息子が夫の初恋をママと叫んだから、転生後は堕ろすことに決めた

南はイライラしながら振り返り、焦った口調で言った。「時間がないんだ。何だ？戻ってからにしてくれ」私は上着を取り出し、彼の胸に押し付けた。「雨の日は冷えるから、風邪ひかないでね」南は一瞬呆然とし、素早く私の額にキスを落とした。そっと私のお腹を撫でながら、水のように優しい声で囁いた。「赤ちゃん、ママのことをちゃんとお世話しててね。パパ、すぐ戻るから」彼の背中を見送りながら、私は深くため息をつき、お腹をぐるぐるとさすった。「もう、戻ってくることはないんだ」再び目を覚ました時、陽の光が雲間から差し込んでいた。私はすぐに中絶手術の予約を入れた。産婦人科の前を通りかかると、隣にいた看護師が羨ましそうに囁き合っていた。「神崎社長、奥様に本当に優しいわね。流産の償いに、滋養強壮の品や高級ブランド品を病室に次々と運び込んで、奥様が少しでも疲れないように、自分で顔を拭いてご飯まで食べさせてあげてるんだって」「ええ、さっきこの目で見たの。神崎社長が奥様に、インペリアルジェードのブレスレットを自らつけてあげてたわ」「本当に羨ましい。神崎社長みたいないい男、どこを探せば見つかるのかしら」一度生死をくぐり抜けた後なら、こんなこともう諦められると思っていた。それでも、心が締め付けられるように痛んだ。前世、南が私を恨んでからも、私は神崎おばさんが直筆で書いた婚約書を手に、望み通り南と結婚した。しかし、結婚後、彼はそれまでの態度を一変させ、私に一片の温情すら見せなくなった。十月十日の妊娠期間、彼は一度も私の検診に付き添わず、代わりに夕木の専用エスコートになった。夕木がただ手の皮を擦りむいただけでも、すぐに人を連れて病院へ駆けつけた。私が神崎一郎（かんざき いちろう）を難産で生んだ時、医師や看護師が代わる代わる南に電話したが、すべて呼び出し無応答だった。その時、彼は夕木とキャンドルディナーを楽しんでいて、誰にも邪魔をさせなかった。その後、私はほぼ一人で一郎を育てた。私が一郎に言葉を教えている時、南は夕木をコンサートに連れて行った。一郎が歩く練習をしている時、南は夕木と一緒にスケートを習っていた。一郎が高熱でうなされ続けた時、私は昼夜を問わず看病した。その間、南は夕木を連れ回し、不妊治療のためにあ

私は写真の中の自分の姿を切り取り、火鉢を見つけて、きれいに焼き尽くした。さらに南がくれた贈り物を全て売り払った。極地探検隊の資格審査が通過し、私は研究所で手続きを済ませた。所長は重ねて私に念を押した。「隊員の安全確保には最大限の努力をするが、極地の気候は過酷で危険も伴う。くれぐれも気をつけてくれ」万が一に備え、研究所を出た後、私は朝日田家の屋敷を訪ねた。母が亡くなる前に、私に一番大切なものを残してくれていた。だが、それを見て母を思い出し悲しむのを心配して、屋敷に置いていけと言われたのだ。屋敷の様子は、両親が生きていた頃のままだ。まるで彼らが一度も私の元を去らなかったかのように。鼻の奥がツンと痛み、心に溜め込んだ悔しさや悲しみが一気に溢れ出した。涙を拭い、当時の金庫を開けた。しかし、蓋を開けた私はその場に固まった。金庫の中は空っぽだった。家中をくまなく探したが、見つからない。絶望に沈みかけたその時、病院の看護師の言葉が耳に蘇った。「ええ、さっきこの目で見たの。神崎社長が奥様に、インペリアルジェードのブレスレットを自らつけてあげてたわ」南だ！必死で南に電話したが、結果は前世の難産の時と同じく、呼び出し無応答だった。今度は待たなかった。神崎グループ本社に突入した。神崎グループのフロントが私を見ると、慌てた表情を浮かべ、入り口で私を遮った。フロントが私の腕を掴んだ手を振りほどきながら言った。「私は神崎グループの株主よ。それでも入る資格がないって言うの？」フロントは困った顔をし、まだ何か言おうとした。私は傍らにあったバットを手に取り、そのまま突っ込んだ。南のオフィスは無人だったが、奥の部屋のドアが少し開いていた。夕木の甘ったるい声が響く。「南、本当に真夏と結婚するつもり？ 私が一番好きだって言ってたじゃない？ お母さんも亡くなったんだし、あの婚約書なんて無効よ」室内から唇と舌が絡み合う音が聞こえた。南の声には愛欲がにじんでいた。「夕木、もう少しだけ時間をくれ。君は流産で体を傷めてしまった。医者も、これから妊娠するのは難しいって言ってる。真夏が丁度妊娠が分かった。この子が俺の唯一の子孫になるかもしれない。放ってはおけないんだ。真夏に子供が小学校に上がるまで育てさせ

夕木はもがきながら否定した。南はすぐに部下に監視カメラの映像を調べさせた。真実は明らかだった。彼の両目は血走り、怒りの炎が瞳からあふれんばかりだった。「なるほど、お前だったのか！」彼は夕木のスマホを奪い取り、必死に履歴を確認した。夕木が送信した写真を見つけた時、夕木の頬を平手打ちした。客船は港を離れ、遠洋へと向かった。海の色は土色から紺碧へと変わっていく。私は過去の枷を断ち切り、自らの未来へと歩み出していた。海上では信号が次第に悪くなり、仕事の手配を終えると、私はデッキに座り、事前にダウンロードしておいたブレスレット修復のチュートリアル動画を静かに見ていた。潮風が微かに吹き抜け、涼やかな気配を運んでくる。突然、頭上に影が差した。見上げると、なんと何年も会っていなかった人が立っていた。先輩の中道海舟（なかみちかいしゅう）だった。「久しぶりだな、真夏。なんでこの動画を見ているんだ？」私は翡翠の破片を取り出した。「母の形見なの。直したいと思って」海舟がじっと見つめた。「破断面の欠けが大きすぎて、円形には繋げられない。でも、金糸で継ぐことはできる。試させてくれないか？」私は思わず顔を上げた。「先輩、どうしてそんな技術が？」彼はほのかに微笑んだ。「家伝の技なんだ」海舟は私の隣に座ると、白紙を取り出してデザインを描き始めた。航行から二週間後、船は補給地点に近づいた。スマホに再び電波が入り、着信音が途切れなく鳴り響いた。着信拒否の通知が何十件も。全て南からのものだった。この二週間、南は海市をほぼ壊すほど探し回ったが、私の痕跡は見つからなかった。私の友達を片端から訪ねたが、誰も私の行き先を知らなかった。私の職場に押しかけたが、所長に追い返された。所長は宣言した。これから南を見かける度に、ぶん殴る、と。スマホの着信音が突然鳴り響いた。南からの再着信だ。私はため息をつき、応答ボタンを押した。向こうから、喜びに満ちた息づかいが聞こえ、すぐに嗚咽が混じった。「真夏、やっと電話に出てくれた。なぜ俺の説明を待ってくれなかったんだ？なぜ黙って去ってしまったんだ？お前は俺にとってこの世で一番大切な人だ。お前なしで、俺はどうすればいいんだ」私はふと疑問に思った。前世の彼は、

風が唸りを上げ、ブリザードが迫っていた。チームは直ちに帰路についた。私は南とそのチームを一瞥し、言った。「死にたくなければ付いて来い」南が期待に目を輝かせた。「真夏、俺のことを心配してくれてるんだな？俺が危険に陥るのを見たくないんだ。お前の心の中にはまだ俺がいるんだ」私は冷ややかに鼻で笑った。「極地は危険な場所よ。他人がお前の愚かさのせいで命を落とすのを見たくないだけ。勘違いするな」観測基地に戻ると、南がまたもや私の前に詰め寄ってきた。「昔は俺が悪かった。本心を示すために、俺は万里を越えてお前の後を追ったんだ。真夏、過去を水に流すチャンスをくれないか？やり直そう」彼はバッグから翡翠のブレスレットを取り出した。それは母が残したものよりもはるかに高品質だった。「真夏、ブレスレットを壊してしまったのは申し訳なかった。違うデザインのものを十個買ってきた。詫びの印だ。受け取ってくれ。これが俺たちの新しい始まりの証になるだろう？」彼の顔には誠実さが浮かんでいた。だが、彼は偽装が上手すぎて、私には本物か見抜けなかった。「無駄よ。南、どうしたら分かるの？私たちは終わったの。もう可能性なんてない」南の目には諦めきれない思いが満ちていた。彼は声を張り上げた。「終わってなんかいない。俺が認めない限り、終わりじゃない。恋愛はお前一人で決めるものじゃない。俺の気持ちも尊重しろ」彼は抱きしめようと近づいてきた。海舟が通路から駆け寄り、二人の間に割って入った。南の目に凶暴な光が走り、歯を食いしばった。「またお前か、いったい誰だ？真夏とどういう関係なんだ？」「見ての通り、私の彼氏よ」私は海舟の手を強く握り、南をまっすぐ見据えた。南はよろめき、脆く哀れな表情を浮かべた。「嘘だ！」真夏、こいつは俺を騙すために雇ったんだろう！？俺はもう夕木とは完全に縁を切った。あの女とは何の関係もない。俺を見てくれ、俺たちは小さい頃から一緒に育ったんだ。六年も付き合ったんだ。お前、本当に俺を捨てるのか？」私は無表情で彼を見つめた。海舟が胸元から修復されたブレスレットを取り出した。金糸で縁取りが施され、破片は精巧な留め金でつなぎ合わされ、息をのむほど美しかった。私の目に涙が溢れた。手首を