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第92話
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復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第158話
今をときめくスーパースター、神崎蓮（かんざき れん）。数多の少女たちの夢の恋人であり、常にトレンド入りするトップアイドルだ。多くの絵師が彼のファンアートを描き、そのどれもが天文学的な値段で取引されている。だから、博之は彼に商品の宣伝でもさせるつもりなのだろうか？「博之、俺は徹夜明けなんだぞ。もし大した用事じゃなかったら、絶交だからな」蓮はソファに倒れ込み、博之のそばにいる小柄な美人に目を向けた。あの堅物の博之が、いつの間にこんな美人のアシスタントを雇ったんだ？霞を食って生きているような奴だと思っていたのに、珍しいこともあるものだ。「仕事を頼みたい」博之が口を開いた。「出演料は四億円だ」蓮は指を四本立てた。「これでもお友達価格だぞ」「ふん」博之は鼻で笑った。「おばさんが来月、君の見合いをセッティングしているらしいぞ。居場所を教えてやろうか？」その言葉を聞いた瞬間、蓮は飛び起きた。「鬼かお前は！俺たちは幼馴染だろう、一蓮托生じゃないか！言えよ、何の肉体労働だ！」蓮はてっきり、過酷な労働をさせられると思っていた。十中八九、骨折り損のくたびれ儲けだろうと。しかし、あのアシスタントが画板を抱えて近づいてきた時、彼は考え込んだ。「そんなに俺のことが好きなのか？わざわざ人を雇って肖像画を描かせるなんて。ネットで検索すればいくらでも出てくるだろう！」蓮は歯ぎしりした。博之は冷ややかな視線を送った。「誰が君なんか好きになるか」蓮は身震いしたが、強がって言った。「俺の要求は高いぞ。もし不細工に描いたら訴えてやる！」文月は唇を引き結んだ。「不細工にはしません。実物よりかっこよく描いてみせます」蓮は呆気にとられたが、すぐに邪悪な笑みを浮かべた。その笑顔は、まさに魔性の美男子といった風情だ。「博之、このアシスタント、面白いな。実物よりかっこよく描くなんて言われたのは初めてだ。みんな、俺の美しさを描ききれないって言うのに」博之は彼を無視した。文月の画風は独特だった。彼女は耽美主義だ。正確に言えば、目の前の蓮は派手で傲慢だが、文月の筆の下では、その鋭い眼差し以外はあえて控えめに描かれ、全体的に柔らかい雰囲気を纏っていた。美観を高めるため、文月は絵の中で彼の服を着せ替えた。想像の中で
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第157話
萌々花は立ち上がり、一歩ずつ詰め寄った。「お義父様には外に、隠し子がいるのよ！」蒼介の瞳が険しくなった。「なぜそれを知っている？」萌々花は声を張り上げた。「お義母様が教えてくれたの。あなたの気を引き締めるためにって。まさか、その隠し子に全部持っていかれてもいいと思っているわけじゃないでしょう？」蒼介は憎悪に満ちた目で萌々花を一瞥すると、何も言わずに踵を返し、そのまま部屋を出て行った。残された萌々花はお腹を押さえ、怒りで全身を震わせた。一体、天海市で何があったというの？なぜ順調だったはずなのに、蒼介はまた子供を堕ろせなどと言い出したのか。もしかして、あの二人がよりを戻したとでもいうの？萌々花は想像するだけで恐ろしくなり、すぐに私立探偵に電話をかけた。しかし、返ってきた答えは、文月はまだ誰かと同棲しており、蒼介とは接触していないというものだった。接触していないのに、この反応だ。もし本当によりを戻したら、自分と子供の居場所などなくなってしまうではないか。「……連中を何人か手配して」萌々花は声を潜めた。蒼介の心を繋ぎ止める方法がないのなら、文月を始末するしかない。そうすれば、蒼介はよそ見をせず、大人しく自分のそばに留まるはずだ！……四百万円が送金されたのを確認し、文月は深く息を吐いた。すぐに院長先生から電話がかかってきた。彼女は感謝のあまり声を震わせていた。「文月、本当にありがとう。残りの一千万も……」文月はすぐには返事をしなかった。博之の言葉が脳裏をよぎる。「馬鹿な真似はするな。騙されるな」と。だから文月は、はっきりさせておこうと思った。一体どこの誰の子なのか。「その子、私が知っている子ですか？」文月は尋ねた。電話の向こうで一瞬沈黙が流れ、次いで嗚咽が聞こえてきた。「文月、隠していても仕方ないわね。実は、この子の父親はあなたがよく知っている人よ。工藤和秀（くどう かずひで）を覚えているかしら？」その名前を聞いた瞬間、文月は息を呑んだ。工藤和秀。彼女の幼少期において最も重要な人物であり、あの凍てつく雪の中、彼女を背負って施設まで連れ帰ってくれた命の恩人だ。まさか、彼に子供がいたなんて。文月は急に緊張した。「それで、彼は今どこに？」「亡くなったわ」院長先生の
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第156話
爽子が立ち去ると、萌々花は殺意を覚えるほどの怒りに震えた。もしまたこんなことがあれば、剛のような愚か者は、必ず自分を道連れに破滅するだろう。そんな結末は受け入れられない。萌々花は深く息を吸い込み、剛に送金した。どうあっても、剛を生かしておくわけにはいかない。蒼介が戻ってきたのは翌日のことだった。もともと萌々花はこの日に妊婦健診を予定していた。蒼介の姿を見るなり、彼女はすぐに目を潤ませて歩み寄った。「蒼介、忙しいのに戻ってきてくれるって信じてたわ。一緒に検診に行ってくれるのね」蒼介は冷ややかな視線を彼女に向け、特にその腹部を睨みつけた。そして、素っ気なく返事をした。梨沙子は眉をひそめた。まさか蒼介が本当に戻ってきて、萌々花の検診に付き添うとは。もしかして、彼の心の中に萌々花の居場所があるのだろうか？一方、美代子は待ちきれない様子で口を開いた。「もう三ヶ月だろう。男か女か、わかるんじゃないのかい？」美代子は高齢で、ひ孫を見ることを何より心待ちにしていた。萌々花は目を伏せ、しおらしく言った。「知り合いの祈祷師に見てもらったら、男の子だと言われました」美代子は途端に破顔した。「男の子かい！それはいい。これで深津家の跡取りができるね！」蒼介は不機嫌さを隠そうともしなかった。「そんなインチキ占いを信じるのか？さっさと支度しろ。病院に行くぞ」萌々花は唇を噛んだ。二人はすぐに病院に到着し、医師が萌々花の検査を行った。モニターに映し出された胎児を見た瞬間、蒼介の瞳の奥には深い嫌悪感が渦巻いた。自分の手でこの子供を握りつぶしてしまいたい衝動に駆られるほどだった。蒼介は不意に顔を上げて尋ねた。「三ヶ月だ。もう手術はできるか？」診察台の上の萌々花は、すぐに身をよじった。「蒼介、一体何を言っているの？」「手術はできるのかと聞いているんだ」蒼介の氷のような視線が医師に向けられた。医師は身震いし、恐る恐る答えた。「確かに、手術は可能です。ですが、患者様は以前一度流産されています。今回また中絶手術を行うとなると、今後妊娠しにくくなる恐れがあります」「蒼介……」萌々花は縋るような目で蒼介を見つめた。「そんな酷いこと言わないで。これもあなたの子よ！」蒼介は低い声で言った。「この子は残せない。もし
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第155話
萌々花は大きくなったお腹を優しくさすっていた。その時、窓の外に人影が揺れた。剛は必死の形相でバルコニーをよじ登り、部屋の中へと侵入してきた。剛は萌々花を抱き寄せると、激しく唇を重ねた。萌々花は呆然とした。「兄さん、どうしてここに？」剛は萌々花の拒絶するような反応を見て、怪訝な顔をした。「まだ兄妹ごっこを続ける気か？萌々花、俺はお前の男だぞ。その腹の子の父親だ。お前からずっと連絡がないから、心配で死にそうだったんだ。何かあったんじゃないかと思って、わざわざ深津家まで会いに来たんだぞ！」萌々花は背筋が凍る思いだった。「ここにいちゃ駄目よ。早く出て行って。もしバレたらどうするの！私と子供を道連れに死ぬ気？」剛は一瞬、首をすくめた。「萌々花、実は金がなくて会いに来たんだ。頼むよ、少し恵んでくれ。お前は今や深津家の若奥様だろ？金には困ってないはずだ！」萌々花は指を強く握りしめた。確かに金はある。だが、深津家の人々にとって、彼女はただの子供を産む道具に過ぎない。もし道具が金を使うことしか能がないと知れれば、深津家の人間は遅かれ早かれ彼女をただの「お飾り」として扱い、子供を産み終わったら追い出すだろう。ましてや、蒼介は今、彼女に会おうともしない。金をくれるはずがないのだ。萌々花は指を食いしばり、最後には歯ぎしりして言った。「いくら欲しいの？」「多くはないさ。一千万円でいい」「一千万ですって？そんな大金、何に使うのよ！またギャンブルをしたの？」萌々花は問い詰めた。「そんなことしてたら、一億円あっても足りないわよ。四百万しか出せないわ。受け取ったら、今すぐここから消えて！」剛はそれを聞いて、居座ることに決めたようだった。彼は床にどっかりと座り込み、知らぬ存ぜぬを決め込んだ。「一千万くれなきゃ、絶対に動かないからな！」「脅すつもり？」萌々花は声を潜めて怒った。「もし見つかったら、一円も手に入らないのよ！」その時、ドアの外からノックの音がした。「白石様、お薬の時間です」萌々花のこの妊娠は安定しておらず、体を整えるために薬を飲む必要があった。梨沙子の側近である家政婦の爽子が、定期的に薬を持ってくるのだ。この爽子という家政婦は、そう簡単に誤魔化せる相手ではない。それに彼女は未だに萌々花を「若奥
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第154話
しかし今、蒼介は本当に由美の助けを必要としていた。由美は呆気にとられ、すぐにその瞳は驚きで満たされた。「文月と何年も一緒にいたのに、彼女の絵のことさえ知らなかったの？深津、ある意味感心するわ。文月が必死であなたから離れようとしたのも無理はないわね。あんた、正真正銘のクズだもの！」蒼介は強引に言い訳した。「忙しかったんだよ！俺がそんなに暇だと思うのか？あいつの周りをうろちょろするほど暇じゃない」由美は痛いところを突いた。「じゃあ、今は暇なの？昔は時間がなくて、今はあるってわけ？文月との婚約パーティーを開く時間さえなかったくせに。あなたは文月のことなんてどうでもよかったのよ。あなたの家族も同じよ。あなたの母親が当時なんて言ったか知ってる？文月には両親がいない、孤児だって嘲笑ったのよ。孤児のために婚約パーティーなんて開いたら、笑い者になるって！文月に偽の経歴を捏造して、どこかの金持ちの養女にさせようとまでしたわよね。そうすれば、深津家の御曹司であるあなたに、かろうじて釣り合うからって！文月はそれらすべてを受け入れたのよ。それなのに、どうして浮気なんてしたの？」蒼介は唇を噛んだ。「あれはただの事故だ」「事故ですって？たった一度で妊娠するなんて、信じられるわけないでしょ」蒼介の顔がカッと熱くなった。まるで由美に平手打ちを食らったような気分だった。彼は声を低くした。「もういい。説教されに来たんじゃない。協力したくないならしなくていい。これ以上侮辱する必要はないだろう」「侮辱じゃないわ。ただ忠告してるだけ。身の程を知りなさいってね。文月がもっといい人のところへ行くのを邪魔しないで！道端の犬の方が、あなたよりよっぽど人間味があるわよ！」由美は本気でこの御曹司を怒らせる勇気はなかったが、本当なら目の前の熱いコーヒーを顔にぶちまけてやりたいところだった。由美が去った後、蒼介はその場に座り込んでいた。ポケットのスマホが鳴るまで、彼は呆然としていた。彼は今……罪悪感を感じていたのだ。発信者を見た瞬間、蒼介の表情は一瞬で冷え切った。彼は冷たく言い放った。「なんだ？」萌々花の甘ったるい声が響いた。「蒼介、妊婦健診に付き添ってくれないの？お医者さんが、もう三ヶ月だからエコーで赤ちゃんの姿が見えるって！」蒼
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第153話
「いらないわ」文月は、そっけなくそう言い捨てた。蒼介は拳を固く握りしめた。視線は、博之が文月を抱き寄せているその手に釘付けになっている。できることなら、その手をへし折ってやりたい衝動に駆られた。だが彼はわかっていた。今ここで文月と衝突すれば、彼女はさらに遠くへ逃げてしまうだけだと。昔の文月は、機嫌を取るのが容易かった。少しの食べ物や飲み物を与えるだけで、すぐにご機嫌になったものだ。自分が少し優しく語りかけたり、可哀想なふりをしたりすれば、文月はすぐに駆け寄ってきた。彼の文月が、これほど長く彼を放置しておくなんて、あり得ないはずなのに。「すぐに人を払い、貸し切りにしろ」蒼介は命じた。隣にいた利規は困惑した表情を浮かべた。「一体どなたの個展を開くのですか？深津社長、まだ作家のお名前を伺っておりませんが」「星野文月だ」利規は首をかしげた。「星野文月……聞いたことがありませんね。それは本名ですか？最近の画家は、雅号を使うことが多いですから。それに、作品のデータも早急にいただかないと」蒼介の表情が凍りついた。彼は文月の絵に関心を持ったことがほとんどなかった。言い換えれば、文月の絵をまともに見たことさえなかったのだ。唯一印象に残っている数枚は、ライブ配信で偶然見かけたものだけだ。上手だとは思ったが、彼には芸術などわからず、文月が趣味で描いている程度にしか思っていなかった。彼は急に苛立ちを覚えた。脳裏に、ある人物の姿が浮かんだ。……由美は、蒼介がまさか天海市まで追いかけてくるとは思っていなかった。彼と文月がすでに会ったことは容易に想像できた。今回自分を訪ねてきたのは、文月との復縁に協力しろということだろうか？以前、彼が文月を怒らせた時でさえ、これほど丁重に接してきたことはなかった。由美は、目の前の男を品定めするように見つめた。「深津社長、人に物を頼むなら、それなりの態度というものがあるでしょ。その態度は、あまりに傲慢すぎない？」由美は蒼介に対して、良い印象を持っていなかった。当初、文月が彼と付き合い始めた時も、彼女は反対していた。この男は、文月が手懐けられる相手ではないと。一時は一緒にいられても、遅かれ早かれ別れることになると思っていた。結局結婚することにはなったが、蒼介の
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