白い結婚で辺境に追いやられた令嬢は精霊王に溺愛される〜今さら妻と呼ばれてもも戻りません〜

「ティリス嬢。我は、君を愛するつもりはない」　結婚式を終えた、その日の夜。　夫となったアルフレッド・ノースフィールド公爵様から告げられたのは、あまりにも冷たい言葉でした。　私は寝台の端に腰かけたまま、今後について考えてしまいます。　今日から夫婦となった二人のために用意された寝室では、大きな寝台に、真新しいシーツが敷かれ、卓上には祝いの花が飾られていました。　暖炉では薪が燃え、外套を脱いでも寒さを感じないほど部屋を暖めてくれています。けれど、夫婦となった私たちの間は、凍りついたように冷え切っていました。「……承知いたしました」　驚きはありません。　アルフレッド様が私との結婚を望んでいないことは、結婚式の最中から伝わっていたからです。　誓いの言葉を交わす時も、指輪をはめる時も、アルフレッド様が私を見つめることはありませんでした。　夫婦となった証しの口づけでさえ、唇が触れたかどうかもわからないほど短いものでした。「我には、以前から心に決めている女性がいる」　アルフレッド様は、私から視線を逸らしたまま続けます。「本来なら、その女性を正妻として迎えたかった。しかし、領地のことを考えれば、出来なかった」　北に位置するノースフィールド公爵領は、数年前から深刻な食糧不足に陥っています。冬が長く、作物を育てられる期間が短い北部では、一度の不作が領民の命に直結します。　昨年は例年よりも早く雪が降り、多くの作物が収穫を迎える前に枯れてしまったと聞きました。　一方、私の生家であるベルナール伯爵家は、南部に広大な穀倉地帯を所有しています。　公爵家は食糧を必要とし、伯爵家は北部の武力を手に入れるために、繋がりを求めていたのです。　その結果として結ばれたのが、この婚姻でした。「領民を救うためには、君との結婚を受け入れるしかなかった」 「存じております」 「そうか。ならば話は早い」　アルフレッド様は、私が傷ついているかどうかなど、確かめようともしませんでした。「君には明日、公爵領の北端にある屋敷へ移ってもらう」 「こちらのお屋敷で暮らすのではないのですか？」 「君と彼女を同じ屋敷で暮らさせるつもりはない。だが、君を我が領地から出すこともできない」　つまり、心に決めた女性は、この公爵邸で暮らされるのでしょうか？　私は南部への人質として閉じ込め、愛

　　与えられた屋敷は、想像していたよりもはるかにひどい状態でした。「奥様、そちらには触れないでください！」　マリーの鋭い声に、伸ばしかけた手を慌てて引っ込めます。　目の前にある棚は、少し触れただけで崩れてしまいそうなほど傾いていました。「ですが、このままでは中を掃除できませんよ」「私が動かします。奥様は離れていてください」「マリーが一人では危ないでしょう？」「奥様にお怪我をさせるよりはましです」　そう言い切ると、マリーは腕まくりをしました。けれど、小柄なマリーが一人で動かせるような棚ではありません。「俺がやろう」　屋敷の外を確認していたハンスが戻ってきて、棚へ手をかけました。　老齢とはいえ、長年騎士として鍛えてきた方です。私たちではびくともしなかった棚を、力を込めて少しずつ壁際へ動かしていきます。　その間に、私とマリーは散らばっていた木片や、割れた食器を拾い集めていきます。　到着したばかりの時には、どこから手をつければよいのかさえわかりませんでした。　玄関の扉は倒れ、廊下には落ち葉が入り込みました。窓ガラスは割れ、壁紙は剥がれ、天井の隅には大きな蜘蛛の巣が張られています。　長い間、誰も暮らしていなかったのでしょう。　部屋を一つ確かめるたび、マリーの表情が険しくなっていきました。「こんな場所を、奥様に与えるなんて……公爵様は何を考えておられるのでしょうか？」「雨風をしのぐことができるだけでも、ありがたいことです」「その雨風をしのげるかどうかも怪しいではありませんか！」　マリーの言うとおりでした。屋根が崩れていない部屋を探すだけでも一苦労です。　二階は床板が腐っており、ハンスから立ち入らないように言われました。一階も半分以上の部屋が使えず、台所に至っては窓が完全に外れています。　雪を含んだ風が、窓枠から容赦なく吹き込んでいました。「ひとまず、今夜は居間で休むことにしましょう」