真夏は、彼のものにはなれなかった

「真夏、聞いてくれ。彼女には余計な口出しをするなと釘を刺しておいたんだ。それなのに、どうしても……」光貴が身を屈め、すがるように私の手を取ろうとした。私は冷たく足を上げ、爪先で彼の肩を無造作に押しのけた。そのまま、強すぎず弱すぎない絶妙な力加減で、彼をあの生意気な若い女の方へと突き飛ばす。渋川雫（しぶかわ しずく）はすかさず彼の腕にすがりつき、顎をしゃくって勝ち誇ったように笑った。「何をそんなに緊張しているの？あれだけ『彼女の前で騒ぎを起こすな』って口を酸っぱくして言ってたから、どれほどの強敵かと思えば」彼女は小首を傾げ、私の全身をなめ回すように眺めると、あからさまに嘲りの笑みを浮かべた。「ほら、見ての通りじゃない？拍子抜けするくらい扱いやすい女。ここまでコケにされても、文句のひとつすら言い返せないなんて、情けないったらありゃしない。さあ、行きましょ。パパ、一緒に帰って、私に栄養たっぷりの食事を作ってよね」けれど光貴は、その場から一歩も動こうとしなかった。ただ昏い瞳を瞬きもせず、じっと私に注いでいる。私のあまりに素っ気ない態度が気に入らなかったのだろうか。それとも、私の表情に少しでも嫉妬や悲しみの色を見出したかったのだろうか。私はゆっくりと指を3本立て、口元だけに薄い笑みを浮かべた。「誰が行っていいと許可したの？まだゲームは終わっていないわよ。まず1つ目。私は戸籍上のれっきとした妻よ。日陰の愛人なんかじゃないわ」雫の足がピタリと止まり、その顔に張り付いていた笑みが凍りついた。「次に。実を言うと、私の結婚指輪は星の数ほどあるの。彼ったら、私がショーケースで少しでも目を留めた指輪は全部買い占めて、日替わりでつけさせてくれていたから。あなたが盗んだそれは、その中でも私が一番気に入らなかった、いちばん安いものってわけ」彼女の顔から一切の表情が削げ落ち、瞳の奥に剣呑な殺気が宿った。光貴の友人たちが慌てふためき、取りなそうと口を挟む。「真夏さん、もうそのくらいにしておいて！雫は本気でキレたら何をしでかすか分からないって、この界隈じゃ有名なヤバい奴なんですから！」私は優雅に薄く微笑み、彼女の膨らみかけたお腹へと冷たい視線を落とした。「最後に。光貴はね、陣痛を疑似体験したことがあるの。『こん

私はすべて無視して、電話に出なかった。5分後、玄関の扉が激しく蹴破られた。息を切らした光貴が、ドア枠にもたれかかるように立っていた。全力で走ったせいで傷口が開き、脇腹に滲む血の染みが痛々しく広がっている。それでも光貴は気にする様子もなく駆け寄ると、私がサインした離婚届を引き裂いた。さらに破片に火をつけ、灰にしてしまう。顔を上げた瞬間、彼の視線が私を射抜いた。危うい狂気と、どす黒い支配欲を孕んだ眼差しだった。「真夏、知ってるだろう。俺は死んでも君を離さない。そっちだって分かってたはずだ。あの離婚届は、雫が俺を騙して書かせたものだって。なのに、どうしてサインした！」答える間もなく、嵐のようなキスを奪われた。荒々しく性急で、血の匂いが混じっている。私は必死で顔を背け、息を切らしながら笑い声を漏らした。「……へえ。死んでも離さないって言いながら、不倫はできるのね」彼の動きが止まる。「それとも、こう思ってるの？私があなたを愛してる限り、どうあがいても逃げられないって」私の皮肉げな視線を受け、光貴の表情が和らいだ。頬を私の首筋にそっと擦り寄せる。「俺が悪かった。どうしたら機嫌を直してくれる？」「雫に、子供を堕ろさせて」光貴は一切の迷いなく、「分かった」と答えた。「彼女と別れて」今度は、少し沈黙があった。「……分かった」私は何も言わず、低く笑った。その時、枕元のスマホから引き裂かれるような泣き声が響く。「森上光貴！あんたって人は！」光貴の表情が一変した。私は笑いながら画面を見せる。通話中の表示。あの女にずっと、このやり取りを聞かせていたのだ。電話の向こうで雫がヒステリックに泣き叫んでいる。「私と子供を見捨てたくせに！後悔させてやる！」一方的に通話を切った。光貴は苛立ちを隠せず、何か怒鳴りたそうにしていたが、私の顔を見ると歯を食いしばって飲み込んだ。荒々しく私を押しのけ、大股で飛び出していく。のんびりと位置情報を頼りに後を追うと、大きな橋にたどり着いた。ふたりはすでに、痴話喧嘩の真っ最中だった。汚い言葉で罵り合いながらキスをし、殴り合いながら抱き合っていた。私を見た瞬間、光貴は背筋を強張らせ、雫をさらに背後に庇った。苛立ちを

雫が悲鳴を上げながら前のめりになり、額をシートに強く打ちつけた。罵声を上げる間もなく、光貴は友人のスマホを奪い取った。画面を食い入るように見つめた。動画の私は、相変わらず心から楽しそうに笑っている。風になびく髪。その姿はまるで、ようやく黄金の鳥籠を破って飛び立った鳥のようだった。車内の空気は、不気味なほど静まり返っていた。「……今の、誰の名前だ？」光貴の声が、喉の奥から絞り出される。友人は恐る恐る顔色を窺い、長い沈黙の末に答えた。「い……今里、朔弥」その名前はかつて、この街で知らない者のいないほど有名だった。今里家、盛岡家、森上家。3家の跡継ぎたちは、揃いも揃って恐ろしいほどの切れ者だと評判だった。けれど、私と朔弥の結婚式の日。光貴は前後の見境なく割り込んできて、5年間も私を隠し続けたのだ。その後、朔弥は会社どころではなくなり、時間と力のすべてを私を探すことに注いだ。私が姿を消すと、かつての部下たちも次第に散り散りになっていく。気づけばこの街には、森上家だけが一強として残っていた。車内はまた、長い沈黙に包まれる。光貴の友人が小声で付け加えた。「真夏さん……もしかして、記憶が完全に……」光貴の顔から、一気に血の気が引いた。勢いよくハンドルを叩き、車を街へ向けて切り返す。雫が不満を露わにし、ハンドルを奪おうと手を伸ばした。「光貴、どういうつもり！？私とハネムーンに行くって約束したでしょ！」だが彼は、まるで聞こえていないかのように反応しない。彼女は腕を引っ張り、甘えてみせても無駄だった。子供のことを持ち出しても、今回ばかりは効き目がない。彼女は怒りで歯を食いしばり、意を決してドアを開け、飛び降りた。幸いスピードは出ておらず、路肩に転がり落ちただけで済んだが、膝の皮が剥け、痛みに息を詰まらせた。けれど光貴の車は、一瞬たりとも停まることはなかった。結局、後続の車に乗っていた友人が引き返し、雫を助け起こす。彼女は縁石に座り込んだまま、遠ざかっていく車の後ろ姿を、凍りついたような顔で見つめ続けた。友人はため息をつき、彼女の前にしゃがみ込んで説明する。「雫、お前は知らないだろうけど……光貴は昔、ずっと真夏さんに片想いしてたんだ。真夏さんは、光貴が強

光貴は、街中を血眼になって真夏を探した。出国記録、なし。航空券の利用記録、なし。ホテル、鉄道駅、高速バスターミナル。すべて、なし。万が一怪我をして病院にかかっているかもしれないと、救急外来の患者名簿まで人を使って調べさせた。それもなかった。真夏は、まるでこの世から消し去られたかのようだった。何者かに破壊されていたマンションの防犯カメラの映像が、ようやく復元された。彼はがらんとしたリビングに立ち、モニターに最後に映った映像を見つめる。エントランスの前、黒いコートを着た男が、彼女をエスコートして車のドアを開けている。彼女が身を屈めて乗り込む瞬間、街灯に照らされた横顔がはっきりと映っていた。男の顔は見えない。けれど光貴には、その背中に見覚えがあった。手が微かに震え、全身の血が凍りつくような感覚に襲われる。頭の中には、たったひとつの考えしか残っていなかった。終わった。奪われた。5年前、彼女と結婚するはずだったあの男――今里朔弥が、彼女を見つけ出したのだ。光貴はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、ゆっくりと彼女の寝室へ向かった。視線が、散乱した室内を掠める。雫がかき回したクローゼットの扉は開いたままで、切り刻まれたウェディングドレスのサテン生地が床一面に散らばっていた。アクセサリーボックスはひっくり返り、真珠のネックレスが引きちぎられ、いくつもの真珠が転がり出ている。ソファの脇にあった写真立ても、裏返しのまま床に落ちていた。ガラスは割れていないが、枠の角が少し欠けていた。彼は歩み寄り、しゃがみ込んで写真立てを拾い上げ、表に返した。写真の中にいるのは、5年前の真夏だった。ぶかぶかの病衣をまとい、彼の肩にもたれかかっている。痩せこけて細くなった顎のライン、三日月のように細められた目元。口角が少し上がり、片手で彼の裾をそっと握っていた。あの頃の彼女は目覚めたばかりで、何も覚えていなかった。彼は自分が恋人だと名乗った。彼女はそれを信じた。あどけないほど真っ白な顔を彼に向け、「光貴」と呼んだ。声は、甘く蕩けるように柔らかかった。あの瞬間自分は、死んでも悔いはないとさえ思った。彼は散らばったサテン生地と真珠の間にしゃがみ込んだまま、親指でゆっくりと、写真の中の顔を

私と朔弥は、都内のホテルで開かれたレセプションパーティーに出席した。今里家と盛岡家、ふたつの名家が正式に財界の表舞台に返り咲いたことを知らしめる場だった。人々は私を見るなり、一様に驚愕の表情を浮かべた。「真夏？この5年、どこに行ってたの？」「朔弥さん、あなたを探して狂ったように探し回っていたのよ。てっきり、もう……」光貴が宴会場に飛び込んできたのは、ちょうどその時だった。華やかな衣装と香水の匂いが満ちる会場で、財界の若きトップに君臨する男は、場違いなほど憔悴していた。皺だらけのシャツ、脇腹には新たに滲んだ血の染み。まるで瓦礫の中から這い出てきたかのような姿だった。彼は人垣をかき分け、私の前まで歩いてきた。潮が引くように周囲の喧騒が静まり返っていく。グラスの音も、囁き声も、音楽さえも遠のいた。すべての視線が、彼の開いた手のひらに注がれる。そこには、無数の結婚指輪が、シャンデリアの灯りの下で乱反射してきらきらと光を放っていた。「真夏、これを……全部、返す」私は視線を落として冷たく見下ろした。そして、ふっと笑った。手を上げ、彼の手のひらを指の腹でそっと撫でた。光貴が期待に満ちた目でこちらを見つめる中、私はその指輪をすべて、勢いよく払い落とした。チャリン、チャリンと硬質な音を立てて、指輪が大理石の床に散らばっていく。来賓たちの足元まで跳ねるものもあれば、テーブルの脚のそばで数回転がって止まるものもあった。中にひとつ、装飾のないシンプルなリングがあった。光貴が自分で作った、かつて私が一番気に入っていたものだ。それは一直線に朔弥の靴先へ転がっていき、彼に無造作に踏みつけられた。光貴は慌てて膝をつき、拾い集めようとした。ひやりとした大理石の床に膝が当たる。身を屈め、這いつくばってひとつずつ拾い集めていく。指の関節が床に擦れる。脇腹からにじみ出た血がシャツの裾を伝い、艶やかな床材にぽたぽたと赤黒い染みを作った。会場中の人々は息を呑み、どよめきすら起きなかった。私は彼の前に立ち、見下ろした。「知らないでしょうけど」私は口を開いた。声は大きくなかったが、静まり返った会場にははっきりと届いた。「実は私、本当にあなたに絆されかけていたの。もう少しで、過去の恨みなど忘れたふりをして、あなたと一