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第2話
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忘却の糸：愛と裏切りの光と影 第8話
明智の目に、一瞬光が閃いた。彼は卑屈に、何度も何度も私に懇願した。「友莉、僕はもう自分の過ちを認めた。水嶋直美はもう追い出し、全ての経済的な援助も断った。今の彼女は、ただの乞食同然だ。もう僕たちの愛に影響を与えることはできない」「それに、僕が君を傷つけたことが、たくさんあったのでしょ？解薬を飲めば、僕は君の好きなように処分してもらっていい。殴っても、罵っても、それともナイフで刺しても、どうてもいい。ただ、解薬を飲んでくれればいいんだ」彼は、まるで消えかけた凧のように、解薬は最後の一本の糸だった。でも、私はただ静かに彼を見つめ、瞳には少しの波もなく、ただ深い悲しみを帯びた平静さだけがあった。「須藤明智。今でも、直美がいなければ、私たちの間に問題は起きなかっただろうと思っているのか？」「もちろん、僕たちはあんなに愛し合っていた。あいつがいなければ…」「違う！」私は彼の言い訳を遮るように声を荒げ、唇の端には、深い悲しみを帯びたほのかな笑みを浮かべた。「直美がいなくたって、また別の誰かが現れただろう。あなたの言う『誰かに同情してしまった』とか、『弱者を放っておけなかった』とか、それは、愛が足りなかっただけ」「あるいは、長すぎる愛に、少し疲れてしまっただけ」「もう、言い訳は聞きたくない。あなたは、愛を裏切った！」「そして、争い合うような愛なんて、私は欲しくもない、許すこともない」私の言葉は、冷たい水のように、明智の目に宿っていた最後の光を、ぷつりと消し去った。それでも、私は全ての問題を一度に、全部ぶちまけることにした。「もう終わりだ。過去の黛友莉は、あの薬と共に死んだ。あなたによって、手にかけられたんだ」「今の私は、新しい黛友莉だ。私の記憶も、感情も、未来も、全部自分のもの。自分で決める。あなたのことなんて、思い出す必要も、許す必要も、『やり直す』なんて、微塵も考えていない」私の視線は、ずっと私を守ってくれている白裕に向けられ、その瞬間、私の目には、柔らかく、そして確かな光が宿った。私は、一歩を踏み出し、白裕の手をそっと取り、自分の胸に当てた。「今の私には、大切な仕事があり、親しい友人がいて、そして、私の全ての選択を真剣に受け止めてくれる人がいる」「ここには、過去なんてもう、入る余地はない
忘却の糸：愛と裏切りの光と影 第7話
ダニーの励ましのおかげで、私は少しずつ白裕のことを拒まない自分に気づいていった。私が彼に、少しずつ受け入れてみたいと伝えた時、三十歳のその研究所のリーダーは、子供のように嬉しそうに笑った。まさにその時、突然誰かが、私がかつて手がけた「忘却の薬」プロジェクトに投資してきた。私と白裕は、その投資家が須藤明智だとすぐに悟った。それでも、私たちはそのプロジェクトを受け入れ、再びスタートさせることにした。キッチンで昼食を準備している男に、私は笑いながらからかった。「怖くないの？」「怖いよ！」白裕は私にブドウを一粒口に入れながら、琥珀色の瞳が光の温度を反射させ、少し強引だけど優しく、私の唇元にキスを落とした。「でも、僕は君の選択を信じている。黛友莉は純粋な人だ。濁った愛は、君は求めない」彼は、本当に私のことを理解してくれている。同じ波長の人と恋をするというのは、こんな風に、心が安らぎ、笑顔が自然に零れるものなのだと、その時、私は知った。私は、彼の唇に甘いキスを返し、笑って言った。「その通り、マイダーリン！」二ヶ月後。ついに、「忘却の薬」の解薬が完成した。案の定、その知らせを聞いた明智は、すぐに駆けつけてきた。彼は、前回よりもさらに痩せ細っていて、目の下の赤みは消えていなかった。けれど、その疲弊した表情の奥には、病的なほどの興奮と執念が宿っていた。彼の手には、恒温ケースがぎゅっと握られ、私をじっと見つめ、その中には賭けに出るような炎が燃えていた。「友莉！」彼の声はかすれ、抑えきれない興奮に震えていた。ケースをテーブルの上に置き、素早くパスコードを入力して開けると、中からは淡い青色の液体が静かにたたずんでいた。明智は、震える手でそれを私のほうへと差し出した。「友莉、飲め！飲めば、君は僕のことを思い出す。きっと……」その姿は、狂気に満ちていて、私は思わず眉をひそめ、半歩後ずさりした。ほとんど同時に、白裕が一歩前に出て、私の前に立ちはだかった。彼の深い瞳には、今まで見たことのない冷たい怒りと、露骨な警戒心が浮かんでいた。「須藤さん。どうか、自重してください！黛さんは、どんな『解薬』も必要ありません！」「いや、彼女は必要だ！」明智は、突然声を張り上げ、狂気じみた執念
忘却の糸：愛と裏切りの光と影 第6話
その突然の乱暴な質問と、私の体を無理やり掴む行為に、私の顔は一瞬で血の気を失った。冷たい嫌悪感と、強烈な生理的な不快感が、彼の手が触れている場所からじわじわと広がっていく。「放して！」私は必死にもがきながら、恐怖と力みで少し震える声で叫んだ。「知らない人です。すぐに放してください」「知らない？」彼は、その言葉が自分の最も痛む場所を突き刺したかのように、目の血走った血管が、さらに増えたように見えた。そこには、悲しみと絶望に満ちていた。「黛友莉！僕を見て！僕のことを知らないだと？僕だよ。君の夫だ！」彼は、桔梗の花の指輪を取り出し、無理やり私の指にはめようとした。「これは、僕が君のために作った婚約指輪だ。君は、これをずっと外さないって約束した。僕は、過ちに気づいた。後悔している。お願い、家に帰ろう。僕が、君の記憶を取り戻させるから。僕たちは、以前のように……」彼の声には、確かに情熱と後悔、そして切実な願いが込められていた。けれど、その言葉に対して、私の中に浮かんだのは冷たい、完全なる無関心。そして、深い警戒心。「ごめんなさい」私は必死に手を引き抜き、微動だにしない声で言った。「あなたの言ったこと、私は何も覚えていない。私の記憶には、あなたなんていない。放してください。さもないと、警察を呼びます」その失われた記憶と、ダニーが時折スマホで見せてくれた罵倒の数々を思い出し、私は付け加えた。「忘れられるものは、大したものじゃない。あなたが何を言おうと、真実かどうかに関わらず、二度と私を煩わせないでください」「いや、それだけは許さない！」明智の目に宿っていた悲しみが、次第に抑えきれない苛立ちと未練へと変わっていく。彼は、私を無理やり自分の車に押し込もうと、力ずくで腕を取った。「ウェディングドレスはもうリメイクした。僕たちの家も元通りにした。僕と一緒に帰れば、きっと昔に戻れる」しかし、その動きは白裕によって阻まれた。彼は、私が明智と一緒に行きたくないと確信すると、素早く一歩前に出て、自分の大きな体で、私と明智の間に立ちはだかった。彼はすぐに明智の手を無理やり広げようとはせず、冷たい声で言った。「彼女を痛めつけているだろう！」「ごめん、友莉。僕は、君を傷つける
忘却の糸：愛と裏切りの光と影 第5話
H国での新しい生活は、まるで温泉のように、体も心も包み込むように心地よく、ゆったりとした時間が流れていた。研究所の責任者は、かつてのパートナー、米山白裕(よねやま はくひろ)だった。専門的な分野では、私たちは相変わらず、まるでぴったり噛み合った歯車のように息が合い、もともと一年かかると予想されていたプロジェクトも、私たち二人の手にかかれば、たったの三ヶ月で成果を上げることができた。そして私生活では、彼はユーモアに溢れ、思いやりに満ちた紳士だった。普段から家に引きこもりがちな私の日常に、彼は自然と色を添え、楽しさを取り戻させてくれた。実験に没頭して食事を忘れがちな私のために、ちょうどいいタイミングで、好みの料理を差し入れてくれるし、データに悩まされている時には、ぴったりの冗談で私のストレスを和らげてくれる。そんなある日、ダニーが風のように飛んできて私を訪ねた時、彼と一緒に空港まで迎えに行った。帰りの途中、彼女の目はゴシップ好きな光を輝かせながら、こっそりと私の手をつまんで囁いた。「ねぇ、正直に教えて。あの人、あんたのこと追いかけてるでしょ？」私は前方の運転席に目を向けた。整った顔立ち、スタイルが良く、足もとは言うまでもなく長いその男性を見つめ、胸の奥が少し波立つのを感じたが、それでも静かに首を横に振った。「私は、記憶を失ったことを知ってるでしょ？忘れられることは、大抵大したことじゃないと思うけど、でも、私はどうも恋を始めるのが苦手で、怖いの」私は言葉を切り、無意識に指先を丸めた。「彼は、とてもいい人。でも、私には、もったいない」「違うよ」ダニーはきっぱりと言い、振り向くと私の両頬を、両手で包み込むようにして、私の目をまっすぐに見つめた。「聞いて、友莉。愛に真剣に向き合う人には、神様が必ず新しい扉を開いてくれるの。あんたがどれだけ素敵か、自分でわかってる？」彼女の声は、温かく、力強く、まるで陽の光のように、私の心に染み込んでいった。「ほら、見て。あんたは、美しくて目が離せない。スタイルは抜群。大学時代から国家級の研究所にいた有名な天才少女。自分の生活はもちろん、私まで養えるくらい稼いでる。美人で、有能で、優しくて、もし私が男だったら、死んでもあんたと結婚したいわ。あんたは、世界で一番
忘却の糸：愛と裏切りの光と影 第4話
「いや、信じられない。友莉がそんなことをするはずがない。彼女は僕を愛している。本当に愛しているはずだ。僕は彼女を探しに行く。僕が彼女と一緒に、記憶を取り戻させてあげるんだ」明智はダニーの言葉を信じることができず、満場のゲストの視線をものともせず、直美の指輪をひったくるように外し、その場から外へと歩き出した。「明智兄さん、どこへ行くの？私と結婚式を約束したでしょ？私はこのまま、後悔だけを抱えて死なせるつもり？」直美は必死に明智のスーツパンツを掴み、声を詰まらせながら懇願した。「明智兄さん、結婚式が終わったら行ってもいい？お願い」でも、かつてこの言葉に心を動かされた明智は、初めて、強い口調で拒絶した。「友莉を傷つけない限り、お前が何を望んでも、僕は叶えることができる。でも今、友莉が傷ついている。僕たちは、彼女に償いをしなければならない。僕が結婚したいと思っているのは、初めから終わりまで、友莉だけだ」明智はアクセルを思い切り踏み込んだ。普段の半分もかからない時間で、彼と友莉がかつて「家」と呼んでいた場所に到着した。けれど、今回は、どれだけ呼びかけても、どれだけドアを叩いても、彼を待っている人は、もういなかった。友莉は、部屋をあまりにもきれいに片付けていた。きれいすぎて、彼女がそこに住んでいた痕跡さえなかった。まるで、ここに二人で築いた愛に満ちた家など、最初から存在しなかったかのように。その瞬間、明智は本当にパニックになった。彼の大きな体が、ふらりと揺れ、ついには、かつて二人が愛を交わしたあのダブルベッドに、力なくもたれかかった。目尻が熱くなり、視界がにじんでいく。彼には理解できなかった。自分はただ、義妹の願いを叶えようとしただけなのに、どうして自分の愛する人を失ってしまったのか。彼ははっきりと知っている。自分が愛しているのは、友莉だということを。義妹の直美に対しては、ただの憐れみ、ただの家族への義理だ。友莉はいつも冷静で、感情をあまり表に出さない。愛を表現する時も、控えめで、穏やかだった。でも直美は違う。彼女は、たとえ自分が義理の妹であり、立場上の遠慮があるとしても、常に明るく、大胆に、情熱的に自分への愛を示してきた。だからこそ、彼女が病室で、弱々しく、哀願する
忘却の糸：愛と裏切りの光と影 第3話
指輪を奪われた後も、明智は相変わらず、【時間通りに食事を取るように】とメッセージを送ってくる。【体調は大丈夫？】と気遣う言葉もある。でも、彼は一度も戻ってこなかった。その時間を利用して、数人の友人と別れの食事をし、これまでの数年間、彼から贈られたプレゼントをすべて捨てた。スマホやパソコンに保存されていた、彼と関係のあるファイルも、すべて削除した。そして三日目の朝、私は迷うことなくスーツケースを押して家を出た。空港へ向かう途中、スマホに直美から送られてきた。結婚式の様子を捉えた動画が届いた。それは、私がかつて想像していた通りの光景だった。彼女は私のために作らせたウェディングドレスを着て、私の名前が刻まれた指輪をはめ、明智の腕を親しげに絡め、周囲の祝福を受けていた。ある友人が疑問を口にした。「花嫁は友莉じゃないの？どうして直美さんになってるの？」すると、明智はすぐに彼女を後ろにかばい、疑いを許さないような声で会場中に響き渡るように言った。「今日は僕と直美の結婚式だ。関係のない人の話はしないでくれ」五年間の恋。その結末が、たったの「関係のない」の文字で切り捨てられた。その言葉を聞いた時、心のどこかで小さなガラスの欠片が、音もなく砕け散るのを感じた。けれど、痛みは、なかった。スマホの画面に映し出された、その結婚式の様子を、撮影した59秒の動画を、最後まで、静かに、じっと見つめていた。まるで、他人事のように。そして、その瞬間、私の中で最後に残っていた「須藤明智」という名前の記憶が、風に舞う塵のように、ふわりと消え去った。かつて、私の心の中で激しく燃え上がり、そして深く刻み込まれたあの名前は、今や、ただの見知らぬ他人のように感じられた。あの記憶に浸り、苦しんでいた深情も、まるで最初から存在しなかったかのようだった。私はふと、唇をわずかに動かした。それは嘲笑でもなく、ただ、すべてが消え去った後の、解放感と確信だった。そう、完全に消し去ることが、こんな感覚なのだ。何もかもが、空白で、軽やかで、何の重荷もない。私は知らない、その時、会場ではダニーが大暴れしていたということを。明智と直美が、ついに指輪を交換しようとしたその瞬間、ダニーはグラスのワインを、明智の顔にぶちまけた。
忘却の糸：愛と裏切りの光と影 第1話
完成したばかりのウェディングドレスは、須藤明智(すどう あきとし)の手配で、直美(なおみ)のもとへと届けられた。彼の手が、私の頬を包み込む。その温度は、いつもと変わらない。優しく、穏やかで、まるで私を世界で一番大切に思っているかのように。「友莉(ゆうり)、怖がらないで」彼の声は、いつも私を落ち着かせてくれる、あの低く響くトーン。「この薬は、君が僕を愛していた記憶を、一時的に消すだけ。解薬を飲めば、すべて元通りになる。悲しい思い出も、苦しい気持ちも、何も残らない。僕たちは、以前と同じように幸せになれる」彼は微笑んだ。その笑顔に、嘘は見えなかった。いや、見せかけの「誠実
