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第77話
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御曹司の愛は、離婚後に始まった 第126話
天音は一瞬だけ表情をこわばらせ、すっと目を伏せた。唇をきゅっと結ぶ。隆志は目が悪くなっているせいか、目の前にいるのが天音だとはまったく気づかなかった。目を細め、瑛司の隣にいる女性を見て尋ねた。「瑛司の隣にいるお嬢さんは、どなたかな？」その場にいた全員の視線が、一斉に天音へと集まった。天音はもともと容姿が悪いわけではない。けれど、今の濃いスモーキーメイクは、上流階級の人たちが好む、ナチュラルで品のある装いとはかけ離れていた。まるで不良のような派手な格好に、周囲の印象もあまりよくなかった。真恵子も本心では認めたくなかったが、ここで黙っていては藤川家の面目に関わる。仕方なく笑顔を浮かべ、天音をかばうように口を開いた。「天音は最近、家で暇を持て余していてね。新しいメイクをいろいろ試しているのよ。今の若い子たちの間ではずいぶん流行っているそうで、私もなかなか新鮮だと思っているわ」真恵子の顔を立てるため、周囲も笑顔で相槌を打った。口にしかけた皮肉は、みな胸の内にしまい込んだ。宴は終始にぎやかだったが、天音だけはどこか他人事のように過ごしていた。しばらく歓談したあと、招待客たちは使用人に案内され、ダイニングルームへと移動した。天音の席は当然、瑛司の隣だった。こういう場では、天音も一応、場の空気に合わせていた。ただ、席順をどう決めたのか、晴加が子どもを連れて瑛司のすぐ隣に座っていた。宴の途中、俊成が酒を注ぎにやって来た。瑛司の前に立つと、愛想よく声をかける。「おじいさんの誕生日を祝いに来てくれてありがとう。よかったら、一杯どうぞ」そう言って酒を飲み干すと、今度は晴加に向き直った。「瑛司さんの奥さんも、一杯どうぞ。子どもも、もうこんなに大きくなったんだな」その場に、なんとも言えない気まずさが漂った。誰一人、口を開こうとしない。招待客たちは黙ったまま、天音の様子をうかがっていた。好奇心を隠しきれない視線には、この状況に天音がどう出るのか見てみたいという思惑が透けていた。瑛司と親しい人たちは、天音がこの界隈でも有名な嫉妬深い妻だと知っていた。瑛司は普段、会食や飲み会の席でもほかの女性には目もくれず、身持ちの堅い男として知られている。それも、天音が厳しく目を光らせているからだと、周囲は思っていた。ところが、いくら待
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第125話
天音は瑛司のことばかり気にしていたくなくて、わざと視線をそらした。ふと目に入ったのは、和也が高城家の人たちと一緒に、隆志のそばに立っている姿だった。隆志はすっかり白髪になり、しわの深い額に薄い髪が張りついていた。背中も少し丸まり、痩せた体には服が余っている。ゆったりとした綿入りの上着を着ている姿からも、かなり体が弱っていることが見て取れた。前回、瑛司が俊成を殴ったとき、隆志があっさりと和解を受け入れたのも無理はない。彼が亡くなれば、高城家の中では後継者争いが起きるだろう。そんな時期に藤川家と揉めるのは避けたい。だからこそ、あれほど早く和解に応じたのだろう。隆志は詩や文学に造詣が深く、これまで何度もA大学に招かれて、詩に関する講演を行っていた。毎回、会場は満席になるほどの人気ぶりだった。今日も若い人たちを相手に、詩の一節を引用しながら言葉をつないでいく遊びを楽しんでいる。こうした名家の集まりでは、意外にも教養や文化的な素養が重んじられる。集まった人たちは名門大学の出身者ばかりで、誰もがすらすらと詩を口にしていた。そんな輪の中に、天音だけは加わっていなかった。この界隈の人間は、天音のような頭の空っぽな女を見下している。藤川家の妻という立場があるから、面と向かって口にする者はいない。けれど、陰では好き放題に悪口を言われているのが現実だった。その場には、隆志から援助を受けていた学生たちも何人か参加していた。晴加の番が回ってくると、彼女は突然言葉に詰まった。隆志は笑って言った。「君は理系だったね。特別に誰か一人、助っ人を頼んでもいいよ」その直後、天音の耳に晴加の声が届いた。「瑛司、助けてもらえない？」隆志は楽しそうに笑った。「そういえば、君たちは高校時代、同じクラスだったね。そうそう、当時、正雄にも聞いたことがあったよ。研究所の学校でうまくやっていたのに、どうしてわざわざ市立第一高校に転校したんだってね」正雄は真恵子の隣に座っていた。話を振られると、少し考えてから答えた。「あのときは反対したんだが、本人がどうしてもと言って聞かなくてね。ずいぶん長いこと言い合いになったよ」そう言いながらも、その口調にはどこか誇らしさがにじんでいた。「まあ、成績だけは絶対に落とさないと約束したからな。そこまで言われたら、もう認め
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第124話
真恵子はしばらく呆気に取られていたが、ようやく我に返った。「天音？どうしてそんな格好をしているの？」真恵子は海外までオペラを観に行くことも多く、濃いメイクそのものに抵抗があるわけではない。ただ、何事にも場にふさわしい装いというものがある。今日ここに集まった人たちは、誰一人としてこんな派手なメイクはしていなかった。皆、華やかさの中にも品があり、落ち着いた上品な装いを好んでいた。天音はにっこり笑った。「おばあ様、これ、二時間もかけて仕上げたんですよ。そんなに似合っていませんか？」「まったく、好き勝手なことをして……」真恵子は少し顔を曇らせたが、それ以上は何も言わなかった。何だかんだ言っても、天音は藤川家の人間だ。たとえ豚みたいな顔で現れたとしても、面と向かって笑う人などいないだろう。天音の席は瑛司の隣だった。彼女はスカートの裾を整え、何事もなかったかのように腰を下ろした。ふと視線を上げると、瑛司が何を考えているのかわからない深い眼差しで、じっとこちらを見ていた。彼女はふと、クラスメイトと一緒に濃いメイクをして、男子のクラス委員長が開いたパーティーに参加したときのことを思い出した。その委員長は濃いメイクが大好きで、家族からもずいぶん甘やかされていた。誕生日には、わざわざ濃いメイクをテーマにしたパーティーを企画し、会場には自宅所有のクルーザーを使った。参加者はクラスメイトだけではなく、天音の知らない人も大勢いた。濃いメイクをする気のない人は、マスクを着けなければ乗船できないという徹底ぶりだった。当時、瑛司はすでに藤川グループで働いており、委員長の両親とも仕事上の付き合いがあった。そのため、彼もクルーザーに顔を出していた。もっとも、天音は友人たちと遊ぶのに夢中で、ほかの参加者にはほとんど目も向けていなかった。委員長は皆を集め、王様ゲームを始めた。王様役になった人が指令を出し、指名された人がそれに従うというルールだった。そこで天音が指名され、会場にいる男子の誰かと腕を組んでお酒を飲むよう命じられた。すると、彼女に片思いしていた男子が、周りから押し出されるようにしてやってきた。顔立ちが整っていて、背も高く、瑛司に少し似ている。彼は耳を赤くしながら、天音の隣に立った。天音はごく自然にグラスを手に取り、彼と腕を組もうとした。する
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第123話
隆志の誕生日パーティー当日、天音はわざと瑛司とは時間をずらして家を出た。真恵子には、ダンスカンパニーのイベントに関する契約があると説明した。先方の都合で急に時間が変更になったため、契約が終わり次第、すぐに誕生日パーティーに駆けつけるつもりだと伝えた。幸い、真恵子は最近ほかのことで忙しく、天音のことまで気にかけていなかった。「そう。それなら、なるべく早く来るのよ。くれぐれも遅刻しないようにね。失礼だから」天音は素直にうなずいた。この誕生日パーティーのことは、ずっと前から明人と相談していた。どうしても出席しなければならないのなら、隆志に自分だと気づかれないようにするしかない。天音は思いきって濃いメイクをすることにした。昔、幼なじみの二人とよく遊んでいた頃は、派手なメイクをすることも珍しくなかった。けれど、二人と仲違いしてからは、すっかり縁遠くなっていた。それでも、メイクの腕は衰えていなかった。鏡に映る自分を見て、天音は満足した。目元を中心にした濃いスモーキーメイクで、元の顔立ちはほとんどわからなくなっている。自分でも見慣れない顔に思えるほどなのだから、たった二度しか会ったことのない俊成なら、気づかないだろう。高城家の本宅に着くと、晴加の姿が目に入った。ちょうど招待状を受付に渡し、屋敷に入るところだった。天音が門の前まで来ると、高城家の使用人が晴加を「晴加様」と呼んでいるのが聞こえた。どうやら、以前から顔見知りらしい。それに、晴加はほかの客とは別に、自分宛ての招待状を受け取っていた。つまり、高城家から個人的に招かれているということだ。高城家は、もう次の藤川家の奥さんに取り入るつもりなのか。天音はそんなことを考えながら、屋敷の中へ入った。中では、あちこちで招待客たちが談笑していた。「隆志さんが昔、学費を援助していた子たちも何人か来るそうよ。みんな相当優秀になったって聞いたわ。さすがね。昔から人を見る目があったのね」その話を聞いて、天音はようやく合点がいった。晴加は高城家の当主に学費を援助してもらっていた一人だったのだ。さらに、別の人が声を潜めて言った。「その中には、藤川家の跡取り息子と親しくなった人もいるらしいわよ。大したものよね」瑛司と晴加の関係は、やはり周囲にも少しずつ知られているようだった。
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第122話
天音が目を覚ますと、ベッドのそばには真紀が座っていた。天音が目を開けたのに気づくと、真紀はすぐに医師を呼んだ。診察が終わると、真紀は皮をむいたみかんを差し出した。「低血糖だって。普段からちゃんと食べてないの？」天音はみかんを受け取った。「最近、あまり食べてなかったから」真紀はじっと天音の顔を見つめた。天音はうつむき、何も言わずにみかんを少しずつ口に運んだ。「おばさん、仕事のこと、ごめんなさい。お金が必要だったなら、どうして私に言ってくれなかったの？私と関わりたくないのはわかってるけど、貸すだけならいいでしょ？」真紀のまつげがかすかに揺れた。けれど、お金の話には答えず、別のことを口にした。「心配しなくていいよ。仕事は辞めずに済んだから。あのマネージャーと部長はクビになったし、上も私をマネージャーに昇進させるつもりみたい」天音は小さくうなずいた。「それならよかった」真紀は天音を見つめたまま言った。「今回のことは、瑛司さんが知って、二人をクビにしたのよ」天音はうつむいたまま、どこか上の空で答えた。「そう……」真紀はスマホを取り出した。「瑛司さんはあなたを大事にしてくれてるんだから、藤川家でおとなしく暮らしていればいい。もう私たちの両親のことには関わらないで。今日はありがとう」真紀の考えは、少しも変わっていなかった。「おばさん、一つ聞いてもいい？どうして私がお母さんを死なせたと思ってるの？」真紀は指先にぎゅっと力を込めた。天音をまっすぐ見て、きっぱりと言った。「あなたが生まれてこなければ、お母さんは死なずに済んだ。だから、もう私たちに近づかないで。お母さんのことは、もう二度と聞かないで」真紀はベッド脇のテーブルを整え、持ってきたお粥を取り出して置いた。それからバッグを手に、立ち上がった。「少し冷ましてから食べてね。私は帰るから、ゆっくり休みなさい」天音は呆然とベッドに座ったまま、考え込んでいた。もしかして、母は自分を産んだときに体を悪くし、それが原因で病気になったのだろうか。けれど、母から出産が原因で後遺症が残ったなどと聞いたことは一度もなかった。真紀が病室を出てから、それほど経たないうちに直人がやってきた。天音は少し驚いた。「どうして来たの？」直人は手にしていた保温容器をテーブルに置いた。
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第121話
「まだ足りないわ」美穂が言った。真紀がさらに自分の頬を叩こうとしたところを、天音が止めた。天音はスマホを手に、警察に電話しようとする。すると美穂は鼻で笑い、歩み寄るなり、天音の手からスマホを叩き落とした。「そんなに慌てて警察を呼ばなくてもいいじゃない。おばさんが私の気の済むまで頬を叩けば、見逃してあげるわ」美穂は目の前の真紀を見ながら、優越感を隠そうともしなかった。かつては学園のマドンナと呼ばれ、男たちからちやほやされていた女。それが結婚して子どもまで産んだ今では、すっかり老け込んで、自分の下で働く身になっている。こんなに気分のいいことはない。真紀は就職活動をしていた当時、まさか直属の上司が美穂だとは思っていなかった。以前の職場の三倍もの給料に惹かれ、迷わず入社を決めたのだ。美穂は真紀の家庭が苦しい状況にあることを知っていた。だからこそ、真紀がこの高給を手放せないこともわかっていた。両親や子どものためにも、どれだけ理不尽な扱いを受けようと、黙って耐えるしかないのだ。今ではすっかり、自分のいいように扱える相手だった。天音は床に叩き落とされたスマホを見つめ、冷ややかに言った。「覚悟しておきなさい。クビになるのはあなたよ」美穂は鼻で笑った。まるで相手にする気もないらしい。「何様のつもり？私をクビにするって？笑わせないで。何があっても、あなたに私をクビにすることなんてできないわ。それどころか、このあと私の前にひざまずいて、おばさんをクビにしないでくださいって泣きつくことになるのよ」これ以上騒ぎを大きくしたくない部長が、割って入った。「君はさっさと出ていけ。真紀、君もクビだ。今すぐ出ていけ」天音はもう相手にしなかった。真紀の顔には、すでに青紫色の痣が浮かび始めている。一刻も早く手当てをしなければ。天音は真紀の手を引いてエレベーターに乗り込むと、言った。「スマホを貸して」真紀は、ここまで騒ぎが大きくなってしまった以上、瑛司に連絡するしかないと思った。こんなことになるなら、最初から藤川グループに就職しなければよかった。「待ちなさいよ！こっちはまだ一発もやり返してないんだから！」まさか美穂が部長の制止を振り切るとは、二人とも思っていなかった。天音が立ち去ろうとしたそのとき、背後から美穂が天音の耳のあたり
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