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第31章
publish date:
2026-08-21 17:02:17
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復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第230章
アステラへ戻ると、ヴァンスはすぐに緊急取締役会を招集した。例の記事が出た直後、株価は大きく下落していた。そして、ヴァンスが知らないうちに、一部の取締役たちが秘密裏に集まり、今回の報道について協議していたことも分かった。チャドウィックは、その混乱を利用していた。役員の給与を大幅に削減するというヴァンスの前回の改革案まで持ち出し、彼が会社にとって危険な存在なのだという印象を、他の株主たちに植えつけようとしている。ヴァンスは長いマホガニー製のテーブルの上座に座っていた。表情は落ち着いている。けれど、その手は微動だにしなかった。隣にはネリッサ。タブレットを開いたまま、彼女は室内の全員を静かに見渡している。向かい側には、いつもの取締役たち。ヴァンスを支持してきた古参のジェラルド。ほかの古参取締役たち。そして――チャドウィック。細身の男はテーブルの端に座り、指を組んでいた。鋭い笑み。その目には、自分はすでに勝ったのだと言わんばかりの光が浮かんでいる。部屋には、張り詰めた空気が漂っていた。すでに何人かの株主は、ヴァンスの会社への忠誠を疑い始めている。しかも今回は、アシュワースまでこの場にいる。アステラの株式二十パーセントを取得したばかりの彼が、取締役会の一角に座っている。それだけで、ヴァンスが本当にアステラとホライゾンを統合し、最終的にアステラをホライゾンに依存させようとしているのではないか――そんな無言の疑念をさらに強めていた。そして、もう一つ。テーブルの上座には、いつもならウィリアムが座っている椅子がある。今日は空席だった。それは偶然ではない。チャドウィックは、誰もがその空席を意識するようにしていた。「では、始めましょうか？」チャドウィックが口を開いた。滑らかで、よく訓練された声だった。「ここに集まった理由は、皆さんご存じでしょう」ヴァンスは答えなかった。ただ、静かに待った。チャドウィックが身を乗り出す。「今朝の記事によって、会社には大きな懸念が生まれています。株価は下落。取締役会には説明を求める声が殺到している」少し間を置く。「そして、我々には大株主と秘密裏に会っていたCEOがいる」彼の視線が、アシュワースへ向く。「その大株主は、我々の会社の二十パーセントを保有している」アシュワースはテーブルの
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第229章
朝の光は明るかった。ウィリアムは書斎にいた。手には一杯のコーヒー。少しずつ体調を取り戻し、ようやく以前のように仕事へ戻ろうとしていたところだった。そのとき、タブレットが震えた。ウィリアムは画面を見た。いつも目を通している金融系ニュースサイトからの速報だった。タップして記事を開く。そして――《ブラックウッドの裏切り――ホライゾン・グローバル、アステラ・スパイアを吸収か CEOヴァンス・ブラックウッドが父の帝国を狙うとの情報》ウィリアムの手が止まった。持ち上げたコーヒーカップが、そのまま空中で静止する。記事を一度読む。二度読む。三度目。《アステラ関係者によると、アステラ・スパイアのCEOであり、ホライゾン・グローバルの創業者でもあるヴァンス・ブラックウッドは、父親の会社をホライゾンに統合するため、秘密裏に交渉を進めているという。これは事実上、父親の帝国を奪おうとする動きだと見られている。》《関係者の間では、ブラックウッド氏が会社の利益を最優先しているのか、それとも自身の家族への私怨を晴らそうとしているのか、疑問の声も上がっている。》ウィリアムはカップを机に置いた。手が震えている。そのとき、スマートフォンが鳴った。無視する。また鳴る。さらにもう一度。留守番電話には、次々とメッセージが入っていった。「ブラックウッドさん、これで三度目の連絡です。取締役会は正午に開かれます。ご指示をお願いします」「ウィリアム、ジェラルドだ。株価が下がってる。声明を出したほうがいい」「社長、記者たちが次々に電話をかけてきています。コメントを求めています」ウィリアムはスマートフォンを伏せた。そして、もう一度タブレットを見る。画面に表示された見出し。そこにある息子の名前。ヴァンス・ブラックウッド。ホライゾン・グローバル創業者。父の帝国を奪おうとしている。私怨。そのとき、扉が開いたことにも気づかなかった。ヴァンスが入ってきた。顔には疲労が滲んでいる。一晩中、被害を食い止めようとしていた。誰が情報を漏らしたのかも、まだ追っている。シャツの袖は肘までまくられ、ネクタイも緩んでいた。「……見たんだな」ヴァンスが言う。ウィリアムは顔を上げない。「説明しろ」「事実じゃない」「だったら、なぜネット中に出ている？」「ロナ
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第228章
朝の陽射しが、街のビーチを明るく照らしていた。サムはホライゾンのバンを駐車場へ入れると、エンジンを切った。何も言わずに車を降り、後部へ回る。そこからダイビングの機材を次々と運び出していった。酸素タンク。マスク。フィン。海底をマッピングするための防水タブレット。それから、水や軽食の入ったクーラーボックス。セレステはしばらく助手席に座ったまま、フロントガラス越しにその姿を見ていた。サムの動きには、無駄がない。慣れた手つきで機材を扱い、どれも迷いなく所定の位置へ運んでいく。こちらを見ることすらしない。きっと、朝からダイビングができることが楽しみで仕方ないのだろう。そして、どういうわけか自分までこんな非合理的なことに付き合わされている。セレステはようやく車を降りた。二分ほどして、タブレットと革のポートフォリオを手に砂浜へ向かう。彼女が選んだのは、水がかからない程度に海から離れていて、それでもサムの作業を観察できる場所だった。そこに腰を下ろす。タブレットを開いた。ここからが本当の仕事だ。月曜の朝に海へ潜るなんていう馬鹿げたことではなく、彼女が本来やるべき仕事。確認すべき表計算。分析すべきデータ。提出すべき報告書。そのために、自分はここへ来た。それが仕事なのだ。周囲では、海辺で休日を楽しむ人々がそれぞれの時間を過ごしている。近くでは家族が大きなパラソルを広げている。水際では恋人同士が手をつないで歩いている。少し離れたところでは、十代の若者たちが笑い声を上げながら波を掛け合っていた。タオルの上で本を読む女性もいる。顔を太陽へ向けたまま、のんびりと時間を過ごしていた。セレステはそんな光景を眺める。――よくこんなところで、みんな呑気にしていられるわね。もっと重要なことがあるでしょうに。そう思いながら、タブレットへ視線を戻した。Ａ列。Ｂ列。数字。集中しなければ。＊＊＊サムはダイビングの準備を終えた。慣れた手つきでウェットスーツを着込み、タンクを確認する。マスク、フィン。すべてが正しく装着され、安全に使えることを一つずつ確認していく。やがて、海へ向かって歩き始めた。足首まで波が届く。次に膝。それでも振り返らない。そして――その姿は、海の中へ消えていった。セレステは、サムが消えたあたり
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第227章
車から降りた瞬間、海の風がリディアの頬を撫でた。彼女はその場で足を止め、目を閉じる。そして、ゆっくり息を吸った。鼻から入り込む潮の香り。舌の奥にまで感じられる、ほんのり塩気を含んだ空気。その中には、海藻の青々とした匂いも混じっていた。アステラ・スパイアの空調で循環された空気とは、まるで違う。重役フロアに漂う香水やコーヒーの香りとも違う。ここには、生きた自然の匂いがある。それを感じた瞬間、リディアは自分がどれほど長い間、こんな場所を必要としていたのかに気づいた。「大丈夫？」隣から声がした。デレク・オコーファーだった。背の高い、肩幅の広い男で、どこへ行っても変わらない気楽な自信を漂わせている。ダッフルバッグを片方の肩に掛けていた。リディアは目を開ける。「大丈夫。ちょっと……慣れてるところ」「慣れる？」後ろからマーカス・クワメが繰り返した。デレクより小柄で細身。丸い眼鏡の奥の眉間には、いつものように皺が寄っている。両手にはバッグを二つ。そして、誰にも預けたくないらしい機材ケースまで抱えていた。「車に四時間も乗ってたんですよ。慣れる時間なら十分あったでしょう」「車の中で四時間過ごすのと、四時間ずっと潮風を吸うのは違うでしょう」リディアは振り返った。「ここは、これから二年間あなたたちが暮らす場所なのよ。少しくらい楽しそうな顔をしたら？」デレクが笑った。「俺は楽しみだよ。ヴァンスから電話が来たときから、ずっとここへ来るのを楽しみにしてた」マーカスは眼鏡を押し上げた。「俺はサンゴのサンプルと水質データ、それから――」「マーカス」リディアが苦笑交じりに遮る。「あなた、少しは楽しむってことを覚えたほうがいいわ」「楽しむことは非効率的です」デレクが吹き出した。リディアは呆れたように首を振る。そのとき、前方の小道から声が飛んできた。「ホライゾンのチームだろ？」リディアが振り向く。こちらへ歩いてくる男がいた。三十代前半くらい。黒い髪に、鋭い目。口元には気さくな笑みが浮かんでいるが、その目はどこか人を観察するように細められていた。まるで、相手がどんな人間なのか、自分の時間を使う価値があるのかを一瞬で見極めているような視線だった。服装は実用的そのもの。Ｔシャツにボードショーツ。飾り気はない。人の目を引こうと
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第226章
会議室は静まり返った。セレステの言葉が、全員の頭の中で何度も繰り返されている。――女性から好かれるような愛想のいい男性に対して、重度のアレルギーがあります。長い沈黙のあと、最初に耐えきれなくなったのはダニエルだった。「ははっ……！」突然、吹き出す。「そんな種類のアレルギー、初めて聞きましたよ。なんて話なんだ！」腹を抱え、肩を震わせて笑うダニエル。プリヤが冷たい視線を向けた。ネリッサとヴァンスは黙って彼を見ている。一方、サムはというと、少し首を傾げたまま口を半開きにしていた。そして、セレステは――まるで、この状況で笑うなど到底理解できない人間を見るような目でダニエルを見ていた。ダニエルの笑い声が、彼女の神経を逆撫でする。顎がわずかに強張る。革のポートフォリオを握る指にも力が入った。どうしてこれを面白がれるのか、まったく理解できない。自分の存在そのものを落ち着かなくさせる相手と、これから毎日のように一緒にいなければならないのだ。それのどこが面白いというのか。ようやくダニエルが我に返る。「すみません……」ジャケットの裾を整えながら、必死に表情を引き締める。「本当に、すみません」それでも、その目にはまだ笑いの名残が残っていた。セレステはふいと顔を背ける。もう彼に笑わせる隙を与えるつもりはなかった。そのとき、ヴァンスがセレステを見る。「アシュワースさん」静かな声だった。「俺のパートナーに対する判断を疑っているのか？」セレステは視線を戻した。「サムが今回のプロジェクトにおいて、君を指導するのに最も適した人物だと俺は確信している」ヴァンスは淡々と続けた。「彼は勤勉で、仕事に対する情熱もある。それに、環境への関心が非常に強い」セレステは少し首を傾げた。ヴァンスの声には、一切の迷いがなかった。「なるほど」彼女は冷静に答えた。「それなら、祖父が私に『人間らしさを学べ』とか、『思いやりを持つ意味を見つけろ』とか言って送り込んだ人間と同じですね」ほんの少しだけ肩をすくめる。「でも、私はそういうことには興味がありません」声は平坦だった。「私が興味を持っているのはビジネスだけです。そして、私はあなたを優れた経営者だと思っています。だからこそ、あなたから学びたい」その言い方には、これ以上議論するつもりはないとい
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第225章
サムは両手を上げた。「まあまあ。俺たちは助けようとしてただけだよ」けれど、女性の警戒は解けなかった。「その人懐っこい笑顔を見せれば、誰もあなたに甘くなると思ってるの？」鋭い声だった。「そのくだらない笑顔、しまって。……それから、少し離れて」サムはゆっくりと手を下ろした。笑顔も消えた。それでも、言い返しはしなかった。女性は犬を抱き上げる。犬は小さく鳴き声を漏らした。女性はその体を胸に抱き寄せ、守るように腕に力を込める。「パパ・サム……」マヤが小声で言った。「この人、怖い」「しっ」サムはマヤの肩に手を置き、少しだけ自分の後ろへ下がらせた。けれど、女性にはその声が聞こえていた。彼女はマヤへ視線を向ける。冷たい目だった。「その娘に、ちゃんと礼儀を教えたら？」それだけ言うと、女性は犬を抱えたまま背を向け、歩き去っていった。マヤはサムの脚にぴったりと身を寄せた。サムはその場から動かなかった。女性の姿が道の向こうへ消えていくのを、ただ見送る。やがて彼はマヤの前にしゃがんだ。「大丈夫か？」マヤはうなずいた。「……あの人、意地悪だった」「怖かったんだと思う」サムは穏やかに答えた。「犬が怪我してたからな。人は怖いとき、つい意地悪なことを言っちゃうことがある」マヤはしばらく考えた。そして、ぽつりと言う。「……おじいちゃんも、だから意地悪だったの？」サムの動きが止まった。マヤを見る。少し考えてから、うなずいた。「そうだと思う」マヤは黙った。しばらくして、また口を開く。「わたし、あの人のこと怖がりたくない」「じゃあ、怖がらなくていい」サムはそう言った。「相手がどんな人でも、結局は同じ人間だ。怖いことがあっても、その人自身まで怖い人だって決めつけなくていい」マヤはゆっくりとうなずいた。それからサムの手を取る。「帰ろう。パパに会いたい」「もちろん」二人はアリエへ向かって歩き始めた。＊＊＊月曜の朝。空は明るく、暖かかった。ホライゾン・グローバルの本社ビルが、街区の中央に静かに佇んでいる。高さは八階ほどしかない。けれど、その存在感は大きかった。外壁は深い緑と銀を基調としたデザインで、季節によって表情を変える苔が、質感のあるコンクリートパネルを覆っている。低層階にはつる植物が絡む格子状の
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