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第6話
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心に残る人を選んだ夫の、その後 第10話
私は立ち上がり、冷えた視線で慎也を見た。「慎也……本当に、冷酷な人ね」その言葉に、慎也は一瞬、呆然とした。責められるとは思っていなかったのだろう。彼は慌てて駆け寄り、私を抱きしめる。「俺は、お前のために復讐しただけだ！あいつらを、全部連れてきて、雫に償わせたんだ！」そう叫びながら振り返り、三人の娘を見た。娘たちの瞳には、まだ戸惑いが残っている。父親に呼ばれると反射的にこちらへ歩いてきたのは、烈火に包まれた体験のあとで、逆らう力を失っていたからだ。三人は並び、怯えながら私を見上げて、かすれた声で言った。「……ママ」その声を聞いた瞬間、真由は全身を震わせ、歪んだ表情でこちらを睨みつけた。「このクズども……絶対に、許さないから！」吐き捨てるように叫ぶと、背を向け、そのまま空へ消えていった。慎也は私を振り返り、体が少しずつ透け始めていることに、ようやく気づく。慌てて、もう一度抱き寄せようとした。「雫、もう二度と離れたくない！」私は苛立ちを隠さず彼を押しのけ、忙しく動き回る消防士たちを指さした。「見なさい。あの人たちは命がけで、あなたを助けたのよ。それなのに、あなたは建物ごと巻き込むところだった」幸い、昼間だった。煙にすぐ気づかれ、発見も早かった。しかも、多くの人は外出していた。もし夜だったら。眠っている最中だったら。想像するだけで背筋が凍る。私はもう死んでいるのに、どうして無関係な人まで巻き込まなければならないのか。慎也は昔からそうだ。自分の感情しか見えず、結果を顧みない。彼を愛したこと。それが、私の人生で犯した最大の過ちだった。慎也は、責められるとは思っていなかったのだろう。床に座り込み、呆然と見上げてくる。「俺は……どうすればよかったんだ。お前を愛していると気づいたときには、お前はもう死んでいたんだぞ。復讐しただけだ。それの何が、そんなに間違っている？」彼の顔を見て悟った。何を言っても、届かない。自分の非を、決して認めない人間だ。私は視線を移し、三人の娘のもとへ歩み寄って、そっと手を取った。長女が震える声で言う。「ママ……ごめんなさい。私たち、間違ってた」次女も続けて、深く頭を下げた。「全部、私たちが悪かった。ママの心を、傷つけた」末娘は状況を
心に残る人を選んだ夫の、その後 第9話
私は彼のそばに立ち、死んだような表情を浮かべたままの顔を見て、静かにため息をついた。「慎也……そこまでして、何になるの？」子どもたちはまだ幼い。誰かがきちんと教えてやらなかっただけで、本当は、そこまでの罪じゃない。そう思う一方で、振り返ってみれば、私自身も決して良い母親だったとは言えない気がして、胸の奥が重くなった。そんなふうに過去へ沈みかけたとき、長女が目を覚ました。父親のしていることを目にした瞬間、恐怖に駆られて叫ぼうとする。けれど、口はテープで塞がれていた。その頃にはすでに、慎也は手にしていた油を撒き終えていた。彼は長女のそばに腰を下ろし、口元のテープを剥がす。「何か言いたいことはあるか？」目の前の父親が、まるで別人みたいに見えたのだろう。長女は悲鳴を上げ続けた。「真由ママ！助けて！早く来て、助けて！」娘は今になっても、自分が何を間違えたのか分かっていない。そのことに気づいた慎也は顔を歪め、歩み寄ると長女を力任せに蹴り飛ばした。「うるさい！雫こそが、お前のママだ！そんなに真由が好きなら、あいつに付き添わせてやる！」吐き捨てるように言い捨て、怒りのまま洗面所へ向かうと、真由を引きずり出した。三人の娘がきつく縛られている光景を目にした真由は、怒りに満ちた目で慎也を睨みつけ、声を張り上げる。「狂ってる！あんた、本当に狂ってるわ！私たちを殺す気なの？刑務所に入るのが怖くないの！？」慎也はその言葉を聞いて高らかに笑い、しゃがみ込んで真由の顎を掴んだ。「俺は、一人で生き残るつもりなんてない。お前たちを連れて、雫に償いに行くんだ」そう言うと、彼はポケットからマッチ箱を取り出した。それを見た真由は、必死に首を振る。「やめて！慎也、お願い！今すぐ、やめて！」けれど慎也は聞き流し、手にしたマッチを見つめながら独り言みたいに呟いた。「雫……俺は会いに来た。もう、俺を許してくれるか」そして、マッチを床に落とした。炎は瞬く間に燃え広がり、私は、かすかな温もりを感じた。必死に駆け寄って踏み消そうとしても、私はもう死んでいるから、何ひとつできない。絶望のまま、三人の娘を見つめた。あの子たちは、全部、慎也という狂った男に殺されたのだ。慎也は床に静かに座り込み、スマホの中にある、私た
心に残る人を選んだ夫の、その後 第8話
病院にいる間に、慎也はすでに医師から、私の死因を確認していた。医師ははっきり告げた。後から付着した汚染物質が原因で傷口が感染し、それが直接の死因だと。つまり私を殺した真犯人は、真由だった。だが、彼女に罪悪感は、微塵もなかった。慎也は、焼いたケーキに睡眠薬を混ぜ、笑顔のまま、それを真由に食べさせた。ケーキを食べ終えた真由は、ほどなく意識が朦朧とし、ベッドに横たわって、深い眠りに落ちる。子どもたちも次々と眠り込み、体を支えきれず、あちこちに倒れていった。私はその場に立ち、彼らを見つめながら、わずかな疑問を抱く。慎也は、いったい何をしようとしているのだろう。なぜ、娘たちにまで手をかけたのか。私は彼のそばに立ち、ため息混じりに言った。「慎也、もうやめて」けれど、彼に私の声は届かない。正直なところ、私は彼のことが、理解できなかった。最初に真由と関係を持ち、私を裏切ったのは、慎也のほうだ。それなのに今さら、何を深情ぶっているのだろう。慎也はスマホの中から、私たちのツーショット写真を呼び出した。その画面を、涙を浮かべたまま撫で、何度も、私の名を呼ぶ。「雫……ごめん。全部、俺のせいだ。一時の迷いで、真由に惑わされて、お前を傷つけた。お前が死んでから、ようやく分かった。俺が本当に好きだったのは、お前だけだった」彼の涙がスマホの画面に落ち、彼はひどく無力に見えた。私はその言葉を聞きながら、静かに、彼のそばに腰を下ろす。私は慎也のことが好きだった。かつては、一生一緒にいる未来を、本気で思い描いていた。だから、三人の娘を産んだことも、少しも不幸だとは思わなかった。けれど、彼は私を愛さなくなった。それどころか、真由の機嫌を取るために、私の妹まで傷つけた。これまで受けてきた教育が、私に、人を傷つけることを許さなかった。だから私は、自分に火を放ち、それで、すべてを終わらせた。私は、臆病者で、卑怯者だった。慎也はしばらく私に向かって話し続け、やがて立ち上がり、涙を拭った。分かった。彼は、私のために、復讐を始めようとしている。けれど、私はもう死んでいる。なぜ、死人のために、生きている人間を苦しめる必要があるのだろう。慎也は三人の娘のもとへ歩み寄り、彼女たちを一つに縛り上
心に残る人を選んだ夫の、その後 第7話
慎也は、自分の娘たちがここまで薄情だとは思っていなかった。怒りのあまり、彼は長女の体を叩いた。「もう一度、そんなことを言ってみろ！お前のママはもうなくなった！少しも悲しまないのか！」けれど娘は隣で笑いながら、少しも悲しそうな様子を見せなかった。長女は肩をすくめて言う。「だから何？このママだって、別に大したことなかったし。私たちには、もっといいママがいるもん」慎也には、彼女たちが誰を指しているのか分かっていた。だが、その「ママ」こそが、雫を死に追いやった張本人だった。それは、慎也自身も分かっている。雫がどれほど娘たちのために尽くしてきたのかも。それなのに――なぜ、娘たちはここまで冷たくなってしまったのか。慎也は娘たちを見つめ、怒りで体を震わせながら、自分を責め続けた。そして自分の頬を、立て続けに二度、叩いた。その様子に三女は怯え、声を上げて泣き出した。病室の中は一気に騒然となる。あまりの騒がしさに、私は少し耳が痛くなった。慎也を見て、不満そうに言う。「今さら、何をしているの」もともと、慎也が真由と一緒にいたのだ。子どもたちは、それを真似しただけに過ぎない。慎也は勢いよく立ち上がり、執事に命じて三人の娘を外へ連れ出させた。そして私の手を握り、言った。「雫……お前は、相当つらかったんだな。だから、自分で火をつけたんだ。待っていてくれ。俺が、必ず仇を討つ」そう言うと彼は人に指示し、私の遺体を斎場へ運ばせた。私は慎也のすぐ後ろについて行き、彼が車に乗って真由の家へ向かうのを見ていた。その頃、真由は家で酒を飲み続け、ときおり慎也の悪口を口にしていた。慎也が入ってくると、彼女は慌てて立ち上がり、媚びるように笑う。「慎也、どうしたの？急に来るなんて」慎也の目に、一瞬、嫌悪の色が走った。だがすぐに笑顔を作り、明るい声で言う。「真由、さっきは怒鳴って悪かった。驚いて、取り乱していただけなんだ」そう言って、彼は真由を強く抱き寄せた。慎也が何事もなかったかのように振る舞うと、真由の気持ちは一気に揺らいだ。彼の胸に体を寄せ、盛んに慰めるような仕草を見せる。私はすぐそばに立ち、二人が私の目の前で親しげにする様子を見ていた。――本当は、見たくなどなかった。けれど私は慎也のそ
心に残る人を選んだ夫の、その後 第6話
真由は、表情を強張らせていた。頭の中で必死に言い訳を組み立てているのが、手に取るように分かる。けれど、どう取り繕おうと、慎也がそれを信じることはない。慎也は、忙しなく動く彼女の目をじっと見据え、やがてドアの外を指さして怒鳴った。「出て行け！二度と、俺の前に姿を見せるな！」本気の怒りだと悟り、真由は何も言い返せず、そのまま黙って立ち去った。彼女が去ると、慎也は私のそばに歩み寄り、痛ましそうに、私の手を握った。「雫……本当にすまない。全部、あいつに騙されていたんだ。今回だけは、許してくれないか」私は彼を見なかった。目を閉じたまま、聞こえないふりをする。ほどなくして、医師と看護師が駆け込んできた。包帯を慎重に切り開き、中の火傷が、さらに悪化しているのを確認する。汚れを取り除き、水ぶくれを処置し、新しい包帯を巻き直す。慎也は傍らで、何度も涙をぬぐっていた。そのとき、心電モニターから鋭い警告音が鳴り響いた。慎也は恐怖に顔を引きつらせ、機器を見つめたあと、外へ飛び出して叫ぶ。その瞬間、私は突然、体が軽くなったように感じた。無意識のまま、彼の後を追って走り出す。もう少しで触れそうになったのとき、私の手は、彼の体をすり抜けた。思わず立ち止まり、振り返る。そこには、ベッドの上に横たわる、全身を包帯に覆われた、私とまったく同じ姿の女がいた。正確に言えば、私は、すでに死んでいた。あの夜、自分で放った火の中で、命を落としていたのだ。不思議と、心は落ち着いていた。もともと、私は死にたいと思っていた。死だけが、本当の解放だった。私は静かに慎也のそばに立ち、彼が私の体を抱き締め、取り乱す様子を見つめていた。彼の涙が、私の体に落ちる。「雫……どうして、こんなことをしたんだ。俺はもう謝っただろう。それなのに、どうして行ってしまうんだ。一度でいい、やり直す機会をくれなかったのか」それを見て、私は近づき、小さく息をついた。「あなたが真由を好きなのは分かってる。だから、場所を空けてあげただけよ」彼らは、もう一緒だった。それなのに、今さら、こんなふりをする必要があるのだろうか。けれど、私はもう死んでいる。医師は、残念そうに慎也へ告げた。「申し訳ありません。最善は尽くしました」慎
心に残る人を選んだ夫の、その後 第5話
慎也は、言葉を失った。信じられないという表情のまま、警察官に問い返す。「……何だって？雫が、死んだ？そんなはずがない。あいつが……死ぬわけがないだろ」そう言い残し、眉をひそめたまま病院へ向かった。その隣で、真由がわざとらしく口を挟む。「慎也、きっとまたよ。私たちに嫉妬して、大げさなことをして、気を引こうとしてるだけ」そう言いながら、彼の背後にぴったりと寄り添い、体を擦りつけた。だが慎也は、どこか落ち着かない様子だった。――こんなことになるとは、さすがに思っていなかったのだ。病院に着き、彼はようやく、ベッドに横たわる私の姿を目にした。私はすでに意識を取り戻していた。ただ、全身に残る大小の火傷が、鈍い痛みを訴えている。天井を見つめながら、ぼんやりと思う。もう、死ぬ覚悟はできていた。この世界に、私の身内は誰も残っていない。生きている意味なんて、どこにあるのだろう。慎也は、私の皮膚に浮かぶ水ぶくれを見つめ、言葉を失っていた。自分でも気づかぬほどの焦りをにじませ、彼は私を呼んだ。「雫……大丈夫か？」そのとき、ナースが家族の署名を求めに来た。慎也は真由に目配せする。「少しの間、ここを頼む」真由は無垢を装った笑みを浮かべた。「うん、任せて。安心して行って来るといいわよ」ドアが閉まり、部屋に残ったのは、私と真由だけだった。次の瞬間、彼女の表情から笑みが消える。私のベッド脇に歩み寄り、冷たい声で言った。「雫……正直、見直したわ。こんなやり方で、慎也を引き戻すなんて。でもね。あなたが生きて、ここを出るのは許さない。慎也は一生、私のものだから」そう言うと、彼女はテーブルに置かれていた熱々のスープを手に取った。「ちょうどいいわ。消毒、してあげる」次のとき、焼けつくような熱が、私の傷口を襲った。声にならない叫びが、喉の奥で弾ける。けれど私は動けなかった。声を出すことすら、できなかった。そのとき、ドアが勢いよく開いた。慎也が、怒りを露わにして立っていた。真由は慌てて椀を置き、すぐに媚びた笑顔へと切り替える。「え……？もう戻ってきたの？」慎也は彼女を一瞥もせず、私のベッド脇のナースコールを押した。そしてティッシュで、私の包帯に染み込んだ液体を静かに拭い取る。真由
