Todos los capítulos de 復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた: Capítulo 1 - Capítulo 10

私が夫にとって、ずっと「二番目」だったと知ったのは――結婚五周年の記念日だった。でも、本当はもっと早く気づくべきだったのだ。結婚して一か月目。私はキッチンでコップ一杯の水を飲もうとしていた。寝室では、ザーンが新婚旅行の荷造りをしていた。そのときだった。「……ジョヴィ」閉め切った部屋の向こうから、かすかに彼の声が聞こえた。震えていた。祈るようで。恋しくてたまらないものを呼ぶような声だった。胸が嫌な音を立てる。その呼び方を、私は知っている。十七歳の頃。ジョヴィエンヌがまだ彼の恋人だった頃、何度も耳にした声だった。私はその場で立ち尽くした。聞き間違い。そう、自分に言い聞かせた。疲れているだけ。考えすぎ。結婚したのだから、彼は少しずつ前を向いてくれる。私を見てくれるようになる。そう信じたかった。それから彼が私の前で彼女の名前を口にすることは、一度もなかった。だから私は安心した。彼は癒えているのだと。――違った。彼は一度も忘れてなんていなかった。彼が一人でいるとき。私が見ていないと思っているとき。ふとした瞬間に見せる表情。そこにはいつも、深い喪失だけがあった。世界そのものを失った男が、何事もなかったように笑うためにつける仮面。私は、その悲しみを少しでも埋めたかった。だから必死だった。良い妻になろうと努力した。疲れて帰れば迎える人になろう。安心して帰ってこられる場所になろう。彼の「家」になろう。ジョヴィエンヌを失った悲しみが消えるまで、私は待ち続けた。料理は得意じゃなかった。それでも料理教室に通った。彼の好きな料理を覚えるため。その「彼の好きな料理」が、気づけば全部ジョヴィエンヌの好物だったとしても。クローゼットの中の服も、少しずつ淡い色ばかりになっていった。彼女がよく着ていた色。私は気づかないうちに、彼女に似ようとしていた。彼女がもうここにいないなら、代わりに私がいればいい。そう思っていた。なんて愚かだったんだろう。ジョヴィエンヌとザーンは高校時代から付き合っていた。誰もが羨む恋人同士。そして私は――いつも二人の隣にいる「親友」。笑って祝福しながら、胸の奥では誰にも言えない恋を抱えていた。もちろん、その恋が叶うことはないと思っていた。だけど七年前。

どれくらい車を走らせただろう。一時間。……いや、もっと長かったかもしれない。窓の外を流れる街の灯りは、涙でぼやけて形を失っていた。気づけば、昔の記憶ばかりが浮かんでくる。結婚式。「一生君を幸せにします。」そう誓った彼の声は、少しだけ震えていた。新婚旅行。砂浜で転びそうになった私を、笑いながら抱き止めてくれた彼。一周年の記念日。慣れない料理に挑戦して、鶏肉を真っ黒に焦がしたこと。二人で大笑いして、結局はデリバリーを頼んだ夜。そして、眠る前。首筋に落ちる彼のぬくもり。「待っていてくれてありがとう。」「必ず君を幸せにする。」あの言葉を、私は信じていた。……全部、嘘だったのだろうか。私は最初から、彼女の代わりでしかなかったのだろうか。ラジオをつける。流れてきたのは、恋人たちの愛を歌うバラードだった。すぐに局を変える。また恋愛の歌。もう一度変える。それでも、流れてくるのは同じような歌ばかり。まるで世界中が、「永遠の愛」を信じているみたいだった。思わず笑ってしまう。乾いた笑いだった。その笑いは、気づけばまた涙に変わっていた。そのときだった。今日の昼間の出来事が、突然頭をよぎる。「妻がどこにいるか知りませんか。」低く落ち着いた声。灰色の瞳。今日から海外支社より赴任してきた、新しいCEO。ヴァンス・ブラックウッド。「電話にも出なくて。」あのときの私は、ただ申し訳なさそうに微笑んで、「申し訳ありません。今日はお見かけしておりません。」そう答えた。妻を探している夫。私は、そう思っていた。……ふふっ……思わず笑いが漏れる。壊れたような笑いだった。彼は必死に妻を探していた。その頃、彼女は――私の家で。私のベッドで。私の夫と抱き合っていた。車を路肩へ停める。震える指でスマートフォンを取り出した。会社の代表番号へ電話をかける。数回のコール音のあと、秘書のリディアが出た。「ブラックウッド社長室でございます。」「研究開発部のネリッサ・サリヴァンです。」「ハリントン案件の最終資料をお渡ししたいのですが、社長の直通番号を教えていただけますか。」「申し訳ありませんが、社内規定で共有サーバーへの提出を――」「その方法では間に合いません。」自

「ジョヴィエンヌ」ただ名前を呼んだだけだった。それなのに、その一言は判決のように廊下へ落ちた。ヴァンスが一歩、前へ出る。「やっと見つけた」ジョヴィの身体が小さく縮こまった。幼い頃から知っている、自信に満ちた輝くような女性。その姿が、今は見る影もなく消えていた。彼女はヴァンスの無表情な顔と私を交互に見る。その瞳に浮かんでいるのは、私が一度も見たことのないほどの恐怖だった。これは、彼女が思い通りに操れるようなドラマじゃない。そこにあるのは、言い訳のしようもない二つの事実。夫と親友。そして、自分の愛人の妻が――夜明けのホテルから、二人一緒に出てきたという現実だった。「ヴァンス……」ジョヴィが呟く。声が震えた。先に口を開いたのはザーンだった。剥き出しの怒りが、彼の口から噴き出す。彼はジョヴィを庇うように、わずかに前へ出た。危険から愛する女を守ろうとする、恋人の仕草。その姿が、胸を真っ直ぐ突き刺した。それは、ずっと彼の役割だった。彼女を守ること。彼女の盾になること。私はいつも、その隣に立っていた。彼の背後ではなく。「どういうことだ、ネリッサ？」ザーンの視線が私を射抜く。ヴァンスの存在など、最初から無視しているようだった。するとヴァンスが口を開いた。静かに。冷静に。それなのに、背筋が凍るほど恐ろしい声で。「ザーン・サリヴァン。問題は、あなたがここで何をしているかではない」彼の冷たい視線が、ザーンとジョヴィの間にあるわずかな距離をなぞる。「あなたは彼女の夫婦カウンセラーか？」一拍。「それとも――困難になれば捨てられる、ただの愛人か？」ザーンの顔が引きつった。「お前に彼女をそんなふうに言う資格はない」「そして、あなたにもありません」ヴァンスがザーンへ視線を向ける。「私の妻と一緒にいるところを見られたあなたが、私の部下を問い詰める資格などない」声には一切の感情がなかった。「ここで、どちらに非があるのかは明白でしょう」ジョヴィが小さく息を漏らした。「ヴァンス、お願い……ザーンとは何もなかったの」必死に言い訳をする。「ただ話していただけ。眠ってしまったの。何も悪いことはしていないわ」あまりにも弱い嘘だった。侮辱的ですらある。私は思わず、苦い笑いを漏らしそうになった。ヴァンスの灰色

彼は、ただ合併の話をしているわけではなかった。「私に何を望んでいるんですか？」私は静かに尋ねた。ヴァンスは身体ごとこちらへ向き直った。「君と一緒に仕事がしたい」一拍。「チームとして」静かで涼しい空気の中に、その言葉が落ちた。不倫ではない。共犯でもない。パートナーシップだ。「彼らは、自分たちの痛みだけが特別だと思っている。まるで、それがロマンチックなことだとでもいうように」ヴァンスの声は低く、正確だった。「二人とも、自分たちの物語に依存している。彼は彼女を救おうとすることに。彼女は、誰かに救われることに」「二人で『悲劇的で、叶わない愛』という幻想を育てている」彼の言葉が、私の結婚の核心を容赦なく抉っていく。そして――恐ろしいほど正しかった。「その物語を変える」ヴァンスが一歩、私に近づいた。「お互いを庇う。そして、あることを証明する」「何を？」「人生は続く」彼の灰色の瞳が、私をまっすぐ捉えた。「しかも――うまくいく」胸が小さく鳴った。「君は、私が実力を認めて昇進させた、有能なプロフェッショナルとして見られる」「私は、才能を見抜き、それを正当に評価するCEOとして見られる」「二人でいれば、私たちは前を向いて進んでいるように見える」彼は淡々と続けた。「その一方で、彼らの秘密だらけの醜い関係は、私たちの隣では小さく見える」「身勝手で、立ち止まったままの関係にな」冷静で、残酷なほど賢い計画だった。怒鳴る必要もない。物を壊す必要もない。ただ、あまりにも成功している二人になる。そうすれば、彼らの裏切りなど取るに足らないものに見える。心臓が激しく鼓動した。これが――後戻りできない瞬間なのだと分かった。「それで……二人きりのときは？」喉が締めつけられる。「二人きりなら」ヴァンスは答えた。「真実を話す」その目が鋭くなる。「互いに嘘をついたら、この計画は崩れる」「世界には嘘をついてもいい」一拍。「だが、この部屋では嘘をつかない」その条件は、怖かった。けれど、何年もザーンの半端な真実と向き合ってきた私にとって――それは、今まで聞いたどんな言葉よりも魅力的だった。私は車の中で聞いたザーンの言葉を思い出した。――ずっと、彼女なんだ。そして、彼のもとを去る自分を想像した。このドレスを脱いで

私は画面を見つめた。ジョヴィ：見たわ。ジョヴィ：それでも、私たちは親友って呼び合える？指が動かなかった。通りの向こうでは、黒いSUVが車の流れに消えていく。彼女は偶然、私たちを見たわけじゃない。私たちを追っていた。笑い声も、視線も、ヴァンスと過ごした時間も――全部、見られていた。「どうした？」ヴァンスが私の沈黙に気づいた。私は画面を彼に向けた。彼はメッセージを一度読む。表情は変わらない。ただ、灰色の瞳に冷たい光が宿った。「……面白いな」「彼女がここにいたの？」「いや。ジョヴィエンヌは、人を尾行するような女じゃない」「じゃあ、どうやって――」「他の人間を使う」ヴァンスは車へ促した。「何も変わらない」「本当に？」「いや」彼はSUVが消えた道路を見つめた。「一つだけ変わった。彼女はもう、動き始めている」車がレキシントン・クラブを離れた。しばらく沈黙が続いた。やがてヴァンスが言った。「今夜の君には驚かされた」私は振り返った。「それはよかった」彼の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。「そうだな」けれど、その笑みはすぐに消えた。「覚えておけ。演技には体力を使う」彼は私を見る。「私は、その力を勝つために使いたい」「明日は面白くなりそうだ」「準備しておきます」私は答え、車へ乗り込んだ。ドアが閉まる。私は窓の外を見つめながら、今夜の二つの瞬間を思い出していた。初めて私を見たときの、ヴァンスの驚いた顔。そして――二人で交わした、本物の笑い。小さな勝利だった。それでも、私には途方もなく大きく感じられた。家に着くと、ザーンが待っていた。「遅かったな」「ディナーが長引いたの」「あいつと？」「ええ」ザーンは髪をかき上げた。「何が起きてるんだ、ネリッサ？　こんなの、君らしくない」私は彼の横を通り過ぎた。「もう、あなたは私がどんな人間なのか知らないでしょう」「何年も私を見てこなかったんだから」「そんなことない」声が震えていた。私は振り返った。「本当に？」「最後にあなたが、本当の意味で私を見たのはいつ？」ザーンは答えられなかった。そして初めて、彼は私をじっと見た。目の前にいるのは、確かに知っている女。でも、違う。強く、鋭くなっている。「髪……切ったのか？」「切ってない