第5章

マリリン～

まるで空を裂く稲妻のように、ルシアン卿が部屋に飛び込んできて、私の姉のもとへ駆け寄った。

彼は姉の手を掴み、その場に釘付けにした。

私が夢中になっていたあの氷のような青とは異なり、彼の瞳は怒りで赤く燃え上がっていた。

ドリスは衝撃で固まってしまい、私はその場に立ち尽くし、静かにこのドラマの展開を見守っていた。

「一体何が起きているの？」ダイアナ夫人の声は、彼女の穏やかな雰囲気を裏切るような口調で問いかけた。

私は眉をひそめ、部屋を出ようとした。ルシアン卿が去る前に私を探しに来るに違いないと確信していたからだ。

「マリリン」――突然、想像もつかないほど優雅な声で私の名前が呼ばれた。

振り返ると、彼がドリスの手をはねのけるその表情は、何物にも代えがたいものだった。

彼は私のところへやって来て、私の肩を抱きしめた。「マリリン、大丈夫か？」

その瞬間、かつて欲情した男たちが絶頂の瞬間に口ずさんでいた、私の卑猥な名前が、突然、私が再び聴きたくてたまらなかった最も優雅な戦いの歌のように響いた。

「メアリー？」ダイアナ夫人が私の肩を軽く叩き、恍惚状態から引き戻した。大丈夫ではないのに、私は無言でうなずいた。「ええ、大丈夫よ。」

再びその場を離れようとしたが、ルシアンが私の手を掴んだ。「僕についてきて、マリリン。君が望むものは何でもあげるよ。」

彼の瞳は誠実さを叫んでいたが、彼女の……ドリスさんの瞳には憎しみしかなく、それが、彼らが私をここに置き去りにしたことを思い出させた。

私は断固として手を引っ込めた。「いいえ、ルシアン様、あなたにはついていきません。」

これで二度目だ。彼を突き放したのはこれで二度目だ。

心は彼の手を握れと叫んでいたが、頭はこう言い聞かせていた――誰もが去っていくのだ。

ドリスも、パパもママも……なぜ彼だけが違うというの？

「マリリン！」私が立ち去ろうとする前に、彼は再び私の手を掴んだ。「ルシファーは危険だ。またここに来るかもしれない」

「あら、あなたの双子の兄のこと？」私は嘲笑した。「あなたと違って、彼は牙を隠さないから、彼の方がいいわ」

その言葉を口にした途端、痛みと後悔のナイフが私の心臓を突き刺したが、私は叫ぶことさえできなかった。

私はルシアンが欲しい。彼を欲しすぎて、胸が痛むほどだ。

でも、ドリスは？　彼女の目は、穴あけドリルのように私を貫いた。嫌悪感に満ちて。

彼女の目が放つ警告によって、もし彼女が彼の世界の一部であるなら、私は決して安全ではないのだと理解した。

彼を遠ざけたのは正しかったのかもしれない。

ルシファーは冷酷かもしれないし、ルシアンほど私の心を掴むことはないけれど、少なくとも彼は偽らない。

でも、それは本当だったのだろうか？　それとも、彼が私を拒絶する前に、先に彼を拒絶しようと自分に言い聞かせていただけなのだろうか？　数日前、私はダイアナ夫人の前で彼を擁護した。

彼が偽りではないことは分かっていた……ただ、怖かっただけだ。もし彼が私の心を傷つけたら、きっと私は立ち直れないだろう。後で死ぬくらいなら、今逃げ出したほうがましだ。

私は事務所を出て行った。誰の言葉にも耳を貸さずに。

~

仕事に戻り、自分のパートナーなんてどうでもいいと割り切ろうとしていたその時、娼婦がやって来た。

彼女は私のベッドに小包を放り投げた。「弁護士の女性が、帰る前にあなたに預けていったわ」

私は化粧を中断して小包を見つめた。「他の連中と分け合え。私はいらないわ。」

「彼女曰く、開けるのはあなただけだって。私たちにはそれぞれ別の小包を渡してくれたわ」と女はせがんだ。私は従うしかないと悟った。

彼女が去るまで、私は化粧に集中しているふりをしていたが、彼女がドアを出た途端、鏡を置き、小包を勢いよく開けた。

開けてみると、そこには書類が入っていた。最初は驚いて、開けていいのか迷ったが、その時、リナが「まずは見てみようよ」と叫んだ。

私も同意してファイルを開くと、そこには『ドリス・マッコーレンとガンマ・ルシアンは結婚する……』と題された書類のコピーが入っていた。

恐怖で手が震え、私はすぐにそれを落とした。

ドリスは明らかに私を脅し、愛を賭けた決闘を挑んできたのだ。私は怒りの叫びを上げ、マダムに見せるために怒りに任せて部屋を飛び出した。

ダイアナ夫人の執務室に着くと、彼女はいつものようにテレビを見ていた。私は怒りを込めてその書類を彼女の机に叩きつけた。「これが、私がルシアン卿をパートナーとして受け入れることに反対する理由なの？」

彼女は眉を上げて、一言も発せずにその書類を受け取った。彼女が内容を読むまで、映画を一時停止して驚きながら私を見ることはなかった。「あなたの妹がルシアン卿と婚約しているの？」

「彼女は私の妹なんかじゃないわ！！」私は怒りを込めて答えた。「なぜ私を幸せにしてくれないの、なぜよ！！？」

「座りなさい、メアリー」と彼女は促した。「これは非常に重大な問題よ。」

私は椅子を引き寄せ、しぶしぶ腰を下ろした。「奥様、なぜ一度くらい、私が望むものを手に入れさせてくれないの？」喉が涙で詰まりそうになりながら、私は問いかけた。

彼女は書類を落とした。「もしドリスが現れなければ、あなたはルシファーとルシアンのどちらについていたの？」

私はまばたきをした。ルシファーに対する気持ちはルシアンに対して感じていたものと同じだけど、私は彼よりルシアンの方が好きだ。よく考えてみれば、ルシアンは偽者だ。ルシファーはそうではない。だが、結局のところ、最後には裏切られるだけなのに、どちらかに従うことに何の意味があるというのか？

ダイアナ夫人の言う通りだ。彼らも後で私を見捨て、「ただの娼婦だ」と言うかもしれない。

「どちらにもついてはいかなかったでしょう、マダム」と私は淡々と答えた。「二人とも私に惹きつける力があるから、どちらかを選ぶなんてできないの。ルシアンを欲しがっているのに、ずっと拒み続けている。私は臆病者よ、老婆さん。彼に捨てられるのが怖いの……」

「二人のパートナーのことなんて聞いてないわよ、メアリー！」彼女は言い返した。「ドリスがいなければ、あなた、誰かの後についていったの？」

「いいえ」

「それなら、なぜ彼女のことばかりそんなに気にするの？　ルシアンを彼女に譲って、それから彼を拒めばいいじゃない。ルシファーと話してみなさい、彼の方が話しやすいわよ。」

私は彼女を鋭い目つきで見つめた。「どういう意味？　『話しやすい』って？」と私は苦々しく尋ねた。「ルシファーは人間じゃないわ！！！彼は無断で私に刻印を押し、気まぐれで人を殺したのに、私を彼のもとへ行かせたいの？」

彼女は乾いた笑いを漏らした。「あなたはここでの5年間、男たちに体を売って生きてきたのよ。それなのに、今になってイライラするなんて？」

私は彼女の言葉に身震いした。ダイアナ夫人が、私の行動すべてに微笑みかけてくれるような優しい人ではないことを、どうして忘れていたのだろう？　彼女の返答はいつも、まるでナイフで切りつけられたかのように人を傷つけるほど鋭いのだ。

「でも、これは私の体やセックスの話じゃないのよ」と私は叫んだ。「私はジレンマに陥っているの！！ルシアンは私を連れ去りたいと言っているけど、彼は偽者だし、まだ彼のことは何も知らないの。ルシファーも私を求めている。でも、あの日以来、彼には会っていないわ。」

彼女は少し頭を下げた。「あなたに話すのを忘れていたかしら？」

「何？」

「ルシファーが、あなたを彼に引き渡す代わりに10億ドルを提示してきたの」と彼女は答えた。「でも、私はその金を断ったわ。よく考えた末、あなたの言う通りだと気づいたの。娼婦だろうとなかろうと、私はここでの母親よ。金のために自分の子供を手放す母親なんているかしら？」

その言葉は、平手打ちよりも強く私の胸を打ちのめした。

10億……私のために？

そして彼女は断ったのか？

「なぜ？」私は囁いた。「なぜ私のためにそんなことをしたの？ここには私以外の女の子もいるのに」

彼女の表情が和らいだ。「だって、私は母親なんだから！」彼女の声は厳しくなった。「私がマダムになった時、私の前のマダムも私たちのために同じことをしてくれた。この場所を統べてきたすべてのマダムも、同じことをしてきたの。だから私も彼女たちのように、どんなに辛くても、娘たちの母親になりたい。たとえ他の娘だったとしても、私は同じことをしただろう。」

胸が締め付けられるような痛みを感じた。彼女はいつから、このことに気づいていたのだろう？

もしかして……もしかすると、ドリスからの申し出を受け入れるべきなのかも。医者になって、この地獄のような生活から抜け出すべきなのか？

「群れはあなたを再び受け入れてくれるだろうか？」頭の奥で、私の狼が囁いた。「娼婦から医者へ？　そのトラウマに耐えられるのか？」

たぶん、彼女の言う通りかもしれない。それなら、ルシアンを追いかけるべきなのか……私が心から望んでいるけれど、偽者である彼を。あるいは、ルシファー――私の魂は彼を望んでいたが、心は拒んだ、偏見のない怪物。

それとも、ただ自分であり続けるだけ……マリリン・パルタンという名の娼婦として？

「いやだ！！！」私の狼が反論した。「ルシファー様もルシアンも何も悪いことはしていないし、あなたをこの地獄から救い出したいと真っ先に願っているのは彼らだ。彼らは何度も努力してくれた。彼らはあなたが思っている以上の存在よ」

私はテーブルに手を叩きつけ、咆哮した。「決心しました、マダム」

彼女の顔が嬉しさで輝いた。「あら、本当？」

私は力強く頷いた。「二度と騙されない。少なくとも、彼女にはね。」

ダイアナ夫人は眉をひそめた。「つまり、ドリスと一緒になるためにルシアンを捨てるつもりはない、と言っているの？」

「いいえ。どっちも断るつもりはないよ、相棒。ドリスは地獄へ落ちようが、私にはどうでもいいさ！」

「それで？」彼女はさらに問い詰めた。「後悔しないの？」

「二人を呼び出せ。二人とも俺を迎えに来ない限り、ここを離れない」と私は答えた。「後悔？　すでに勝った今、どうして負けることなんてある？」

彼女はあごを落とした。「な…何を企んでいるの？」

「隠れるのはもう終わりだ！　運命から逃げ続けるのももう終わりだ。運命が俺をここに押しやった。お前はそれが終わりだと思っただろうが、それでも俺に君を与えてくれた。その同じ運命が、俺に新たな試練を与えた――俺はそれに立ち向かう！」

ダイアナ夫人は、まるで俺の頭に二つ生えたかのように、俺をじっと見つめた。「自分が何を言っているのか、それがどれほど危険なことか、わかっているわよね？」

私はニヤリと笑った。「失うものはもう何もない。君が母であり、この売春宿が我が家であり、他の娼婦たちが家族だ。他に何を恐れる必要がある？」

「そして……ドリスについては？」 「私を転ばせようとした、ただの棘に過ぎないわ」と私はニヤリと笑った。「でも、あなたのおかげで、その棘を踏みつけて無傷で通り抜ける方法を学んだの」

彼女は誇らしげにクスクスと笑った。「それなら、みんなに見せてやりなさい。世界とエンバー・パックに、娼婦になることが世界の終わりなんかじゃないってことを！　それどころか、世界と向き合うための準備なんだってことを」