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第7話
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息子が夫の初恋をママと叫んだから、転生後は堕ろすことに決めた 第9話
海市に到着すると、隊長は全隊員に1ヶ月の休養を与えた。1ヶ月後、北極探検の旅が再び始まる予定だった。地上で花火が打ち上げられ、人々は今回の成果を祝っていた。船を降り、埠頭の外へ出た時、私は足を止めた。駐車場の空き地一面に真紅のバラの花びらが敷き詰められ、まるで火の海のようだった。南がその火の海の中央に立ち、巨大な花束を抱え、片膝をついていた。「真夏、お帰り。君に彼氏がいるかどうかに関わらず、俺には君を追いかけ直す権利がある」彼の不器用に媚びる様子を見て、私は突然、かつての自分を見ているような気がした。一瞬呆然としていると、南は既に私の前に立ち、再び膝をついた。「真夏、君がいなくなって初めて、俺がどれだけ君を大切に思っていたか気づいたんだ。そしてようやく理解した。夕木への想いはただの昔の執着で、本当に愛している、そしてずっと深く愛してきたのは君だけだって」そう言いながら、彼の目尻から涙がこぼれ落ちた。それは真摯で感動的な光景に見えた。しかし私の心には感動など微塵もなく、ただ煩わしさだけがあった。「何度言えばわかるの？私たちに可能性なんてないって」南は微笑んだ。「君はかつてそんなに俺を愛してくれた。いつか必ず、また俺を受け入れてくれると信じてる。俺たちにはたくさんの思い出がある。かつては赤ちゃんもいた。あの子は俺のせいで生まれなかったけど、俺たちはまだ若い。これからまたチャンスはある」「南、あなたは演技が上手すぎる。自分を騙すのもいい加減にしなよ」私はスマホを取り出し、去る前に録音した音声を再生した。あの日、南と夕木が奥の部屋で交わした会話が流れた。南の瞳が震えた。「これは夕木をなだめるための作り話だ。本当じゃない！真夏、信じないでくれ！」だが前世、彼はまさにその通りに行動した。私の子供を奪い、夕木に渡したのだ。これ以上時間を無駄にしたくなかった。私は冷たく言い放った。「無駄な努力はやめなさい」そう言うと、大股でその場を離れようとした。突然、入口から一台の車が猛スピードで突っ込んできた。それはまっすぐ私に向かってきた。二つの人影が猛スピードで駆け寄ってきた。瞬間、強い力で私は引きずられ、私は海舟の胸の中に飛び込んだ。急ブレーキの耳障りな音が耳を掻きむしる。
息子が夫の初恋をママと叫んだから、転生後は堕ろすことに決めた 第8話
風が唸りを上げ、ブリザードが迫っていた。チームは直ちに帰路についた。私は南とそのチームを一瞥し、言った。「死にたくなければ付いて来い」南が期待に目を輝かせた。「真夏、俺のことを心配してくれてるんだな？俺が危険に陥るのを見たくないんだ。お前の心の中にはまだ俺がいるんだ」私は冷ややかに鼻で笑った。「極地は危険な場所よ。他人がお前の愚かさのせいで命を落とすのを見たくないだけ。勘違いするな」観測基地に戻ると、南がまたもや私の前に詰め寄ってきた。「昔は俺が悪かった。本心を示すために、俺は万里を越えてお前の後を追ったんだ。真夏、過去を水に流すチャンスをくれないか？やり直そう」彼はバッグから翡翠のブレスレットを取り出した。それは母が残したものよりもはるかに高品質だった。「真夏、ブレスレットを壊してしまったのは申し訳なかった。違うデザインのものを十個買ってきた。詫びの印だ。受け取ってくれ。これが俺たちの新しい始まりの証になるだろう？」彼の顔には誠実さが浮かんでいた。だが、彼は偽装が上手すぎて、私には本物か見抜けなかった。「無駄よ。南、どうしたら分かるの？私たちは終わったの。もう可能性なんてない」南の目には諦めきれない思いが満ちていた。彼は声を張り上げた。「終わってなんかいない。俺が認めない限り、終わりじゃない。恋愛はお前一人で決めるものじゃない。俺の気持ちも尊重しろ」彼は抱きしめようと近づいてきた。海舟が通路から駆け寄り、二人の間に割って入った。南の目に凶暴な光が走り、歯を食いしばった。「またお前か、いったい誰だ？真夏とどういう関係なんだ？」「見ての通り、私の彼氏よ」私は海舟の手を強く握り、南をまっすぐ見据えた。南はよろめき、脆く哀れな表情を浮かべた。「嘘だ！」真夏、こいつは俺を騙すために雇ったんだろう！？俺はもう夕木とは完全に縁を切った。あの女とは何の関係もない。俺を見てくれ、俺たちは小さい頃から一緒に育ったんだ。六年も付き合ったんだ。お前、本当に俺を捨てるのか？」私は無表情で彼を見つめた。海舟が胸元から修復されたブレスレットを取り出した。金糸で縁取りが施され、破片は精巧な留め金でつなぎ合わされ、息をのむほど美しかった。私の目に涙が溢れた。手首を
息子が夫の初恋をママと叫んだから、転生後は堕ろすことに決めた 第7話
島の商業施設は乏しく、私と海舟は半日かけてようやく金糸と他の材料を調達した。戻る頃には、日がすっかり暮れかけていた。土地勘もなく、周囲の人々のちらりと視線が気になり、不安が募った。海舟が私を脇に引き寄せ、警戒を最大限に高めていた。税関に近づいた時、背後から突然三人の大男が飛び出してきた。彼らはナイフを構え、不審な笑みを浮かべ、私たちのバッグを指さして何やら早口でまくし立てた。従う素振りを見せないと、三人は近づき、ナイフを振りかざして強奪しようとした。海舟が素早く蹴りを放ち、私に迫った一人を蹴り飛ばした。反手でもう一人のナイフを叩き落とす。私は内心驚嘆した。数年ぶりに会った海舟に、こんな技量があったとは。海舟が一人と組み合っている隙に、私はバッグを振りかざして相手にぶつけた。乱闘が激化する中、私は背後の隙に気づかなかった。突然、もう一人が飛び出し、ナイフを振り下ろしてきた。海舟が私をぐいと引き寄せ、刃が彼の肩をかすめた。海舟は手加減をやめ、一撃一撃が鋭く凶暴になった。遠くから叫び声が聞こえた。隊長が救援に駆けつけたのだ。強盗たちは人影を見ると、戦うことを諦め、慌てて逃走した。海舟が苦痛に顔を歪め、血が袖に滲み始めた。私は彼を支えて座らせ、うめき声を抑えながら布を慎重にはがした。隊長が救急キットを持ってきたので、私は包帯で応急処置を施した。戻る途中、隊長が言った。「私が支えよう」私は首を振った。この事態は私が原因だった。彼は修復の材料探しのために、そして私を守るために傷を負ったのだ。船室に戻ると、海舟の頬は痛みで赤く染まっていた。医師が診て骨や筋に損傷はないと分かり、私はほっとした。皆が去った後、耳元に笑い声が響いた。海舟がバッグを手に取った。「何より材料が無事でよかった。君、よくやったよ」私も思わず笑みを返した。「ありがとうございます」客船は再び航海を始め、私は海舟の毎日の傷の手当てを引き受けた。南極観測基地に到着する頃には、海舟の腕はついに完治した。ただ、かすかな傷跡が残った。海舟はそれを指さし、自慢げに見せた。「これは私の勲章だ」窓の外は真っ白な世界。海水は氷に閉ざされていた。そして私の心臓には、小さな波紋が広がっていた。
息子が夫の初恋をママと叫んだから、転生後は堕ろすことに決めた 第6話
夕木はもがきながら否定した。南はすぐに部下に監視カメラの映像を調べさせた。真実は明らかだった。彼の両目は血走り、怒りの炎が瞳からあふれんばかりだった。「なるほど、お前だったのか！」彼は夕木のスマホを奪い取り、必死に履歴を確認した。夕木が送信した写真を見つけた時、夕木の頬を平手打ちした。客船は港を離れ、遠洋へと向かった。海の色は土色から紺碧へと変わっていく。私は過去の枷を断ち切り、自らの未来へと歩み出していた。海上では信号が次第に悪くなり、仕事の手配を終えると、私はデッキに座り、事前にダウンロードしておいたブレスレット修復のチュートリアル動画を静かに見ていた。潮風が微かに吹き抜け、涼やかな気配を運んでくる。突然、頭上に影が差した。見上げると、なんと何年も会っていなかった人が立っていた。先輩の中道海舟（なかみちかいしゅう）だった。「久しぶりだな、真夏。なんでこの動画を見ているんだ？」私は翡翠の破片を取り出した。「母の形見なの。直したいと思って」海舟がじっと見つめた。「破断面の欠けが大きすぎて、円形には繋げられない。でも、金糸で継ぐことはできる。試させてくれないか？」私は思わず顔を上げた。「先輩、どうしてそんな技術が？」彼はほのかに微笑んだ。「家伝の技なんだ」海舟は私の隣に座ると、白紙を取り出してデザインを描き始めた。航行から二週間後、船は補給地点に近づいた。スマホに再び電波が入り、着信音が途切れなく鳴り響いた。着信拒否の通知が何十件も。全て南からのものだった。この二週間、南は海市をほぼ壊すほど探し回ったが、私の痕跡は見つからなかった。私の友達を片端から訪ねたが、誰も私の行き先を知らなかった。私の職場に押しかけたが、所長に追い返された。所長は宣言した。これから南を見かける度に、ぶん殴る、と。スマホの着信音が突然鳴り響いた。南からの再着信だ。私はため息をつき、応答ボタンを押した。向こうから、喜びに満ちた息づかいが聞こえ、すぐに嗚咽が混じった。「真夏、やっと電話に出てくれた。なぜ俺の説明を待ってくれなかったんだ？なぜ黙って去ってしまったんだ？お前は俺にとってこの世で一番大切な人だ。お前なしで、俺はどうすればいいんだ」私はふと疑問に思った。前世の彼は、
息子が夫の初恋をママと叫んだから、転生後は堕ろすことに決めた 第5話
神崎家は海市で歴史のある名門だった。神崎家の一人息子の結婚式には、海市の経済界の半分が招かれたと言っても過言ではなかった。私は幼い頃から南にまとわりついていた。彼がどれほど速く歩いても、振り返れば必ず私の姿があった。今回も同じだと思った。彼は私が一時の意地で怒っているだけだと思い、自分で気持ちを整理すると信じていた。結婚式は私が六年間待ち望んだ夢だ。ミスが起きない。しかし、時間が刻一刻と過ぎても、私の車は式場の入口に現れなかった。心底の不安がどんどん強くなり、彼は慌てて秘書に電話した。口調は焦りに満ちていた。「真夏を迎えに行かせた者はどうした？花嫁はどこにいるんだ！」秘書の言葉が、彼を完全に慌てさせた。「朝日田様は家にはおられません。警備員によりますと、お嬢様は早朝にお出かけになったそうです」陽射しはまぶしかったが、南の心臓には冷たい風が吹き荒れていた。夕木がやきもち混じりに言った。「彼女、あなたと結婚したくてたまらなかったし、妊娠もしているんだから、多分自分で来るわよ。もう少し待ってね」南は、自分が私の心の中でどれほど重要な存在か知っていた。だが、ここ数日の私の距離感を思い出すと、突然自信がなくなった。夕木は真っ白なウェディングドレスを撫でながら、南の冷たくなった手を握った。「南、もし真夏が本当に意地になって来ないのなら、私があなたの花嫁になるわ」その時、式場に一人の配達員が入ってきた。彼は南の前に歩み寄り、封筒を手渡した。南の指先が微かに震えた。震える手で封を開けた。中に入っていたのは、半分に裂かれた紙切れ。彼の指紋が押された、婚約書の半分だった。裂け目が彼の両目を刺すように痛んだ。南は突然気づいた。ずっと自分の後ろについてきた小さな存在を、自分で失くしてしまったのだと。夕木はそれを見て、喜色を浮かべた。「南、私、喜んで……」次の瞬間、南は彼女の手を振り払った。「黙れ！これはきっと真夏の冗談だ。彼女は俺の子供を妊娠しているんだ。ブレスレットのことで怒ってるに違いない。俺に家まで迎えに行けって言ってるんだ」そう言うと、南は周囲の制止も聞かず、家へと向かった。神崎家の屋敷の前に立った時、南の呼吸は次第に荒くなっていった。彼は、かつて自分が私の手を引いて
息子が夫の初恋をママと叫んだから、転生後は堕ろすことに決めた 第4話
私は写真の中の自分の姿を切り取り、火鉢を見つけて、きれいに焼き尽くした。さらに南がくれた贈り物を全て売り払った。極地探検隊の資格審査が通過し、私は研究所で手続きを済ませた。所長は重ねて私に念を押した。「隊員の安全確保には最大限の努力をするが、極地の気候は過酷で危険も伴う。くれぐれも気をつけてくれ」万が一に備え、研究所を出た後、私は朝日田家の屋敷を訪ねた。母が亡くなる前に、私に一番大切なものを残してくれていた。だが、それを見て母を思い出し悲しむのを心配して、屋敷に置いていけと言われたのだ。屋敷の様子は、両親が生きていた頃のままだ。まるで彼らが一度も私の元を去らなかったかのように。鼻の奥がツンと痛み、心に溜め込んだ悔しさや悲しみが一気に溢れ出した。涙を拭い、当時の金庫を開けた。しかし、蓋を開けた私はその場に固まった。金庫の中は空っぽだった。家中をくまなく探したが、見つからない。絶望に沈みかけたその時、病院の看護師の言葉が耳に蘇った。「ええ、さっきこの目で見たの。神崎社長が奥様に、インペリアルジェードのブレスレットを自らつけてあげてたわ」南だ！必死で南に電話したが、結果は前世の難産の時と同じく、呼び出し無応答だった。今度は待たなかった。神崎グループ本社に突入した。神崎グループのフロントが私を見ると、慌てた表情を浮かべ、入り口で私を遮った。フロントが私の腕を掴んだ手を振りほどきながら言った。「私は神崎グループの株主よ。それでも入る資格がないって言うの？」フロントは困った顔をし、まだ何か言おうとした。私は傍らにあったバットを手に取り、そのまま突っ込んだ。南のオフィスは無人だったが、奥の部屋のドアが少し開いていた。夕木の甘ったるい声が響く。「南、本当に真夏と結婚するつもり？ 私が一番好きだって言ってたじゃない？ お母さんも亡くなったんだし、あの婚約書なんて無効よ」室内から唇と舌が絡み合う音が聞こえた。南の声には愛欲がにじんでいた。「夕木、もう少しだけ時間をくれ。君は流産で体を傷めてしまった。医者も、これから妊娠するのは難しいって言ってる。真夏が丁度妊娠が分かった。この子が俺の唯一の子孫になるかもしれない。放ってはおけないんだ。真夏に子供が小学校に上がるまで育てさせ
