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第225話
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彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第262話
かつての出来事が走馬灯のように、頭の中で次々とよみがえっていく。冬の日、窓の外には雪がしんしんと降り積もっていた。悠真が新聞を読んでいると、星乃が二階からこっそり駆け下りてきて、笑いながら彼の胸に飛び込んだ。「悠真、体が冷たいよ。そんなことしてたら風邪ひくよ。ちゃんとカイロ貼ってて」そう言って、星乃は彼の服の中にそっとカイロを入れた。彼女の柔らかい手がセーターの中へ滑り込み、手のひらの温もりが薄いシャツ越しに伝わってくる。悠真はその顔を見つめた。もう、ほかのことなんて考えられなかった。腹の奥が熱くなり、彼はその手を捕まえて、星乃をソファに押し倒した。彼女の体には、抗いがたい引力があった。一度触れたら、もう離れることなんてできない。悠真は彼女の体を欲していた。だからこそ、彼女の前では決して自分の欲を抑えたことがなかった。かつて彼も、星乃を愛そうとした時期があった。星乃の優しさを受け入れ、彼女の距離の近さにも抵抗せず、出張の前には「何か欲しいものある？」と尋ねたりもした。二人で買い物をしたり、映画を観たり、友人たちに会ったり……普通の夫婦みたいに過ごした時間も、たしかにあった。甘く穏やかな日々。このままずっと続いていくような、そんな錯覚を抱いた時期さえあった。「悠真、どうして？」耳元で、星乃の悲しげな声が響いた気がした。涙で赤くなった目、血の気のない唇をきつく噛みしめる星乃。悠真はその瞳を見た瞬間、はっと目を見開いた。心臓が激しく脈打ち、全身が冷たいのに熱く、骨の奥まで痛むようだった。目を開けると、そこは星乃の小さな部屋。家の中は静まり返り、彼女の姿はどこにもない。……夢、だった。けれど閉ざされたドアを見つめていると、胸の奥にぽっかりと寂しさが広がった。――待つって、こんな感じだったんだな。あまり、いい気分じゃない。これまでずっと、家で待っていたのは星乃のほうだったのに。でも今は、自分が彼女を待っている。悠真は、まだ夢の中にいるような気がした。体を起こし、上体を支えようとしたとき、半開きになっていたベッドサイドの引き出しの中に、何かが見えた。引き出しに手を伸ばすと、出てきたのは、一枚の離婚届の受理証明書だった。以前、誠司に頼んで役所へ確認させたことがあ
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第261話
悠真の声はかすれていて、どこか頼りなさがあった。いつものような傲慢で自信に満ちた口調とはまるで違う。星乃はふと動きを止めた。悠真がこんな声で自分に話しかけるのは、ほとんど聞いたことがない。そして、こんなふうに彼が自分に問いかけるなんて。彼が星乃の気持ちを気にかけたことなんて、一度もなかった。悠真が自分の機嫌を気にしたことなど一度もない。彼が、怒っているかどうかをうかがうなんて、あり得ない。――結衣と一緒にいるようになってから、性格まで変わったの？そう思いながらも、星乃には彼がなぜ突然こんなことを言い出したのか分からなかった。実際のところ、星乃は少し腹を立てていた。夜中にどうでもいいことで電話をかけてこられ、睡眠を邪魔されたら、誰だって怒る。でも、そんなことでいちいち口論して時間を無駄にするのも馬鹿らしい。「今回はもういいけど、次はやめて。こんなこと、これっきりにしてほしい」ただのひと言だった。どうせ悠真が本気で聞くはずもないと思っていた。けれど、彼は頷いた。「わかった。……星乃、君が戻ってくるのを待ってる」そう言われて、星乃は一瞬戸惑う。戻る？どこに？問い返す前に、智央が近づいてきて、何か言いたげに彼女の方を見ていた。星乃は電話を切ろうとしたが、悠真の方が先に通話を切ってしまっていた。彼女はそれ以上考えず、スマホをしまった。そのころ悠真は、電話を切ったあと誠司を呼びつけ、自分を星乃の借りている部屋へ連れて行くよう指示した。誠司は、さっき聞いた「悠真が体調を崩した」という話を思い出し、最初は意味が分からなかった。だがすぐに察した。――これは、同情を買って星乃さんを取り戻す作戦だな。「でも悠真様、まずは病院に行きましょう。今の状態、かなり悪いですよ」誠司は青ざめた悠真の顔を見て眉をひそめた。唇の色まで薄く、額には冷や汗が滲んでいる。こんなに弱った悠真を見るのは初めてだった。しかし悠真は首を横に振った。「いや、星乃のところへ行く」なぜだか、自分でも抑えられないほど、今すぐに彼女に会いたかった。夜、約束を破ったことを、今さらながら後悔している。悠真が過去のことを悔やむなんて、滅多にない。けれど今は、胸の奥がざわついて仕方がなかった。「じゃあ、星乃さんに
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第260話
結衣は特に違和感も覚えず、弁当箱を開けて一つずつテーブルに並べていった。「悠真、少しでも食べて」漂ってくる料理の香りに、悠真は思わず胃の奥がむかむかした。冬川グループの社員食堂では、有名シェフを高額で雇っている。味も見た目も評判がよく、いつも人気の料理ばかりだ。それなのに今の悠真には、吐き気しか込み上げてこない。顔色も悪く、結衣はようやく異変に気づいた。「悠真、どうしたの？」そう言って、彼の額に手を当てる。「熱い？病気？病院に連れて行くね」その言葉に、悠真は動きを止めた。――病気？ふと、これまでのことを思い出す。病気どころか、たとえ少し咳をしただけでも、星乃は大騒ぎして、二十四時間でも看病しようとしていたものだ。星乃は自分の体をいつも気にかけていた。このところずっと自分を恨み、そっけない態度を取ってはいたが――もし自分が病気になったと知ったら、きっと放ってはおかないはずだ。そんなことを思いながら、悠真はその場から動かなかった。「怜司に電話してみる」結衣が言って、スマホを取り出そうとする。「いい。後で誠司に送ってもらうよ。君は先に帰って休んで」どこか距離を置いた声音で、彼女をやんわりと突き放した。「悠真……」結衣が戸惑いの表情を見せると、悠真は軽く手を振った。「俺の世話は助手の誠司の仕事だ。君の役目じゃない」そこまで言われては、結衣もそれ以上何も言えなかった。彼女が去ったあと、悠真はスマホを取り出し、星乃にメッセージを送った。けれど、送ったのに、ずっと既読がつかない。――怒ってる？悠真は眉をひそめ、しばらくしてようやく気づいた――そうか、星乃はきっと怒っている。本当は結衣を送り出したあと、星乃を迎えに行くつもりだった。けれど、結衣の仕事が終わるまでの間、たぶん睡眠薬のせいでそのまま眠ってしまい、気づけばもうこの時間だった。きっと星乃は、ずっと待っていてくれたんだろう。だから怒っている。そう思うと、不思議と悪い気はしなかった。怒るということは、まだ自分に気持ちがあるということだ。悠真は再びスマホを手に取り、星乃に電話をかけた。一度目は二分待っても出ない。二度目もつながらない。三度目の呼び出しで、ようやく相手が出た。ちょうどその頃、星乃は智央や営業マ
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第259話
星乃は写真を拡大しなかったが、結衣がそれを送ってきた理由はすぐに察しがついた。悠真との親密さを、さりげなく見せつけたかったのだろう。星乃は迷わず悠真の連絡先を削除し、ブロックした。もともと悠真の連絡先を残していたのは、株の件を相談するためと、離婚後の引き継ぎで何か問題が起きたときのためだった。だが、やり取りの内容がこれだけになった今、残しておく理由はもうなかった。悠真が今、結衣と一緒にいると知ると、星乃はためらうことなく荷物をまとめ、タクシーで家に帰ることにした。「送っていくよ」律人が言った。星乃は首を振る。「大丈夫。あとで車で会社に行くし、律人は自分の用事を済ませて」数日前、悠真の指示で彼女の車が持ち去られ、「修理が難しい」と言われたあと、新しい車が贈られてきた。だが星乃は誠司に頼み、前の車を返してもらっていた。それは母からの贈り物でもあり、もう慣れていた車だったし、何より、悠真とは離婚したのだ。これ以上、彼に借りを作りたくなかった。星乃の言葉に、律人はそれ以上強くは言わなかった。ただ一緒に階段を降りていき、「じゃあ、夜、仕事が終わったら迎えに行く」と言った。星乃は屋上での出来事がまだ胸に引っかかっていて、今は彼に会う気分ではなかった。怒っているわけではない。ただ、ふと気づいたのだ。律人も白石家の人間であり、白石家の人間はみんな少し、狂っている。利害関係だけのつながりならともかく、それ以上は深入りすべきじゃない。「今夜は無理。明日にして」星乃がそう言うと、律人は彼女のどこか上の空な視線を見て、彼女がごまかしているのを見抜いた。けれど追及はせず、そっと彼女の頬に手を添え、額に軽くキスをした。「わかった。じゃあ、明日また連絡する」唇の端に小さな笑みを浮かべながら律人は言った。星乃は軽くうなずくだけだった。借りている部屋に戻ると、まず清潔な服に着替え、簡単にメイクを直してから車で会社へ向かった。会社に着くと、玄関前で智央が落ち着かない様子で歩き回っているのが見えた。「智央監督、どうしたんですか？」星乃が声をかけると、彼は嬉しそうに駆け寄ってきた。「待ってたんだ、星乃。新商品の反応がすごく良くて、注文も順調に増えてる。もう工場には増産の連絡を入れたよ」「それはいいニュースですね」星
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第258話
静かに一分ほど過ぎたあと、星乃は大きく息を吐いて、ゆっくりと立ち上がった。足もとに広がる、まるでおもちゃのような建物と、蟻のように動く人々を見下ろしながら、彼女はぽつりと言った。「高い場所の景色って、本当にきれいね」手のひらを開くと、風が指のあいだから抜けていき、顔に心地よい涼しさを残していく。星乃はそっと目を閉じた。その瞬間、体がふっと浮いた。胸がざわりと波立つ。慌てて目を開けると、律人がいつの間にか立ち上がり、彼女を高々と抱き上げていた。「律人？」思わず声を上げ、怖くて身をよじる。「おろして！」震える声が風に掻き消されそうだった。その怯えた表情を見て、律人はつい笑ってしまう。「高い場所の景色は確かにきれいだけど、危ないんだよ」「星乃、そんなふうに油断してちゃだめだ。こんな高いところでは無防備すぎる」星乃「……」律人は彼女をゆっくり地面に戻した。星乃は思わず数歩下がり、端から離れた。まだ胸の鼓動が落ち着かない彼女の様子を見て、律人は口元をゆるめ、優しく髪を撫でた。「でもね、僕を信じてくれたのは嬉しかった」「これからどんなに高い場所に立っても、僕がそばにいる。君を守るから」星乃は律人をにらみつけた。「……ふん」冷たく笑い、くるりと背を向けて歩き出す。その背を見て、律人はあわてて後を追った。「え、怒った？」星乃は無言のまま、彼を無視して、早足でホテルの中へ。怒ってる。もうどうにもならない怒り。「冗談だったんだよ」律人が慌てて謝る。「冗談にも程があるでしょ？」星乃はまだ胸がざわついていた。「もしあなたの腕が滑ってたら？私が怖くて暴れたら？落ちてたかもしれないのよ？」律人は真顔で言った。「大丈夫。ちゃんと支えてたから」「『もし』の話よ！」「そのときは、一緒に飛び降りるよ」「……」「同じ日に、同じ場所で死ねるなんて、心中みたいでロマンチックじゃない？きっと誰かが僕たちの遺体を見つけたら、僕たちの愛を称えてくれるだろう」「……」「ごめんってば」結局、星乃は律人のしつこい謝罪に根負けしてしまった。それでも、彼の言葉は一理ある。たしかに、もう少し警戒心を持つべきだ。身支度を整えたあと、二人は下のレストランで朝食をとった。「これからどうする？」
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第257話
星乃は、彼の今の気持ちも、どうして突然ここへ来たのかもわからなかった。ただ、その行動があまりに危ういことだけは、直感でわかった。緊張で手のひらが汗ばむ。けれど、彼の名前を呼ぶことはできなかった。驚かせて、バランスを崩されたら――そう思うと怖かった。息を整え、足音を忍ばせながら、星乃はそっと屋上のほうへ近づいた。だが、まだ二歩も進まないうちに、まるで背中に目があるように律人の声がした。「星乃」足が止まる。律人は振り返らず、遠くを見つめたまま、穏やかな声で言った。「もうすぐ、日が昇る」星乃もつられて視線を上げる。さっきまで曇っていた空が、いつの間にか薄明るくなっていた。金色の朝日がほんの少しだけ顔を出し、瑠璃色の空は雲ひとつなく、まるで描きはじめたばかりの絵のように美しい。星乃はしばらく見惚れていた。胸の奥に、不思議なほど静かな感情が広がっていく。――こんなに近くで日の出を見たのは、いつぶりだろう。昔はよく、母に連れられて山や海へ行き、朝日や夕日を眺めた。けれど結婚して五年、朝はいつも別荘の掃除や雑事であっという間に過ぎていく。日の出をゆっくり見るなんて、もう長いことなかった。気づけば、星乃は律人のほうへ歩き出していた。そして彼の真似をして、屋上の縁に腰をかける。一瞬、三十二階という高さに目の前が暗くなり、足がすくんだ。「気をつけて」律人がそっと支える。星乃は彼の隣に座り、心臓の奥が妙にざわめく。怖い。けれど、その恐怖の中に奇妙な爽快感が混じっている。「昔は、こういう感覚が大嫌いだった」律人がぽつりと口を開いた。星乃は一瞬、ぽかんとした。「……どんな感覚？」「制御を失いそうな感じ」その言葉に、星乃は思わず笑みを漏らした。――たしかに、それが一番近い。ここにいると、次の瞬間、生きるか死ぬかは自分の一歩で決まる。一歩前に出れば落ちてしまうし、一歩下がれば地面に無事に戻れる。けれど、後ろに下がろうとして足を滑らせたら、その「一歩下がれば……」という仮定は、もう意味をなさなくなる。なんとも言えない感覚だった。星乃は律人を見た。彼はどこか穏やかで、恐怖よりもむしろ安らいでいるように見える。「今は？」星乃が聞く。「その感覚、好きになった？」「いいや」
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