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第105章
Veröffentlichungsdatum:
06.09.2026 06:11:44
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復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第240章
誰も動かなかった。けれど、子供たちはそんな大人たちの緊張など知るはずもない。マヤは遊具に夢中で、目の前にいる人たちへほとんど気づいていなかった。セレナとオースティンも、少し離れた場所にある何かを指差している。マヤがヴァンスの袖を引っ張った。「パパ、この人たち誰？」ヴァンスは答えなかった。顎が強く引き締まっている。先に口を開いたのはザーンだった。「ヴァンス。ネリッサ」少し間が空く。「俺たち……双子をここへ転校させたんだ」「まさか、君たちの娘もここにいるとは知らなかった」ネリッサが慎重に答える。「私たちも知らなかったわ」そのとき、ジョヴィの視線がマヤへ向いた。高価そうなバックパック。ブラックウッド家の車。ヴァンス。ネリッサ。父親が法廷で受けた屈辱が、鮮明に蘇る。そして――「どうして、この学校を選んだの？」ジョヴィが歯を食いしばるように言った。美しい顔に、怒りが滲む。「あなたたちなら、お金も名声もあるんだから、もっといい学校を選べたでしょう？」声が少しずつ強くなる。「わざとここを選んだの？」「私たちがここにいると知っていて？」「また私たちの人生を壊すために！？」セレナとオースティンがびくっと肩を揺らし、母親を見上げた。ヴァンス、ネリッサ、マヤは何も言わずジョヴィを見ている。空気が重くなる。近くにいた何人かの親たちも、ジョヴィの声に気づいて子供の手を引き、意図的にその場から少し離れていった。何について怒鳴っているのかまでは知らなくても、その剣幕だけで十分だった。「ジョヴィ」ザーンが低い声で言った。「やめろ。子供たちが怖がってる」笑顔はなかった。その冷たい声音に、ジョヴィは一瞬言葉を失う。反論しようとした。けれど、双子へ目を向ける。二人が不安そうに自分を見ている。ジョヴィは無理に笑顔を作った。「ごめんね、二人とも」セレナの頭を撫で、それからオースティンの頭にも触れる。「ちょっと疲れてたの」ザーンはヴァンスへ目を向けた。「……さっきは悪かった」そして、マヤを見る。その瞬間、何かを思い出したように目が揺れた。「ねえ……名前、なんていうの？」できるだけ優しい笑顔を浮かべる。「俺、ザーン」マヤが笑った。「マヤ」少しだけ胸を張る。「マヤ・ウィットモア・ブラックウッド」ザ
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第239章
「あなたに静かにして、私についてきてほしいって言ってるの」セレステが手を差し出した。サムはその手をしばらく見つめた。そして――その手を取る。二人はダンスフロアへ歩いていった。向かい合う。サムが彼女の腰へ手を添える。セレステは彼の肩へ手を置いた。音楽に合わせて、二人はゆっくりと動き始める。「ひどい踊り方ね」セレステが言った。「否定できないな」セレステの口元が、ほんの少しだけ緩む。「私、間違えることはそんなに多くないから」「じゃあ、一度も間違えたことがないの？」彼女は少し黙った。「……ある」そして、サムを見る。「あなたのこと」「私は、あなたを完全に誤解してた」サムは穏やかに笑った。「許すよ」セレステが眉を寄せる。「……それ、腹が立つ」「どうして？」「ちゃんと謝ろうとしてたのに、簡単に許されちゃったから」サムが笑う。「じゃあ、次はもっと頑張って謝らないとな」セレステは彼を睨んだ。けれど、そこに怒りはなかった。＊＊＊ダンスフロアの反対側では、レオとリディアが窓のそばに立っていた。二人は踊っていない。ただ、並んで街の夜景を眺めている。「まだ信じられない」リディアが言った。「こんなパーティーにいるなんて」自分のドレスを見下ろす。「こんな綺麗な服を着て、こんなにすごい人たちに囲まれてる」レオが彼女を見る。「君だって、十分その中の一人だよ」リディアが振り返る。「私は、あなたのお母さんの家を借りてるだけ」「母さんのお気に入りの客だけどな」「そんなわけないでしょう」「本当だよ」レオは笑った。「いつも君の話をしてる」リディアが目を瞬く。「何を？」「『自分にいなかった娘みたい』って」リディアは黙った。それから、窓の外へ視線を戻す。「……私のことを、そんなふうに話してくれる母親はいなかった」レオが彼女を見る。「でも、今はいるだろ」リディアは何も答えなかった。ただ――そっと手を伸ばした。レオの手を探す。そして、その手を握った。＊＊＊バーのそばでは、ダニエルとプリヤが人の流れを眺めていた。「信じられるか？」ダニエルが言う。「六か月前まで、俺たちは会社を守るだけで精一杯だったのに」彼は会場を見渡した。「今じゃ、統合記念のパーティーだ」プリヤが微笑む。「みんな
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第238章
その家は、ブラックウッド邸よりずっと小さかった。比べものにならないほどに。けれど――そこは、今の彼らの家だった。ザーンは最後の箱を運び入れ、狭い廊下にそっと置いた。壁には何もない。床にはいくつもの擦り傷がある。家具も古かった。親戚や知人から譲ってもらったもの。中古で買ったもの。今の彼らに手が届くものだけを揃えた。それでも――屋根がある。身を寄せられる場所がある。そして、ここから始めることができる。キッチンでは、ジョヴィが食器を片付けていた。邸宅が封鎖される前に、かろうじて持ち出せたものだった。皿を一枚ずつ棚へ入れていく。手は機械的に動いている。顔色は悪い。それでも、手を止めなかった。ザーンはしばらくその姿を見つめていた。やがて、何も言わずに裏庭へ向かった。庭では、セレナとオースティンが芝生を歩き回っている。草は伸び放題で、少し荒れていた。けれど、二人はそんなことを気にしていない。オースティンは蝶を追いかけて走り回り、セレナはタンポポを摘んでいた。ザーンに気づくと、オースティンが振り返る。「ここが、今の僕たちのお庭？」ザーンは笑った。「そうだよ。ここが俺たちの庭だ」オースティンは周囲を見渡す。「前のお庭より大きいね」「そうだな」ザーンは小さく笑う。「でも、もっと自然だ。走る場所もいっぱいある」「ほんとだ！」オースティンが笑い、妹のところへ駆けていく。その様子を見ながら、ザーンはしばらく立っていた。リビングルームの中央では、マーガレットが立ち尽くしている。両手には何もない。顔は青ざめていた。彼女は、すべてを失った。夫。地位。家。そして、何十年もかけて築いてきた人生そのもの。すべてが、一夜にして消えてしまった。マーガレットは空っぽの壁を見る。古びた家具。小さな窓。その向こうに広がる、手入れされていない庭。そこへジョヴィがやってきた。「お母さん」マーガレットは答えなかった。「お母さん、座って。何時間も立ったままじゃない」「座りたくない」「じゃあ、お茶を淹れるわ」「いらない」ジョヴィは母の腕へ手を伸ばした。マーガレットは反射的に身を引く。そして、ゆっくり息を吐いた。「……ごめんなさい」弱い声だった。「ただ……どうすればいいのか分からないの」「何もし
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第237章
「セレステ」ネリッサが、やわらかな声で呼んだ。「大丈夫よ。知らなかったんでしょう？」「でも……聞くべきだった」セレステが小さく呟く。「勝手に最悪の可能性を決めつけるんじゃなくて、ちゃんと聞けばよかった」ようやく顔を上げた。目には薄く涙が浮かんでいる。「ごめんなさい」声が掠れる。「本当に、ごめんなさい。サムに失礼なことを言ったことも。あなたたちを悪く思ったことも……」そこで言葉が止まった。「私が……自分のせいで何もまともに見えなくなっていたことも」ヴァンスとネリッサは顔を見合わせた。ネリッサが、ほんの少し顎を扉の方へ向ける。出ていって。目だけでそう伝える。ヴァンスの眉が上がった。――どうして？そんな表情だった。ネリッサはもう一度、目で扉を示す。ヴァンスはしばらく妻を見た。それから諦めたように息を吐く。「……分かった」渋々立ち上がった。「じゃあ、女性同士の時間をどうぞ」本当はネリッサと一緒に帰りたかった。けれど、今この場で彼女に逆らっても仕方がない。ヴァンスは二人を残し、部屋を出ていった。ネリッサは椅子を一つ引き、セレステの近くへ座る。「セレステ」今度は名字ではなく、初めて名前で呼ぶ。「どうして、そんなにサムを嫌ってたの？」少し間を置く。「何か、あの人にされたことがある？」セレステは黙った。数分ほど、何も言わなかった。やがて、長く息を吐く。「……たぶん、サムの問題じゃなかったんだと思う」ネリッサは何も口を挟まない。「私が、自分の傷をあの人に重ねただけ」セレステは視線を落とした。「サムは何もしてないのに」「ただ……ああいう人を客観的に見るのは、私には難しかった」「人気者だから？」ネリッサが静かに聞く。「どうして？」セレステは少し考えた。「そういう人って、自分が世界の中心みたいに振る舞う傾向があるから」声は相変わらず冷静だった。「周りに人が集まって、みんなが自分に好意を向けていても、それを何とも思わない。むしろ楽しんでる」ネリッサは黙って聞いている。「なのに、自分は本当に優しい人間みたいな顔をする」セレステの眉が寄る。「でも、相手との距離が近くなりすぎると、急に引いて……『そんなつもりはなかった』って言うの」少しだけ苦い笑いが漏れた。「それに……ああいう、笑顔が
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第236章
この章では、セレステの誤解が一気に明らかになり、彼女自身が「自分の過去の傷のせいで、他人まで同じように見てしまった」と気づく流れを丁寧に整えました。特にヴァンスが初めて彼女を「セレステ」と呼ぶ場面は、叱責ではなく明確な線引きとして響くようにしています。セレステは、眠れなかった。何度寝返りを打っても、眠気はやってこない。見上げた天井は、何の答えもくれなかった。足元では、モモが小さく鼻を鳴らしている。何時間もベッドの中で、昨夜レストランで見た光景を何度も何度も思い返していた。――ママ。――パパ・サム。あの小さな女の子は、ネリッサを「ママ」と呼んだ。そしてサムを「パパ・サム」と呼んでいた。セレステは突然、上半身を起こした。心臓が激しく鼓動している。両手で目元を覆った。――どうして、こんなに気になるの？私には関係ない。あの人たちは家族じゃない。友達でもない。なのに、頭から離れない。ヴァンスのこと。サムを信頼していたこと。ネリッサも信頼していたこと。そして――二人が、その信頼を裏切っているという自分の考え。セレステはベッドから足を下ろした。モモが頭を上げる。尻尾を嬉しそうに振っている。「分かったわ」セレステは立ち上がった。「散歩に行きましょう」＊＊＊この時間のロビーは静かだった。照明は落とされ、エレベーターの低い駆動音だけが響いている。外では、ときどき車が通り過ぎる音が聞こえた。セレステはモモを連れて出口へ向かう。もうすぐ扉へ手を伸ばすところだった。「こんな時間に、どこへ行く？」声がした。セレステが振り返る。エレベーターの前に、サムが立っていた。Ｔシャツにスウェットパンツ。髪は少し乱れている。彼も、どうやら眠れていないようだった。「あなたには関係ない」セレステは平坦に答えた。そのまま扉へ向き直る。「疲れてるように見える」サムの声が背後から届く。「大丈夫？」セレステの足が止まった。ドアノブに置こうとした手が、そのまま宙で止まる。――どうして、この人はいつもこうなの？どうして、何でもない顔で気にかけるふりをするの？「放っておいて」セレステは外へ出た。夜の冷たい空気が顔に当たる。少し鋭いほどの冷たさだった。深く息を吸い、頭を冷やそうとする。モモが嬉しそうにリードを引き
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第235章
マヤはサムの隣をぴょんぴょん跳ねるように歩いていた。小さな手はサムの手を握っている。もう片方の手には、溶けかけたピンク色のアイスクリーム。半分ほどはすでに舐め終えていたけれど、残りはコーンの側面を伝ってどんどん垂れている。このままでは、ドレスまで台無しになりそうだった。「パパ・サム、ママって本当にすごいんだよ！」マヤは興奮した声で話す。「裁判官にあの動画を見せたら、悪い人たちの顔がみーんな真っ白になったの！ 幽霊みたいだった！」サムが笑う。「マヤのママは、本当にすごいな」「それにパパも！」マヤは二人の手をつないだまま、大きく腕を振った。「パパ、全然怖がってなかったんだよ。一回も！」「ずっと怖い顔で見てたら、みんな怖がっちゃった！」サムが真面目な顔でうなずく。「たしかに、お前のパパの目は怖いな」「でも、いいことのために使うんだよ」マヤは真剣な顔で言った。「悪い人をやっつけるために。スーパーヒーローみたいに！」「その通り。スーパーヒーローだ」二人はビルの入口へ着いた。サムは肩でドアを押し開けながら、中へ入る。もう片方の手には、アイスクリームのカップやポテトチップス、チョコレートバーがたっぷり入ったビニール袋。マヤが「みんなのお祝いだから」と言って、どうしても買いたがったものだ。「アリエに着いたら、映画見ていい？」マヤが尋ねる。「ポップコーンもいっぱい食べるの」「好きなのを見ていいよ」「本当に？」「本当」マヤの顔が輝いた。「お姫様とドラゴンが出てくるやつも？」「それもいいよ」「やった！」二人はロビーへ入っていった。大理石の床。柔らかな照明。上品で落ち着いた空間だった。数人の住人が行き交っているが、マヤの視線は完全にお菓子の袋へ向いていた。そのとき――サムがある人物に気づいた。エレベーターの前に、セレステが立っている。モモを連れて散歩から戻ってきたところらしい。風に吹かれたのか、髪が少し乱れている。表情はいつも通り、落ち着いていて無表情。けれど――彼女の視線が、まずサムの手へ向いた。マヤとつないでいる手。次に、小さな女の子。そして再び、サムへ。サムがにっこり笑った。「アシュワースさん。こんなところで会うなんて」セレステの視線が、二人のつないだ手にほんの少し長く留まる。
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