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第153話
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復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第170話
梨沙子は萌々花の方を向き、言い聞かせるように言った。「萌々花、蒼介のために、ここは我慢しなさい」萌々花は怒りで全身を震わせた。かつての文月がこれほど弁が立つとは、思いもしなかった。「急いでいるの。白石さん、謝罪をどうぞ」文月は口角を上げた。「楽しみにしているわ」萌々花は歯ぎしりした。「もう見逃してやるって言ったじゃない。どうしてまだ謝らせるのよ！」文月の瞳が、一瞬で冷ややかになった。「二度は言わないわ」社会に出たばかりで、両親もおらず、頼れる人も助けてくれる人もいない。そんな環境で育った文月は、温室育ちのか弱い花ではない。ある意味、彼女の心は鋼のように強かった。萌々花は視線を逸らした。「……ごめんなさい」屈辱感に押しつぶされそうだった。この瞬間、萌々花は本気で文月を引き裂いてやりたいと思った。時間だ。文月は相手に考える隙も与えず、きびすを返して立ち去った。彼女が去ると、小夜子は鼻を鳴らした。「人違いかしら？あの子、どうしてあんなに怖くなったの？」梨沙子は鼻で笑った。「今まで猫をかぶっていたのが、化けの皮が剥がれただけでしょ。最初にあの子を見た時からわかっていたわ。蒼介の嫁には絶対にふさわしくないってね。あなたは、大人しく静養していなさい」梨沙子は萌々花のお腹を一瞥した。生まれてくるのが男の子であることを願っていた。もし女の子なら、美代子がまた難癖をつけてくるだろう。深津家の内情は複雑だ。昨夜、夫の浩文とも話し合ったが、萌々花が蒼介と結婚すれば、彼の格を下げることになる。深津家の基盤は外から見るほど盤石ではなく、やはり政略結婚で地盤を固める必要があった。梨沙子は、かつて文月にそうしようとしたように、萌々花にも手切れ金を渡して身を引かせるつもりだった。文月は足早に病院を後にした。予定していた子供たちへの訪問は諦め、業者に注文して、直接施設へ配送してもらうことにした。その時、スマホに着信があった。文月は画面を見て、動きを止めた。「博之さん……」博之の低く魅力的な声が響いた。「『ヴィクトリアホテル』で待っていてくれ」ホテルに来いという、いかにも艶めいた誘いなのに、彼の口調はいたって真面目だった。文月の頬がカッと熱くなる。「澄川市に出張なの？」その可能性を考
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第169話
小夜子は、まだ過去のことを根に持っていた。彼女は萌々花を睨みつけた。「誰があんたを深津家の人間だと認めたの？私は認めてないわよ！運良く弟の子を孕んだだけじゃない。まだ入籍もしてないし、子供も産まれてないのに、家族面するなんて笑わせるわ。蒼介を繋ぎ止める努力もしないで、外で遊び歩いて……同窓会にブランド服で着飾って高級車で乗り付けて、玉の輿に乗ったって見せびらかしたいだけでしょ！全部お見通しよ」文月は、思わず吹き出してしまった。萌々花は唇を噛んだ。「小夜子、もうやめなさい」梨沙子が口を開いた。「文月、萌々花に謝りなさい。そうすれば、この件は水に流すわ。あなたは天海市に帰りなさい」梨沙子は相変わらず、自分だけは損をしたくない性格だ。文月は立ち上がった。「いいですよ。私も急いでいますから。彼女が私に謝ったら、すぐに帰ります」「なっ、私が謝るですって？」萌々花は身をよじって立ち上がった。「厚かましいにも程があるわ！悪いのはそっちでしょう、どうして私が謝らなきゃいけないの！」「私が悪い？」文月は眉を上げた。「私が普通に買い物をしていたところに、絡んできたのはそっちでしょう？私の時間はタダじゃないのよ。精神的苦痛の慰謝料を請求しないだけ、感謝してほしいくらいだわ」梨沙子は呆気にとられた。小夜子に至っては、まるでお化けでも見たかのような顔をしている。以前の大人しくて、何を言われても口答えしなかった文月はどこへ行ったのか？これが本当にあの文月なのか？彼女たちの知る文月は、いつも従順で、御しやすい存在だったはずだ。萌々花は息を荒げた。「まだ蒼介の恋人気取り？何様のつもり？深津家が本気になれば、あんたなんて蟻のように踏み潰せるのよ。お義母様、私がこんなにコケにされているのを黙って見ているんですか？」梨沙子も苛立ちを隠せなかった。萌々花がどうであれ、蒼介と結婚式を挙げた相手だ。世間から見れば、彼女こそが深津夫人なのだ。「文月、これが最後のチャンスよ。謝るの、謝らないの？そもそも悪いのはあなたよ。あなたが彼女をぶったのは事実でしょう。謝罪するだけで済むのよ。そんな簡単なことができないの？」文月は言った。「それなら、マスコミとゆっくりお話ししましょうか。深津家の御曹司の浮気スキャンダルなん
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第168話
文月は萌々花を無視し、そのまま通り過ぎようとした。次の瞬間、萌々花が突然床に座り込み、お腹を押さえて叫び出した。「痛い……！松村さん、早く警察を呼んで！突き飛ばされたの、お腹が痛い！」爽子はそれが演技かどうかなんてお構いなしに、すぐに電話をかけ、その後で萌々花を支えた。萌々花の様子は、あまりに真に迫っていた。文月は一瞬ためらったが、手を貸した。ようやく病院に送り届け、立ち去ろうとした時、爽子が文月を呼び止めた。「星野さん、白石様の容態が落ち着くまで、お帰りいただくわけにはいきません」明らかに、爽子は責任を負いたくないのだ。誰かに罪を擦り付けたいのだろう。文月は唇を引き結んだ。「深津家の人たちって、本当に滑稽だね」どう表現すればいいのか。まるで強力な接着剤のように、一度張り付いたら振り払っても離れない。特にこの萌々花だ。以前からヒステリーを起こして騒ぐのが得意だったが、妊娠してからはその演技に磨きがかかり、もはや名人芸の域に達している。梨沙子が慌てて駆けつけてきた。小夜子も一緒だ。小夜子は目をこすった。見間違いかと思ったのだ。「蒼介とよりを戻すことにしたの？」文月が戻ってくる理由は、それしか思いつかなかった。「私用で来ただけです」小夜子はあのパーティーのことをまだ根に持っていた。彼女は口を尖らせて言った。「この間、どうして私を助けてくれなかったの？あんたのせいで、みんなの笑い者になったじゃない！私の味方のはずなのに、どうして二階堂なんかの肩を持つのよ！あの女狐の！」文月は呆れた。よくもまあ、そんな厚かましいことが言えるものだ。彼女には恥という概念がないのだろうか。梨沙子の方を見ると、彼女は眉をひそめていた。「文月、澄川市に戻ってきたのは、私の孫に危害を加えるためなの？」「監視カメラを確認すればわかります。突き飛ばしてなんかいません。ただ、平手打ちを一発お返ししただけです」文月は淡々と言った。梨沙子は羞恥と怒りで顔を赤らめた。「ぶったですって？彼女は妊婦なのよ！」「私だって人間です。黙って殴られるのを待つわけにはいきません。そうでしょう？」文月は顔を上げ、鋭い視線を向けた。梨沙子のこめかみがピクピクと引きつる。すると小夜子が口を尖らせた。「
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第167話
本当のところ、文月はあの子が工藤の姓を名乗れればいいのにと思っていた。文月は病院を後にした。飛行機に荷物を持ち込むのは不便なため、ショッピングモールで子供たちへのプレゼントを調達し、配送してもらうことにした。前回の絵の売り上げがまだ手元に多く残っており、懐は潤っていた。蓮のファンたちは非常に熱心で、すでに文月に個人的なイラストの依頼や、グッズ用のイラスト、アクリルスタンドの制作などを求めてきていた。まさか自分がこれほど多才だとは、文月自身も思っていなかった。ある大手のファンサイト管理人が彼女をグループに招待し、個人的に感謝のメッセージを送ってきたほどだ。彼女の画力は素晴らしく、蓮の国宝級の美貌を損なうことなく描けていると絶賛された。ネット上の有象無象の絵師たちとは比べ物にならないという評価だった。「文月？」探るような声が響き、文月が振り返ると、そこには驚愕に目を見開いた萌々花が立っていた。「あなた……どうして戻ってきたの？」萌々花は少しどもっていた。恐怖さえ感じているようだ。まさか、蒼介が本当に彼女を説得して連れ戻したのだろうか？文月が蒼介を奪い返しに来たに違いない！自分は身重の体だというのに、蒼介に捨てられるわけにはいかない。「ただの里帰りよ」文月は淡々と言った。「私に何か用？」萌々花はすぐに表情を引き締め、大きなお腹を突き出すようにして、傲慢な態度で言った。「別に。ただ、私と蒼介の子供がもうすぐ生まれるから、ベビー用品を買いに来ただけよ。深津家には何でも揃っているけれど、母親になる身として、やっぱり自分の手で選んであげたいじゃない？」「おめでとう」文月は眉一つ動かさなかった。まるで蒼介のことなど知らず、萌々花の存在など眼中にないといった様子だ。実際、文月にとってはどうでもいいことだった。だが、その態度が萌々花を苛立たせた。まるで暖簾に腕押しで、いくら自慢しても相手は無傷、自分だけが鬱憤を溜め込むようなものだ。「本気なの、それとも強がり？本当にこの子の存在を無視できるわけ？」萌々花は彼女を弄んでやろうと考えた。「私は今や深津家の若奥様、深津夫人なのよ。私が一言命じれば、デパートのマネージャーがあなたを追い出すわ。試してみる？」以前の文月はいつも高嶺の花の
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第166話
院長先生は、その子供を宝物のように愛おしそうに見つめた。文月の揺れ動いていた心は、完全に落ち着きを取り戻していた。彼女と多くの子供たちを育ててくれた院長先生が、そんな悪人であるはずがない。文月は、もう一度だけ相手を信じてみようと思った。院長先生は生涯独身で、自分の子供を持たず、すべてを施設に捧げてきた人なのだから。たとえ言葉が少し直球すぎたとしても、構わない。「文月、あなたも見たでしょう。私だって無理強いはしたくないけれど、この子は本当に体が弱いの」院長先生の目は赤くなっていた。今年で五十歳になる彼女の顔には、深い皺が刻まれている。彼女はもう若くはないのだ。文月は彼女の手を握りしめ、胸の奥に痛みが走るのを感じた。「院長ママ、私……」彼女は視線を落とした。「ごめんなさい」「あなたのせいじゃないわ。あなたが苦労してるのはわかってるもの。私が焦りすぎたのね」院長先生は文月を抱き寄せ、幼い頃と同じように、その頭を優しく撫でた。文月の目頭が熱くなる。「お医者様はなんて？まだ治療法はあるんですか？」「あるわ。でも、その後の治療費も高額になるの」院長先生は小さくため息をついた。「あなたが深津社長の婚約者だった頃は、お金に困ることなんてなかったのにね」文月は弁解しようとした。だが、何を言っても無駄だと悟った。みんなは無意識のうちに、彼女を蒼介に寄生して生きる「ヤドリギ」のような存在だと思い込んでいる。蒼介がいなければ生きていけないと。そのお金がすべて、彼女が絵を売って稼いだものだとは知らずに。「深津社長とは、もう本当に無理なのね」院長先生の声には、残念そうな響きがあった。「じゃあ、今の彼氏はどうなの？どんな人？」文月は唇を引き結んだ。「とても良い人です。ごく普通の……人です」後半の言葉を聞いた瞬間、院長先生の瞳が明らかに曇った。「ねえ、文月。あなたは本当に綺麗よ。あなたみたいに綺麗な子は、幸せにならなきゃ。深津社長とは六年の付き合いでしょう。彼はまだ、あなたとやり直したいと思ってるみたいよ。もう一度考えてみなさい。彼は何度かここに来て頼み込んだのよ。あの態度は真剣そのものだったわ。きっと反省しているのよ」反省している？文月は、数日前に会った蒼介の姿を思い出した。脳裏に
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第165話
蒼介は呆気にとられ、口を半開きにしたまま、言葉を失っていた。「俺、よく覚えてないんだ。確かにドアがちゃんと閉まってなかった気もするけど……」彼の視線が泳ぎ始めた。ほんの一瞬だが、文月のその冷たい眼差しに、恐怖すら覚えたのだ。文月は自嘲するように笑った。やっぱり、そうだったんだ。蒼介はこれまで一度たりとも、彼女を一人の人間として尊重したことなどなかった。彼女の尊厳など、彼にとっては取るに足らないものだったのだ。文月はこれまで、何度も蒼介に注意してきたはずだ。だが、この男はそれを心に留めるどころか、最後には愛猫のフクを捨てると脅してさえきた。文月はずっと、フクが自分の不注意で迷子になったのだと思い込み、自分を責め続けてきた。すべての過ちを背負い込もうとしていたのだ。いや、違う。確かに彼女の過ちだ。人を見る目がなかったせいで、大切なフクを死なせてしまったのだから。モチが文月の足元にすり寄り、クゥクゥと悲しげな声を上げて慰めようとしている。突然、肩に温かい手が置かれた。博之が文月をしっかりと抱き寄せ、警告するような鋭い視線を蒼介に向けた。「僕のアシスタントに送らせる。深津社長、お引き取り願いたい」「約束しただろう！」蒼介は文月を睨みつけた。目の前で、文月が他の男の腕の中で大人しくしている。その瞳は虚ろで、光を失っていた。博之に横抱きにされても、文月は身じろぎ一つしなかった。蒼介の視線が、文月に釘付けになる。他の男の腕の中では、あんなに素直で、無防備だというのか？婚約者である自分の目の前で、どうしてこんな恥知らずなことができるんだ！「文月、いい度胸だな！」蒼介は腹の底から湧き上がる怒りを抑えきれなかった。「たかが猫一匹だろ。弁償してやるよ。三匹でも四匹でも、何百匹でも買ってやる！」だが、言い終わる頃には、蒼介の声から自信が消えていた。「戻ってきてくれよ。そっくりな猫を探してやるから、な……」……寝室に戻り、文月はシャワーを浴びた。体の冷えは消えたが、体にまとわりついていた冷気と不快感は、完全には消え去らなかった。文月は顔を上げ、頭から降り注ぐ湯に打たれた。ベッドサイドの引き出しには、布張りの小箱がしまってある。その中には小さな骨壷があり、フクの遺灰と毛、そして生前の写真
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