、瑠々歌がそれを許すはずがない。彼女は駆け寄ると明美の髪を掴み、いきなり平手打ちを二発見舞った。「これは、あんたが略奪愛をして如奈に負わせた借りだ」さらにもう二発。「これは、さっき私を交番に連れて行くよう人を呼んだことへの借りだ」それでも手を止めずに叩こうとする瑠々歌を、英司はすぐさま駆け寄り、一気に突き飛ばした。「もうこれ以上英司に話を合わせないと約束したのに......」そう思いつつも、瑠々歌は抑えきれない嘲笑を浮かべた。「あんた、夫婦の共有財産って何か分かってるの？」「友達に聞いてみたらどうなの？堂々と共同財産で他の女を養ってる男なんてあるの？それでも自分は潔白だと？」「あんたは、浮気を正々堂々と認める男よりももっと気持ち悪いわ！」この言葉に、英司は一瞬で怒りを爆発させた。「明美の体調が悪いから、俺ができる範囲で面倒を見ているだけだ。梅村
彼は結婚から逃げたけど、私は何も感じられなかった 第6話
話が終わると同時に、明美はクスクスと笑った。「如奈、本当に話が通じない人ね」「夫婦の共同財産とか、そんなのどうでもいい。英司が私をここに住まわせてくれたんだから、この別荘はもうあなたには関係ないのよ！」私は口元に薄く笑みを浮かべて言った。「ここに来るよう、英司に電話して」そう言った矢先、明美の携帯が鳴った。彼女は得意げに携帯を持ち上げ、私の目の前で見せびらかした。「電話する必要なんてないわ。私たちの間では、いつも彼から電話してくるのよ」私は無視して、地面に落ちた自分の携帯を拾い上げた。瑠々歌からはすでに無事の報告が届いており、状況を説明した上で、今こちらに向かっているとのことだった。私は「わかった」と一言返信し、チャットを閉じようとした時、うっかり固定表示していた連絡先をタップしてしまった。その勢いで英司とのチャット画面が開く。指が止まる。思わずスクロールして、過去のメッセージを確認した。そこにはほとんど、私の長文メッセージだった。彼の返信はいつも短く冷たく、数文字程度ばかり。思わず笑いが漏れる。明美の「いつも彼から電話してくる」という言葉が、知らぬ間に私の心を傷つけていたなんて。しばらくすると、英司が急いで駆けつけた。ちょうど明美が「英司、家に誰かが無断で入ってきたの。怖かったわ」と言った瞬間だった。彼は家から車を飛ばしてここに来たらしい。近くにいる瑠々歌よりも早かった。昔、私が家で足を骨折したときでさえ、彼は秘書に私を病院に連れて行かせるだけだったのに。彼の貴重な時間は、やはり大事に思う人のためだけに使われるらしい。言葉も出ないほど呆れた時、人は本当に笑ってしまうものだ。「君は退院したばかりだろ。早く上に行って休みなよ。ここは俺が解決する」英司はソファに座る私に気づかず、明美の肩を抱きながら彼女を階段へと促す。慣れた手つき。きっとここに来るのは初めてではないのだろう。滑稽なのは、私が離婚するために送った離婚届が、間違った住所に届いていたことだ。明美が階段を上がる前に、英司は監視カメラを探し始めた。どうやら瑠々歌が暴力的に壊したようだ。彼は苛立ちのこもった声で叫ぶ。「一体誰がこんなことを？」私がまだ口を開く前に、明美が柔弱な態度を取っ
彼は結婚から逃げたけど、私は何も感じられなかった 第5話
クズ男女が歯ぎしりしている中、私は冷静な顔のまま病院を後にした。しばらく家で休んで体を整えてから、国外に出るつもりだった。横になった瞬間、親友から電話がかかってきた。「大丈夫？何度電話しても出ないし、家に行ってもいないから心配したよ！」天候の影響でカナダから国内行きのフライトが欠航となり、彼女は私の結婚式に出席できなかった。私が事情を説明すると、彼女の声が詰まり始めた。「あのクズ男女、牢屋にぶち込んで二度と世間に出てくるなって感じ！うちの如奈をここまでいじめるなんて許さないわ！」少し落ち着いてから私は言った。「前に代持してもらってたあの別荘、売りに出してくれる？私はもう国内に戻ってこないと思うから」瑠々歌とは幼馴染だ。彼女は経済的に独立する前、家族企業の相続権を巡る争いで経済的に封じられていた時期があった。その時、私は自分の売った家のお金の一部を使って彼女の起業を支援した。株を持ったわけではない。だが、彼女は成功後、私に川辺の別荘を買ってプレゼントしてくれた。ただし、彼女の名義で代持してもらう形だった。理由は、この別荘が英司に半分取られるのを防ぎたかったからだ。その時、私は彼女に「考えすぎだよ」と笑った。まさか、たった3年で財産分与に至るとは思ってもみなかった。電話越しに瑠々歌が言った。「国内にいないなら売っちゃうね。如奈、最高の離婚弁護士を見つけるから任せて！」彼女に任せておけば安心だった。だが、不運な時というのは、厄介事が次々とやって来るものだ。翌日、別荘の手続きに行った瑠々歌から連絡があり、その空き家の別荘にはすでに誰かが住んでいると言うのだ。私は、彼女が久しぶりの帰国で場所を間違えたのだと思った。しかし、瑠々歌が送ってきた動画を見て驚いた。ドアプレートは間違いない。周囲の環境も一致している。彼女は不満そうな顔で私に尋ねた。「如奈、正直に言って。この別荘のこと、あのクズに話したの？」私は自信満々に答えた。「話してない！」瑠々歌がこの別荘を送ってくれたのも、英司のような人を警戒してのことだった。彼が不愉快に思うのが嫌で、私は当然彼に伝えなかった。しかし、瑠々歌の動画に映るその空き家は、しっかりと整えられ、生活感があふれていた。私
彼は結婚から逃げたけど、私は何も感じられなかった 第4話
明美と同じ病院。私は中絶手術の予約を取った。あの数年間、彼の気持ちを配慮するため、避妊薬を飲むのはいつも私の役目だった。そのせいで体を壊してしまった。子どもを持とうと決心した頃には、英司の不妊が判明した。この子を抱えて彼の元を去るつもりだったが、育てるのに困るわけではない。しかし、この命が英司との一生涯の繋がりとなることを考えると、吐き気がして仕方がなかった。病院に足を踏み入れたその瞬間、私は心を固くした。しかし、手術が終わり、「完全に命が消えた」と告げられたとき、涙は堪えきれずに溢れ出た。病院で二時間観察された後、医師の許可が下り、退院することになった。私は立ち上がり、病院を後にした。病院の歩道で、英司の腕に絡みつきながら甘えている明美を目にした。私と目が合ったとき、英司はちょうど私に背を向けていた。明美は少しの恥じらいも見せず、逆に意図的に体を彼に押しつけた。胸がかすかに英司に触れるのが見えた。「英司、ずっとそばにいてくれてありがとう！」彼女は甘ったるい声で言った。その声はわざとらしいほど大きく、私にもはっきり聞こえた。以前の私なら、このような場面を見たら、彼女に平手打ちを食らわせていただろう。だが今の私は、そんな気力も残っていなかった。時間も遅く、この道が病院から一番近い。遠回りする気にもなれず、平然とした表情で二人のそばを通り過ぎた。まるで見知らぬ人同士がすれ違うように、自然な動作で。横目で英司が一瞬動揺したのが見えた。追いかけてこようとしたのかもしれない。しかし、明美がしっかりと彼の腕を掴んでおり、一歩も動けない状態だった。「如奈？」彼はとうとう私だと気付いたようだ。だが私は彼に返事をするつもりはなかった。彼は怒り、私の腕を掴んで追いかけてきた。そして、私の青白い顔を見た瞬間、言おうとしていた非難の言葉を呑み込んだ。「お前に買ってこいと言ったもの、ちゃんと買ってきた？」「どうして教えた通りに彼女に謝らない？俺に少しぐらい気を使ってくれよ」私は口元に笑みを浮かべた。「病院に来いって言ったから、こうして来たじゃない」「お前......」「見たところ、明美はこんなに楽しそうで、死にそうにも見えない。抹茶なんかより、あんたそのものを差
